Глава 5. Неслучайная встреча, или очень неприятный визит

— Всего лишь ещё одну чашечку, — пробурчала себе под нос Лера, наливая кофе. За эти шесть дней она выпила кофе столько, сколько раньше могла употребить только за полгода. Она никогда не любила этот напиток, а теперь считала животворящим подарком богов.

Быть мамой не так уж просто, как оказалось. Лера не успела подготовиться к этому и теперь так тяжело воспринимала ночные пробуждения и истерики, значения которых не понимала. Ванечка очень милый мальчик, и Лера смогла полюбить его, вот только слегка уставала и подумывала о том, что если сможет оставить его у себя, то попросит у Николая декретный отпуск. Хотя о своём женихе она пыталась не вспоминать, потому что за эту неделю он ни разу не позвонил, словно на время отдыха вычеркнул Леру из головы, и её жизнь его ни капли теперь не волновала.

Она успела сделать глоток, поморщившись от горького привкуса на языке, когда Ванечка снова закричал. Последние сутки он вёл себя как-то особенно неспокойно, заставляя волноваться.

«Может, он заболел?»

«Чувствует что-то плохое?»

«Вызвать скорую?»

Лера успела сотню раз позвонить Даше, и та сказала, что это нормальное проявления недовольства малышами.

«У него сейчас зубы полезут, если ещё не заберут к этому моменту, то запасайся валерьянкой», — дала она наставление.

Лера так и собралась поступить. Новый год уже наступал на пятки. Мама должна была приехать с минуты на минуты, чтобы помочь с Ванюшей, пока Лера съездит в магазин. Тридцать первое декабря они решили отметить с друзьями, а первого примчаться к Лере и Ване с подарками, поэтому пришлось взять на себя ответственность по приготовлению оливье и чего-нибудь горяченького. Да и открыть бутылку шампанского под бой курантов было просто необходимостью, привычкой.

Мама позвонила сначала на телефон, потому что каждый раз боялась разбудить Ваню, но он уже сидел у Леры на ручках и играл её локоном волос.

— Вот ты богатырь какой! Пойдёшь к бабе Геле? — спросила мама, потирая руки, чтобы поскорее согреть, и раздеваясь. — Лер, на тебя смотреть страшно. Становишься похожей на тень. Может, тебе и правда позвонить в полицию, узнать, что там с поисками?

— Мам, ну ты чего? Справлюсь. Ты ведь со мной так же уставала. Такая доля мам. Или нет?

— Да так-то оно так…

Мама поджала губы и опустила взгляд на пару мгновений, а потом поспешила в ванную, чтобы помыть руки. Ванюша начал тянуть к ней ручки и немного надрывисто кричать:

— Ба! Ба-ба!

Ударение он снова делал на последний слог, и это выглядело очень забавно. Лера отдала ребёнка маме и с облегчением выдохнула. Сильно краситься она не стала, только замазала синяки под глазами тональником, подправила тон кожи пудрой и нанесла немного туши на ресницы, но почему-то от этого веки стали тяжелеть и слипаться. Сладко зевнув, она представила мягкую кровать и уже начала закрывать глаза, когда услышала голос мамы.

— Может, лучше отоспишься? А мы с папой купим всё сами.

— Нет, мамуль. Папа и так загнанный с работой своей. Я справлюсь. Просто к такому ритму жизни надо привыкнуть.

Лера заставила себя подняться на ноги. Она чувствовала острую необходимость хоть немного отвлечься, отдохнуть умом. Решила, что позволит себе зайти на часок в кино и посмотреть что-то расслабляющее. Возможно…

Надев белый свитер с голубой снежинкой на груди и утеплённые джинсы, она поцеловала маму и Ванюшу и пожелала им хорошо провести время. Только оказавшись на лестничной клетке, поняла, что мозг расслабился, ведь до этого был в постоянном напряжении из-за страхов, что Ванюша упадёт с кровати или поранится чем-то… Из-за желания поспать, но боязни, что этот юркий малый переберётся через бортики манежа, хотя, чтобы сделать это, необходимо родиться обезьянкой.

