Глава 23

Еще не проснувшись до конца, Зак понял: случилось что-то скверное. Руки и ноги были туго связаны колючими волосяными веревками, рядом тяжко дышали и стонали лежащие вповалку люди.

Не открывая глаз, маг осторожно прощупал сознание находящихся поблизости. Некоторые спали, другие были в забытьи. Бодрствовал лишь один человек. Едва заглянув в это сознание, маг мгновенно опознал сложную мешанину чувств и чуждых образов. Иномирянка. Значит, и она здесь. Зак еще раз осторожно скользнул тонким щупальцем разума в мечущиеся отчаянные мысли. И как наяву увидел: бешено мчащихся всадников в белых накидках, громко кричащего сына возницы, первым заметившего опасность, злобно ухмыляющуюся загорелую рожу бандита, подтягивающего на веревке первую жертву…

Зак тихо выскользнул из чужих воспоминаний, для начала он знал достаточно. Потянулся разумом дальше, туда, где полуспал-полубодрствовал одинокий охранник. Легко проник в примитивный до тошноты мозг. И злобно хмыкнул, запросто прочитав горделивые воспоминания об удачном налете.

Никто из охранников каравана даже не сопротивлялся по-настоящему, лениво думал бандит. Только тот парень, что пытался отбить своего брата ножиком у двух здоровых джигитов, но его быстро вырубили, ударив плетью по глазам. Да дурачок – кинулся неизвестно зачем в самую середину шайки! Ему удалось уйти от двух арканов, но третий, брошенный самим Кадай-беком, сделал свое дело. Зря, конечно, Кадай так долго таскал мальчишку по песку, всю шкуру с плеч ему спустил, теперь настоящей цены за раба не возьмешь. Но все равно удачный налет, все вернулись целыми и с богатой добычей. Будет на что повеселиться, когда сбудут ее с рук.

Маг полежал немного, собираясь с силами и просчитывая варианты. В основном размышляя, посылать или нет в сторону иномирянки сонное заклинание. Конечно, не стоило тратить на него силы, но и раскрыться перед ней заранее… даже не решишь сразу, что опаснее.

Сомнения мага разрешил раздавшийся за оградой вопрос.

– Спишь? – зловеще прошипел неслышно подошедший главарь.

– Нет! Просто лежу! – вскинулся охранник.

– Как рабы? Все живы?

– Вроде все. Двое плохи, остальные спят.

– Если к утру не сдохнут, пришлю лекаря. Не в темноте же ему с ними возиться, – безразлично бросил главарь и едко добавил: – Ну а если сдохнут, Кадай и Жумаш доли не получат.

Дождавшись, пока главарь отойдет подальше, маг послал на сторожа сонное заклинание. Потом, подтянув веревку поближе к лицу, создал крошечный огонек и посадил его на узел. Огонек впился в веревку и начал разгораться. В воздухе запахло паленым волосом. Поставив вокруг запястий защиту, Зак внимательно следил за огнем.

– Что ты делаешь? – едва слышно шепнула сбоку иномирянка.

– Молчи, – так же тихо ответил Зак, – сейчас освобожу.

Девушка послушно притихла, и маг с одобрением отметил про себя ее здравомыслие. Анюся бы сейчас из одного чувства противоречия начала болтать громче.

Узел прогорел насквозь, и веревки легко снялись с рук. Зак растер запястья, сел и наклонился к запутанным лодыжкам. Сапог на ногах не было.

– У меня есть нож, – прошелестело признание танцовщицы, и по тому, как она запнулась, маг понял: далось оно ей нелегко.

– Где?

– За пазухой, – с очередной запинкой выдавила гостья.

Зак замешкался.

– С какой стороны? – решился он спросить через несколько долгих мгновений.

– Посредине.

– Извини, – помолчав, буркнул маг и, сунув два пальца за ворот рубашки, наткнулся на туго перебинтованную девичью грудь.

