Глава 26 · Кайан Рад’Исент

— Останетесь? — бросаю я, и это стоит мне колоссальных усилий воли. Мой голос звучит пугающе ровно, хотя внутри бушует шторм.

Она вздергивает подбородок. В ее взгляде нет ни капли страха, только упрямство и этот вызов, который каждый раз сводит меня с ума.

Он пробуждает во мне что-то новое для меня самого. Моя магическая половина редко напоминала о себе: я просто знал, что могу использовать эфир и могу обратиться, чтобы приобрести большую устойчивость.

Но чтобы вот так внутри все клокотало просто от того, что я видел, как какую-то женщину касается другой. И кто! Рейнар, который в последние годы не пропускал ни одной юбки. Я должен был уже привыкнуть, да и мне было всегда все равно.

В тот момент, когда я увидел, как смыкаются пальцы Рейнара на запястье Элис, готов был оторвать его руку. И плевать, что она у него единственная здоровая. Если я сейчас еще раз увижу, как он снова ей улыбается, я за себя не ручаюсь.

Драконья собственническая натура, спавшая годами, сейчас рвется наружу из-за девчонки, которую я знаю всего несколько дней. Просто безумие. Это непривычно, это отвлекает от мыслей о работе. И отпустить Элис от себя сейчас кажется хуже головной боли от эфирного отката.

— Вы вдруг решили, что я достойна знать больше о деле и своем поместье? — парирует Элис.

— Я понял, что вы можете вляпаться в бОльшие проблемы, пытаясь что-то выяснить сама, — отвечаю я.

Она выгибает одну бровь. Выразительно, испытующе. Как будто понимает, что я рассказал не обо всех причинах, но знает, что больше ничего не добавлю.

— Не буду притворяться, что мне неинтересно, — произносит Элис и вытирает руки полотенцем, не отводя глаз от меня.

Смело. Любая другая уже давно бы кокетливо опустила взгляд. Эта же… и не думает ни смущаться, ни флиртовать. Кто же она…

— Тогда давайте уже не будем играть в гляделки и пойдем нормально поговорим, — фыркает Рейнар и, едва слышно стуча тростью, идет в кабинет.

Элис проходит следом за моим другом, всем своим видом показывая, что настроена на серьезный разговор. Я сжимаю челюсти так, что скрипят зубы, и выхожу из лаборатории последним, захватив эфиролитовую лампу. Поможет сэкономить на использовании эфира.

Рейнар тяжело опускается в кресло за столом и вытягивает больную ногу. Его насмешливая улыбка мгновенно исчезает, уступая место холодной собранности.

Я пододвигаю кресло к камину и встаю за ним. Элис выжидательно смотрит на меня и только потом садится. Мои пальцы сжимаются на спинке так, что дерево тихо хрустит. И Рейнар это замечает. Он прекрасно видит, что со мной происходит. И, Жнец его подери, наслаждается этим.

— Я нашел систему гротов, — говорю я, заставляя всех вернуться к изначальной проблеме. — Прямо под скалой, на которой стоит поместье.

Элис тихо хмыкает и поворачивается ко мне с озадаченным выражением лица. Она не знала. Это ее поместье, но она не знала.

Эта неуемная женщина знает, как лечить ожоги, командовать шадхаром и обращаться с перегонным кубом, но она почти ничего не знает о собственном поместье. Как будто она… вообще жила в каком-то другом мире до суда.

— Гроты? Но там же сплошной отвесный камень и буруны. Туда не подобраться, — говорит Элис.

— Если не знать как — не подобраться, — соглашаюсь я, делая шаг к рабочему столу, чтобы оказаться между ней и Рейнаром. Исключительно из соображений удобства ведения разговора. — Во время прилива вода полностью затапливает входы. Но в отлив обнажается узкая каменистая отмель. Идеальное укрытие, если нужно что-то загрузить или разгрузить.

— То есть для контрабандистов, — с готовностью подхватывает Рейнар, мгновенно сбрасывая маску шута. — Лодка подходит в отлив, ее загружают. Но туда-то как? Тоже по морю?

— Нет, — я качаю головой. — Туда товар перемещается отсюда. Я обнаружил остатки лебедки, когда осматривал окрестности. Хорошо замаскированные, между прочим.

— То есть… это поместье использовали как перевалочный пункт? — дрогнувшим голосом спрашивает Элис.

— Да, — киваю я. — И, возможно, как временное хранилище.

Она бледнеет. Неподдельный страх на мгновение стирает с ее лица всю дерзость.

— Крауг бы не додумался до такой сложной логистики, — задумчиво протягивает Рейнар. — Ему не хватит ни мозгов, чтобы рассчитать график отливов, ни сил, чтобы наложить экранирующие плетения на грот. И вы, Элис, могли им мешать просто фактом своего присутствия.

Элис быстро собирается, поджимает губы и, кажется, мгновенно придумывает план мести. По крайней мере, в ее глазах появляется что-то пугающе-упрямое. Но… почему меня это восхищает?

— Значит, нужно найти того, кто дергает за ниточки, — произносит Элис.

— Мне нравится ваш настрой, неара Торн, — произносит Рейнар и улыбается девушке своей коронной улыбкой.

— Ноар де Вольф, — в моем голосе слышится рычание зверя. — Полагаю, вам уже пора обратно в город.

