Глава 1

Сиенна ощутила подбадривающее прикосновение к руке. Практически невесомое, оно было ненавязчивым: просто жест поддержки. Девушка обхватила мужскую ладонь в ответ, давая понять, что чувствовала и ценила.

Внутри всё странно сжималось. Эндрю обещал ей успех поездки, даже гарантировал, но душу Сиенны переполняло необъяснимое ощущение тревоги.

Они были в пути вот уже полтора дня, оставаясь лишь на короткий отдых и перекус. Дремали прямо в карете, меняли лошадей. А сейчас воцарилась глубокая ночь. И они подъезжали к Риклэнду — столице и главной надежде Сиенны.

Её мать слегла сразу после ареста отчима. Обвинение в убийстве. Женщина просто не смогла перенести такой удар. Она и так с трудом справилась с потерей первого мужа — отца Сиенны. Тот покинул мир, когда дочери было всего два.

Но если с его смертью всё было понятно: внезапная и поздно обнаруженная серьёзная болезнь, то отчим Сиенны стал жертвой чьих-то интриг. В итоге самооборону выдали жестоким преступлением. Это знали все, но дело замяли. До суда даже не дошло. Он убил и будет казнён — такова официальная версия.

— Ты ведь точно знаешь, как всё было? — уточнил Эндрю, чуть склонив своё лицо к её.

Сиенна вздрогнула, быстро кивнув. Друзья детства, они были уже помолвлены, а потому её мать без труда пустила их двоих в Риклэнд.

Эндрю можно было доверять. Но никогда прежде он не позволял себе даже мимолётные прикосновения к своей невесте. Терпеливо ждал свадьбы. А тут — уже несколько, пусть и осторожных, но всё же касаний.

Впрочем, скорее всего, это лишь способ проявить участие — и ничего более.

— Хотя даже если ты что-то упустишь, это точно не укроется от него, — с восхищением добавил он.

Сиенна сдержанно улыбнулась. Она не любила, когда кого-то перехваливали. Слишком много обожания вокруг человека — и тот воспринимался ею скептически. Даже настороженно, если не враждебно.

А сейчас девушка была вынуждена обратиться за помощью как раз к одному из таких. Адвокат, который, по слухам, не проигрывал никогда. Даже в самых безнадёжных случаях. А ещё работал за идею, практически не брал денег. К нему ходили люди самых разнообразных слоёв населения. Его просто боготворили.

Эндрю не был исключением. Когда-то он попал в опасную передрягу. Его хотели подставить: повесить на него чужое преступление. Избалованный сын богача в пылу ссоры проткнул своего друга кинжалом. Эндрю был там — вышло так, что именно его оружие использовали. Обвинение было решительным и бескомпромиссным. Только вот оно вдруг заинтересовало Мэтта (так звали адвоката). По счастливой случайности он как раз был проездом в Лишеме. Адвокат тут же взялся за дело и в последний момент так убедительно выстроил защиту, что никто ничем не смог ему помешать.

Практически обречённый Эндрю был спасён. А потому Сиенна отчасти понимала его несдержанные восторги от личности Мэтта и его профессионализма. Половину она пропускала мимо, изредка кивая.

— Кажется, мы на месте, — среди общего потока речей выдал вдруг Эндрю.

Сиенна только заметила, что карета остановилась.

— Уже темно, — сказала она. — Нам придётся переждать где-то.

— Верно, — согласился он. — Попробуем поселиться в гостинице. К Мэтту пойдём завтра.

В его голосе чувствовалось, как Эндрю был горд своим правом обращаться к адвокату по имени, словно к хорошему знакомому. Но Сиенне не было до этого дела.

Гораздо больше волновал другой вопрос. Они оба оказались здесь впервые. Снять гостиницу ночью — реальная идея? А если не получится, что, слоняться по улицам? Странно, что Эндрю не учёл деталей.

Впрочем, не стоило жаловаться. Шанс, который предоставила судьба, — вот что было главным. Рядом с Эндрю ей ничего не должно быть страшно.

А справедливость вот-вот восторжествует. Раз её жених верил в этого адвоката, стоило и ей. И Сиенна впервые в жизни смогла побороть собственные убеждения. Несмотря ни на что, она не боялась. Ощутив небывалый прилив бодрости, девушка действительно начала надеяться на некого Мэтта.

****

К счастью, Эндрю хотя бы знал, куда идти. Через некоторое время они уже были в гостинице. Он договаривался с хозяином о номере, а Сиенна стояла ближе к двери, присматривая за багажом.

