Мы молча приступили к трапезе и слушали приятное потрескивание костра. Тепло, куриный суп, любимый супруг рядом. Я невольно застыла, пробуя в уме слово «любимый». Так ли это? Или всему виной моя признательность? Посмотрела на Элиаса внимательно и невольно заметила, что он тоже перестал есть.

— Что-то не так? Где-то болит? — Он протянул руку и собирался взять у меня тарелку.

— Нет, нет, — я невольно отстранилась, скривившись, вышло грубовато. — Я лишь подумала, как это здорово, сидеть вот так. Хотела запомнить на будущее приятные моменты.

К концу фразы я уткнулась взглядом в тарелку и не могла поднять глаз. Подобное признание далось мне нелегко, но я сочла своим долгом поделиться с ним. Однако к величайшему сожалению, Элиас отвечать не спешил. Вместо этого я услышала, как он ускоренно заработал ложкой, приканчивая первую тарелку супа.

— Я за добавкой.

Вот это скорости…

Пока я отщипывала понемногу от одной лепёшки, он успел съесть две и прикончить вторую по счёту тарелку. В итоге я так и сдалась, не доев.

— Ты очень медленно ешь, — пожурил меня рыцарь.

— Привычка.

— Точно наелась?

Кивнула, всё ещё не в силах поднять взгляд. Недавнее открытие о смысле слова «любимый» ворошило во мне странные чувства. Стеснение, стыд и даже горечь. А вдруг это не взаимно? Хотя, откуда тогда ко мне такая доброта и забота? Но и любовь? Разве может она возникнуть по щелчку пальца? Ведь мы же друг друга ещё не знаем толком. А дни, проведённые вместе, по пальцам пересчитать.

— Ой, я уберу!

— Я уже, — услышала я из кухни, когда опомнилась. — Сегодня позволь мне, а как поправишься, настанет твой черёд.

Тихие звуки, плеск воды, стук помойного ведра — неужели он выкинул остатки супа? Или это после готовки Рильзы что-то осталось? Любопытство возобладало, и я вылезла из тёплого кокона. Обулась.

А едва прошла на кухню, чуть на него не наткнулась.

— О, кого я поймал! — Эл со смешком поднял меня на руки и, потешаясь, отправился обратно в зал. — Пожалуйте в своё заточенье, госпожа Иоланда.

Он опустил меня на диван и зачем-то подмигнул. Я не стала прятать улыбку, его веселье передалось и мне.

— Что бы хотела леди прочесть этим вечером? — Он махнул рукой в сторону книжного шкафа подобно шуту. Усмехнулась и тихонько попросила:

— О рыцарях…

Элиас кисло скривился.

— Только не это.

— Тогда на ваш выбор, сир Элиас, — подыграла я, подражая чопорной манере. Пальцы сцепила в замок, боясь сказать что-нибудь неподобающее и испортить игру.

— Хм… Северные сокровища, только не это. — Супруг скривился, а я заинтригованно приподняла брови. — Она об измене.

— О, нет!

Я спрятала взгляд на коленях. Потому что это было стыдно. Ещё хуже, чем если бы я попросила почитать что-нибудь романтическое.

— Похождения рыцаря Готрика.

— А это о чём? — поинтересовалась я, когда Элиас замолчал.

— Не знаю, но кажется, желаю узнать. — Он подошёл ближе и сел рядом, демонстрируя книгу с синим твёрдым переплётом и серебристым корешком. — Как тебе мой выбор?

— На вид очень дорогая и бумага плотная… — Я оценивающе оглядела книгу снаружи, потому что название ничего мне не говорило.