Глава XVI. Царская милость

– Данные? – опешил Мрачный. – От кого?

– От наших лазутчиков, – ответил громко царь.

– Так все и было, – закивала Фрезия.

– Получается, мы оказались рядом с той каретой, в которой ехала царевна неслучайно? – опешил Мрачный.

– Получается так, – согласилась девушка.

– Но если вы знали, что готовится нападение, – обратился молодой человек к царю, ничего не понимая. – Почему отправили царевну прямо в лапы чернокнижников?

– Необходимо было подписать договор о союзе с королем Альбиндора. К тому же мы не были до конца уверенны, что чернокнижники решаться на это преступление, – вздохнул Богодар.

– И все равно вы решились отправить дочь без свиты, государь? С тремя охранниками? – не понимал Руслан.

– Чтобы не привлекать внимания, – объяснила Фрезия. – Это надо было сделать по-тихому. Именно за этим царевна Гортензия заходила в лавку ювелира на пару минут. Документ подписан, а чернокнижникам не удалось похитить ее. Все получилось.

– Мне отчего то кажется, что все это время вы Фрезия и ваш друг Лис Опасный водили меня за нос, как ослика с закрытыми глазами.

– Не совсем так, но в чем вы правы, Руслан, – согласилась девушка.

– Кто вы такие? – выдохнул Мрачный, чувствуя, что Фрезия и Лис совсем не те, за кого себя выдавали всю последнюю неделю.

– Хранительница Фрезия Любезная займите свое место! Довольно этого обмана! – раздался властный голос царя Богодара Справедливого.

Сбоку от Руслана появился свет, и он тут же обернулся к Фрезии. Она вся засветилась и вмиг преобразилась, а сияние исчезло. На ней оказался сверкающий красный наряд-платье в пол, а ее волосы собранные вверх в затейливую прическу, венчала золотая диадема с изумрудом. Но ликом и телом она осталась все та же, изящная девушка, с добрыми голубыми глазами. Она как-то печально улыбнулась Руслану, прошествовала вперед и заняла место рядом с другими Хранителями, самое ближайшее к царю.

В этот момент из воздуха появился последний восьмой Хранитель и встал рядом с Фрезией. Он снял с себя «невидимку» и перед всеми предстал фенек Лис Опасный. Он был без серьги в мохнатом ухе, но на его шее также светилось золотое украшение волшебника первой ступени с зеленым изумрудом.

– Так Фрезия и Лис Хранители? – опешил Мрачный в конец, оборачиваясь к волхву Велизару и вновь переводя пораженный до благоговейного ужаса взор опять на Хранителей.

– Да. Самые сильные волшебники из всех девяти, – кивнул седой волхв, который так и стоял рядом с молодом человеком. – Точнее теперь из восьми.

– Но она же хрупкая девушка, а Лис он…, – Руслан замолчал, поняв, что не стоит обижать фенека словом животное.

– А вы думаете, что Хранителями должны быть только сильные мужчины воины? – поинтересовался царь.

– Все так думают, – пролепетал Руслан. – Ведь никто никогда не видел их.

– Все правильно, никто и не должен знать, как истинно выглядят Хранители. Лишь сегодня в вашу честь они показали свои настоящие облики. Приблизьтесь, Руслан Мрачный, – велел царь.

Медленно, словно пребывая в каком-то волшебном дурмане, Руслан подошел к трону царя и Хранителям, боясь даже понимать, что происходило вокруг.

– И как оказалось, Лис и Фрезия самые бесстрашные из Хранителей, – продолжал царь, улыбнувшись девушке и фенеку.

– Но я не замечал у них сильной магии, – сказал пораженно Руслан.

– Действительно, – кивнул Богодар Справедливый. – Они сами предложили лишить себя магии первой ступени, чтобы вступить в схватку с чернокнижниками. Именно так они смогли приблизиться к этим демонам, и те обманулись, думая, что она обычная девушка со своим зверьком, оттого неопасна.

