Глава 1. Ларс

Третий день восьмой декады лета, Изор

Ларс с тоской смотрел на стены своей комнаты. Он уже больше недели провел на материке, но так и не увидел ничего, кроме внутреннего убранства посольства. И все же он был рад, что получил возможность выбраться из родного дворца и посмотреть другую страну. Пускай и такую варварскую, как Фрейин. Ларсу становилось плохо, когда он вспоминал свое недолгое путешествие через город.

… Невероятная, удушающая жара, укрыться от которой не получалось даже в его охлаждаемом паланкине. На то, чтобы не обливаться потом, Ларсу приходилось тратить свой личный запас энергии. А пополнялся магический резерв медленно, и, чего уж там, не слишком приятно. Поежившись, он снова потер небольшую татуировку на запястье.

Ему быстро надоело разглядывать вышитые шторки, и он, приподняв самый краешек занавески, бросил быстрый взгляд на улицу. Увиденное потрясло Ларса: прямо рядом с дорогой, совершенно бесстыдным образом разгуливали одетые лишь в нижние рубашки девушки. Несколько мгновений он пялился на них, силься понять: почему нарушительниц никто не ловит? Но завидев еще одну такую же стайку, на этот раз состоявшую из юношей и девушек, Ларс смутился и задернул шторки, резко опрокинувшись на подушки.

Желия даже дернулась от его стремительного перемещения, и вскинула вверх руки, приготовив атакующее заклинание. Она все еще не доверяла ему. Неудивительно. Столько веков их страны враждовали, а тут вдруг перемирие и посольство. Да еще возглавляемое наследным принцем. Убедившись, что опасности нет, она опустила руки и уставилась на Ларса, ища объяснений.

— Там девушки! Они практически без одежды!

— Жарко же, — пожала плечами Желия, как будто бы такой ответ все объяснял. — Ваше высочество, вам бы тоже стоило немного раздеться, здесь, в паланкине, вы можете не бояться сгореть на солнце.

— Желия, вы, должно быть, шутите?

— Простите мою забывчивость, у вас в империи такие строгие нравы. Временами, они кажутся мне дикостью. — Ларс сжал челюсти. Он знал, что порядок, установленный богоподобным императором, единственно правильный и верный, и совершенно не хотел его обсуждать, да еще с дикаркой. Но Желия — один из членов Верховного Совета Фрейина и по своему положению в здешнем обществе она была все же выше, чем наследный принц вирдов. Потому ее придется выслушать.

— Что предосудительного в том, чтобы снять с себя лишнюю одежду? Скажите, неужели вам действительно неприятно смотреть на этих девушек и юношей? — дождавшись неуверенного кивка от Ларса, она продолжила: — Поразительно! Это же всего лишь тело! Как его вид может отталкивать? Неужели вы не чувствуете, как кровь начинает бежать быстрее и магическая энергия небольшими каплями просачивается внутрь от созерцания молодости и красоты?

Ларс ничего такого не чувствовал, но, признаться откровенно,  определенная приятность в рассматривании девушек была. Неужели Желия не врет, и от одного только взгляда можно напитаться магией? Чушь какая-то! Спутница, не замечая его смятения, продолжала:

— Это правда, что у вас для восполнения магического запаса принято причинять себе боль?

— Нет. Достаточно применить простейшее заклинание, и татуировка сделает все сама: по телу пройдет небольшой нервный импульс, он поможет открыть каналы для окружающего мира и восполнить запас.

— Но это больно? — не унималась Желия, Ларс не понимая, что в этом такого, кивнул ей. — Дикость! И ради этого вы отвергли естественный путь?

Ларс, уже окончательно растерявшись, снова мотнул головой. Что значит, естественный путь? Получать магическую энергию из мира разрешено только одним единственным образом — посредством татуировки. Учителя рассказывали ему, что пребывающие во тьме жители других стран не чурались отвратительных телесных контактов. И все это из-за страха перед болью и нанесением дарованных богом-императором татуировок.

Неужели спутница хочет предложить ему такое? Это же немыслимо, низко и гадко! Ларс бы никогда до этого не опустился.

Желия, по своему истолковав его молчание, пересела на сидение рядом с Ларсом, потом прижалась к нему, легонько погладила по груди и прикоснулась своими губами к его. Мягкие ласки Желии не были противны, но и радости не дарили. Ларс не мог понять, зачем она это делает? Потому отстранился от нее и отсел на самый край сидения, чуть ли не вжавшись в стену.

— Я вам не понравилась? Ничего страшного, у нас с пониманием относятся к чужому выбору. В посольстве еще много девушек, наверняка, кто-то из них придется вам по вкусу. Вот увидите, стоит только единожды попробовать восполнять резерв естественным путем, и к своему вы уже не вернетесь!

Ларс снова кивнул, чувствуя себя полным идиотом: мало того что его сейчас облапали, словно коня пред покупкой, так еще и он сам только и может, что кивать, будто бы потерял способность говорить…

***

Похожее чувство преследовало его все время, пока он жил в здании посольства. Ларсу казалось, что все находящиеся здесь люди поставили себе целью обратить в свою извращенную веру вирдского принца. Он уже решил без серьезной надобности не выходить из своих покоев, но, к сожалению, его поездка в Фрейин была не праздным путешествием, а важной миссией по налаживанию дипломатических отношений. Ларсу до зубной боли надоели эти бесконечные переговоры на скучные темы взаимной торговли и дележа нескольких крошечных островов, которые не представляли ценности ни для одной из сторон, но просто так отказаться от них не позволяла национальная гордость. К тому же, каждая из этих встреч неизменно заканчивалась тем, что кто-нибудь из женщин подходил поближе к Ларсу и оказывать ему недвусмысленные знаки внимания.