— В город? Что ты. Марта пообещала сегодня сделать рыбу под маринадом, а Бенджи уже протапливает столовую, — отвечает этот самоубийца. — Я думаю, что неара Торн не будет против приютить на эту ночь лучшего друга шадхара?

— Возможно, бывшего друга, — договариваю я.

Ужин превращается в изощренную пытку. Рейнар, этот невыносимый паяц, включает свое обаяние на полную мощность. Он подливает Элис красное вино, которое привез с собой, передает соусницу, словно невзначай касаясь ее пальцев, и постоянно шутит. И она… она улыбается ему в ответ. Искренне, тепло, без тех шипов, которые она неизменно выпускает при разговоре со мной.

Марта действительно старательно сервировала стол, все выглядит не просто красиво, но и очень аппетитно. Но у меня кусок в горло не лезет.

— … И я сказал этому столичному идиоту, что если он еще раз назовет Северный разлом «скучной дырой», я засуну его трость ему же в… — Рейнар делает театральную паузу.

Элис тихо смеется, прикрывая рот ладонью. Ее глаза искрятся.

— Ноар де Вольф, вы весьма изобретательны в своей мести, — говорит она, но в ее голосе нет ни капли осуждения.

— Уверен, что ваша фантазия меня тоже сможет удивить, — отвечает Рейнар.

Мой друг, кажется, поставил себе цель вывести меня из равновесия окончательно. Я сжимаю вилку так, что металл начинает гнуться под пальцами.

Внезапно со шкафа раздается громкий чих, а затем на стол, прямо между Рейнаром и Элис, приземляется Бродяга. Енот деловито отряхивается, едва не заехав пушистым задом прямо в тарелку моего друга.

— Элис и правда удивительная, — бубнит Бродяга, хватая со стола кусок сыра. — Как удивительно она командует шадхаром! А он хорошо ее защищает. Идеальное сочетание. Было бы вообще здорово, если бы он пустил меня спать на мою кровать, но… Я уже почти его простил. И вообще, мужчина, вы мне обзор на пирожки загораживаете!

Элис фыркает, пытаясь спрятать улыбку. Я выдыхаю сквозь зубы, впервые в жизни испытывая к этому меховому вредителю нечто похожее на благодарность.

Рейнар смеется.

— Прошу прощения, уважаемый Хранитель, — он отодвигает блюдо с пирожками ближе к еноту. — Не смею мешать вашей ревизии. Но все же, Элис, я настаиваю. Когда это недоразумение с судом закончится, вам обязательно нужно посетить столицу. Я бы счел за честь показать вам город.

— Когда закончится, — улыбается Элис.

Я резко встаю, со скрипом отодвинув стул.

— Благодарю за ужин, — говорю я ледяным тоном. — Рейнар. Завтра начинается отлив. Тебе стоит подкопить силы для спуска.

Я выхожу, не оглядываясь, но кожей чувствую пристальный взгляд Элис мне в спину.

В спальне темно. Я стою у окна, которое я намеренно не стал закрывать ставнями, вглядываясь в ревущее внизу море. Спокойствия нет. В груди словно закручивается ураган невероятной силы, с которым я впервые не в силах бороться.

В ладони зажата бутылочка, которую Элис оставила днем на столе в кабинете. Пустая.

То же самое лекарство, что она принесла мне на кухню ночью. Первое, приготовленное чужими руками, что я рискнул выпить. И оно подействовало. Конечно, полностью головная боль не прошла, и все же бродила где-то в голове. Тянущая, но не удушающая.

Дверь тихо открывается и закрывается. Тихие неровные шаги медленно прибижаются ко мне. Рейнар встает рядом, заложив руки за спину.

— Ты ведешь себя как ревнивый мальчишка, Коготь, — спокойно замечает он.

— Ты заигрываешь с моей подозреваемой, Рейнар, — рычу я, не поворачиваясь. Мой голос вибрирует, опускаясь до драконьих частот. — Прекрати вокруг нее виться.

— А то что? — он вздыхает. — Она свободна. Не замужем. Умна, остра на язык и удивительно красива, когда злится. Если ты не собираешься ничего делать, почему я должен отступать?

Я резко разворачиваюсь. Я хватаю его за грудки, впечатывая спиной в стену. Зрачки сужаются до тонких щелей, зрение окрашивается в золотистый спектр.

— Не смей, — шиплю я прямо ему в лицо. Кожа на скулах горит, покрываясь чешуей. — Не смей ее трогать. Она под моей защитой.

Рейнар не сопротивляется. Он смотрит на мое искаженное трансформацией лицо, и его губы медленно растягиваются в довольной, победоносной ухмылке.

— Вот оно, — тихо говорит он, ничуть не испугавшись. — Я уж думал, ты совсем заморозил себя заживо, Кайан.

Я тяжело дышу, осознавая, что он только что сделал. Я медленно разжимаю пальцы, отпуская его воротник. Делаю шаг назад, гася пламя внутри. Чешуя неохотно растворяется.

Рейнар поправляет камзол.

— Они требуют отчет, Коготь, — мрачно говорит друг. — Они хотят ее посадить. Ты им мешаешь. Мне сообщили, что кто-то пытается добиться твоего отстранения.