Глава 26. Старая знакомая

Глава 26. Старая знакомая

Евгения всю ночь металась от окна к двери — ждала возвращения Макса, но так и не дождалась. В конце концов, когда уже начало светать, прилегла на кровать и незаметно для себя задремала. Поспать удалось немного — часа три. Но пробуждение оказалось неожиданно приятным. Заставил открыть глаза не нудный навязчивый звук будильника, а запах кофе. Женя жадно втянула аромат, по которому за последние дни успела соскучиться. Если утро в доме на холме начинается с этого бодрящего напитка, то, может не всё так плохо, как показалось ночью?

Евгения повернула голову к двери, чтобы увидеть того благодетеля, что принёс ей кофе в постель, и опешила. У порога стояла Этель с небольшим подносом в руках. На ней было строгое бордовое платье, какие, как успела заметить, носит здесь прислуга. Блондинка доброжелательно улыбнулась:

— Доброе утро.

Потом подошла к Евгении и пристроила поднос на специальный прикроватный столик для завтрака.

— Ты как здесь оказалась? — Женя продолжала недоумённо глядеть на Этель.

— С сегодняшнего дня я здесь работаю, — ответила та, радостно сияя.

Наверно, получить работу в доме на холме считается престижным. Иначе чем объяснить такое приподнятое настроение блондинки? Сказать по правде, Женя тоже обрадовалась новости. Несмотря на все странности Этель, она воспринималась как соратница по несчастью. Хоть какое-то знакомое лицо в этом немного жутковатом месте.

— А как ты так быстро успела? — Женя подвинулась на кровати, кивком приглашая блондинку присесть.

Та воспользовалась предложением и начала веселой скороговоркой рассказывать о своих похождениях.

— Просматривала вчера вакансии и увидела, что в доме на холме нужна прислуга. Пришла сегодня с утра пораньше, чтобы быть первой из кандидаток. Управляющий со мной побеседовал и принял на работу. У меня, знаешь, какой опыт в этой сфере — ого-го.

Насчёт опыта Этель, конечно, сильно приукрасила. Какой там может быть опыт у семнадцатилетней девушки? Когда бы она успела его получить? Но управляющему виднее.

Женя взяла с блюдца румяную булочку, которая нестерпимо вкусно пахла ванилью, и, разломив, протянула половину Этель.

Та от угощения не отказалась. С удовольствием принялась уплетать нежную сдобу. Евгения тоже откусила кусочек. Изумительный вкус: румяная корочка слегка похрустывала, а мякоть просто таяла во рту. Кофе тоже приятно удивил: терпкий и пряный с нотками кедра. Очень необычно, но главное — напиток неимоверно бодрил. Утро стало казаться Жене ещё более приветливым. Опять вспыхнула надежда, что в планах гостеприимных хозяев нет ничего дурного. На что ей жаловаться? Спала себе в роскошных апартаментах, не успела проснуться — кофе в постель. Разве сравнить с участью той же Этель? Похоже, никто даже не побеспокоился накормить её сегодня завтраком. Вроде бы она говорила, что рекомендатель на первых порах должен заботиться о том, кому написал рекомендательное письмо. Но что-то его заботы не особенно заметно. Женю кольнула жалость. Это чувство уже не первый раз возникало при взгляде на хрупкую девушку, которой, несмотря на юный возраст, выпало столько испытаний.

— Этель, почему ты так торопилась найти работу? Хоть бы отдохнула денёк.

— Ну, надо же на что-то жить, — пожала она плечами.

— А что твой рекомендатель?

— А что мой рекомендатель?

— Разве он не должен был тебя обеспечивать на первых порах, пока ты немного освоишься?

Глаза Этель на секунду вспыхнули нездоровым блеском. Она воровито обернулась на дверь. Потом подсела к Жене поближе и прошептала:

— Пастор Эвери, он, не настоящий рекомендатель.

— Пастор Эвери — это тот, кто дал тебе письмо? — так же тихо поинтересовалась Евгения.

— Да.

— А что с этим Пастором не так?

— Понимаешь, он просто зарабатывает на таких, как я.

— Каких таких?

— Предположим, кому-то сильно нужно в Парадайз, но найти рекомендателя не получается. А Пастор Эвери может написать письмо любому желающему. Разумеется, не бесплатно. И, разумеется, это письмо фикция — только для того, чтобы пропустили сюда. А как ты здесь будешь выживать — твоя забота. Он пускает переночевать максимум на одну ночь. А дальше — свободен на все четыре стороны.

— Вот же негодяй! — вырвалось у Жени. — И много уже он бросил на произвол судьбы таких «переселенцев»?!

— Тише, — взмолилась Этель. Её лицо мгновенно сделалось бледным. Похоже было, она пожалела, что разоткровенничалась с Евгенией.

Женя не хотела пугать блондинку. Снова перешла на шёпот, но всё же говорила возмущённо:

— И, что, никто из тех, кого этот Пастор обманул, до сих пор не вывели его на чистую воду?

— Никакого обмана нет. Переселенцы знают, на что идут. Да и потом, кто рискнёт на него нажаловаться? Отправят в Тортур вместе с Пастором.

У Жени крутилась на языке пара крепких словец в адрес прохиндея, который наживается на людских слабостях. Сложили про этот Парадайз сомнительную сказочку — мир неограниченных возможностей, и заманивают сюда легковерных, типа Этель. Хотя нет, она-то здесь по другой причине. Ищет парня. Её ещё больше жаль, чем тех, кто двинул сюда в поисках лучшей жизни.

