Глава XIX. По следам

Припустив по заснеженной, еще малолюдной улице в сторону углового дома, они четко следовали по следам девушки. Мрачный зорким глазом, а Лис нюхом хорошо распознавали их и отличали от других следов, оставленных прохожими.

– Только бы они не сделали с ней ничего дурного! – обеспокоенно произнес фенек, чуть запыхавшись.

– Господин Лис, я бы попросил вас! – возмутился Мрачный. – Я итак уже на нерве.

– Но зачем она им? Ума не приложу… Фри совершенно неопасна для чернокнижников, ни разу даже не встречалась с ними в жизни, не считая той потасовки с горничной царевны.

Лис недовольно поморщился, продолжая скакать по дороге, следуя за стремительным шагом Мрачного.

– Как зачем, господин Опасный? Она же вчера несколько раз лепетала о том, что знает, как выглядит «сердце океана».

– Вот напасть! Вы несомненно правы, Мрачный! А за такие сведения и убить не грех.

– Ведьмин корень! Да прекратите вещать об этих ужасах! – прорычал Руслан, бросая испепеляющий взор на белого мохнатого зверька. – И, похоже, у моего дома действительно есть уши и глаза.

– Которые служат чернокнижникам. Проклятущее место этот ваш дом, скажу я вам.

– Я бы попросил вас без этого, – возмутился Руслан, оборачивая на миг лицо на фенека, который резво скакал с ним рядом. – Это дом моих родителей, и это благословенный дом.

– Раньше наверняка был им, даже не сомневаюсь, – согласился хмуро Лис. – И слыл таким до того, пока вы, молодой человек, не стали вести себя непотребно и водить туда всяких чернокнижниц. И отныне он стал опасным местом для проживания.

– Вы опять меня попрекаете этой слепой влюбленностью, которая привела ко всему этому хаосу в моей жизни? Сейчас я уже все осознал и более ошибки не совершу.

– Надеюсь на это, Руслан, – кивнул Лис. – На вашу сознательность и понимание ситуации. И зачем мы с Фрезией поселились в вашем логове? Которое пострашнее дома с приведениями, – продолжал бурчать зверек. Но Руслан, нахмурившись и сжимая кулак, не отвечал ему, а широким шагом почти бежал по улице в нужную сторону. Лис вприпрыжку едва успевал за ним и все приговаривал: – Только бы успеть, наша бедная девочка.

Они достигли лавки молочника спустя десять минут и, покружив на месте, определили, что следы Фрезии ведут в лавку, а затем из нее. То есть она заходила внутрь здания, но далее уже с другой стороны лавки следы обрывались.

– Надо поговорить с молочником, может он что-то видел, – предложил Руслан.

– Непременно. В лавке большие стекла до пола и вся улица просматривается как на ладони. Наверняка он видел, куда делась Фри, – согласился Лис.

– Да. Госпожа Любезная заходила, – закивал молочник. – Взяла бутыль молока, и немного сметаны, как и позавчера.

– А на улице она с кем-то разговаривала, вы не видели? – спросил Руслан.

Лис стоял рядом и молчал, не стоило показывать молочнику, что он умеет говорить, этот усач еще подумает невесть что.

– Мне было некогда рассматривать улицу, у меня толпились посетители, – заявил безразлично молочник, усатый мужчина средних лет, но тут же добавил: – Хотя знаете, я краем глаза вроде разглядел ее у лавки. Она говорила с двумя молодыми парнями. Но всего лишь на миг видел их, потом меня отвлекли клиенты.

– И что после? – попытался Мрачный разговорить его.

– Ничего. Больше я не видел, ни вашей девицы, ни парней говорю же вам. Возможно, она ушла с ними. Госпожа Фрезия не вернулась домой?

– Да, – кивнул Руслан мрачно. – И мы подозреваем, что ее похитили.

– Эти парни? – воскликнул молочник. – Прямо у моей лавки?

– Да, ее следы пропадают у выхода из вашей лавки.

