Пролог

— Инквизитор!

Высокий женский голос пролетел по деревенской улице и вонзился в затылок светловолосому мужчине в ритуальной чёрной одежде. Он обернулся и посмотрел на занявшуюся огнём солому. Пламя ещё только рождалось и не успело подобраться к худощавой избитой женщине, привязанной к позорному столбу. Люди, окружившие место казни лесной ведьмы, хмуро смотрели на инквизитора, застывшего в окружении своих подручных. Мужчина уже хотел отвернуться, когда ведьма закричала снова:

— В твоей груди кусок льда, а не сердце! Но я сделаю тебе дар, инквизитор: я растоплю твое сердце. Внутри тебя будет гореть такой же безжалостный костёр, в котором умру я! Когда сменятся две луны, ты встретишь ту, что станет для тебя факелом! Только она останется куском льда. Ты сделаешь всё, чтобы она возненавидела тебя! И чем сильнее будешь гореть ты, тем сильнее будет её ненависть! Ты сгоришь дотла, инквизитор! Выгоришь до кучки грязного пепла! Но я буду более милосердна и дам тебе шанс на спасение. Если она, несмотря на всё, что ты с ней сделаешь, сможет хотя бы пожалеть тебя, если ты сумеешь растопить её лёд, моё проклятье будет разрушено! — И она прокричала: — Именем владычицы моей и покровительницы Нераты я проклинаю тебя, инквизитор! Да сбудется предначертанное!

Дым заполнил пространство, ведьма закашлялась, и странное оцепенение, сковавшее людей, спало. Вдруг тонко вжикнул воздух, и сердце женщины пробила стрела, лишая страшных мук. Деревенские уважали и любили свою ведьму, они не хотели её мучений.

— Кто посмел? — заорал друг и помощник старшего инквизитора.

— Оставь, — махнул рукой светловолосый мужчина. — Они сами привели приговор к исполнению, ведьма мертва.

— Но то, что она сказала…

— Ты знаешь, что это невозможно, — усмехнулся инквизитор и забрался в седло. — Уходим…