Записки духа

Где-то на границе двух царств осталась опустевшая пещера. Еще недавно в ней ревностно хранились великие сокровища, оберегаемые мощными чарами. Ныне же распахнутые сундуки сиротливо валялись в беспорядке, и только небольшая лужица еще не остывшей крови напоминала о том, что произошло здесь всего минуту назад. Многие тысячи духовных камней были в одночасье поглощены воплощенным злым духом, вознося его на вершину могущества. Увы, могущество то далось ему немалой ценой, а не до конца окрепшее тело едва не было разрушено, исторгая из себя смертную кровь.

Но это уже в прошлом. Новосотворенный темный властелин уже ушел отсюда, мечтая лишь о том, чтобы успеть вовремя вернуться в оплот светлых заклинателей. Запрыгнув на меч пламени, он с чудовищной скоростью мчался на запад, преодолевая длинный путь за непостижимо короткое время.

Добравшись до Охранной Башни школы, Тайхан спрыгнул с меча и полностью подавил ранги. Стражи не остановили вернувшегося молодого старейшину и лишь почтительно склонили головы, подспудно ощущая страх при взгляде на него. Заклинатели даже не обиделись, когда мужчина не поприветствовал их в ответ, и лишь облегченно вздохнули, провожая испуганными взглядами удаляющуюся спину. Утирая выступившую на лбу испарину, они сами не понимали, чего только что так сильно испугались.

Применив поступь ветра, Тайхан продолжил свой путь по крышам строений, уверенно держа путь на запад. Его целью был горный хребет, где по традиции проводились захоронения всех, кто погиб в школе с момента ее основания. Однако долго пробыть в одиночестве властелину не дали.

— Господин! — изо всех сил спеша угнаться за хозяином, воскликнула одна из сирен. Две ее сестры мчались следом, тревожно переглядываясь.

Увы, до самых гор Тайхан ни на секунду не замедлился и не ответил на призывы демониц. Лишь добравшись до крайнего пика западных гор, он спрыгнул с вершины многовековой сосны и приземлился на землю, сосредоточенно оглядываясь.

— Господин, что происходит?! — задыхаясь от дикого бега, почти упала рядом с ним Воль. Бо и Лю прибыли тремя секундами позже. — Ты из-за девочки той переполошился, что ли?

— Мы тут поискали, и нет ее в башне. Да и по школе что-то найти не смогли, — вздохнула Лю, а потом отдышалась и, приблизившись, покровительственно похлопала мужчину по плечу: — Но ты не волнуйся, найдется, никуда не денется.

Демоницы пытались донести до старейшины эти, в общем-то, верные идеи, но тот, не обращая ни на кого внимания, целеустремленно углублялся в лес, что-то выискивая взглядом среди деревьев. Такое поведение разозлило сирен, так как они совершенно не понимали происходящее. Воль первая потеряла терпение и схватила мужчину за рукав:

— Да и сдалась она тебе вообще! Ты забыл, что у нас другие цели? — требовательный голос сирены громко звенел в безлюдном лесу, но злой дух лишь стряхнул чужую руку и пошел дальше. Тогда Воль не выдержала и начала ругаться: — Тайхан, Великий Дух тебя раздери! Какого императора здесь происходит?! Ты с ума сошел?!

— Воль, помолчи-ка, — настороженно следя за Тайханом, предостерегающе заткнула сестру Бо. За все это время она впервые подала голос, и по своему обыкновению старшую сестру девицы послушались. Медленно поравнявшись с быстро шагающим мужчиной, Бо продолжила: — Господин, вряд ли девочка пошла в этот лес. Если хочешь, я позову Яниса, и тени быстро ее найдут. Через пару дней доставит он твою потеряшку. В самом деле, зачем тебе эта девочка вдруг понадобилась?

Если в чем три демоницы и были единодушно согласны, так это в том, что странности их господина как-то связаны с новой ученицей. Однако из всех только Боль чувствовала, что тому есть веская причина, о которой они не знают. И теперь, видя, что Тайхан вернулся очень странным и овеянным мрачным безумием, с ним нужно было разговаривать предельно спокойно. Во избежание, так сказать.

— Это не "девочка", — разомкнув пересохшие губы, испачканные в крови, хрипло бросил злой дух. — Это Эра.

