Глава 36

— Потерпи, сейчас тебе помогут, — прошептал мужчина, осторожно укладывая меня на кровать и убирая с моего мокрого лба прилипшую прядь волос.

— Кенел Энда? — сиплым голосом потрясённо пробормотала, погружаясь в родную и спасительную темноту, последнее, что я увидела, это стальные глаза мужчины.

— На спине кровоподтёк, руки содраны и на ноге синяк, — старческий голос говорил тихо, — ей нужен отдых и уход.

— Спасибо Делма, — звук закрываемой двери и я с облегчением выдохнула.

— Куинн? Тебе что-то нужно? — спросил тихий бархатный, с хрипотцой голос и чуть помолчав, опаляя своим горячим дыханием мою щеку, добавил, — я знаю, что ты очнулась и слышишь меня.

— Пить, — прохрипела, сглотнув появившийся комок в горле, приоткрыла глаза, — воды.

— Я помогу, тебе не стоит делать резкие движения, — поддерживая мою голову, он осторожно принялся меня поить тёплой водой.

— Спасибо, — благодарно моргнула, на большее меня не хватило, чувствуя слабость и туман в голове.

— Больше ничего?

— Нет, спасибо, — ответила, тяжело ворочая языком.

— Я посижу рядом? Не возражаешь?

Я возражала, я хотела домой, в долину…но сказать не смогла, погружаясь снова в сон: «Кажется меня чем-то напоили».

*Каменная пустошь*

— Кахир, воинов я оставляю тебе, управление туатом тоже, со мной поедет только небольшой отряд. Если будет нападение, перевози всех из пустоши в долину, закрывайте ворота, с остальным сам разберешься.

— Анрэй!

— Не спорь, малым числом воинов мы быстрее доберёмся до Куинн, к тому же к нам должен присоединится риаг Лесар и риаг Тонис. У Грэди много наемников, но и нас хватит, чтобы вызволить Куинн.

— Ты доверяешь им?

— Нет, но выбора у меня нет, оставить туат без защиты я не имею право.

— Я еду с вами

— Лиам, твоя рана ещё не зажила

— Я еду с вами

— Хорошо, ночью выступаем, — согласился, чувствуя, что ещё немного и рухну от усталости. Но задержаться еще даже на час я не мог, чувство страха и беспокойства не покидали меня. Я верну жену и постараюсь вымолить прощение, если не простит… что ж сам виноват, но я буду знать, что Куинн в безопасности, в долине. А я… пора вернуть туат отца.

*Крепость*

Проснулась судя по тёмным окнам глубокой ночью, в комнате было достаточно светло от стоящей на столе лампы. Поворачиваясь набок, пытаясь найти удобное положение телу, чтобы спине было не так больно, от неожиданности замерла. В кресле рядом с потухшим камином спал Кенел Энда, тени, отбрасываемые пламенем на его лице, нахмуренные брови, сжатые в тонкую линию губы и усталость, вот что я видела перед собой.

— Проголодалась? — вдруг спросил мужчина, рассматривая его, не заметила, что он уже не спит.

— Да, — прошептала, глядя ему в глаза, пытаясь понять, что происходит. Зачем это всё?

— Бульон должен быть ещё тёплым, — поднялся с кресла мужчина, у камина стоял небольшой котелок, из которого он налил в миску ароматной мясной жидкой похлёбки, — не поднимайся, я помогу.

Подойдя ко мне, сел на край кровати, подложив под мою спину подушку, он аккуратно, не отрывая свой взгляд от моего лица, убрал с моей щеки прядь волос, заправив её за ухо и только после этого, принялся меня поить с ложечки бульоном.

А я? Я растерялась. Не понимала, что происходит.

— У тебя много вопросов в глазах, — усмехнулся Кенел, — я отвечу на все, почти на все. Но не сегодня, когда тебе станет лучше… моя воинственная Куинн.

— Твоя? — глухо переспросила, проглотив очередную порцию бульона, попытка отобрать ложку и есть самой не увенчалась успехом.

— Хм…всё после, — хмыкнул мужчина, — отдыхай.

Откинувшись на подушку, закрыв глаза, я размышляла, сон не шёл, спина немилосердно болела. Мои мысли лихорадочно метались, я пыталась ухватить хоть бы одну, но не получалось. И только один вопрос набатом стучал в голове: «Что ему от меня надо»?