За рулём ехать в таком состоянии Лера не решилась, поэтому вызвала такси. Она не спала больше четырёх часов уже несколько дней, поэтому рассеянность, так или иначе, напоминала о себе.

В машине задремала, но возмущённый голос таксиста заставил вернуться в реальность. Лера тяжело вздохнула, рассчиталась и вышла. Ледяной ветер, гуляющий по парковке, вмиг отрезвил. Спать хотелось меньше, но ясно было одно — стоит зайти в тёплое помещение, и снова начнёт морить. Лера сразу сняла пуховик и сдала в гардероб. Она медленно поплелась по магазину, даваясь диву, откуда столько людей. Даже тележку не удалось взять, потому что их не было, а как теперь всё необходимое нести, не понимала. Лера обхватила себя руками, двигаясь вперёд. Возможно, она задремала или слишком глубоко провалилась в собственные мысли, когда уткнулась носом в мужскую грудь и подняла взгляд.

— Снова случайная встреча, — улыбнулся незнакомец.

Лера не сразу догадалась, почему снова, а потом улыбнулась. Тот самый мужчина, что спрашивал у неё совет, какую шоколадку выбрать.

— Да уж. Странная случайность, но, возможно, судьбоносная? Я вижу, у вас тележка есть, а я не успела взять. Можно с вами поделить? Или вы полную будете набирать?

— Тележка?

Он опустил взгляд на свою руку, держащую ручку тележки, и улыбнулся. На щеках появились эротичные ямочки.

— А знаете, что? Давайте поступим так… Вы согласитесь поесть со мной мороженое на втором этаже, там сейчас пусто, а я прикажу, чтобы все необходимые продукты для вас приобрели и упаковали.

— Вы что Бог? — ухмыльнулась Лера.

— Всего лишь владелец этого торгового центра. Ну так что?

— Откуда они знают, что мне нужно?

— Ну так вы составьте список…

Лера обвела взглядом толпу, которая наперебой лезла к полкам, чтобы забрать последнюю банку маринованных огурцов.

— Вы уверены, что они всё смогут купить? — на всякий случай переспросила Лера.

— Не сомневайтесь даже! Если чего-то не будет в зале, возьмут со склада.

— Тогда я соглашусь на ваше предложение. Спасибо большое.

Лера немного сомневалась, правильно ли вот так идти есть мороженое с едва знакомым мужчиной, ведь она всё ещё не решила, что теперь между ней и Колей. А этот незнакомец вообще без пяти минут женат… Но усталость дала о себе знать. Тело мечтало растечься по удобному стулу.

— Меня Артём зовут, — протянул он руку.

— Лера, — она деловито пожала его широкую ладонь, почему-то чувствуя себя маленькой девочкой.

***

Артём смотрел на Леру и думал, что у него совсем поехала крыша. Слухи до Веры могут долететь со скоростью света, и его она будет винить в расставании: скажет, что это он нашёл себе любовницу, а вину решил свалить на неё. Впрочем, ему давно было наплевать на чужое мнение, главное — это собственные ощущения, куда важнее не быть ублюдком в своих глазах.

— Что будете заказывать?

Лера как раз дописала список и облизнула губы. На WhatsApp Артёма прилетело сообщение, которое он тут же переслал ребятам из гипермаркета, занявшего весь первый этаж. Руководство ценило, что цена аренды колеблется в допустимых пределах, поэтому для него, владельца торгового центра, выбирали лучшие свежие товары, которые ещё не успели выложить.

— Кофе, — ответила Лера, устало выдохнув.

Её светлые волнистые волосы были собраны в пучок. Возможно, другая с такой причёской была бы похожа на загнанную домохозяйку, но Лере, как ни странно, она подходила. Голубые, словно небеса в безоблачный день, глаза выглядели спящими. Если бы не краснота капилляров, в них можно было бы утопать, долго любоваться … Впрочем, Артём не для этого пригласил её в кафе. Он хотел попросить у Леры совет, потому что её слова о шоколадке оказались верными. В его глазах она была мудрой женщиной, которая вполне могла бы стать другом.

— Какой? — чуть нахмурился Артём.