Боль запнулась и ошеломленно уставилась в спину хозяина. Две другие сестры изумленно раскрыли рты, быстро решив, что мальчик все-таки сошел с ума. Вот только старшая сирена чувствовала, что его слова… не кажутся ей безумием.

— Эра… — нахмурившись, забормотала себе под нос Бо. — Ну конечно. Вот почему ее поведение показалось мне каким-то знакомым. Еще и вопросы такие задавала. И эта ужасная вежливая улыбка. Но разве так возможно? — прикусив губу, Бо догнала мужчину: — Тайхан! Подожди! Ты уверен, что та ученица была ей?

— У нее моя энергия. Она послала письмо отцу. Она завершила формацию противоядия. Из павильона пропали ее вещи. Это она, я знаю, — бросая отрывистые фразы, блуждал по лесу злой дух, словно по лабиринту, который исчезнет в полдень и нужно успеть найти сокровище.

— Как она смогла вернуться? — хмурясь, продолжала задавать вопросы Бо. Лю и Воль шагали сзади и внимательно прислушивались к их беседе.

— Еще до кары она успела сформировать светлое духовное ядро бессмертного ранга.

Пусть это и не было полноценным ответом, но и демоницы не вчера воплотились. Этого было достаточно, чтобы они поняли, что произошло дальше.

— Так это же чудесно! — радостно воскликнула Бо, а глаза ее возбужденно засверкали. — Нам больше не нужно следовать плану! Осталось только найти ее!

— Нет. План остается в силе, — резко ответил бывший ученик.

— Что? — непонимающе моргнула сирена. — Зачем? Мальчик, твоя зазноба жива. Ей не нужна реинкарнация. Если продолжишь, она просто вернет прежнее тело и силу. Разве это важно? Янис в два счета ее найдет и приведет к тебе!

— Не успеет, — не меняя тона, ответил Тай.

— Что? Почему? Как это — не успеет?

— Ее ядро десятого ранга. Из-за меня. Моя энергия позволила ему развиться выше седьмого ранга.

И пусть сказано это было прежним безэмоциональным тоном, но было очевидно, что в этом дух винит себя. Куда важнее было то, что скрывалось за этими короткими словами.

Десятый ранг.

Сестры не были идиотками, они понимали, что это значит.

— Нда… — сжала лоб двумя руками Бо, лихорадочно обдумывая ситуацию и продолжая быстро шагать за господином. — Небесную Скорбь ты не остановишь, даже если станешь темным властелином. В таком случае реинкарнация, и правда, выход. Если темная энергия к ней вернется, небесный закон не будет считать ее за достойную вознесения заклинательницу. Да и противоядие теперь есть… — рассуждала Бо, а потом спохватилась, едва не заорав: — Тайхан, но все это слишком рано! Ты еще не достиг нужного ранга! Если сделать это сейчас, ты не выдержишь!

— Уже сделал. Ничего сложного, — безразлично бросил мужчина, в очередной раз шокируя демониц, которые вот уже которое столетие не могут переступить порог десятого ранга.

— Ты… Хочешь сказать, что уже достиг предельного ранга? — начиная подозревать, что бывший ученик все-таки сошел с ума из-за небрежного ухода любимой наставницы, чуть дрожащим голосом спросила Бо. Тайхан кивнул, продолжая взглядом искать что-то по сторонам. — И… как ты себя чувствуешь? Нужные эликсиры еще не были созданы, твое тело может этого не вынести.

— Все в порядке, — ответил он, будто понял опасения. Если сейчас начнется его искажение, то при таком ранге половина империи потонет в огне. Разумеется, первыми погибнут сестры.

Поверив ему на слово, Боль начала думать дальше:

— Ладно, хорошо. Раз все до этого дошло, то пора отправляться за Барьер и поднимать демонов. Напугаем заклинателей, и они проведут реинкарнацию. Куда ты идешь, я не пойму?

— Скорее всего, времени на возвращение не осталось, — сжав зубы, мрачно выдавил Тайхан.

— Что? — опять нахмурилась сирена. — В каком смысле?

В этот момент они вышли из леса и оказались на краю пустынного плато, что ранее было сокрыто среди гор и лесов. Земля в этом месте была черна и безжизненна, и лишь в центре жуткой площади возвышался какой-то расколотый обелиск. Земля вокруг него была раскурочена, и виднелись какие-то белые обломки. Кажется, это были человеческие кости.

