Глава 6. Рэна

Третий день первой декады осени. Изор

– Я думала, драконы давно вымерли. И потом, они же должны быть огромными, а это… Это детеныш?

Лота улыбнулась чуть снисходительно.

– Нет, скорее всего. Но большим он никогда не будет. Ты права, те драконы, о которых ты говоришь – огромные, могущественные – вымерли. Точнее, их истребили наши предки. А эти… Не знаю, может, слишком малы, а может, хорошо спрятались. Они живут на островах, в основном, как раз, в Вирдской империи. Но даже там их очень мало. Безусловно, они в родстве с теми тварями, и даже, вроде как, владеют кое-какой магией. Это очень ценный подарок.

Рэна внимательно рассматривала существо. Она не знала, как относиться к этому подарку. Его цена для нее не имела значения. Не собирается же он его продавать. Или собирается? Нужна ли ей сейчас возня с животным? Начинается учеба, да и жилой корпус – это не собственный дом. С другой стороны, ей было приятно получить подарок от Бриана, как символ того, что он помнит ее, что для него этот вечер что-то значил.

А для нее? Она ведь так и не определилась, что для нее значила та встреча. Рэна коснулась чешуйчатой кожи дракончика, он довольно выгнул спинку, подставляя ее под ласки новой хозяйки. Его прозрачные крылья потешно задергались: то ли он собирался взлететь, то ли так выражал радость.

Рэна прикрыла веки. Перед глазами встал тот самый вечер: мелодичная музыка, необычайно яркий свет от Деревьев любви, робкие, неловкие движения Бриана, его страсть… И небывалую волну магии, захлестнувшую ее в конце. Она и сообразить ничего не успела: раздался взрыв, охрана увела Бриана, и больше она его не видела и до этого дня ничего о нем не слышала.

Она убрала руку от дракончика, и тот возмущенно пискнул. В его глазах отразилось негодование. Стрекозиные крылья начли двигаться быстро-быстро, и зверек взлетел над коробкой, в которой так и лежал все это время. Как же умильно он в это время выглядел! Решено, дракон остается жить с ними, благо держать животных в жилом корпусе не запрещено.

– Ты что-нибудь еще про них знаешь?

Лота энергично замотала головой:

– На континенте их почти нет, даже в зверинцах. Мы же его оставим? – умоляюще спросила она.

– Конечно, – ответила Рэна, – нужно только коменданта предупредить и разобраться, как это чудо кормить и где держать. Не в коробке же.

Дракончик снова пискнул, на этот раз, кажется, одобрительно, и уселся Рэне на плечо.

***

«Большая часть магических животных была истреблена в период расцвета зельеварения. Дело в том, что ингредиентами для самых сильных и действенных зелий служили различные органы и части тела магических животных. Они помогали творить заклинания, не используя внутренний резерв магической энергии: лечить, убивать, сокрушать стены замков… Это позволяло не выводить на поле боя женщин, без которых невозможно постоянное пополнение внутренних запасов.

Больше всего зелий варилось в период войны, результатом которой стало образование свободного государства Фрейин. Многотысячные армии всех участвующих в войне государств требовали от алхимиков больше и больше зелий. По всему континенту и по сопредельным островам рыскали охотники, отлавливающие и разделывающие магических животных, вплоть до почти полного их уничтожения.

Лишь чудом удалось спастись некоторым видам, например, Вирдским драконам. В тот период островная империя только начинала свой путь. Молодое сильное государство с мощным флотом и труднопроходимой территорией. К тому же в те времена еще не шло речи о божественной сути императора и тем более об исключительном праве на владение магией для правящих кланов. Тогда Вирд Младший, второй император Вирда, ополчился именно на зельеварение, как отступление от естественного течения магической энергии. Он запретил на своей территории охоту на магических животных и велел отлавливать охотников и жестоко наказывать, не смотря ни на богатство, ни на происхождение.

Небольшой размер также способствовал выживанию этих чудесных существ. Найти и поймать их было весьма нелегко.

Вирдские драконы носят в себе древесную магию: они живут среди травы и цветов, обмениваясь с ними жизненной энергией. Там, где поселился Вирдский дракон, растительность цветет буйным цветом, но и дракон нуждается в растениях для жизни.

Они достаточно дружелюбны и легко сходятся с людьми. Последние тридцать лет у вирдской знати стало модным держать этих животных в замках, дарить дорогим для себя людям. А вот вывозить их за пределы империи запрещено. Зоологи из Фрейина не раз пытались выкупить или тайком вывезти такого дракона, но ни одна попытка не увенчалась успехом».