— Крепкий. Чтобы не уснуть…

— Жених не даёт спать ночами? — сам не понял, почему этот вопрос сорвался с губ.

— Ребёнок.

— О-о-о! Здорово! А жених помогает?

— А жених отдыхает… В Тайланде, — ответила Лера, а потом взглянула на Артёма, словно сболтнула что-то лишнее, будто бы вообще не собиралась с ним разговаривать.

— Мда, — поджал губы Артём и подозвал к столу официантку. — Нам, пожалуйста, два эспрессо с увеличенной дозировкой кофеина и мороженое… Лера, вы какое мороженое предпочитаете?

— Без разницы…

Артёму даже жаль её стало — такая отрешённая и уставшая, но в глазах всё равно плещется счастье, а на губах играет полуулыбка.

— Тогда два ванильных с кленовым сиропом и шоколадной крошкой.

— Время ожидания десять минут, — улыбнулась официантка и ушла.

Артём посмотрел на Леру. Ей было лет тридцать, старше Веры, да и не такая фигуристая, как его бывшая, но было в ней что-то, трогающее за потайные струнки души. Возможно, искренность и непосредственность.

— Вы ведь не просто так позвали меня поесть мороженое… Получилось сделать предложение невесте? — спросила она, положив руки на столешницу.

— Почти… Вы были правы. За два года мне не удалось узнать, какой шоколад она любит… И я не смог углядеть, что ей недостаточно меня одного. Мы расстались.

— В отношениях всегда виноваты двое, — сухо парировала Лера, отведя взгляд.

— Конечно. Я и не виню её. Полтора года назад я сам очень изменился, поэтому мог оттолкнуть от себя. Впрочем, не хочу сейчас об этом. Вы не поверите, но я хотел попросить у вас совета.

— Вот как? Такими темпами я могу записываться в ряды психологов и неплохо зарабатывать на этом, — усмехнулась она.

— Я серьёзно… Хотя, наверное, я погорячился. Извините!

— Да нет! Это вы извините меня за такую реакцию. Так что там насчёт совета?

Официантка принесла кофе и мороженое. Лера поблагодарила и сделала глоток. Она замерла на мгновение, прикусывая нижнюю губу, словно пыталась понять свои ощущения.

— Раньше я не любила кофе, а теперь ценю его божественный вкус.

— Здесь действительно готовят вкусный. Непременно попробуйте латте, когда не будете так сильно хотеть спать.

Лера улыбнулась. Ей очень подходила улыбка. Хотелось сказать, чтобы не переставала это делать, чтобы никогда не смела грустить, но Артём удержался.

— Совет… В общем, есть одна вещь, точнее, не вещь совсем… Давайте назовём его — Подарок. Так вот… Подарок для моих родителей на Новый год станет просто божественным благословением, но я пока не добрался до него. Он как бы есть, но в то же время его нет. И я думаю — сказать им о нём или ждать момента, когда получу в свои руки?

— Вы говорите загадками, Артём…

— Простите, думаю, что зря затеял этот разговор. Я не могу сказать большего. Увы.

— Вы мне не доверяете, но хотите получить совет… Что же, я бы тоже не стала открываться едва знакомому человеку. Попробуем так… Этот Подарок… Может произойти что-то такое, что он никогда не окажется в ваших руках?

Артём судорожно сглотнул. Именно по этой причине он и спросил. Он мог не найти ребёнка. Тогда не станет отцом, а его родители не станут бабушкой и дедушкой Вани. Кивнул в ответ, чувствуя, что внутри всё сжимается и режет тупым лезвием.

«Что, если не успел? Что, если Ване навредили?»

— Может, — процедил сквозь зубы, вторя своему кивку, и с тяжестью выдохнул Артём.

— Тогда я бы не стала на вашем месте рассказывать родителям о таком Подарке, — пожала плечами Лера и набрала в ложечку мороженое. Отправила его в рот и облизнула губы. — Очень вкусно.

— Верно. Вкусно.

Артём задумался. Лера была права. Он просто не может дать родителям надежду, а потом отнять её. Пришло сообщение о том, что заказ собран. Ребята работали быстро. Он дописал, чтобы добавили самое лучшее шампанское, лучшие наборы для приготовления новогодних блюд и подготовили доставку по адресу, который скинет в сообщении.