— Что это за место? Куда ты привел нас? — ошеломленно оглядывая пустошь и странный объект в ее центре, выдохнула демоница. Две другие сестры опасливо осматривали открывшийся вид.

— Это могила ученика Башни Предсказаний, — странным голосом произнес Тайхан. — Предателя-отступника Хедо. Того, кто породил второго князя демонов, Божество Злого Рока. А если точнее, Божество Тысячи Судеб.

— Что… что все это значит? — повернувшись к мужчине, напряженно спросила сирена.

— Пока еще этот человек был жив, он совершил одно преступление — украл священную реликвию из школьного храма Небесного императора. В наказание царь богов забрал у ученика всю удачу, из-за чего его заклинание на гадальном стакане было искажено и вместо предсказаний начало сулить несчастья. Его долгое время травили и обижали из-за этих предсказаний, что сильно очернило душу ученика. На самом деле он не в тюрьме погиб, а отправился в эти горы, выкопал себе могилу и совершил самоубийство, поклявшись стать злым духом, добиться могущества, добраться до небес и уничтожить Императора. Злым духом он не стал, но скопившаяся темная энергия породила темное божество. Император нашел его и заключил сделку. Это божество должно вернуть ему реликвию, и тогда удача создателя будет возвращена темному созданию, сделав из Божества Злого Рока Божество Тысячи Судеб, чем оно и должно было стать. Я все думал, где уже видел лицо этого проходимца Хедо, и только в сегодня в пещере вместе с рангами вернул оставшиеся воспоминания о прошлом воплощении. Когда я в прошлый раз отправился разрушать Небеса, этот второй князь был там. Это он сдерживал меня, пока Император создавал Город Кошмаров, и он же передал ему мою кровь. Без этих воспоминаний я не понимал, зачем Хедо вчера вошел в школу вместе с Эрой. Сюда я пришел, чтобы проверить захоронение. Как видишь, оно разорено. Ублюдок забрал реликвию, и скоро состоится обмен. Я, действительно, не успею дойти до Царства демонов, чтобы собрать войско. Эта шавка светлых богов вернет реликвию Императору и сдаст Эру. Если реинкарнация будет проведена позже, чем боги призовут небесный закон, все будет кончено. Небесная Скорбь уничтожит саму душу, если Эра не сможет вознестись. А с десятым рангом светлой энергии это просто невозможно.

— Так, стой, у меня голова закружилась, — пошатнувшись, остановила властелина демоница. Слепо моргая глазами, она начала задавать вопросы невпопад: — Какой еще Хедо? С ней кто-то был? Реликвия, скорбь, могила. Я сейчас свихнусь, кажется. Если последовательность событий такая, то с чего ты взял, что Эра еще жива? Она император знает когда ушла из школы. За это время могло случиться все что угодно.

— Не могло. Я же еще жив, — уверенно ответил Тай.

— При чем здесь ты? — непонятливо моргнула сирена.

— Ты столько времени была рядом и все еще не поняла, кто я такой? — усмехнулся темный властелин. — Боль, я — стихийный дух. Много лет назад мы с Эрой познакомились, а когда отец забрал ее за Барьер, я воплотился, чтобы найти ее. В тот миг, когда ее душа перестанет существовать, я умру. У воплощенных духов нет иных слабостей, кроме их цели.

— А-а-а… Э-э-э… а говоря о прошлом разе, когда ты отправился разрушать Небеса, ты имел ввиду… — быстро попыталась сопоставить факты Бо.

— Свое прошлое воплощение. Видя, как я поглотил силу Цитадели Темного Властелина, ты все еще не поняла, кто я такой?

— Мамочка моя морская пена… Ты и есть тот самый… О-о-о, вот это Эрочка попала… — нервно засмеялась демоница, с нескрываемым ужасом глядя на мужчину перед ней. — Кхм, ладно, хорошо, я, кажется, спятила, но верю тебе. Так, что дальше? В Царство мы не успеваем, как тогда ты собрался убеждать заклинателей без армии?

