Глава 38

Ежегодный зимний бал в Академии традиционно был посвящением первокурсников в адепты. Как любит говорить преподаватель по физической подготовке (тот самый, оказавшийся предателем, вернее предком волотов), до первой сессии на первом курсе обучаются полуадепты.

Алисия, которая все же зашла выведать у меня причину неожиданной болезни, рассказала, как проходит церемония.

Оказалось, все довольно лаконично. На сцену выходит ректор, произносит речь. После чего настает наша очередь, первокурсников.

Разбившись на пары, мы вальсируем по площадке, так сказать, демонстрируя себя во всей красе. А после присоединяются и остальные.

Примерно через четверть часа уходят преподаватели и начинается настоящее веселье. Естественно, с алкоголем и зажигательными танцами.

Вот только нам не суждено было отметить, как все до нас, но мы, не подозревая об этом, готовились к балу.

Соседки по комнате привезли с собой наряды из дома, а я не знала, как быть. Как-то мне не до покупки платья было.

Может надеть то, в котором была на Новогодье? Или не привлекать к себе внимание и выбрать что-то из повседневного?

Нет, не хочу!

Раздался стук в дверь.

Сегодня сутра вся Академия гудит, словно земля с небом местами поменялись.

Что с адептами законный праздник делает?

Наверное, сейчас опять кто-то из соседних комнат зашёл попросить что-то из косметики.

Но я ошиблась.

— Мира, это тебя, — сказала удивлённая Даяна.

Меня?

Сердце ускорило ритм. Неужели Раян?

Сколько ни настраивала себя на встречу, все бесполезно.

Вроде смирилась и успокоилась, но стоит только подумать…

Нет, это был не Раян, а неизвестный мужчина в форме дворцовой стражи Сармандии.

— Лира, Миранда Ройсс? — спросил он.

Я кивнула. В ответ мне поклонились и протянули внушительный свёрток со словами:

— Его Высочество крон принц Бенедикт Сарманд просил передать.

Я приняла, чувствуя, как по телу разливается тепло.

— Что там? — подпрыгивая в нетерпении спросила Даяна.

Остальные тоже с интересом смотрели на меня.

С момента пробуждения в нашей комнате ещё не было так тихо.

Я прошла к кровати и начала распаковывать.

— Какая красота! — воскликнула Хильда при виде туфелек, обтянутых темно-синем атласом, на тоненьком каблучке, усыпанном мелкими прозрачными камушками. Не драгоценными, к счастью.

А я уже восхищалась платьем. Тяжёлый тёмно-синий атлас шел от глубокого декольте к талии, которую подчеркивал пояс, завязывающийся сзади бантом, и расходился в пышную юбку, верхним слоем которой были тончайшие белые кружева.

Вишенкой на торте стали миллионы камушков, как на туфельках. Они рассыпались по всей длине кружева. Сверху их было совсем чуть-чуть, а вот снизу…

В общем, эта красота заслуживает называться шедевром, не меньше.

Спасибо, Бен!

Но это были далеко не все сюрпризы на сегодня.

Когда пришло время выходить, до меня запоздало дошло, что я осталась без кавалера, который сопроводит меня не бал.

Саймон, да бы отгородить обручённого ухажёра от новоявленной сестры, вновь что-то сказал Раяну.

Ну и ладно, пойду одна.

Стоило мысли оформиться, как раздался стук в дверь, а следом та распахнулась.

— Готова? — спросил Саймон.

Он был как всегда хорош.

Сюртук из темно-синего бархата в тон к моему платью (откуда только узнал?) подчеркивал подтянутую фигуру, гармонично смотрелся с золотистыми волосами и медовыми глазами.

— Да, — ответила я, шагнув на встречу.

Брат окинул меня цепким взглядом и заключил:

— Ох, и не сладко мне сегодня придётся.

— Почему?

— Придётся весь вечер от тебя парней отгонять.

— Если все время будешь крутиться вокруг, твои воздыхательницы при любой удобной возможности меня со света сживут.