– Моя подвеска и кольцо в ухе у Лиса блокировали нашу магию. Мне лишь оставили пятую ступень, самую низшую, потому что я плохо владею навыками физического боя, – объяснила Фрезия, чарующе улыбаясь.

– По этой же причине и на вас господин Мрачный одели магический браслет, – добавил царь. – Чтобы вы не сунулись в логово чернокнижников и не погибли. Ведь мы итак уже потеряли вашего отца – господина Честного, целителя Леонида Доброго, Хранителя Чарослава и еще пятерых волшебников четвертой ступени.

– То есть вы специально лишили меня магии, чтобы я боролся с чернокнижниками, как обычный человек? – удивился Руслан.

– Да, – кивнул волхв. – Именно так вам троим, лишенным магии, и удалось приблизиться к чернокнижникам и победить их. Они считали вас безобидными и не думали, что вы пойдете на такую дерзость – бороться с темными волшебниками без магии. Но мы все ставили на вашу силу духа и желание победить. Ведь отвоеванный амулет убивал только магов силой четвертой ступени и выше, именно поэтому все самые сильные волшебники царства оказались бесполезны. Потому Хранительнице Фрезии разрешили оставить только пятую ступень.

– Мы следили за каждым вашим шагом и как вы раскрутили этот клубок лжи и заговора, – добавил царь. – И вчера ночью, остальные Хранители и светлые волшебники, да и я сам были в окружении этого дома. Мы были всего в двух кварталах и ждали… и надеялись. И у вас все получилась. Едва наш герой Лис прибежал к нам с «сердцем океана» в зубах, весь израненный, мы тут же бросились все вместе в бой, и одолели их.

– Просто непостижимо, – выпалил Руслан.

– Да это верное слово, мой друг, – кивнул царь, тяжко вздохнув. – Просто непостижимо, как моя родная сестра хотела свергнуть меня с трона, убить мою дочь, и сама править и продать наши земли врагам, именно для этого она и наняла это войско чернокнижников, пообещав им золотые горы.

– Царевна Лилиана? – спросил молодой человек.

– Да моя родная сестра, главарь этого заговора. И теперь она под стражей в башне.

– Я хочу извиниться, господин Мрачный, – сказала громко Фрезия. – Мы с Лисом были вынуждены обмануть вас, и написали вымышленное письмо от вашего крёстного. Мы никогда не видели Леонида Доброго, хотя и знали что он погиб от рук чернокнижников. Только так мы могли попасть к вам в дом и не вызвать подозрения у темных магов.

– Но почему именно ко мне? – не удержался от вопроса Руслан.

– Потому что ты самый талантливый и безбашенный инспектор в нашем министерстве, – раздался позади голос Алисара Бледного, который приблизился к ним. – Только ты мог решиться идти напролом в дом с черной магией, не испугавшись чернокнижников, когда у тебя самого ее не было. Именно я рекомендовал тебя для этого дела нашему царю Богодару.

– Но вы одели на меня браслет сразу после кражи документов, – произнес Руслан. – Вы знали о том, что их украдут?

– Нет, – ответил Бледный. – Но вызвало подозрение, что понадобилось снимать повторные изображения с документов, которые совсем не нужны для заключения брачного союза. Мы предполагали, что это связано с кражей «сердца океана», и потому и следили за вашей встречей с чернокнижниками. И едва они сделали свое черное дело, мы поняли, что были правы и тут же начали действовать по плану Б, чтобы не терять время.

– Плану Б?

– Да, мой мальчик, – тут уже сказал Лис Опасный. – Направили тебе письмо от крёстного и остались ожидать тебя на вокзале. Правда в первого раза не удалось втереться к тебе в доверие, и пришлось искать новый повод появиться в твоем доме – письмо твоего отца.

– Так письмо от отца тоже было подложным, как и от крёстного?

– Нет, – заявил Бледный. – Оно настоящее. Отец оставил тебе его перед своей смертью. Просто мы появились раньше тебя и изъяли его. И ты не знал о нем. Мы хранили его и не могли решиться тебе отдать, потому ты мы мог вмешаться со своей сильной магией и все испортить или погибнуть. А в тот вечер повод нашелся. И мы отдали его Фрезии и Лису.

