Глава 16

— Я не та, за кого себя выдаю, — аккуратно подбирая слова начала я. — Настоящая Миранда Ройсс живёт на окраине Сармандии и готовится выйти замуж.

От неподдельного удивления глаза всех расширились. Они глядели на меня, ожидая продолжения, но я больше не знала, что говорить.

— А ты не боишься встретиться с кем-то, кто знает настоящую Миранду в лицо? — спросила Алисия.

— Миранда не любит бывать на публике, поэтому вероятность минимальна.

— Ты ведь не беглая преступница? — хохотнул Дарел.

— Не преступница точно, — успокоила его я.

Раян притянул к себе, обвив рукой талию. Сейчас я, как никогда, была рада поддержке друга.

Как же здорово, что он у меня появился.

Удивительно, но недавно растерянное веселье вновь вернулось.

Мы продолжили игру. На этот раз проиграла Алисия. Девушка задумалась.

— Думаю, теперь моя очередь, — неожиданно подал голос Раян. — Я единственный, кто ни в чем не признался. — он повернулся ко мне и глядя в глаза произнес, — я никогда не верил в любовь с первого взгляда, но Всевышняя решила показать мне, что бывает и не такое…

Он ведь не меня имеет ввиду? Нет-нет-нет! Мне он симпатичен, как друг, но не больше. Да и типаж не мой. Мне нравятся широкоплечие брюнеты с глазами фиалкового цвета и бархатистым голосом.

Я не привыкла сожалеть о содеянном или же наоборот о не содеянном. То, что было, то прошло. Незачем представлять, что было бы поступи иначе. Все равно ничего не изменить.

Но этот раз стал исключением. Каждую ночь во снах (обычных снах, не видениях) мне снился мой звездный Незнакомец.

Стоя на крыше Академии, он смотрел на меня с осуждением. Потом бросал на пол букет нежно-розовых астрометрий, разворачивался и исчезал словно в тумане.

В комнате повисло неловкое молчание. Явно подобного признания не ожидал никто. Нужно было как-то разрядить обстановку, но что сказать?

Прости, Раян, но к тебе у меня исключительно дружеские отношения? А возможна ли дружба, когда один неровно дышит к другому?

Прошедший месяц был самым лучшим за все мои восемнадцать лет. Многие ошибочно считают, что жизнь принцесс — сказка. На самом деле нас всюду окружают запреты.

Мне ещё повезло родиться третьим ребёнком, до которого мало кому есть дело. На многое смотрели сквозь пальцы, но тем не менее я была затворницей.

В отличии от старшего брата и сестры, мне нельзя было покидать территорию дворца даже с сопровождающими.

Уж не знаю почему отец так решил. Я даже столицу не видела до того момента, пока не сбежала.

С детства знала, что брак будет заключен политический, а не по любви. И была готова к этому. Ровно до того вечера на крыше. А выбор отцом жениха окончательно уверил меня, что не смогу всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, который заранее не уважает меня.

Да, Маркус оказался вовсе не так плох, но в качестве друга, товарища, в будущем короля, но не супруга. Уж не знаю в чём причина такой его любвеобильности.

За этот месяц, заметила некое сходство всех его пассий: все жизнерадостные блондинки либо рыжие, которые сменялись каждые два-три дня.

И все же что сказать?

Ситуацию спас Дарел:

— Слава Всевышней, я уж начинал подумывать, что ты мужеложник!

То, как парень это сказал, не могло ни вызвать смех. Даже Раян не смог долго держать маску обиженного. Его уголки то и дело подрагивали.

Вскоре он сдался.

Напряжение, повисшее в воздухе, кануло в бездну. Вот только мне уже не хотелось веселиться.

— Ох и поздно уже! — немного выждав наигранно всплеснула руками. — Я пойду, спасибо за компанию. Все было чудесно.

Я картинно зевнула, прикрыв рот ладошкой и сбежала к себе. Причем не ушла, а именно сбежала.