— Ты разочек в пунш любой особо настырной девицы подлей зелья, от которого все лицо покрывается прыщами. Остальные сами отстанут.

— И не жалко? Неужели так сильно достали?

— Не то слово. Порой простого "нет" недостаточно.

— Тогда может сам выпьешь? Глядишь все желающие и разбегутся.

— На такие жертвы уже я не готов.

Так, перебрасываясь фразочками, мы и добрались до украшенного зала. Адептов и преподавателей уже собралось не мало.

Всюду сверкало, блестело, словно на балу в королевском дворце. По залу разносилась тихая безмятежная мелодия, не мешающая спокойно разговаривать.

Интересно, где спрятались музыканты?

Я огляделась и встретилась взглядом с Раяном. Он тоже был одет в тёмно-синий костюм, но в отличии от Саймона, у парня он был сшит из ткани больше гармонирующий с моим платьем.

Совпадение?

— Давай затеряемся в толпе? — предложила я, глядя как Раян направляется к нам.

Брат бросил взгляд в туже сторону и произнес совсем не то, что я ожидала услышать:

— Хватит бегать! Это ничего не решит. Поговорите уже, наконец-то.

— Мне не о чем с ним разговаривать!

Чего я так настойчиво избегала этого разговора с ним?

В глубине души все ещё теплилась надежда, что сказанное Саймоном неправда. А разговор поставит окончательную точку.

— Ты сейчас говоришь, как маленькая девочка. Пора повзрослеть.

Стоило Раяну приблизиться, как Саймон ретировался.

— Родная, мне кажется или ты избегаешь меня? — спросил он, галантно поцеловав руку.

Не знаю, как хватило силы воли не выдернуть ее.

— Не кажется, — тяжело вздохнув ответила я.

— Объяснишь?

Я раскрыла рот, но ничего сказать не успела. Пришел ректор.

— Мне пора, — шепнула одними губами, прежде чем скрыться за дверью.

Из нее мы будем выходить парами и танцевать.

Так как боевые маги и некроманты в основном мужчины, они составляют пару всем остальным свободным девушкам.

Моим партнёром стал веснушчатый рыжеволосый парень чуть выше меня ростом. Он излучал почти осязаемый свет и заставлял всех вокруг счастливо улыбаться.

Всегда впечатлялась этой способностью. Жаль, что таких людей лишь единицы.

Хильде в пару достался высоченный брюнет с громким басом. Вот уж кому точно не нужно магически усиливать голос. И так все в округе слышат.

Бекка стояла в паре с Юджином (как и предполагала, крепость пала), а Даяна с напыщенным индюком.

Интересно они подерутся до вальса, после или во время?

Заиграла вступительная музыка. Несколько аккордов и в зал потянулись первые пары.

— Озабоченный! — воскликнула Даяна и, судя по хлесткому звуку, отвесила звонкую пощечину.

Я развернулась и раскрыла рот от удивления. Пара уже самозабвенно целовалась.

От любви до ненависти один шаг.

Фраза действует и в обратном направлении.

Да бы не смущать, отвернулась, следя взглядом за вереницей. Наконец, настала и наша очередь.

Фредерик, доставшийся мне в пару, явно прогуливал уроки танцев.

За несколько минут он отдавил мне ноги так, что боюсь я хромать начну.

— Прости, я так нервничаю, — поделился он после очередной встречи кувалды с наковальней.

— Ничего, — прошипела, с трудом удерживая приклеенную улыбку на лице.

Я молила Всевышнюю, чтобы эта пытка закончилась как можно скорее. И она послушала меня.

Вот только стоило мелодии стихнуть, как место партнёра занял Раян, явно собравшийся докопаться до истины.

Но не сейчас.

Танец оказался быстрым и особо поговорить не было времени. Но я не обольщалась. Рано или поздно мне придётся все рассказать и поставить окончательную точку.

И этот момент настал, когда мелодия вновь сменилась.

— И всё-таки, почему ты меня избегаешь?