Слегка покраснев, выругал себя за несвоевременную стеснительность. Прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал стихией огня побывавший в ней металл. Осторожно захватил торкнувшуюся в пальцы рукоять и быстро вынул из выреза руку с зажатым в ней ножом.

Да и не ножом вовсе, а так, почти игрушечным ножиком в кожаных ножнах. Но неожиданно очень острым.

Зак моментально освободился от веревок на ногах и, создав у двери, грубо сбитой из разных по длине досок, полог невидимости, подвесил под потолком маленький светильничек. Камера, оказавшаяся просто небольшой пещерой, была забита тесно лежащими прямо на полу пленниками. Зак повернулся к иномирянке:

– Давай руки.

Девушка протянула вперед руки, молча разглядывая Зака.

Он ловко освободил ее от веревок и поднялся на ноги. Его качнуло в сторону, в голове зашумело. Маг провел ладонью над головой, потом вдоль тела, снимая последние эффекты бодрящего сиропа. Очень хотелось пить, но он не обращал на это внимания, разглядывая спящих, ища раненых.

– Они у двери, – снова подсказала иномирянка.

Зак кивнул и осторожно пробрался к порогу. Они действительно лежали рядом, танцор и принц. Не мешкая ни секунды, маг освободил обоих от веревок и первым делом прикоснулся ладонями к глазам танцора. Ободранная спина друга – тоже серьезная рана, но она немного подождет. Глаза – более тяжкая утрата.

– Ты кто? – шепнула за плечом иномирянка.

Зак на миг обернулся, насмешливо глянул ей в глаза и небрежно бросил:

– Маг.

И снова вернулся к раненому. Ну что ж, парню очень повезло. Он вовремя успел прикрыть глаза. Нагайка рассекла веки и кожу на виске, но сами глаза остались целы. Маг осторожно вел энергию вдоль раны, очищая и сращивая края. И мечтал о мокрой тряпке, чтобы стереть засохшую кровь.

– Воды бы, – пробормотал он безнадежно, твердо зная: бандиты рабам воды не давали.

Чтобы послушнее были утром.

Но гостья восприняла его слова на свой счет: прильнула к двери, почти распластавшись на полу, и просунула в щель под коротковатой доской руку. Щель была настолько широка, что иномирянке удалось просунуть руку по самое плечо. Пару подзвонков она шарила безрезультатно, потом поочередно вытянула из щели фляжку и нагайку.

Зак, уже перевернувший друга вверх спиной, с содроганием рассматривал его раны.

– Вот, – подала фляжку иномирянка.

– Как тебя зовут? – вытаскивая пробку и нюхая содержимое, задумчиво спросил Зак.

– Наташа, – испытующе поглядев на мага, нехотя буркнула гостья. – Но лучше Ната.

– Кумыс, – вздохнул Зак и, заметив расширившиеся от изумления глаза иномирянки, поморщившись, пояснил: – Во фляге кумыс. А меня зовут Зак. Полное имя – Лизандр.

– А им нельзя… ну, протирать?

– Ну, раз другого ничего нет… – Зак рванул рукав рубашки. – Держи. Понемногу смачивай кумысом и оттирай кровь. Старайся не попасть в глаза.

И он рванул второй рукав.

Некоторое время они молча работали рядом: Ната протирала лицо танцора, Зак – спину Тана.

Смыв с рваных ран и царапин песчинки и засохшую кровь, маг подтянул поближе светильник и начал осторожно и очень аккуратно раскладывать лохмотки кожи по ранам, стараясь попасть на прежнее место. Если этого не сделать, останутся шрамы. Не навсегда, постепенно рассосутся. Но этого времени Рике вполне хватит, чтобы навек возненавидеть брата. Или прожечь в нем дыру укоризненными взглядами.

