Мне осталось следовать его наставлению и сменить наряд. Тем временем тихий разговор донёсся со стороны кухни, когда я спешно переодевалась. А едва опоясалась и накинулась платком, скрип двери и стуки засова и щеколды подсказали, что наши гости уже ушли. Я замерла перед лестницей, раздумывала, стоит ли спускаться? Или дождаться мужа возле спальни? Но, вопреки ожиданию, Эл не спешил подниматься ко мне наверх. Поэтому отправилась вниз с лёгким саднящим чувством тревоги. В квартире стояла тишина, как в склепе.

— Элиас? — позвала я.

— Ах, да, — ответил мне супруг, оборачиваясь. Оказывается, до тех пор он стоял и стискивал дверную ручку. — Прошу, мне нужно немного времени, чтобы мысленно собраться. Я сейчас вернусь. Прогуляюсь по улице, а ты ложись спать.

— Возьмёшь Ири с собой?

— А? — мысли Эла не отпускали. Он не желал смотреть мне прямо в глаза. — Прости, эти новости слишком ошарашивают. Ты что-то сказала?

— Ничего.

Повторять вопрос не стала, если он пожелает и сам позовёт своего фамильяра. Пожала плечами и запрятала подальше непрошенную обиду, не на него, а на судьбу, которая в очередной раз подкинула соли в наши отношения. Поднялась по лестнице и с ностальгией посмотрела на одиноко лежащую книгу на тумбе.

Интерес и желание отвлечься возобладал над слабой сонливостью, и я после очередного переодевания уселась в кровати поудобнее, укрылась и принялась скользить взглядом по черным строчкам на гладеньких бумажных листах. Непередаваемое чувство великого таинства заставило меня забыть обо всём на свете. Я даже не слышала, как он ушёл. Пару раз отрывалась от чтения лишь тогда, когда услышала шорохи наверху. Но это Фири поднялась ко мне и улеглась у камина в спальне. Интересно, почему она оставила Ири? Неужели Эл ушёл и взял его с собой?

Но отвлекаться и дальше не стала, дошла до того момента, когда рыцарь спас прекрасную принцессу из беды. На карету Элии напали некролиски, однако доблестный лорд Лестор ун Стрикленд вместе с главным героем Бодриком Руже отбил атаку и написал имя возлюбленной кровью врага на снегу.

Представила себе это зрелище и поняла, что одного вида на месиво, хищно раздираемое голодным змеекрылом и ирбисом, достаточно, чтобы понять, — это совершенно неприятное действо. Но как же автор красиво описывал? Как же ловко играл словами, рассказывая читателю довольно тривиальные вещи.

Нападение некролисков в здешних местах, увы, не редкость, а сам Лестор ун Стрикленд, если память не изменяет, многократно сражался с этими монстрами и всё равно не истребил их целиком. Время от времени тут и там, подобно крысам и другим мелким грызунам, они плодились, поедая дичь в лесу, чем создавали немало проблем охотникам и самим Огням, страшные хищники лишали людей большей части пропитания. Рыбный промысел, конечно, выручал, как и собирательство, свинарни. Но сильнее всего сытые животы здешнего люда зависели от охоты, так как вяленное пушное мясо и красивый дорогой мех служили неплохой оплатой за привезённые заморские товары. В противном случае местным столярам приходилось изворачиваться и вытачивать сувениры, статуэтки, мелкую утварь, лишь бы завлечь щедрых покупателей.

— Ещё не спишь? — в ночной тишине послышался любимый голос.

— Я ждала…

Непонятно зачем, непонятно чего. Но Эл догадался без лишних слов. Подошёл ближе и сел на край кровати, принеся с собой морозный запах, сдобренный тонким шлейфом крепкого медового напитка. Упрекать не отважилась. Видать, ему это нужно было. Убрала книгу и внимательно посмотрела на него.