– Это просто возмутительно! – испуганно затрепыхался лавочник. – Какая слава пойдет о моем заведении?! Воруют девиц посреди бела дня у моей благочестивой лавки!

– Похоже, вас более заботит ваша репутация, милейший, чем то, что пропала девушка, – хмуро заметил молодой человек.

– Нет, что вы, – попытался оправдаться тот. – Мне тоже очень жаль, что госпожа Фрезия пропала, она такая добрая девушка.

– Мы так и поняли, – пробурчал Лис себе под нос едва слышно, ощущая чувство брезгливости к молочнику.

– Опишете тех парней, которые говорили с ней, – попросил Руслан.

– О да, конечно! Правда, я плохо их разглядел, но один стоял ко мне лицом. Они молодые, в недорогой одежде. Один светловолосый, у него картуз постоянно съезжал на лоб, и он как-то криво усмехался. Знаете такая неприятная ухмылка-лезвие. А второй, рыжий с красным лицом, все время сплевывал под ноги.

– Им лет по двадцать? – задал последний вопрос Мрачный. Лавочник согласно кивнул. Молодой человек обернулся к фенеку. – Похоже, мы знаем этих парней, так господин Лис?

– Согласен с вами, – оскалился угрожающе Лис.

– Обсудим все на улице…

– Итак, отчего парни с площади оказались здесь у этой лавки? Мне казалось, что в тот раз вы им все очень доходчиво объяснили. И зачем им Фрезия? – произнес медленно Лис, как будто размышляя вслух.

Они только вышли на улицу, и вновь начали рассматривать то место, где следы девушки прерывались.

– Мне тоже это хочется знать, господин Опасный. Но это определенно те парни, следы их, – кивнул Руслан, вновь рассматривая утоптанный снег.

– В этом нет сомнений. Пойдемте! – велел Лис, и они быстро последовали по мостовой, куда вели дальше два мужских следа.

– Она совершенно беззащитна, – удрученно сказал Руслан, когда они свернули за угол и вышли на широкий шумный проспект. – А эти двое еще в тот день на площади вели себя дерзко и нагло. Не удивительно, что она даже пискнуть не успела, когда они ее схватили.

– Я бы не стал утверждать, что Фрезия беззащитна, все же у нее есть магия, – поморщился Лис.

– Ага, пятой ступени, которую, свяжи ей руки, она даже применить не сможет.

Остановившись у большого свежевыкрашенного столба, на котором красовался указатель дороги, а точнее сколько верст до царского дворца, они вновь начали рассуждать, так как здесь уже прерывались следы парней.

– Здесь они сели в пролетку, – изложил Лис мысли-выводы вслух.

– Согласен, господин Опасный. И где же теперь их искать? – вздохнул Мрачный, наклоняясь и прикоснувшись к отпечатку следа, взял в руку немного грязного снега, рассматривая его и потирая пальцами.

Лис тоже принюхался к следам и потер так же лапкой снег.

– А вам не кажется, господин Мрачный, что на снегу кроме грязи есть еще что-то?

– Вы правы, это кварцевый песок, похожий на порошок. Его используют при изготовлении стекла. И он точно обсыпался с их ботинок.

– Стекольщики! Или зеркальщики.

Спустя четверть часа, поймав на мостовой карету, Мрачный и Опасный уже высадились в квартале Мастеровых. Здесь располагались многочисленные лавки разных умельцев, по дереву, стеклам, камню, железу и другим ремеслам. Трудность заключалась в том, что лавок и домиков, в которых жили мастера было несколько сотен.

– Да уж… дай Бог, к вечеру мы отыщем нашу девочку в этом муравейнике, – заметил хмуро Лис, осматривая шумную кривую улочку, по которой сновали торговцы снедью и небольшими вещицами для дома, шумные ватаги детей, просто прохожие, и многочисленные легкие и грузовые экипажи.

В этом квартале Снежнограда всегда было многолюдно. Оттого что сюда приезжали жители со всего города и близлежащих деревень, чтобы приобрести изделия, вещи и домашнюю утварь у лучших мастеровых во всей губернии.

