Глава 56

С того дня, когда в замке произошёл пожар, едва не погубивший всех обитателей замка Голден Хилл, прошло больше двух месяцев. На смену лету, непривычно жаркому и солнечному, идёт осень, сулящая богатый урожай.

Признаться честно, спустившись в пылающее подземелье, я почти не надеялась, что выберусь оттуда живой. Лезть в охваченную пожаром темницу было довольно опасным решением, но я не могла позволить, чтобы люди, находившиеся там, сгорели заживо, будь то даже предатели. На тот момент в подземелье находились лорд Оуэн и его сын Рональд, пытавшиеся отравить принца, их слуги... И лорд Роберт Фокс, которого, несмотря на увещевания моей сердобольный матушки, я на тот момент не хотела выпускать. Я могла бы забыть захват замка и даже то, что он хотел силой заставить меня стать его женой, но издевательства над моими друзьями и тот факт, что он угрожал расправиться с ними (пусть даже в его понимании они лишь простые слуги) я простить не могла. "Пусть сидит в темнице, он это заслужил!" - отвечала я каждый раз, когда мама пыталась уговорить меня помиловать рыжего захватчика.

В тот день они сидели в камере все вместе, потому что вторая половина подземелья была занята старой мебелью и набитыми соломой матрасами. С самого начала я переживала из-за нагромождения легко воспламеняющихся вещей, опасаясь несчастного случая, но я и предположить не могла, что кто-то злонамеренно устроит поджог.

Поджигателем оказался мой несостоявшейся жених - Рональд. Я знала, что он способен на подлость, но такого я не ожидала...

Когда мы с Элисон спустились в темницу, всё было затянуто густым дымом, и со всех сторон бушевало пламя. Конечно, я догадывалась, что у подруги есть определённый дар, не зря же она стала лекарем, но... Я и предположить не могла, что её силы хватит, чтобы остановить пожар! Она просто выставила перед собой руки, что-то прошептала, а потом свалилась на пол без сил. Я едва успела подхватить её. К счастью, помощь подоспела быстро, вслед за нами спустились те, кого я отослала за водой для тушения пожара. Джеймс подхватил лекарку (или же настоящую ведьму) на руки, а меня за ручку вёл Мартин, потому что я постоянно порывалась вернуться назад, чтобы вытащить выживших.

Как только нас с Элисон вывели из подземелья, начался разбор завалов. Из находившихся там выжил только лорд Фокс, остальные угорели. Ему тоже сильно досталось и, весь обгоревший, он не вставал с постели только через несколько недель. Хуже всего было то, что лекарка, потеряв силы, сама была прикована к постели и не могла оказать ему помощь. Роль лекаря пришлось выполнять Кейт, маминой служанке, которой Элисон давала рекомендации.

Через неделю лорд Фокс, весь обмазанный лечебной мазью и обмотанный бинтами, наконец заговорил. Он поведал нам о том, как всё произошло. Оказалось, Рональд очень хотел сбежать, потому что боялся, что его вместе с отцом рано или поздно казнят.

Как я и предполагала, он оказался алхимиком. Чтобы выбраться из темницы, он решил устроить небольшой пожар. Вернее, он планировал, что пожар будет небольшим, но что-то пошло не так. Рональд использовал жир, который остался в тарелке с ужином и сухую солому, чтобы подстроить возгорание. С помощью осколков камня он смог добыть искру, чтобы поджечь солому. Лорд Фокс пытался отговорить его от опасной затеи, но тот был непреклонен. Рональд хотел покинуть тюрьму любой ценой, он посчитал, что я, как человек сердобольный и даже жалостливый, выпущу всех, если случится пожар. Думаю, он был прав, я бы так и поступила. Он надеялся сбежать, воспользовавшись суматохой. И у него почти получилось...

Когда пламя вспыхнуло, он принялся звать на помощь, но не рассчитал, что резко открытая стражей дверь вызовет сквозняк, и огонь быстро охватит всё помещение, перекинувшись на те самые старые соломенные матрасы... Ситуация вышла из-под контроля, пламя стало пожирать всё на своём пути.

Спустя почти полтора месяца, лорд Фокс окреп настолько, чтобы наконец встать с постели и отправиться домой. Надо признаться, лекарства, приготовленные Элисон, сотворили настоящее чудо.

Удерживать рыжего Лиса в темнице я больше не собиралась. Он и так едва не сгорел заживо, наказывать его более было бы слишком жестоко.

Когда я объявила ему, что он свободен и может наконец поехать домой, он со слезами на глазах упал на колени.

- Миледи, вы самое доброе и милосердное создание на этом свете! После всего, что я сделал, вы, рискуя жизнью, спасли меня, не дали умереть, выходили... Всей моей жизни не хватит, чтобы оплатить долг перед вами!

- Что вы, милорд, я лишь поступила так, как поступил бы любой другой, в ком есть хоть капля человечности. - ответила я, стараясь поскорее прекратить этот душещипательный разговор.

- Леди Розалинда... - он замолчал, будто набираясь храбрости. - Боюсь, что не достоин просить вас об этом... Но не могу молчать... Я люблю вас! Выходите за меня замуж!

- Милорд, ваше предложение очень лестно, но... Я бы обманула вас, если бы сказала, что смогу стать вам хорошей женой.

- Но почему? Вы любите другого? - это предположение тёмной тенью легло на его лицо.

- Да, и эта любовь невозможна. Я не хочу делать вам больно, ведь даже находясь рядом с вами, мыслями я буду с другим. Это было бы несправедливо по отношению к вам.

- Я понял вас, миледи, и уважаю ваше решение. - смиренно склонив голову, ответил он. - Если когда-нибудь вы передумаете, знайте, я буду ждать.

После этих слов он ушёл, а вздохнула с облегчением.

Наконец я поняла смысл страшного сна, мучившего меня довольно долго. Несколько раз мне снилось одно и то же: в подземелье прячется огнедышащий дракон, который хочет сжечь замок. Огонь, дым - всё это я уже видела во сне и очень боялась, что однажды сон сбудется.

Теперь я поняла и ту часть видения, где к моим ногам прижимался испуганный, обгоревший лисёнок. Лорд Фокс осознал свою ошибку, раскаялся, но несмотря на это ответить взаимностью на его чувства я не могу. В моём сердце всегда будет только Артур.

- Розалинда, тебе стоит подумать над его предложением! - начала уговаривать меня мама, стоило мне рассказать о том, как я распрощалась с нашим "гостем", изрядно промаринованным в темнице.

- Мама, я не могу! - выпалив это, я скрылась в коридоре.

- Вот и зря! Такой хороший жених пропадает! - донеслось мне вслед.

*****

Дорогие читатели! После большого перерыва возвращаюсь к работе над историей. Остоятельства, как личные, так и глобальные, к сожалению, не располагали к написанию, поэтому в последнее время практически не публиковала ничего (или же выкладывала то, что было написано в стол). Но за каждой темной полосой обязательно приходит светлая, и Муза готова творить)

Книга дописана и находится в процессе редактирования, в ближайшие дни главы будут выходить по таймеру.

Благодарю всех за терпение и поддерку!