Добравшись до комнаты, рухнула на кровать, пытаясь отдышаться. Так незаметно для самой себя и уснула, провалившись в мир сновидений…

А нет, в очередной видение.

Он стоял у самого края. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами. Взирал на светящийся впереди город.

— Рад, что вы всё-таки пришли на мой зов, — сказал он оборачиваясь.

Зов? Это он о ментальном что ли? Но как такое возможно? Во-первых, магов-менталистов давно нет.

Во-вторых, на мне, как на члене королевской семьи стоит защита от этого вида чар.

Собственно, я давно задавалась вопросом какой в защите смысл, если защищаться не от кого. А оно вон как.

Или никакой блок мне не поставили?

А может все это банальный сон из ряда тех, что снятся обычно людям.

А что, если все же действительно ментальная магия? В мире ведь считают, что общих магов тоже не существует.

— Вы не оставили мне выхода. — решила ответить я. — Объясните, зачем все это?

Я обвела взглядом площадку, блистающую в свете зажжённых магических камней, накрытый стол у телескопа.

— А как в вашем понимании проходят романтические свидания?

— Давайте не будем ходить вокруг да около. Наша прошлая встреча была… впечатляющей, но она на многое смогла пролить свет. Так ответьте же мне, зачем все это?

— Я осознал свою вину.

— Вину за что? Что, как и все, оцениваете человека по внешности? А она у меня своеобразная. Так что же изменилось? Я осталась такой же.

— А вы никогда не пробовали обратиться к целителю?

Я усмехнулась.

— Меня все устраивает и так.

Мне показалось или его губы тоже растянулись в подобии улыбки?

— Хорошо, оставим это. Признаюсь, в первую ночь я был сражен вами. Златовласка, вы замечательная. Давно не встречал такого честного и открытого человека. В высшем обществе, таких как вы, и не встретишь больше.

— С чего вы решили, что я отношусь к благородным?

— Осанка, походка и прочее. Не так просто все это скрыть.

— Вы ошибаетесь. Я не отношусь к аристократии. Больше не отношусь.

— Что случилось? — в голосе появились тревожные нотки.

— Не нашли компромисс в одном вопросе… Как вы узнали меня? Ведь тогда на крыше было темно, а в башне я не проронила и слова?

Парень загадочно улыбнулся, а после все же ответил:

— Порой не нужно видеть человека, чтобы потом найти. Узнать можно и по запаху.

Нюхач нашёлся…

— Как ваше имя? — даже мысленно устала величать его незнакомцем.

Он подошёл ко мне вплотную. Коснулся тыльной стороной ладони щеки. Провел по ней, очертил указательным пальцем губы, жадно поедая фиалковыми глазами.

Все это время я наблюдала, затаив дыхание. Но когда мы встретились взглядами, и вовсе забыла, как это дышать.

— Ты все узнаешь, как только найдешь меня, Златовласка.

И меня поглотила тьма.

Почему все всегда заканчивается на самом интересном месте?

Следующий день начался с жуткой головной боли, дрожи во всем теле, а стоило встать, как появилось головокружение и тошнота.

Вот последнее удручало больше всего. Не ближний свет сломя голову нестись к уборной через длинный коридор. Несколько раз едва успела.

Спасибо тихоне-Бетти, которая таковой была только с виду. Она сварила для меня зелье от похмелья. К сожалению, действие у него не мгновенное, так что пришлось ещё с четверть часа пролежать полутрупом в постели.

Практика показала, что это положение наиболее удачное.

Лежала я, размышляя об увиденном сне… или все-таки не сне?

Допустим, увиденное мной, вовсе не плод бурной фантазии. У нас состоялось виртуальное свидание, на котором Незнакомец просил найти его. Но почему это должна делать я?

Ах, да! Он же и так все знает. Тогда зачем все эти сложности? Почему бы ему не подойти и не сказать: я твой звездный незнакомец?

Так за размышлениями я и провалилась в поверхностный сон без сновидений.