— Валерия, вы не против, если я подвезу вас до дома?

— А как же продукты?

Она сделала жадный глоток кофе.

— Уже всё упаковано. Доставят и поднимут по указанному адресу. Ещё могут и по полочкам разложить.

Лера поперхнулась и, откашлявшись, помотала головой.

— Спасибо большое. Пожалуй, от последнего я откажусь. Вы и так слишком добры ко мне, Артём. А от «подвезти» я отказываться не стану. Вы только скажите, сколько я должна за продукты и доставку.

— Курьер назовёт цену.

— Конечно.

Лера выглядела такой настоящей и непосредственной. Она понравилась Артёму. Полная противоположность кокетки Веры, которая вечно пыталась строить из себя кого-то удобного. Она даже не стала спорить, что сама оплатит свою порцию кофе и мороженого, как обычно это делают девушки, приняла это как само собой разумеющийся факт.

«Может, потому и не сложилось у нас с Верой? Ведь мы оба играли кого-то другого и никогда не были собой», — мелькнула шальная мысль, и Артём сделал несколько глотков кофе, потому что всю ночь не спал из-за мыслей о ребёнке, а теперь глаза стали закрываться.

***

Конечно же, курьер не стал брать с Леры никаких денег, сказал, что руководство с него «три шкуры спустит и премии лишит». В общем, всё досталось бесплатно, а кроме указанных продуктов, было ещё много всяких деликатесов. Хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Такие подарки Лера не привыкла принимать. Она мысленно калькулировала, сколько же всё это может стоить, только бы немного отвлечься от очередной бессонной ночи.

Когда завибрировал телефон, первой мыслью было, что звонит Николай. Лера ответила, но это всего лишь пришло сообщение. От Артёма. Ещё вчера после доставки продуктов она первой написала ему «Спасибо», но он ничего не ответил и вот, прислал сообщение.

Артём: «Ёлочка уже наряжена?»

Лера ухмыльнулась. Ёлка была последним, о чём она задумывалась. Хотя с удовольствием вдохнула бы аромат хвои и мандарин, который с самого детства был своего рода знаком Нового года.

Лера: «У меня нет ни её, ни игрушек… Сами понимаете, ребёнок… мысли заняты им».

Больше Артём ничего не написал. Лера выпила кофе, сварила овощи на салаты и вошла в комнату. Она прилегла на кровать, чтобы немного вздремнуть, но в дверь позвонили. Лера готова была убить того, кто это сделал. Она чертыхнулась сквозь стиснутые зубы, но была вынуждена встать, пока не разбудили ребёнка.

У дверей стоял курьер с двумя коробками. Одна из них высокая прямоугольная, а вторая просто большая.

— Вы адресом ошиблись! — приоткрыла дверь Лера, чтобы не разбудить Ваню громким голосом.

— Валерия?

— Да.

Она недоуменно уставилась на парня, который смотрел в накладную.

— Значит, всё верно. Это для вас. От Артёма Вадимовича. — Лера широко распахнула глаза, глядя на коробки и не понимая, что это ещё за шуточки такие. — Это ель, живая, — похлопал он по одной коробке. — Во второй игрушки и гирлянды.

Лера ухмыльнулась. Это было очень мило, и она уже начала думать, что её пытаются очаровать. Впрочем, в связи с последними событиями, она ничего не имела против ухаживаний такого красивого мужчины.

«Интересно, а Коля один уехал в Тайланд?» — мелькнула шальная мысль.

Ваня проснулся и начал пыхтеть.

— Где я должна расписаться в получении? — принялась паниковать Лера, потому что следовало скорее бежать к малышу.

— Давайте я сначала установлю ёлочку на подставку, чтобы она начала расправлять веточки.

— Ох… Вы очень добры. Что же, вы проходите пока в гостиную, устанавливайте, а я ребёнка возьму.

Курьер справился быстро. Лера расписалась в бумагах, проводила его и вошла в гостиную, которая заполнилась насыщенным запахом хвои. Ваня стоял рядом, покачиваясь на ножках, и внимательно смотрел на ёлку.

