Глава 30

Возможность вскоре представилась. Как-то во время подготовки к ужину Эстер подошла к Айне:

– Сегодня не уходи, поможешь мне кое с чем.

Девушка оторвалась от чистки картофеля. Рядом продолжали работать еще с десяток женщин.

– Что-то случилось?

– Надо отвезти ужин парням из лаборатории, – проворчала кухарка. – Вообще, это обязанность Линды, но сегодня ее забрали наверх, за продуктами. А я уже слишком тяжела на подъем, чтобы бегать по лестницам. Так что придется тебе сходить, как самой молодой. Тележку я нагружу, за это не беспокойся. Ты только доставишь еду и посуду потом заберешь.

Айна сделала вид, что размышляет, хотя ее сердце буквально выпрыгивало из груди от восторга: вот оно, тот самый шанс, в котором она так нуждается! Но следует проявить осторожность.

– А почему они здесь не поужинают? – полюбопытствовала она, сосредоточив внимание на вьющейся из-под ножа кожуре.

– Там что-то срочное, вызвали прямо с обеда. И вообще, – тон Эстер сменился на раздраженный, а взгляд переместился за спину Айне, – занималась бы ты своими делами, а не задавала вопросы. Добрый вечер, офицер Дэниес.

Нож дрогнул в руках Айны, и длинная лента кожуры оборвалась.

– Можно просто Софи, – произнесла блондинка, входя в кухню и падая на ближайший свободный стул. – Жарко тут у вас.

Она оглядела наполненную паром кухню, прислушалась к гомону женщин и стуку кастрюль, а потом посмотрела на Айну. Поймала ее взгляд и подмигнула в ответ:

– Что, Эстер уже сообщила? Сегодня пойдем на четвертый уровень.

– Вместе? – осведомилась девушка, стараясь не выдать волнения.

– А ты думала, тебя одну туда пустят? – Дэниес хмыкнула и погладила ствол электрошокера, торчащий за поясом. – В такие места лучше одной не ходить. Там опасно.

– Интересно, – пробормотала Айна, возвращаясь к своему занятию, – что такого со мной может случиться на охраняемой базе? Там же просто лаборатория и куча ученых, верно?

– Верно, – усмехнулась офицер, – а еще там элохим.

– Но…

Айна осеклась и тут же отругала себя за беспечность. Чуть не сдала себя с потрохами!

– Что – «но»? – Дэниес подалась вперед.

– Ничего. Показалось.

Дэниес окинула Айну пристальным взглядом, потом хмыкнула и поднялась:

– Ладно, жди меня после ужина здесь. Я подойду.

Она ушла, и Айна наконец-то смогла тихо выдохнуть. Только сейчас она поняла, что все это время была в напряжении.

– Да, – проворчала Эстер, заметив ее состояние, – я сама нашу Софи боюсь. Это она только с виду мягкая, а на самом деле пройдет по тебе катком и не заметит.

Айна сосредоточилась на чистке картошки. Но в голове продолжали звучать слова офицера: «… а еще там элохим… а еще там элохим…»

Они повторялись рефреном.

Но ведь она своими ушами слышала, что его должны перевести на пятый уровень! Неужели мсье Норд отложил свой приказ, или это она не так поняла?

И этот странный намек в словах Дэниес. Словно безоружный пленный элохим все еще представляет угрозу. Кто он? Как попал сюда и…

Знает ли он Стикса?

Последняя мысль пришла против воли. Заставила дрогнуть руки, и нож, соскочив, царапнул по коже. Издав рассерженный стон, Айна сунула в рот пораненный палец.

– Что там? – откликнулась Эстер. – Вот неумеха! Сильно задела?

Айна вытащила палец и осмотрела порез. Он был небольшим, но глубоким. Кровь быстро собиралась на поверхности кожи и текла вниз ручейком.

– Ерунда, – заверила девушка. – Сейчас чем-нибудь перевяжу.