— Ну почему же без армии…

* * *

Посреди ясного дня небо заволокло черными тучами. Пронзая облака, на расстоянии трех полетов стрелы от барьера знаменитой духовной школы вспыхнула гигантская огненная арка. Потоки пламени обвивали ее, распространяя ауру темной энергии далеко окрест. Не почувствовать ее было также сложно, как и не увидеть, поэтому очень скоро все обитатели Фандагерона высыпали на улицы, со страхом глядя в небо. Испуганные крики звучали со всех сторон, как и всевозможные предположения, а на вершину Охранной Башни быстро слетелись все старейшины школы.

— Какая чудовищная темная энергия! — прикрывая лицо рукавом, перекрикивал поднявшийся ветер старейшина Анлес. — Неужели на нас собирается напасть демонический князь?!

— Ужасающая мощь! Я даже отсюда ощущаю жар пламени! — также прикрываясь рукавом, воскликнул старейшина Башни Меча.

— Великие боги! Неужели Царство демонов решило напасть?! — первым впал в панику старейшина целителей.

Стоявший возле самого края смотровой площадки башни Ной, который ныне находился в крайне непонятном статусе среди всех, бросил снисходительный взгляд на целителя и ответил:

— Если бы Великий Барьер между нашими царствами пал, первыми пострадали бы пограничные зоны, а не наша школа. К тому же еще не ясно, что это за колдовство. Даже если это проделки какого-то князя, усиленный барьер не даст ему навредить школе. Не стоит впадать в панику раньше времени.

— Тебя спросить забыли! — огрызнулся Блиди. Старейшина Башни Небес был одним из тех, кто не принял божественное освобождение и возвращение бывшего главы школы. Увы, его старший брат бы другого мнения.

— Однако это имеет смысл, — многозначительно произнес Фантайн, так что Блиди пришлось умолкнуть.

Когда Ной Эризард заявился в Зал Небесного Духа на утреннее собрание, старейшины сначала потеряли дар речи, а потом попытались атаковать негодяя. Хорошо, что хитрый лис это предусмотрел и для начала обзавелся защитными талисманами. Это дало ему время все объяснить, а потом, как и предупреждал младший бог Литературы, бессмертный встал на сторону помилованного преступника. С такой поддержкой все они были вынуждены выслушать бывшего главу и принять новое положение дел. Конечно, это не означало, что все резко начали ему доверять и любить, но не уважать его продолжил только Блиди. Впрочем, Ною это было совершенно безразлично. Налив себе чашечку ароматного алкогольного чая, он со снисходительной улыбкой доводил до белого каления всех, кто высказывал ему свои обоснованные претензии. Одна лишь Нана в тайне плакала от счастья и строила планы по передаче власти вернувшемуся из заточения заклинателю. Увы, тот пока держался и не спешил понять намеки женщины, желающей с ним уединиться для приватной беседы. В общем, он был просветленным.

— Думается мне, это только начало, — отхлебнув крепкий чай с резким узнаваемым запахом, вздохнул Ной. Среди всего этого беспорядка, он выглядел, как оплот спокойствия и умиротворения, что подспудно укрепляло чувство защищенности в тех, кто его окружал. И только Блиди видел, что бывший глава просто рехнулся после встречи с богом. Впрочем, особой разницы заметно не было.

— Что вы имеете ввиду? — дрожа, как воздух над раскаленным камнем, тоненьким голоском спросил молодой целитель. Ной бросил на него короткий взгляд и вздохнул: ах, если бы это была покойная Амалия, то она уже взяла бы меч и бросилась выяснять отношения с огненной аркой, а не задавала бы глупые вопросы. Увы, лучшие уходят первыми.

— Едва ли демоны решили озадачиться обустройством освещения дороги к нашей школе, — все же пояснил бывший глава. — Я ощущаю темную энергию, но не могу понять ее ранг, что означает, что он выше моего.

— Эра поняла бы… — после недолгого молчания тихо посетовал Блиди, первым высказав мысль, мелькнувшую на краткий миг в голове каждого. Ной тоже это услышал, и на пару секунд его лицо застыло.

— Я также не могу понять силу заклинания, — сказал Фантайн, скользя тяжелым взглядом по огненной дуге. — Но мне кажется, что это похоже на пространственные врата.

— Сила Небес! Что же выйдет из этих врат?! — схватился за голову Анлес. Его башня совсем недавно закончила отстраивать разрушенные последним визитом демонов здания, и теперь его сердце сжималось и плакало от мысли, что все может повториться. Сейчас главу снабженцев волновали не человеческие потери, а денежные. Увы, это особенность его мировоззрения.