– Мы понимали, что расследование надо начинать непосредственно с вас, – добавила Фрезия. – Поэтому то вы были первым подозреваемым и поначалу мы думали, что вы с чернокнижниками заодно. Господин Бледный было не в курсе наших подозрений. Но в итоге оказалось, что вы на правой стороне. Чему я очень рада.

Руслан молчал, не в силах еще поверить во все это. Он думал о том, что Хранители действительно помогали им в расследовании. Двенадцатилетний паренек указал им, как лучше проникнуть в дом чернокнижников. Швея умело разговорила Розу и заставила ее купить нужное платье и записала все данные о доме в книгу. Когда же они спасали царевну Гортензию, только после слов старухи о том, что она слепа, Руслана осенила мысль, что они просто не видят что-то на улице, и после они разбили невидимый купол.

А Фрезия была Хранительницей, как и Лис, и они взяли его в дело, чтобы уничтожить чернокнижников. Они намеренно лишили себя магии, как и его, чтобы вместе с ним, одержать верх над темными магами. И все это было непостижимо.

Он вдруг вспомнил, обо всех издевках и дурных словах, которые говорил девушке и Опасному поначалу, как он смеялся над ними, а особенно над ней, что ее магия годится только для мытья полов. Лиса вообще называл животным. Каким же он был идиотом. Просто непроходимым тупицей. Но если бы он знал правду. Теперь ему было безумно стыдно.

Но самым болезненным было другое. Осознание того, что Фрезия занимала теперь все его мысли и чувства, он полюбил ее. И это казалось ему жутко несправедливым, ведь он понимал, что у его чувств нет будущего. Он не имел права любить ее. Он знал, что Хранители не сочетаются любовными союзами, так как должны быть одиноки, пока находятся на царской службе. И она наверняка кокетничала и соблазняла его, чтобы сыграть нужную роль, сиротки влюбленной в него, чтобы никто ничего не заподозрил. Он потешался над ней и прогонял ее, а потом полюбил. Это было невыносимо.

– В благодарность за вашу доблестную службу, Руслан Мрачный я награждаю вас орденом Солнца и тридцатью тысячами золотых царьков, – объявил громко царь Богодар.

Замерев, Руслан не поверил своим ушам. Это была баснословная сумма. Все его долги теперь, и его заложенный дом составляли сумму в четыре тысячи царьков. Он понял, что теперь он не только сможет расплатиться с кредиторами, но и поехать в отпуск к морю отдохнуть. Но поедет видимо один. Он сглотнул горечь, которая появилась в горле, и опустил глаза.

– Благодарю, вы очень щедры, государь.

Руслан покинул тронный зал спустя четверть часа, после того, как седой волхв объявил, что официальная часть закончена и приглашает всех пройти в белый зал для праздничного пира, посвященного Дню Возрожденного Солнца. Чувствуя что еда просто не полезет ему в горло, и не желая более даже секунды видеть Фрезию, один взгляд на которую причинял ему душевную боль, Мрачный извинился и ушел вместе со своим начальником Алисаром Бледным.

Мужчины вышли на улицу. Бледного дожидался служебный экипаж, и он предложил подвезти Мрачного, но молодой человек отказался, заявив, что хочет прогуляться пешком по городу.

Руслан направился вниз по мостовой, в этот час малочисленной. Ведь все жители царства проводили сегодняшний день в кругу своей семьи и близких людей, как и полагалось в этот светлый День Солнца. Было морозно и тихо, и он Мрачный медленно шел по расчищенной от снега белой улице, и думал, что близких, у него совсем нет. Что-то не клеилось в его жизни последнее время. После того как умер отец он остался один. Роза оказалась обманщицей, а Фрезия… Это имя причиняло душевную боль. Он старался не думать о ней, но его мозг упорно воскрешал моменты, когда она была рядом.