– Иди, в аптечке возьми, а то всю еду мне кровью закапаешь, – проворчала кухарка.

Аптечка находилась в небольшой кладовке в задней части кухни. Заклеив палец пластырем, Айна покинула кладовку и собралась вернуться к работе, но краем глаза уловила какую-то тень. Та пронеслась вдоль стены так быстро, что девушка не успела понять, что это было.

Но здесь находились штабели коробок с консервами, тележки с пустой посудой, а еще дверь, ведущая технический коридор. Коридор использовали для доставки продуктов и вывоза мусора. Неужели кто-то пробрался через него?

Она застыла, впившись взглядом в темный проход между двумя штабелями. Тень спряталась именно там, но из-за тусклого освещения Айна ничего не могла рассмотреть.

Поднять тревогу? Именно эта мысль пришла ей в голову первой.

Ее сменила вторая.

А если это крыса или случайно забравшийся кот? Может, стоит проверить самой? В конце концов, она же не беззащитная жертва, а вполне себе обученная боевая единица…

О том, что все ее боевые навыки были хороши только в тренировочном зале, а в реальном бою отказали, Айна в этот момент благополучно забыла. Отступив под защиту стены, она беззвучно двинулась к штабелям.

Через несколько шагов стало ясно, что проход слишком маленький, чтобы в нем смог укрыться взрослый человек. Даже ей самой в него не протиснуться. Значит… все-таки животное.

«Будем надеяться, что это был кот», – вздохнула девушка, присаживаясь на корточки в метре от темной дыры. И протянула руку:

– Кис-кис-кис! Иди сюда, не бойся, я тебя не обижу.

В глубине прохода что-то зашуршало.

Айна напрягла слух.

Кто бы там ни прятался, сейчас он пытался выбраться с другой стороны. Но, видимо, проход там сужался до такой степени, что неведомому шпиону приходилось протискиваться с трудом. А это значит, что так просто он не сбежит.

– Вот ты и попался! – хмыкнула девушка.

Оглядевшись, она схватила одну из тележек, перегородила проход и поставила колеса на тормоз, чтобы та не отъехала. Если кто-то захочет выбраться с этой стороны, ему придется толкнуть тележку. Она упадет, металлические подносы рассыпятся и забренчат, наводя дикий грохот. Сюда ворвется охрана, приставленная к кухне, и вряд ли шпиону удастся сбежать.

Мысленно потерев руки, Айна двинулась вдоль штабелей.

Шум усилился, внутри кто-то протискивался сквозь узкий проход. Она прибавила скорости и, залетев за угол, успела схватить что-то мягкое, но плотное.

Ткань. Это была толстая теплая ткань типа драпа.

Айна вцепилась в нее, дернула на себя. В ответ раздалось шипение, а потом ткань в руках задергалась, явно пытаясь вырваться и сбежать.

– Бесполезно! – процедила девушка, волоча воришку за собой из темного закоулка.

Он показался ей странно легким и маленьким для взрослого человека. Впрочем, через минуту все разъяснилось, стоило Айне выйти на свет. Воришка, который минуту назад отчаянно сопротивлялся, безвольным кулем повис в ее руках.

– Ты-ы-ы??? – выдохнула она, не веря своим глазам.

Перед ней, шмыгая носом, стоял тот самый пацан, которого она видела в порту в день прибытия. Только тогда он был в резиновых броднях и дождевике, а теперь в темном шерстяном пальтишке. Хмурился и смотрел в пол.

– Та-а-к, – протянула Айна, собираясь с мыслями, – и как ты сюда попал?

Парень бросил на нее угрюмый взгляд искоса, но смолчал.

– Угу, – подытожила девушка, – со мной говорить ты не хочешь. Придется позвать охрану…

«Нет!» – раздалось у нее в голове. Причем голос был не детским, а мужским.

От неожиданности Айна разжала пальцы, но, вопреки ее ожиданиям, странный мальчишка остался стоять и сканировать ее пугающим нечеловеческим взглядом.