К вечеру мое самочувствие пришло в норму, появился зверский аппетит, и заботливая Хильда помогла его утолить.

А потом напала с расспросами. Ну я и рассказала, опустив последствия игры в карты.

— Скучно как-то, — вынесла вердикт подруга.

Я лишь пожала плечами.

А на следующий день в гости зашли Дарел с Раяном.

Встречи с последним я опасалась весь прошедший день, не понимая, как теперь себя вести. Но друг ни словом, ни делом не напомнил о своем признании, продолжая вести себя как товарищ.

Я была этому очень рада. А ещё тому, что сбежала, не объяснив, что между нами ничего не может быть.

Скорее всего он имел ввиду кого-то другого, а я, дурочка с высоким самомнением, приняла все на свой счёт.

Кто такую, как я, с лицом, усыпанным волдырями, и непонятного цвета волосами полюбит?

Выходные пролетели незаметно, как и несколько последующих дней обучения. Пришло время следующего соревнования.

На этот раз нас опять собрали в холле Академии.

— Адепты, это и последующие соревнования состоятся на территории Межграничья вдали Академии, — усилив голос магией вещал профессор Гримм.

Послышались недовольные перешептывания. Я была солидарна с остальными. Носиться, как угорелые, чтоб добраться до места, как в прошлый раз, не хотелось.

— Тишина! — крикнул профессор, забыв, что голос все еще магически усилен, или же сделал это намерено, чтоб впредь неповадно было.

Не знаю, как остальные, я прониклась. Все же слух мне еще дорог. Конечно, за плату можно подправить здоровье, но эта самая плата у меня не бесконечная.

Начинает холодать и надо озаботиться теплыми вещами, а это значит — вскоре придется потуже затянуть пояса.

А декан продолжил:

— На место вашей практики вы отправитесь с помощью стационарного портала, новой разработки выдающихся артефакторов, которая находится в стадии испытаний. Причин для беспокойства нет. Проверено, что на небольшое расстояние можно перемещаться без проблем. Итак, сейчас команды по одному спускаются на подвальный этаж вслед за господином Вальдисом. Там один из магов-артефакторов перенесет вас на место. Вернуться вы сможете вместе с ним. Все понятно?

Мы не складно прокричали «Да!».

— Вот и замечательно. Капитаны, подойдите ко мне, возьмите задание.

Саймон отправился, а мы принялись его ждать, гадая, что уготовил нам педагогический состав на этот раз.

Предположения были разными. Начиная с кладбища, полное поднятой нежитью, заканчивая банальным сбором растительности.

Наконец, капитан нашей команды вернулся.

— Ну же! Что там? — поторопила его Алисия.

— Лапчатка прямостоячая, тысячелистник обыкновенный, полынь горькая, зубчатка, папоротник мужской и другие растения.

— И все? — неверующе спросила я.

— И все, — подтвердил Саймон, сворачивая лист с заданием и убирая во внутренний карман форменной куртки с эмблемой факультета боевой магии.

Мне тоже не верилось, что все так просто. Должен быть какой-то подвох.

Очередность на этот раз была согласно рейтингу на стенде. Поэтому мы успели перекинутся словами с другими адептами. По итогам чего выяснилось, что у остальных команд в задании также список растений.

— Команда № 5, — пробасил господин Вальдис, подзывая к себе.

Мы поспешили к нему, спустились в подвальный этаж, где зашли в комнату с настежь открытой дверью. Внутри было пустынно, если бы не небольшое возвышение, огороженное стеклом. Именно внутрь его нас и затолкнул мужчина, обнаружившийся здесь же.

— На счет три закройте глаза, — предупредил он. — И парни, придержите дам. Итак, раз, два…

Три я уже не слышала. Мир резко качнулся, голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота.

Резко открыв глаза, благодарно взглянула на невозмутимого Раяна, державшего мою полуобморочную тушку. Тошнота не прошла, а лишь усилилась.