Женя погладила блондинку по руке:

— Не переживай. Я никому ничего не скажу.

Та посмотрела с недоверием.

— Зачем мне? — попыталась убедить её Женя. — Я, вообще, надеюсь, что завтра меня здесь уже не будет.

Этель немного расслабилась — видимо, поверила. Евгения протянула ей тарелку, на которой оставалась ещё пара булочек:

— Угощайся. У меня всё равно с утра аппетита нет.

Уговаривать не пришлось.

— Слушай, — расправляясь со сдобой, спросила Этель, — почему ты сказала, что завтра тебя уже здесь не будет? Не угодила Князю? Отправляет назад?

— Что там в планах у Князя, понятия не имею. Я ещё с ним не разговаривала. Мне сказали, он в отъезде. Кстати, что ты про него знаешь? Видела в живую?

— Видеть не видела, но знаю, что он крут и богат.

— Откуда?

— Это все знают. Слухами земля полнится.

А вот до Жени почему-то эти слухи не дошли. Хотя чему удивляться? Она не то что про хозяина дома на холме, она даже и о Парадайз ничего не знала, пока здесь не оказалась.

— А, кстати, почему его называют «Князь»? Титул что ли такой?

— Нет, не титул. Это вместо имени. Он сам так себя называет и всем велит.

— А как же его зовут на самом деле?

— Никто не знает, — пожала плечами Этель.

— Слушай, если Князь — это имя, а не титул. То кто он, вообще, такой? Чем занимается?

— У него огромная империя — игровой бизнес. А ты почему расспрашиваешь? — вдруг насторожилась Этель. — Ведь говорила, что знакома с Князем.

— Не с самим Князем, — принялась объяснять Женя. — Думаю, что мой босс (он, кстати, умер) жил на два мира. И здесь, и на Земле. А Князь — это его родственник. Может, брат или там дядя, не знаю. Но они: мой шеф и хозяин этого дома — точно как-то связаны.

— Как?

— Запутанная история. Сама до конца не понимаю.

— Тогда почему думаешь, что пробудешь здесь недолго?

— За мной с Земли кое-кто явился. Он вытащит меня отсюда.

— Кто?

Женя неожиданно растерялась. Она не знала, что сказать. Кто ей Максим?

— Мой парень, — губы сами проговорили ответ.

Она улыбнулась. Ей понравилось, как прозвучали слова, хоть это и было большим преувеличением. У них с Максом пока были эфемерные отношения. Едва уловимые, виртуальные. Отношения на уровне взглядов, на уровне влечения, которому в силу разных обстоятельств они не давали волю. Но какое-то время назад Женя чётко осознала, что хочет, чтобы этот парень был рядом. И она ощущала ответное желание с его стороны. Мысли родили волнительное предвкушение.

— Макс, мой парень, — повторила она.

— Ты же говорила, у тебя нет парня.

— Оказалось, что есть, — улыбнулась Женя.

— А где он сейчас?

Евгения невольно вздохнула.

— Не знаю. Он появился ночью. А потом ушёл. Но скоро должен вернуться.

Этель почему-то тоже вздохнула. Следующая её фраза объяснила причину.

— Не всем так везёт.

Столько горечи в словах. Евгения мгновенно пропиталась эмоциями блондинки, будто на секунду влезла в её шкуру. Действительно Жене везёт. Пары дней не прошло — за ней уже явился парень, а Этель, наоборот, самой пришлось разыскивать любимого. Причём, чего ей это стоило. Воспользовалась полулегальным способом попасть в Парадайз, теперь нужно придумывать, как тут выжить. И ведь даже нет уверенности, что парень найдётся.

— Ничего, Этель, — подбодрила Женя. — Отыщешь ты своего Санди. С чего, кстати, собираешься начать?

— Думаю, обратиться к менталисту.

— Это кто-то типа Софии? — Евгения поёжилась.

Общение со странной женщиной, прикидывающейся глухонемой, оставило мрачноватый осадок. И до сих пор вспоминалось с необъяснимой тревогой. Особенно не давали покоя её туманные намёки.

— Да. Такие люди, как София, видят то, что обычным не дано. Могут ощущать ментальные поля. Просто прикоснутся к тебе — и почувствуют, где твой любимый.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка, есть какой-то подвох.

— Только сеанс у хорошего менталиста стоит недёшево. Нужно сначала поднакопить денег.

Странно. Выходит, менталисты неплохо зарабатывают. А Жене жилище Софии показалось уж очень убогим.

— А София? — спросила она у Этель. — Она, получается, не совсем квалифицированный менталист? Как-то не выглядит она состоятельной.

— София одна из лучших. Но деньги за сеансы она не берёт.

— Так почему бы не обратиться к ней?

— Она работает только с теми, кто ей понравился. А я ей не понравилась.

— Может, не стоило у неё стягивать хлеб? — слова вырвались непроизвольно.

Евгении не хотелось ни уличать Этель, ни читать ей мораль. Конечно, поступок некрасивый, но смягчающим обстоятельством было то, что блондинка не знала, когда ей перепадёт следующий кусок, и при этом поделилась с Женей.

Глаза Этель забегали, потом она потупилась. Но отпираться не стала.

— Поверь, она невзлюбила меня ещё до того.