Рэна закрыла книгу, которую только что взяла из библиотеки. Получается, этот подарок незаконен? Она с удивлением посмотрела на дракона, привольно пристроившегося на подоконнике, на куске ткани, из которой девушки устроили ему временную лежанку. Неужели, зверушку придется вернуть? Или постоянно прятать?

Нет, коробку с драконом доставил посыльный Совета. Не могли же они не знать, что в ней. Значит, с ними все согласовано, но ей-то что делать? Может, стоит обсудить подарок с ректором? Мастер Клэвис, по слухам, всегда принимает сторону своих студентов, всегда отстаивает их интересы. Значит, подскажет, как правильно поступить с таким необычным подарком. Да, это разумно. Рэна отложила книгу в сторону, встала с кровати и взяла дракончика на руки.

– Ты чего? – спросила Лота. Видимо, заметила волнение соседки.

– Хочу кое-что прояснить. Вроде как этих милах запрещено вывозить из Вирда. Не хотелось бы нарушать закон.

Она вернула дракон обратно в коробку, закрыла крышкой и направилась к ректору.

По дороге ей на встречу попался Тир.

– О, а я как раз за тобой, – улыбаясь сказал амант.

О, Праматерь, она совсем забыла о нем с этим подарком. Откладывать поход к мастеру Клэвису не хотелось: чем быстрее удастся разобраться с правомерностью подарка, тем быстрее можно будет начинать обустраивать новый дом для дракончика.

– Извини, – смущенно улыбнулась Рэна, – мне нужно к мастеру Клэвису, уладить один вопрос. Может, перенесем прогулку? Выйдем чуть попозже или завтра.

– У тебя какие-то проблемы уже? – тут же насторожился Тир.

В его глазах вновь промелькнуло знакомое выражение: так он смотрел каждый раз, когда собирался что-то у нее потребовать или что-то запретить. Ну, или решить за нее какие-то ее проблемы.

– Нет, что ты, какие проблемы могут быть у прилежной студентки в первые дни учебы?

– Тогда что случилось? Что ты собралась уточнять у отца? – впервые при ней Тир заикнулся о своем родстве с ректором.

– Да вот, зверушка необычная в руки попалась.

Рэна не хотела показывать содержимое коробки, но понимала, что иначе разговор уже не закончить. Она сняла крышку и показала дракона Тиру.

– Вирдский дракон? – удивленно воскликнул тот.

Студенты, проходившие мимо, и без того косились на парочку, а тут и вовсе многие остановились и начали откровенно пялиться, да всё норовили заглянуть в коробку.

– Откуда он у тебя?

– Подарок от посольства Вирда.

Глаза Тира вспыхнули, скулы побелели, казалось, он сейчас взорвется. И все же он сдержался.

– Хорошо, – выдавил он, – пойдем к ректору вместе.

Тир взял Рэну под руку и потянул ее к выходу из жилого корпуса. Она не поспевала за ним, но возразить или попросить идти помедленнее не решалась. Очень уж ее напугало выражение его лица. Так и семенила за ним, старясь не выронить коробку, до самого кабинета мастера Клэвиса.

В кабинет Тир ворвался без стука. Значит, не только к ней он так бесцеремонно врывается. Дверь за ними захлопнулась, ректор удивленно посмотрел на них.

– Что дало тебе право вламываться в мой кабинет? – холодно спросил мастер Клэвис.

Рэна удивилась: и это отношения отца и сына? Может, Тир ныне у него в немилости? Или сама ситуация для них все-таки не типична?

Вместо ответа Тир вырвал из рук Рэну коробку с драконом и поставил ее на стол ректора. От неожиданности Рэна даже не попыталась удержать подарок. Мастер Клэвис заглянул в коробку, запустил туда руку и вынул дракона на свет.

– Надо же, никогда не думал, что мне доведется подержать это чудо в руках, – он погладил зверька по спинке между крыльями, а затем обратился к сыну: – И что тебя смущает?

– Разве их можно вывозить из Вирда? Рэна уверяет, что ей дракона прислали в подарок от посольства.

– Насколько я знаю, теперь можно. Правда, только по особому разрешению императора. Несколько особей принц Ларсериан привез в подарок для государственного зверинца Фрейина. Этакий дружеский знак внимания.

– Но Рэна-то к зверинцу не имеет никакого отношения! – зло выпалил Тир.

– Видимо, чем-то она зацепила послов, – улыбнувшись, сказал мастер Клэвис. – Этого доставил сегодня посыльный Совета. Насколько я знаю, с разрешения его Высочества.