– Сам переживаю, как бы не было поздно. Как представлю рыжулю в лапах этих двух…, – пролепетал удрученно молодой человек, вспомнив какими масляными глазами смотрели на Фрезию эти парни, когда она крутила кольца на своей талии и бедрах.

– Рыжулю? – вмиг переспросил Лис, внимательно окинув взором Мрачного. – Я чего-то не знаю, господин Мрачный?

– Я оговорился, – тут же выпалил Руслан.

– Смотрите у меня, молодой человек, – предостерегающе зыркнул на него зверек. – Фри мне как дочь, и если только вы посмели…

– Я знаю границы приличий, сударь. Не вам меня учить.

– Я рад, что мы понимаем друг друга, – как-то напряженно добавил Лис.

– Если бы у нас была хоть еще зацепка, где искать, а то… – решил перевести разговор в нужное русло Руслан.

– Тогда на площади блондин что-то твердил о чудесном домике у воды. Сказав, что Фрезии понравится…

– Так это уже что-то! – воодушевился Мрачный. – Пойдемте к реке, туда в низину, наверняка те жители что-то знают о двух парнях стекольщиках, один из которых умеет играть а губной гармошке.

– Предлагаю спросить в ближайшем от реки доме, – кивнул Лис.

– Все же непонятно, зачем она понадобилась этим двум проходимцам? – твердил Руслан, размышляя, когда они по указке жителей быстро шли в нужном направлении, по набережной реки Синьки в сторону мыловаренного завода. – Неужели же они тоже служат чернокнижникам?

– Вряд ли, – поморщился Лис, оглядывая дома и принюхиваясь к специфическим запахам кожевенных и гончарных лавок, которые простирались справа.

– А я думаю это так. Потому они и на площади вас выслеживали.

– Нет, мой мальчик. Я думаю дело в другом. Наверняка эти двое хотят взять Фрезию в свое дело. Они предлагали ей это еще на площади, – пояснил Лис.

– В какое еще дело? Чтобы она служила чернокнижникам?

– Я же сказал чернокнижники тут ни при чем.

– Тогда какое же дело? Выдувать стеклянные вазы?

– Да нет же! – уже возмутился Лис. – Что вы так непонятливы, господин инспектор. Они предлагали Фри воровать вещи у прохожих. Она же может поднимать и перемещать предметы. Она ловко и умело вытянет кошелек из-за пазухи какого-нибудь господина, даже не прикасаясь к его телу. Понимаете? Эти парни сразу это смекнули, потому и пытались увязаться за нами на площади.

– Проходимцы, – выпалил Руслан. – А еще прикидываются зеркальными мастерами, а на самом деле обычные воришки.

– Наверное, так и есть.

– Не зря я им врезал еще там на площади. Но они видимо не поняли что к чему.

– Видимо не поняли. И, наверняка, следили за нашей девочкой, – вздохнул Лис. – К тому же она приглянулась тому парню, который играл на губной гармошке.

– Мали что он там возомнил! – буркнул предостерегающе Руслан, которому последняя фраза Лиса совсем не понравилась. – Девица Фрезия живет в моем доме, и находится под моей защитой. И я не позволю каким-то там проходимцам-воришкам, раскатывать на нее слюни! И как только я доберусь до них, им точно будет несдобровать!

– Мне нравится ваш настрой, мой мальчик, – кивнул Лис, останавливаясь, так же как и Руслан у небольшого приземистого дома.

Несколько раз оглядев двухэтажный неказистый домишко, на первом этаже которого красовалась покосившаяся вывеска «У братьев», Руслан тихо вымолвил:

– Характерный запах серы и жжения. Мне кажется это здесь.

– Вы правы, мой мальчик, тут точно живут зеркальщики. Посмотрите нижние стекла в доме имеют отражающий эффект. Такое удовольствие могут позволить себе или богатые или мастера по стеклу.