— Явно ничего хорошего, — мрачно предрек Сайджи. Будучи главой Башни Крови, он всегда готовился к худшему. Это тоже особенность мировоззрения.

— Смотрите! В арке открывается проход! — воскликнул глава Башни Литературы, пальцем указывая вперед.

Взоры старейшин обеспокоенно наблюдали за тем, как внутри огненной арки появляются очертания жутких земель. Наверняка это были демонические земли! Воздух внутри арки дрожал, а потом послышалось многоголосое рычание, шипение, рев и вой тысяч жутких чудовищ, которые спустя миг хлынули из арки, подобно морской волне. Ужасные демоны, о большей части которых светлые заклинатели даже не догадывались, с невероятной скоростью заполонили всю округу, продолжая все прибывать и прибывать. Казалось, огненная арка никогда не исчерпает свою мощь.

— Святые Небеса… — сипло выдохнул Хелиос Гор, от страха вцепившись в рукав старейшины Башни Крови. Сайджи рядом с ним громко сглотнул.

В эту минуту каждый заклинатель тяжело дышал от страха и смотрел большими глазами на невероятное зрелище. Было сложно рассмотреть какого-то одного демона, так как это было больше похоже на море когтей, клыков и прочих отростков, волнами наступающее на стены духовной школы. Первый "прилив" благополучно отступил назад, не сумев пробить высокоранговый барьер Фандагерона, и только тогда со стены послышались звуки резких выдохов.

Увы, если заклинатели думали, что это еще не все, то они глубоко заблуждались. Как море не признает берегов, так и демоны продолжили волнами накатывать на стены школы, из-за чего те дрожали и уже начали трескаться, вызывая очередную волну паники учеников и мастеров за спинами старейшин. Началась неразбериха, давка и пошли первые жертвы. А ведь демоны еще даже не начали сражение.

Старейшинам бы начать действовать, отправить людей в укрытие, составить какой-то план или, наконец, вытащить свои древние артефакты, но они, будто зачарованные, не могли отвести глаз от подступающих волн смерти. В этот миг каждый из них ощущал, что любое сопротивление будет бесполезным — с таким количеством демонов не справятся даже все заклинатели империи.

— Это конец. Мы все умрем, — жалко заплакал старейшина Башни Мечей, и никто не бросил на него недовольного таким сопливым поведением взгляда. Потому что это правда.

Но будто этого мало было, черные тучи над школой прошили первые багровые молнии. Щелчок и последовавший за ним грохот оглушили неподготовленных учеников, подняв дикий вой испуганных заклинателей на новый уровень. Кто-то не выдержал и упал в обморок, кто-то начал беспорядочно атаковать облака и попадать по своим же, кто-то ругался так, как не ругались даже демоны, кто-то звал маму. Число пострадавших росло, а демоны еще даже не вошли в школу.

Во всем этом кошмаре и неразберихе неожиданно начал действовать бывший глава Фандагерона. Первым придя в себя, он окинул быстрым взглядом округу и начал раздавать указания. Ной понимал, что есть большая вероятность понести большие потери еще до того, как начнется сама битва. Барьер давал им достаточно времени, чтобы все организовать и успеть придумать хоть что-то.

Отправив сотню мастеров из Охранной Башни на улицы школы усмирять беспорядки и организовывать сборы боеспособных мастеров, бывший глава не постеснялся приказывать и старейшинам, объявляя всеобщий сбор в Зале Небесного Духа. Увы, на улицах стоял слишком громкий шум, чтобы можно было вести там обсуждения.

Итак, старейшины, глава и бывший глава собрались в светлом зале. Нана попыталась усадить Ноя на свое высокое место, но тот лишь хитро ухмыльнулся, похлопал ее по плечу и сел по правую сторону от места хозяина школы, согнав оттуда молодого старейшину Башни Меча. Да, бедолага мечник сегодня страдал и никак не мог найти понимание. Что сказать? За пониманием он не туда пришел.

— Озвучу то, что все и без того уже должны были понять, — сделав глоток из чашки, расслабленно выдохнул Ной, и все внимательно на него посмотрели. — На нас напал темный властелин.

