3

Я нервничала.

Нет, даже не так. Меня буквально всю трясло от переживания!

С момента подписания проклятого контракта я отчаянно пыталась придумать способ сбежать, но быстро усвоила, что магия сковала меня слишком крепко. Любая попытка ослушаться и я ощущала неприятное покалывание в теле, как если бы сотни невидимых нитей притягивали меня обратно.

Бороться бесполезно. Значит, надо адаптироваться.

Я взяла себя в руки и решила, что проведу эти уроки так, как считаю нужным. Больше теории, минимум практики. Если уж мне суждено обучать этих драконьих юнцов, то я найду выход.

Флирт. Начнём с этого.

Это ведь… относительно безопасно, верно?

***

Комната, где проходили занятия, была совсем не похожа на классическую учебную аудиторию.

Никаких учебных столов, никакой строгой расстановки мебели. Вместо этого — мягкие диваны и кресла, низкие столики, приглушённый свет многочисленных свечей. Стены украшены гобеленами с тончайшей вышивкой. Камин у стены, в котором горел слабый огонь.

А главное, ощущение уюта.

И это пугало.

Слишком расслабляющая атмосфера для того, чтобы говорить о столь щекотливых вещах.

Я сглотнула, пытаясь справиться с тревогой, и сделала несколько шагов в глубину комнаты.

И тут же услышала звук шагов позади себя.

Драконы.

Я, даже не оборачиваясь, почувствовала их ауру, едва уловимый жар, исходящий от тел. Они двигались тихо, как хищники, а воздух наполнился смесью их ароматов: пряный мускус с оттенками раскалённого металла и древесной смолы.

— О, так у нас тут совсем не учебный зал, — лениво протянул Лерис, и я буквально слышала ухмылку в его голосе. — Кто бы мог подумать, что ты решишь заниматься с нами в такой обстановке.

Я резко обернулась и столкнулась с его пронзительным взглядом. Хотелось сказать, что это не моя прихоть, не я выбирала помещение для занятий, но в слух так ничего и не сказала.

Лерис сел на одно из мягких кресел, раскинувшись непринуждённо, словно мы не собрались на интимный вечер у камина. В глазах — насмешка и нескрываемый интерес.

Тарин, напротив, встал у стены, сложив руки на груди, и холодно, слишком пристально, меня изучал.

Ну, удачи мне, пора начинать.

— Что ж, приступим. Наш первый урок будет посвящен общению с дамами, а именно флирту. — Начала я стараясь держаться как можно спокойнее.

— Хочешь научить нас… флиртовать? — голос Тарина был ледяным, с лёгким оттенком раздражения.

— Флирт — важная часть искусства соблазнения, и общения, — ровно ответила я, стараясь не выдать нарастающую внутри панику.

— Нам не нужно учиться общаться. — Тарин чуть прищурился. — Нам нужно другое.

— Вам нужно всё, — твёрдо ответила я.

Они оба замерли.

— Вы, конечно, драконы, могущественные создания, — я сделала шаг вперёд, встретившись с их взглядами, — но даже вы должны понимать, что близость начинается не с постели, а с игры взглядов, легких прикосновений, слов.

Лерис приподнял бровь, он был явно заинтригован.

— И ты собираешься нас этому научить?

— Да, — я глубоко вдохнула. — Итак. Первое, что вы должны понять: флирт бывает разным.

Я прошлась по комнате, стараясь сосредоточиться на теме, а не на двух раскрепощённых драконах, которые буквально поедали меня откровенным взглядом.

— Знатные особы флиртуют изысканно, сдержанно. Это тонкие взгляды из-под опущенных ресниц, лёгкие прикосновения веера к губам, изящная игра слов.

Я медленно провела пальцами по тонкому браслету на запястье, чуть склонила голову, позволяя волосам мягко упасть на плечо, а затем посмотрела на Лериса исподлобья, слегка приподняв уголки губ.

Его глаза опасно вспыхнули.

— Интересно, — протянул он, не отрываясь от меня. — А покажешь, как простолюдины выражают свой интерес?

Я улыбнулась и сменила позу.

— Простолюдинки не играют в тонкие намёки. Они смеются громче, смотрят прямо, их движения смелые, порой даже дерзкие.

Я сделала шаг вперёд, схватила чашку со стола, небрежно повернулась к Лерису и, глядя ему прямо в глаза, сделала глоток, медленно проводя языком по нижней губе.

Он сжал подлокотники кресла, и его зрачки расширились.

— Ну надо же, — хрипло произнёс он. — Я начинаю проникаться важностью урока.

Я отвела взгляд и обернулась к Тарину.

Он смотрел на меня совсем иначе.

Не с игривым интересом, как Лерис. Его взгляд был оценивающим, выжидающим, будто он разгадывал меня по частям как ребус.

— И как же должен отвечать мужчина? — наконец спросил он, чуть хриплым голосом.

Я вздрогнула.

Честно говоря, не ожидала, что он так быстро включится в игру.

— Всё зависит от намерений, — тихо сказала я. — Если мужчина хочет заинтересовать даму, он отвечает на её флирт: повторяет движения, удерживает взгляд, делает комплименты.

Тарин не шелохнулся.

— А если он хочет большего?

Я почувствовала, как внутри сжался узел напряжения.

— Тогда он… — мой голос дрогнул, но я взяла себя в руки. — Тогда он заставляет её почувствовать себя единственной женщиной в мире, самой важной, самой интересной.

Тарин оттолкнулся от стены и медленно направился ко мне.

— Как?

Я моргнула.

— Ч-что?

— Покажи.

Я не могла отступить. Голова кружилась, в горле пересохло.

Я должна была удержать контроль.

— Например… — я сглотнула, но выдержала его взгляд. — Он может сказать…

Мои мысли спутались, когда Тарин наклонился ближе.

— Можешь не говорить, — прошептал он. — Просто покажи.

Лерис тихо рассмеялся.

— Ну же, наставница. Неужели ты боишься нас?

— Я не боюсь, — выдохнула я.

— Тогда докажи.

Я знала, что они испытывают меня. Проверяют, насколько я слаба перед ними.

И я не могла позволить им выиграть.

Я глубоко вдохнула, взяла себя в руки и, прежде чем Тарин успел сказать что-то ещё, потянулась к его лицу и провела кончиками пальцев по его скуле.

Он замер.

Я наклонилась ближе, словно собираясь прошептать что-то.

— Вот так, — произнесла я.

Тарин не ответил. Но я чувствовала, как напряглись его мышцы, как сбилось его дыхание.

Лерис одобрительно хмыкнул.

— Хороший урок, — заметил он. — Но мне кажется, мы хотим… больше практики.

Я сжала кулаки.

Боги, во что я ввязалась?