— Куинн? — обратился мужчина, стоило мне открыть глаза, ночью я незаметно для себя уснула и сейчас при солнечном свете хотела рассмотреть место, куда меня занесло.

— Да?

— Делма поможет тебе умыться, — проговорил Кенел, прежде чем покинуть комнату.

— Идём девочка, — для старушки на вид древней Кары, она оказалась довольно крепкой, с лёгкостью подхватив меня под руки, чуть ли не волоком потащила к бочке, из которой шёл пар.

— Спасибо, — поблагодарила, забираясь чуть горячеватую воду, поморщилась, ощутив пощипывание ссадин.

— Смажем мазью, мигом заживёт, — заверила меня, судя по всему, травница, — давай голову помою, волосы испачкались, а Кили сейчас постель сменит.

После её слов из тёмного угла выскочила девушка лет восемнадцати и быстро принялась перестилать кровать. За всем этим я отрешённо наблюдала, отдавшись в сильные, но осторожные руки травницы, мысли ворочались лениво, но главное — я отметила — Кенел Энда богатый наемник-риаг. Удастся ли мне, откупится?

В постели я пролежала три дня, за всё это время, Кенел, каждый вечер сидел в кресле и не сводил от меня взгляд, чем жутко нервировал.

Первый день он собственноручно кормил и поил меня. Второй просто помогал, держа тарелку передо мной, пока я быстро метала ложкой, чтобы поскорее закончить эту процедуру. Мужчина это видел, но не комментировал, украдкой взглянув на него, успела заметить лукавые смешинки в его глазах.

На третий он просто подавал чашки с едой, дожидался, когда я закончу и всё так же продолжал молча наблюдать за мной. На вопросы не отвечал, говоря, что ещё рано.

Эти странные вечера вдвоём… я, полулежа в кровати, с листком бумаги и пером, записывала всё, что вспомнила об обработке льна. Кенел, тоже что-то черкающий на своём листе бумаги, хмурящий брови. Дико, непонятно…

Но встать и уйти, у меня не было сил… поэтому терпим — восстанавливаемся.

— Кенел? — обратилась к мужчине, который что-то увлечённо строгал из дерева, сидя всё в том же кресле, прошло уже пять дней, и я больше не выдержу этого молчаливого наблюдения, неопределённости и невозможности покинуть комнату, — я себя лучше чувствую… скажи зачем я тебе?

Мужчина долго сидел, смотрел на меня, затем напряжённо спросил: Уверена?

— Да, — быстро кивнула я, боясь, что, чуть помедлив с ответом, он передумает.

— Куинн, это долгая история, — начал было он, но я не дала продолжить.

— Кенел, хватит!

— Моя воинственная Куинн, — усмехнулся мужчина. — У нас с Анрэем очень похоже началась жизнь, разница лишь в том, что ему повезло с риагом, которому мальчишку отдали на воспитание, и с наставником. Меня же продали жестокому и беспощадному, который травил собаками своих рабов. Я выходил одного мальчишку, мне было всего десять, утащив волоком в хлев, тайком таскал для него мази и еду… ты с ним знакома — Ронан.

— Мне жаль, — проронила я, искренне сочувствуя двум детям, пережившим такое.

— Знаю Куинн, — улыбнулся Кенел, — и откуда ты только взялась такая... Когда я вернулся к отцу, матери уже не было в живых, братец и его временная жена хорошо окапались — крепко. Мне ничего не оставалось, как уйти в наемники, там я нашёл соратников. Куинн, я, ты и Анрэй хотим одного, объединить все туаты, только твой муж, слишком мягок.

— Анрэй?

— Да, Анрэй. А нашему острову нужен сильный риаг, который сможет противостоять норманнам.

— Но, при чём здесь я? — возмущённо воскликнула, вопросительно приподняв бровь.

— Ты? Неужели не понимаешь? Вокруг тебя безопасность, люди бегут к тебе со всего острова. У тебя спокойно, богато. Поэтому будут сражаться за своё лучше, чем за монеты, — рыкнул Кенел, вскакивая с кресла, — наставник Анрэя, давно ведёт свою игру, подкупает, уговаривает молодых риагов, настаивает, что объединение для нас спасение. Я согласен, но они слишком долго возятся, а времени всё меньше. Не все старейшины согласны ходить под чьей-то рукой, особенно крепко закопавшиеся в своих туатах. Их устраивают мелкие воины и разграбления соседей. В одном из таких набегов погибла моя жена и сын.