— Что-о-о?!! — раздался многоголосый хор, заставив бывшего главу скривиться.

— Тише, успокойтесь. Чего так орать? Он же еще не здесь, не нужно паники. Тц, все мы чувствуем темную энергию, исходящую от огненной арки. А так как барьер наш был улучшен до тринадцатого ранга и не пропускает никакую энергию ниже этого предела, то ситуация очевидна. В землях демонов появился новый властелин.

— Кто-то сказал "темный властелин"? — ухмыльнувшись, неспеша вошел в зал совета Тайхан.

— О? А это, как я понимаю, новый глава предсказателей? — хитро прищурившись, улыбнулся Ной.

— О, а это, как я понимаю, неудавшийся князь демонов? — в тон ему ответил властелин.

— Слышал, новый старейшина имеет удивительный шестой ранг? — сверкнув темным взглядом, все больше заинтересовывался Таем Ной, пока остальные непонимающе хлопали глазами.

— Слышал, бывший глава едва не заимел удивительный тринадцатый ранг? — вернул колкость мужчина. В таких играх Тайхан даже в детстве не проигрывал, даже Эре.

— Аха-ха-ха! — едва не облившись алкогольным чаем, довольно рассмеялся Ной. Если он кого и уважал в своей жизни, то это умных и расчетливых людей. Остальными он предпочитал пользоваться. — Этот молодой человек весьма остер на язык! Хорошо, очень хорошо. Думаю, ты уже заметил необычное положение, в котором оказалась наша школа?

— Ты про осаду демонов? Да, положение слегка необычное, — опасно ухмыльнулся Тай, за ворот вышвыривая старейшину Башни Меча со своего места, которое тот занял в его отсутствие. Бедный старейшина, чье имя еще не было названо, весь день страдал, бедолага.

— Раз уж старейшина предсказателей также нашел наше положение необычным, то, может, у него имеется какое-то предсказание? Или старейшина напрасно занимает свой пост? — широко улыбаясь, продолжал колоть парня словами бывший глава. У него самого уже были кое-какие идеи, поэтому осада демонов не особо его беспокоила. А вот перекинуться парой слов с новым и неординарным заклинателем он был совсем не прочь. К тому же, одно другому не мешает, ха-ха.

— Предсказание? Вот тебе мое предсказание: вам всем пришел большой, жирный, толстый и невероятно…

— Старейшина! — возмущенно ахнула Нана, краснея. Мазнув по ней взглядом, Тайхан закончил:

— … Конец. Если вы не найдете того, кто знает, как бороться с демонами, ваши дни сочтены, — поставил точку в своей речи властелин.

— Мы — заклинатели лучшей имперской духовной школы! Мы — самые могущественные во всей стране! Разумеется, мы знаем, как бороться с демонами! — возмутился такой несправедливой оценке неунывающий старейшина Башни Меча.

— Вперед, — выслушав, широким жестом указал ему направление Тай. — Борись, раз знаешь как.

Мечнику пришлось прикусить язык и отступить. Как бы дерзко слова предсказателя не звучали, все понимали, что в этой битве Фандагерон падет.

— Говоря о ком-то знающем, кого имел ввиду старейшина? — отхлебнув из чашки, чинно спросил Ной. Со стороны могло показаться, что церемонии для присутствующих куда важнее, чем беда за порогом.

— Кого-то умного. Есть в вашей школе кто-то такой? — закинув ногу на ногу, дерзил властелин, намекая, что все присутствующие — идиоты. Крыть им было нечем, иначе тоже пошлют "бороться" вместе с гордым мечником.

— Был. И не стало, — мрачно подал голос Блиди. Все тут же обратили на него внимание, и атмосфера в зале резко похолодела. Старейшина Башни Небес обвел взглядом заклинателей и повысил голос: — Что? Или я не прав?! При условии неравных рангов и превосходящего количества сила не поможет, тем более, что ее не хватит. Нужны знания. Вы сами знаете, о ком я говорю.

— И что ты предлагаешь? — нахмурившись, сурово спросил Сайджи. — Огнем с огнем бороться? Проще сразу врата распахнуть и подождать, пока нас сожрут!

— Кажется, у кого-то проблемы с памятью? — еще громче ответил ему Блиди. — Помнится, когда пробудился первый князь, она не на его сторону встала! Или скажешь, не так было?!