— Будем украшать красавицу? — спросила Лера.

— Тя-тя-тя! — начал хлопать в ладоши Ванюша.

— Тя? Значит, тя. Давай, солнышко.

Лера вскрыла коробку с игрушками и гирляндами и показала Ване. Игрушки были пластиковыми и безопасными, Артём позаботился об этом, что очень мило с его стороны.

— Тя! Гуня-я-я! — восхищённо закричал Ваня, всплеснув руками.

Когда ёлка была наряжена, Лера сфотографировала её и отправила Артёму сообщение. Ответ не заставил долго ждать себя.

Артём: «Красота!»

Лера: «Всё благодаря Вам. Спасибо большое!»

Артём: «Это новогодний подарок! Волшебного праздника!»

Лера: «Спасибо. Вам того же»

Лера убрала телефон и заметила, что уголки губ всё ещё приподняты в улыбке. Ванюша тоже улыбался, глядя на неё.

— Вот тебе и гуня-я-я! — ухмыльнулась Лера.

Салат «Оливье» был готов. Шампанское охлаждалось в холодильнике. Горячее Лера решила приготовить утром, к приезду родителей. За окном уже стемнело. Ванюшу удалось уложить спать. Он лежал в кроватке, напоминая маленького ангела: вытянул губы трубочкой и причмокивал. Сердце замирало от любви к нему.

Лера решила всё же нарядиться, сделать макияж и причёску и выпить бокал шампанского, чтобы весь год быть красивой и привлекательной.

Она выбрала синее вечернее платье с открытой спиной, волосы собрала заколкой в виде королевского гребня, которую Коля привёз из Турции. Макияж сделала лёгкий — немного туши, бесцветный блеск для губ и совсем немного крем-пудры. Впервые за долгое время собственное отражение начало нравиться, и Лера подумала, что всё это благодаря ребёнку. Счастье светилось в глазах, пусть и уставших от недосыпа.

Лера включила гирлянду и телевизор, убавила звук и отыскала канал, где должны будут показать новогоднюю речь президента. Она достала из холодильника шампанское и взяла фужер. Рука потянулась к телефону, хотелось отправить Артёму сообщение с поздравлениями, но входящий вызов оборвал это желание, напомнив о том, что у неё, Леры, есть жених.

— Как вы там? — спросила мама.

— Всё хорошо, мамуль. Спасибо.

— Уверена? А то мы с папой можем рвануть к вам.

— Уверена. Развлекайтесь. Всё действительно хорошо.

— С Наступающим, милая!

— Спасибо, и вас всех там с Наступающим!

Началась поздравительная речь президента. Лера никогда особо не вслушивалась в неё и не пыталась понять смысл слов. Она сидела, смотрела в одну точку на экране и ждала боя курантов. Едва они начали бить, принялась открывать бутылку, но та активно сопротивлялась. Звонок в дверь заставил вздрогнуть, пробка вылетела, а шампанское начало течь через край. В двери второй раз кто-то позвонил.

«Настойчивые!» — подумала Лера.

Она плеснула немного шампанского в фужер, сделала скупой глоток, чтобы успеть к бою курантов, и направилась к дверям. Лера посмотрела в глазок, там стоял Артём, переминающийся с ноги на ногу. Стало волнительно. Она открыла и улыбнулась, глядя на него из-под опущенных ресниц.

— С Новым годом, — произнесла она.

Артём ещё несколько секунд молчал, а потом заглянул ей прямо в глаза. В его взгляде читались горечь и боль.

— Лера-а… — он выдохнул. — Я за ребёнком. Ваня мой сын.

Сердце тут же стало биться с такой силой о грудную клетку, что, казалось, проломит её. На глаза навернулись слёзы. Боль сдавила, не давая даже вздохнуть. Лера считала себя использованной и преданной. Она не желала отдавать Ваню! Захлопнув двери прямо перед носом Артёма, услышала один удар в дверь кулаком и его голос, наполненный отчаянием:

— Лера-а-а! Я всё равно его заберу!