Последней каплей стало то, что после очередных переговоров к нему подошел один из членов Совета, на этот раз мужчина, и предложил сходить вечером в одно уютное кафе, в котором любили отдыхать после учебы студенты и особенно студентки Изорской Магической Академии. Мол, в таком ярком букете принц непременно подберет себе цветок. Последнее слово он как-то особенно выделил, отчего Ларс не на шутку перетрухнул: в его воображении сразу выстроились весьма устрашающие картины, напоминающие иллюстрации из судебного справочника империи Вирд. Там были изображены все разновидности плотских утех и наказания, которые ожидают любого, вступившего на путь разврата.

Ларс попытался отшутиться, потом как можно быстрее переместился по комнате для переговоров, чтобы оказаться поближе к Желии. За проведенные в Фрейине две недели он успел немного подружиться с ней. Получив один раз твердый отказ, женщина больше не изводила его своими знаками внимания.

Ларс умоляюще взглянул на нее. Желия с пониманием улыбнулась и повела Ларса в свой кабинет. Мило раскланиваясь с другими членами Совета и дипломатами, пара покинула зал. Оказавшись с женщиной один на один, Ларс подошел к огромному окну, выходящему в сад, прислонился к раме и уставился на капли дождя, стучащие по листьям и цветам диковинных растений.

— Скучаете по дому, Ваше Высочество?

— Да. Я никогда раньше не покидал дворец так надолго.

— Не нужно горевать, — Желия подошла и положила руку ему на плечо, — нужно провести время с пользой и обратить вынужденную разлуку с домом в обретение нового, полезного опыта.

— Желия, сколько можно?! — Ларс отстранился от нее, сделав шаг в глубину комнаты. — Я ни разу не высказался по поводу вашего образа жизни, хотя он мне и кажется диким, грязным, отвратительным! Зато все время, проведенное здесь, кто-то постоянно пытается склонить меня к этим вашим…утехам!

— Но вы же красивый молодой мужчина, не связанный никакими отношениями, что здесь удивительного? — Желия разлила вино по бокалам и отдала один из них Ларсу. Тот благодарно кивнул и залпом выпил почти половину. — И ваша внешность весьма и весьма необычна. У нас здесь практически нет таких светлых людей, многие стараются придать волосам другой цвет с помощью магии, но все равно выходит не так красиво, как то, что создано природой.

Ларс кивнул. В их империи только знать обладала такой внешностью: светлые, почти платиновые волосы и темные глаза и брови. И некоторые представители менее знатных семейств время от времени прибегали к магии, стремясь достичь «божественной» внешности, но результат все равно оказывался далек от совершенства: волосы постоянно отрастали, обнажая свои темные корни, а кожа темнела от малейшего попадания солнечных лучей.

Жители континентального Фрейина были в основной массе своей смуглыми и темноволосыми. А местные женщины отличались более пышными формами. Которые и демонстрировали постоянно, надевая свои чересчур открытые наряды, такие, какие сестра Ларса не носила даже в качестве ночного одеяния. Вот Желия совершенно свободно разгуливала в длинном платье из струящегося материала с неприлично глубоким декольте, выставляющим на всеобщее обозрение большую часть груди. Первое время Ларс не знал, куда можно деть взгляд при разговоре с ней, и занимался разглядыванием ее ног, целомудренно укрытых длинным подолом.

— Жаль, что в вашей империи такие странные обычаи, — продолжила женщина, — многие почли бы за радость провести с вами ночь. Я уверена, что и вам бы понравилось такое времяпрепровождение: в нашей стране большинство девушек посещают специальные курсы, на которых учат, как доставить мужчине удовольствие. Я уж не говорю про выпускников магических академий, они достигают совершенства в познании собственного тела и путей взаимного наслаждения. Я, кстати, тоже там училась.

Желия легонько улыбнулась и сделала небольшой шаг в сторону Ларса.

— А скажите, нельзя ли как-то ограничить поток тех, кто хочет свести со мной более близкое знакомство?

— Можно, просто наденьте специальный браслет, он покажет всем, что у вас есть постоянный партнер, и вы не намерены завязывать другие знакомства.

Желия еще сильнее растянула губы в улыбке, и Ларс понял, что женщина специально скрывала от него такой способ избежать всех проблем. Ей доставляло какое-то странное удовольствие наблюдать за мучениями принца. А возможно, она надеялась, что он все же сдастся под напором какой-нибудь красотки и изменит своим убеждениям. Хотя подобное было совершенно немыслимо для наследного принца империи Вирд.

— Тогда прошу вас, помогите мне найти такой браслет! И знаете, мне кажется, я засиделся в этих стенах, хочется немного ближе познакомиться с вашей страной, только, желательно не с ее обитательницами.

— Я поняла вас, — кивнула Желия, — это легко выполнимо, только дайте мне немного времени!