Глава 28

Несколько минут в кабинете царило молчание. Айна не знала, сочувствовать этому странному пугающему мужчине или себе. Наконец забота о собственном будущем перевесила чашу весов.

– Скажите, это вы отправили меня в особняк к Стиксу Хасселю? – тихо спросила она.

Мсье Норд приподнял темную бровь:

– О чем ты, девочка?

– Вы были тем, кто отдал Филу приказ задержать меня, чтобы я не села в свой омнибус?

Он откинулся на спинку кресла:

– Если и я, то что?

– Зачем? Почему именно я?

– Видишь ли, как я уже говорил, у пришельцев есть свои слабости. Но Стикс Хассель уникален даже на фоне своих собратьев. У таких, как он, слабостей нет. Кроме одной.

Затаив дыхание, Айна подалась вперед:

– Какой?

– Я отправил тебя, чтобы ты это выяснила.

– Но почему мне об этом ничего не сказали?!

– Чтобы ты не провалила задание и естественнее сыграла свою роль. Как видишь, мой расчет оправдался.

– Вы использовали меня вслепую…

– Извиняться не буду.

– А если бы я тогда не добежала до дома куратора? Если бы на меня напали Псы?

– Я был уверен, что ты справишься. К тому же там был наш человек, который знал о тебе.

– Наш человек… Это Джино?

– Неужели ты думаешь, что я скажу тебе его имя? Если бы Псы успели добраться до тебя раньше, чем ты пересекла ворота особняка, то операция бы провалилась. А я, поверь, не люблю, когда проваливаются мои планы. Так что ты была в безопасности.

– И на станции тоже? – Айна горько рассмеялась. – Там тоже меня прикрывал «ваш человек»?

– Конечно.

Она застыла с открытым ртом.

– Не может быть… Вы несерьезно…

– Абсолютно серьезно.

– Значит, Фил согласился на сделку со Стиксом, чтобы попасть на станцию?

– Понимаю, в это трудно поверить.

– Но чем бы он мне помог, если лежал прикованный в капсуле, а его сознание находилось в выдуманной реальности?

– Его задание было не в том, чтобы тебе помогать, а в том, чтобы вытащить оттуда, когда придет время.

Айна растерянно потерла лицо:

– Я… я уже ничего не понимаю. Вы забросили меня в логово элохимов и даже не подумали о моей безопасности! Что вообще происходит?

– Успокойся, выпей воды. На станции тебе ничего не угрожало. Ни один из тенганарцев не посмел бы и пальцем тронуть женщину, которая принадлежит Палачу.

– Но он сам!..

– Что «он сам»? Договаривай.

– Он сам сказал, что мне опасно сталкиваться с его соплеменниками. Сказал, что пока я не смогу постоять за себя, он не выпустит меня из каюты.

– Поэтому обучал рукопашному бою? Как мило, – Норд саркастично скривился. – Но поверь, это было лишним. Ты так пропиталась его флюидами, что остальные обходили бы тебя десятой дорогой. Даже я выдерживаю с трудом, хотя не такой чувствительный, как они.

– О каких флюидах вы говорите?

– Пси-излучение. У Палачей особая аура, темная, отталкивающая. Все живое инстинктивно старается держаться от них подальше. Поэтому такие, как Стикс, с рождения обречены на одиночество. Никто не может выдержать рядом с ними. Само их присутствие медленно убивает.

– Но… я ведь жива.

– А я разве еще не сказал, что ты особенная, Айна? – Норд неожиданно улыбнулся. Светло, по-отцовски. – Аура Палача не подавила твою, а вошла с ней в унисон. Как думаешь, было ли это случайностью? Конечно же, нет. Я лично выбрал тебя. Вся эта организация была создана мной с одной целью: найти идеальную приманку, Айна. И я нашел тебя.

– Все усилия ради меня одной? – она хрипло рассмеялась. – Бред. Я никто.

– О нет, не ради тебя, точнее, не только ради тебя. Ты знаешь, что существует всего три Палача в каждый конкретный отрезок времени? Больше наша Вселенная просто не выдержит. Они то же самое, что черные дыры, только черные дыры поглощают материю, а Палачи – жизненную энергию.

– Да, я знаю, что есть еще два. Но ведь никому не известно, кто они и как их зовут.

– Они придут сюда, не сомневайся. Придут, когда ты убьешь Хасселя.

– Что вы сказали?

– Ты не ослышалась. Ты убьешь Стикса Хасселя, Айна. Убьешь, когда он придет за тобой.

– Да с чего вы решили, что я захочу его убивать? И что он придет? Откуда он вообще может знать, что я здесь? Шерро сказал, что бункер блокирует любые сигналы.

– Он придет за тобой, не сомневайся. Его тхейнар выбрал тебя и даже позволил себя ударить. Знаешь, что это значит?

Она покачала головой.

Мсье Норд поднялся, подошел к Айне, присел на корточки и взял ее ледяные руки в ладони. Затем с улыбкой заглянул ей в глаза.

– Это значит, что он будет идти по твоему следу. Даже раненый будет ползти. Даже безногий. Даже истекая кровью. Хотя бы ради того, чтобы сдохнуть у тебя на руках.

Она побледнела. Картина, нарисованная Нордом, была ужасна.

– Почему вы так в этом уверены? – прошептала девушка.

– Потому что я видел его там, на дороге. Когда тебя сбила машина. Видел, как он стоял в снегу на коленях и держал тебя на руках. Я видел, какое у него было лицо. А еще… Я слышал, что он пообещал Кесарю за твое спасение.