— Если уж на то пошло, — влез в перепалку двоих старейшина Башни Литературы, — мы не можем сказать, что знаем все детали того дела. Может, у нее были другие причины так поступить, и с добрыми намерениями это никак не связано. В конце концов, когда встречаются два тигра, никто не погонится за зайцем.

Спор вспыхнул с новой силой, и вскоре высокое собрание превратилось птичий базар. Кто-то кричал, что звать княжну демонов, чтобы бороться с темным властелином, все равно что тушить пожар факелами; кто-то утверждал, что Эра не откажет в помощи и надо ее звать; кто-то попросил Ноя поделиться чаем; кто-то начал звать маму.

Посмотрев на все это, Тайхан решил ускорить события, и Фандагерон сотрясся от оглушительного грохота. Все испуганно замолчали, стих звук падающих камней, и в этой тишине властелин резонно заметил:

— Рухнула Охранная Башня. Барьер долго не продержится. Вам лучше поскорее решить, кого будем звать: Эру или вашу маму.

— Так, — немного побледнев, медленно поднялся из кресла Ной, — поступим следующим образом. Учитывая мнение каждого, предлагаю Эру все-таки позвать, но использовать Оковы Великого Духа, чтобы ограничить силу. Насколько я помню, раньше ее советы были не менее ценны, чем фактическая сила.

— Я прошу прощения, — неожиданно подал голос новый старейшина целителей, на которого никто не обращал внимание, — но вы сказали столько слов, а главное так и не было озвучено. Эра Луара погибла пять лет назад. Как вы собрались ее звать?

Тут-то собрание и зашло в тупик. Все пытались понять, как до этого дошло. Еще минуту назад никто не сомневался, что Эру Луару можно привести в этот мир, а теперь никто не мог понять, откуда взялась такая уверенность. Путем сопоставления нехитрой цепочки фактов и воспоминаний, все пришли к единому мнению и посмотрели на Тайхана. Вся эта неразбериха началась с его предсказания.

— Очень хорошо, что вы спросили, — понаблюдав за заклинателями какое-то время, опустил ресницы Тай. — Мне было предвидение, в котором говорилось о заклинании "Реинкарнация". Попробуйте. Уверен, у вас все получится.

— Реинкарнация? Что это за заклинание? — оживился Блиди, и теперь все взгляды переместились на самого начитанного — Хелиоса Гора. Старейшина Башни Литературы важно поднял подбородок и встретил свой звездный час:

— Реинкарнация — очень древнее заклинание. Оно способно вернуть душу развоплощенного из Города Мертвых, при условии, что духовное ядро не было уничтожено, и создать тело. Но ничего не получится. Чары требуют формацию, образованную двенадцатью заклинателями, шестеро из которых будут обладателями пяти стихий, и при этом ранг их должен быть не менее третьего. Возможно, в древности и существовали такие заклинатели, но сейчас таких уже нет.

— Есть, — поправил его Тайхан, — у меня в башне как раз завалялась шестерка пятистихийников. Ученики наставницы Луары, если вы помните. Все третьего ранга.

— Отлично, — встала со своего места Нана, чувствуя воодушевление от найденного решения. — Старейшина Гор, на вас построение формации и управление заклинателями. Кроме шести учеников, кто согласен принять участие в заклинании?

— Я! — поднял руку Блиди.

— Я, — неуверенно подал голос старейшина целителей.

Остальные хмуро молчали.

— Отлично, — кивнула Нана. — Тогда остальных назначу я. Старейшины Охранной Башни, Башни Крови и я. Итого шесть.

— А я пойду схожу за учениками, — встал Тайхан, и Нана кивнула.

Когда властелин вышел, у старейшин остался последний вопрос, и озвучил его бывший глава школы Ной Эризард:

— Мы, конечно, хорошо все придумали, но есть еще кое-что. Думается мне, наставница Луара может быть слегка обижена. Кто возьмет на себя ответственность уговорить ее помочь?

В зале воцарилась оглушительная тишина, и все стали молча переглядываться. Так ничего и не решив, заклинатели просто начали готовиться к ритуалу. В глубине сердца все были немного смущены. Спустя некоторое время шестеро учеников наставницы вошли в зал, и ритуал начался.

Однако темного властелина среди них не было.