— Мне жаль, — снова прошептала, — тогда не понимаю, если тебе не нравится всё это! Зачем напал на мою пустошь?

— Я приезжал в гости и просил кров, — усмехнулся Кенел, — но ты не пропустила, откупилась поросёнком.

— Ты вернулся позже и убил тех, кто остался, а живых угнал в рабство, — выкрикнула я, от бессилия ударив кулаками по кровати.

— Я не воюю с женщинами и детьми, запомни, — рыкнул Кенел, мгновенно оказавшись рядом со мной, он схвати меня за подбородок, и, глядя в глаза, произнёс, — это сделал Грэди и его люди.

— Прости, — пискнула я, дёрнув головой, вырываясь из крепкого захвата.

— Он уже наказан, — с усмешкой бросил Кенел, возвращаясь к своему креслу, — продолжим?

— Да, — кивнула и тут же спохватилась, — как это наказан?

— Он сделал всё что требовалось и больше не нужен, — ответил, с недоумением взглянув на меня. — Я помог ему избавиться от отца, дал своих воинов для удержания власти… гнилое семя, зачем он тебе нужен, Куинн?

— Действительно, зачем, — потрясенно прошептала, мысленно содрогаясь: «Так просто, отобрать жизнь человека».

— Продолжим? Твоя долина богата и безопасна. Её можно захватить, но кому она нужна без тебя, — хмыкнул наёмник, — ты главная ценность и у кого в руках Куинн, тот и станет тем риагом, под чью руку встанут остальные.

— Какой кошмар, — всхлипнула я, — это же дико и неправильно.

— Почему? Ты притягиваешь людей и чем больше их, тем богаче туат, — пожал плечами Кенел, — но у вас слабый риаг, он слишком долго пытается договориться мирным путём.

— Каждая жизнь ценна!

— Я помню, — улыбнулся мужчина, — о тебе я услышал два года назад, когда несколько риагов сговорившись решили убить твоего мужа, но не могли поделить тебя, кому достанешься. На Анрэя мне плевать, а вот на тебя я хотел взглянуть сам.

— Взглянул?

— Да… то, что я увидел, мне понравилось, — хриплым голосом произнёс он, — красивая, смелая, умная — лучшая. Будет делать всё для своих людей, но добровольно.

— Поэтому ты меня похитил? — с горькой усмешкой бросила я.

— Нет. Я хотел сохранить тебе жизнь, Анрэй не тот риаг, который удержит остров. Ваш туат полон шпионов, предателей. Тирс зря долго скрывал от Анрэя эти сведения, а когда твой муж узнал и решил выловить крыс, сделав это глупо.

— Что значит глупо? — слушая Кенела, я всё больше убеждалась в том, что этот мужчина заигрался и возомнил себя великим риагом.

— Хватит, на сегодня достаточно, — тихо проронил он, — тебе стоит отдохнуть.

— Кенел!

— Куинн, прими меня, и мы с тобой создадим самую сильную и богатую страну.

— Кровью?

— Мы воины, — ответил главарь наёмников и покинул комнату.

Оставшись одна, зло отбросив листок бумаги, поднялась и устремилась к двери, но та была, как всегда, заперта. Я была пленницей в этой крепости, трофей, который необходим для риагов, чтобы показать свою дееспособность. Видимо, силой заставить всех риагов склонить голову перед одним, больше не выходит.

Мои метания по комнате ни к чему не привели, окно слишком маленькое и находится на высоте второго этажа. Дверь не выбить. Найти что-нибудь подходящее, чтобы вырубить самовлюблённого наглеца, не удалось.

Спустя час я устало упала на кровать, ругаясь на Кенела, на Анрэя, на Тирса и на всех мужчин, которые заигрались.

— Куинн, каша и отвар, — скрипучий голос травницы, привёл меня в чувство.

— Что там за звуки во дворе?

— Воины, — пожала плечами Делма, расставляя тарелки, — к крепости подходят риаги и не все они рады к Кенелу.

— Будет бой? — ошеломлённо уточнила, уставившись на застывшую мрачную травницу.

— Да, — чуть помедлив кивнула Делма, — Кенел распорядился готовиться к защите.

— Твари! — взревела, вскакивая с кровати, я отбросила ненавистное кресло к стене, — им всем плевать на жизни людей! Прикрываясь великой целью, готовы уничтожить тех, для кого они якобы это делают.