Минуту назад глаза у него были вполне обычные, карие, а сейчас исчезли и радужка, и белок. Все залило прозрачно-янтарным цветом, а зрачок расплескался черной кляксой и пульсировал.

Айна невольно попятилась. Попыталась крикнуть, но поняла, что голос пропал, и схватилась за горло.

«Не кричи, – прозвучало в голове. Холодно и бесстрастно. – Не бойся».

– Хр-р-р-р… – выдала она.

«Легко сказать «не бойся»! – мелькнула истерическая мысль. – Да кто он такой?!»

«Фарг», – прозвучал мысленный ответ.

«Он что, и мысли читает?!»

Она почувствовала холодное прикосновение. Будто невидимый металлический щуп сканировал ее разум. И, отпрянув, вжалась в стену.

***

Несколько мгновений они с мальчишкой таращились друг на друга. Айна – лихорадочно продумывая способы его обезвредить, он – просматривая ее память и отбрасывая воспоминания одно за другим, как ненужный хлам. Пока наконец не дошел до самого главного.

Айна почувствовала, как напряжение спало, и поняла, что тело снова ей подчиняется. Тяжело дыша, она сползла по стене на пол.

– Обещаешь, что не будешь кричать? – произнес мальчик вполне детским голосом, соответствующим его внешнему виду. – Я остановлю тебя раньше, чем ты это сделаешь.

Она закивала.

Глаза мальчишки посветлели, стали человеческими. И спазм на голосовых связках Айны пропал. Не выпуская парня из виду, она потерла горло и тихонько откашлялась.

– Кто ты такой?

Каждый звук с трудом продирался сквозь горло.

– Голос скоро восстановится, – отметил мальчик, явно прочитав ее мысли. – Ты ханэ Третьего Лорда.

Это был не вопрос, а утверждение.

Айна застыла с открытым ртом. Только сейчас до нее дошло, что он говорит с ней не на транслите! А на эсуари – общем языке тенганарцев.

– Что такое «ханэ»? – прохрипела она, машинально переходя на чужой язык.

– Ты не знаешь? – в глазах мальчишки мелькнуло удивление. – Я чувствую в тебе активные наниты с маркером его ДНК.

– Что? Что ты чувствуешь?! – забывшись, Айна подалась вперед.

Но мальчик даже не думал бежать. Зато она наткнулась на невидимую стену.

– Ты ханэ Третьего Лорда, – повторил фарг уверенным тоном. – Мой долг тебя защищать.

В конце подсобки скрипнула дверь, впуская поток света и шума. Айна заморгала, ослепленная, и едва успела увидеть, как мальчишка тенью метнулся прочь, вскарабкался по штабелям под потолок и исчез. Двигался он с нечеловеческой скоростью.

Зычный голос позвал:

– Айна, лентяйка, куда запропастилась? Мне за тебя, что ли, чистить картошку?

– Эстер? – девушка потрясла головой, возвращая мысли на место. – Прости, сейчас иду.

Она поднялась на ноги и посмотрела наверх. Высота штабелей была не меньше пяти метров. Фарг вскарабкался по ней за пару секунд. Должна ли она рассказать о том, что узнала? О том, что на базе шпион элохимов, которого все считают безобидным мальчишкой?

Стоило это подумать, как в голове прозвучал уже знакомый мужской голос, лишенный всяких эмоций:

«Пленника переводят в бункер на пятом уровне сегодня ночью. Он знает, что ты придешь».

Это заставило Айну остолбенеть.

Пленник…

Элохим…

Откуда ему известно о ней?

И тут же пришел ответ: фарг. Если он может общаться мысленно с ней, то почему не может с другими? Этот мальчишка только внешне кажется простым человеческим ребенком. На самом деле он продукт чужой цивилизации. Подручный захватчиков. Телепат.

Но странно, что мысль о захватчиках больше не вызывала в ее душе возмущения. А желание срочно бежать и докладывать мсье Норду куда-то исчезло.