— Прости, не удержался. Я понятливый, иначе, случись что с тобой плохое, Рильза мне этого не простит.

— Не в том дело, — запротестовала я. — Волосы. Они же пахнут… А я не могу их нормально вымыть. Я лишь переживаю, что вам не нравится их запах.

Я понюхала свои волосы и поморщилась от копчёного горького аромата костра. Вот она — расплата за возню с огнём.

— Ты хочешь помыть волосы? — спросил он задумчиво. — А что? Это осуществимо. Если пожелаешь, я могу помочь.

В следующий миг в зале наступила звенящая тишина. Я обдумывала его предложение, не замёрзну ли и не заболею, а он воспринял мои сомнения за мягкий отказ.

— Забудь.

— Нет! — поспешила пояснить, пока не поздно. — Я просто не представляю, как это сделать?

За всю свою жизнь я наверняка ещё не принимала настолько верные решения, как сейчас. Во всяком случае ощущения были именно такими. Эл стиснул меня в объятьях и по телу пробежала лёгкая дрожь.

— Ты доверишься мне? — вкрадчивый голос рыцаря вызвал во мне улыбку. Ведь я уже много раз ему говорила, что я верю ему и готова доверить ему свою жизнь, которую он некогда спас. Не знаю, что побудило меня поступить так или иначе, но вместо ответа я повернула голову и приобняла ладонями его лицо, прижалась губами к его губам.

Подобный ответ, мне кажется, лучше всяких слов. И я не прогадала. Эл закрыл глаза и я тоже, когда он углубил наш поцелуй. Секунда, другая, и вот я уже оказалась на подушке дивана, а он склонялся надо мной подобно нашей первой брачной ночи, но только в этот раз мы были одеты.

— Я-я не должен, — он оторвался от моих губ и поспешил отвести взгляд. Мне вдруг стало так грустно, неуютно и немного холодно — невольно обхватила плечи руками.

А Элиас предложил:

— Я помогу тебе помыть голову, но обещай, что не позволишь мне лишнего. Обещай, что оттолкнёшь меня, если я начну…

— Я н-не хочу тебя от-талкивать, — сказала так твёрдо, как только могла в этот миг. А голос мой подрагивал. — Мне от этого больно вот здесь.

Ради убедительности поднесла руку к левой груди и рассказала ему всю правду.

— Но тебе же утром было плохо. Я не хочу причинять тебе боль, ту, другую.

— Утром… — воспоминание об этом заставило невольно вздрогнуть. — Но я не знаю, повторится ли? Сейчас я отлично себя чувствую.

— И всё же, Рильза настоятельно сказала не беспокоить тебя.

— А мне она сказала не мёрзнуть, — я упрямо гнула свою линию. Не понимаю, и откуда во мне столько силы возражать? Опомнившись, я отвела взгляд и посмотрела на книгу. Теперь она уже не вызывала во мне никакого интереса. Элиас вдруг поднялся с дивана и поставил её на полку, а меня позвал, протягивая руки в призывном жесте.

— Идём, помоем твои волосы, а там посмотрим на твоё здоровье. Будем надеяться, я сумею сдержаться от соблазна. Ведь я же рыцарь. Доблестный снежный рыцарь.

Эл усмехнулся, выделяя последние три слова.

— И мой муж, — тихонько добавила я только самой себе, но в абсолютной тишине он тоже услышал и застыл, прежде чем выказать реакцию на мои слова:

— Нет, это просто наваждение, я боюсь, не что сдержусь.

Эл опустил голову и отправился на кухню и уже оттуда я услышала:

— Иди наверх, а я схожу за водой. Заодно освежусь.