– И… что же это? – переспросила она немеющими губами.

– Кесарь потребовал мою голову. Так что не бойся, твой элохим обязательно придет. А я подготовлю ему достойную встречу.

***

Убедившись, что Айна ничего не знает о планировке станции и количестве тенганарцев, Норд приказал выделить ей комнату в подземном комплексе. В так называемом женском крыле. Там не было ни радио, ни телевидения, а свой телефон Айна давно потеряла.

Каждое утро она просыпалась, принимала душ и плелась на кухню, где ее ждала работа. Позже появлялся Фил. У парня начали отрастать волосы и брови, так что его вид уже не был таким пугающим, как прежде. К тому же он больше не показывал агрессии, наоборот, стал предельно деликатным с девушкой.

Они встречались в общей столовой, вместе садились завтракать, затем расходились до вечера.

Айна не знала, чем занимается Фил, но ей самой мсье Норд предложил два занятия на выбор. Первое: помогать на кухне, где готовится еда для нескольких тысяч человек. Второе: присоединиться к техническому персоналу, который обслуживает подземный комплекс.

– То есть, – заключила девушка, – вы предлагаете мне выбор между посудомойкой и уборщицей?

– Извини, – он развел руками, – это все, что я могу для тебя сделать.

– Почему? Разве я не доказала свою лояльность? Я могла бы ходить в патруль с другими или помогать в порту, чистить рыбу.

– Не получится. На поверхности тебя сразу вычислят. Я уверен, что в тебе есть маячок.

– Что?

– Это обычная практика. Элохимы вживляют наномаячки своим подопечным в кровь, чтобы отслеживать их передвижения, поэтому тебе запрещено подниматься выше второго уровня. Извини, но я должен заботиться о безопасности своих людей.

– Но разве я не могу приносить пользу здесь? Чем занимается Фил? Отправьте меня к нему.

– Пока это невозможно. И почему ты так рвешься на поверхность? – Норд внезапно прищурился. – Отдохни, осмотрись, пообщайся с местными. Тебе нужно прийти в себя после всего пережитого. Твоя соседка по комнате говорила, что ты кричала во сне.

– Да… дурной сон приснился.

– Советую обратиться к штатному психологу, он пропишет лекарства.

– Мне не нужны таблетки, я в полном порядке.

– Уверена?

– Да.

– Хорошо. Так что ты выбрала? Кухня или техчасть?

Айна на миг задумалась. Техработники ходят по всему комплексу: там прибрать, тут лампочку заменить или засорившуюся вентиляцию почистить…

Это лучше, чем день изо дня сидеть на кухне и чистить картошку.

– Техчасть, – объявила она.

– Значит, кухня, – заключил Норд с легкой усмешкой.

– Но!..

Он жестом оборвал возражения и нажал кнопку селектора:

– Дэниес? Подойди, я нашел помощницу на кухню.

– Не понимаю, – нахмурилась девушка, – к чему тогда этот псевдовыбор?

– Просто кое-что хотел проверить.

Через несколько минут охранник приоткрыл дверь и сказал:

– Мсье Норд, к вам пришли.

– Входи, Дэниес, – хозяин кабинета забарабанил пальцами по столу.

Айна напряглась.

Через порог шагнула высокая женщина в сером камуфляже, который носили охранники. Только в отличие от них она была безоружна – почти – и без шлема.

Айна отметила электрошокер и рацию на поясе. Затем подняла взгляд на лицо незнакомки. У той были коротко стриженные светлые волосы, скуластое лицо, острый подбородок и пронзительный взгляд.

– По вашему приказанию при… – начала она, но Норд остановил.

– Вольно. Дэниес, недавно ты говорила, что на кухне не хватает рук.

– Так точно.

– Ну вот, я почти решил эту проблему. Еще две руки у тебя теперь есть.

Светло-голубые глаза Дэниес впились в Айну. Просканировали, изучили, взвесили, оценили и вынесли вердикт:

– Отлично, нам нужны люди.

Уже в коридоре Айна осмелилась спросить:

– Чем мне предстоит заниматься?

– Начнешь с самых низов.

***

Первая неделя пролетела почти незаметно.

Айна успела познакомиться с Линдой – высокой, смешливой блондинкой, соседкой по комнате, и еще с несколькими женщинами, работавшими на кухне. В их обязанности входило поддерживать чистоту в общей столовой, чистить овощи, разделывать рыбу и мыть посуду.

Поначалу с непривычки было тяжело, болели спина и руки. Айна приходила вечером к себе в комнату и падала замертво. Потом втянулась и даже начала получать удовольствие от процесса. Особенно когда поняла, что виртуальные занятия боевыми искусствами не прошли даром.

Ножи так ловко летали в ее руках, что окружающие смотрели с уважением.

– Где ты этому научилась? – поинтересовалась Линда, глядя, как Айна с поразительной скоростью шинкует капусту.

Девушка засмеялась:

– Так умеет любая хозяйка.

– Но ты не хозяйка. Ходят слухи, что ты подписная и почти предала одного из нас ради своего элохима.

– Что? – нож в руках Айны замер, наполовину войдя в кочан. – Что значит «подписная»?

– Подписавшая договор опеки. Это правда? Ты не добила элохима, когда могла? Ты хотела остаться с ним и помочь?

Айна сжала зубы так, что на скулах выступили желваки.

– Кто тебе это сказал?

Линда пожала плечами:

– Говорю же, слухи.

– Фил! – процедила Айна и с силой вогнала лезвие в кочан. – Убью!