Находясь на довольно значительном расстоянии от решающих судьбу ночлега мужчин, девушка вскоре заскучала. Слышать их она не могла. А вот происходящее на улице, да ещё и при открытом окне, было в зоне досягаемости.

И грубое, но скорее отчаянное, в чём-то истеричное ругательство; заставило Сиенну машинально потянуться к окну.

Выругался грузный мужчина с ножом, которого вдруг чуть ли не за шкирку выволок и прижал к стене некто, чьего лица девушка не могла разглядеть. Слишком быстрые и техничные движения… Момент — и нож был выбит. Ещё какие-то доли секунд — и… О Боже. Неизвестный просто свернул шею мужчине так, будто это был лёгкий прутик.

Массивное тело упало. Сиенна даже не могла пошевелиться, неотрывно глядя на этот кошмар. У неё пересохло во рту, а сердце колотилось словно в голове. Дыхание сбилось. А душу переворачивала необъяснимо сильная горечь.

Она впервые столкнулась с убийством вот так ярко и стремительно. Мерзко. Страшно.

А самое ужасное — Сиенна не могла отвести взгляд. Глядя на нечто столь ошеломляющее, сложно было оторваться. И чем противнее и пугающее зрелище, тем труднее.

Неизвестный некоторое время зачем-то стоял возле трупа, глядя на него. Голова убийцы была опущена вниз, а руки сжимались и разжимались, будто он либо жалел о содеянном, либо с трудом сдерживался. От чего? Чтобы не стошнило от вида умерщвлённого тела?

Он стоял практически неподвижно, а Сиенна, не сводя с него взгляда, с трудом пыталась прийти в себя. Сколько это продлилось — неизвестно.

В следующий момент всё остальное потеряло значение. Убийца вдруг резко поднял голову и устремил свой взгляд прямо на девушку.

Жуть пробрала её. Отчаяние и дикий страх. Что этот незнакомец сделает? Ведь наверняка понял, что она всё видела!

Сиенна, наконец, резко отскочила от окна. Но в глубине души она всё равно была уверена, что тому человеку хватило времени, чтобы запомнить её. Она его уж точно помнила. Его глаза. Довольно яркие для такой темноты, бездонные и тревожащие странным выражением.

Что если дверь вот-вот откроется, и убийца войдёт?..

Сиенна едва не подскочила к Эндрю, который, к счастью, и так шёл к ней навстречу.

— Номера нашлись, всё в порядке, — пояснил он, иначе воспринимая её порыв.

— Раздельные? — с упавшим сердцем, даже не думая о приличии своих слов, уточнила девушка.

— Разумеется, мы же пока не женаты.

Эндрю снова совершенно не уловил её настрой. Посчитал, видимо, что вопрос был задан просто для уточнения.

Сиенна отрешённо наблюдала, как их багаж заносили наверх. Так же машинально, ещё не придя в себя, последовала в нужном направлении.

Ей, наверное, нужно было рассказать о случившемся Эндрю. Вот только девушка почему-то не видела в этом смысла. Не верила, что это даст ей успокоение.

****

Ночью всё обошлось. И, хотя происшествие запечатлелось на душе и не уходило из головы, Сиенна смогла настроиться на главное.

Она всегда безразлично относилась к отчиму, но он делал мать счастливой. И уже это девушка ценила. И понимала, каким ударом стал его арест для матери. Она постоянно твердила о несправедливости.

А потому Сиенна была уверена, что болезнь матери вызвана психическим состоянием. И что, получив удовлетворение от воцарения справедливости, она почувствует себя лучше.

— Открыто, проходите, — раздался довольно приятный мужской голос. Уверенный, глубокий и спокойный, он заочно внушал доверие.

Конечно, Сиенна не хотела судить поспешно. Но могла позволить себе поддаться надеждам. Сейчас это было необходимо.

Она зашла вслед за Эндрю, только когда он переступил порог.

— Ты мог бы подождать, когда я освобожусь с делами и приеду в Лишем, Эндрю, — выходя навстречу к гостям, сказал Мэтт. — Разумеется, я бы так и сделал, не отказав в твоей просьбе.

— Я на это и рассчитывал, — просиял Эндрю. — Мы приехали лишь потому, что не знали, насколько всё затянется. А учитывая твою гениальность, ты бы мог, просто выслушав мою невесту, уже дать нам какую-то подсказку.

Хотя её только что упомянули, Сиенна не могла произнести ни слова. Лишь стояла, потрясённо глядя на хозяина дома. На единственного, кто мог помочь её семье. На спасителя Эндрю и сотни других людей…

На вчерашнего убийцу.

Она не могла обознаться. Это были его глаза.