Наташа закончила мыть лицо друга и внимательно наблюдала за движениями Зака. А когда он сдвинулся, чтобы завершить работу над длинной царапиной, осторожно положила пальчики на следующую рану.

Зак нервно дернулся, готовый резким словом прогнать наглую девицу, но остановился, заглядевшись на легкие касания ее пальцев. Тонким, отточенным ноготком она осторожно поддевала рваные края кожи и, разгладив кончиками чутких пальцев, нежно опускала на место. Зак выдохнул невысказанную досаду и положил ладони на уже разглаженные раны.

– Освобождай остальных, – благодарно кивнув, скомандовал маг, когда девушка закончила с последней царапиной.

Наташа подхватила свой ножик и немедленно принялась разрезать путы на пленниках. А Зак положил ладони на очередную рану.

– Тут еще раненый, только легко, – донесся тихий шепот, но маг только мотнул головой – потом.

Некоторые пленники просыпались от прикосновений девушки и, едва она освобождала им руки, начинали распутывать ноги себе, а потом соседям. Но кое-кто не очнулся даже от чужих прикосновений, продолжая спать тяжелым, больным сном.

Застонал Танио, приходя в себя, но сразу припомнил змеиные глаза бандита, накидывающего на него петлю, и стиснул зубы. Не доставит он налетчикам такого удовольствия – услышать его стоны. Однако почти сразу почувствовал знакомое тепло, снимающее последнюю боль, и услышал довольный голос мага:

– Вот и все. Сам сесть сможешь или помочь?

– Зак! – Волна радости захлестнула принца. – Ты здесь… Ты проснулся…

– Проснулся, – проворчал Зак, помогая зятю сесть. – Еще век бы так не просыпаться. Спокойно ложишься спать свободным человеком, а просыпаешься весь обмотанный веревками. И неизвестно где. Ох, Тан, а это у тебя откуда? – заметил он на животе друга огромный фиолетово-красный след от удара.

– Не помню, – огорчился Танио, разглядывая новое украшение.

Зато Зак помнил. Помнил то, что увидел глазами охранника. Как тащил смуглый всадник принца на аркане по пустыне, как пинал беззащитное тело…

– Сейчас уберем, – успокоил он принца, прикладывая к его животу руку.

И через подзвонок снял ее с уже чистой кожи.

– А воды нет? – осторожно поинтересовался принц, успевший за это время разглядеть и лежащих на полу пленников, и запертую дверь.

– Есть кумыс, – вспомнил Зак. – Выпей немного.

Потом предложил выпить Наташе и ее другу.

И только после этого поднес фляжку к губам. Остатков кумыса как раз хватило на один глоток, но маг не расстроился. Не собирался он оставаться тут надолго. Погасив светляк, Зак снял полог с двери, и пленники увидели светлеющие щели. Наступал рассвет.

– Спасибо за лечение. Меня зовут Камил. Ты можешь на меня рассчитывать, – шепнул Заку танцор и вернулся на место.

Маг проводил его задумчивым взглядом. Прочесть мысли парня никак не удавалось, на нем была отличная защита, если учесть, что все амулеты с путников содрали.

Танио начал было мысленно объяснять магу, как они попали в плен, но Зак его прервал. Бросил короткое: «Я знаю», – и напряженно замер. Принц понял, что Зак сейчас прощупывает мысли бандитов, и смолк. Иномирянка с другом, тихо перешептываясь о чем-то своем, тоже заметили состояние мага и ожидающе притихли.

За дверью уже почти рассвело. Несколько бандитов, сонно переругиваясь, неспешно топали в сторону пещеры.

Все пленники тоже уже проснулись и, обнаружив возле себя остатки веревок, встревожились. Развязать путы без разрешения бандитов значило навлечь на себя их гнев. А что значит гнев работорговцев, знали многие. Надежды же на избавление путники не питали – бандитов много больше и они хорошо вооружены. Поэтому лица людей были хмурыми. Кто-то шепотом ругал идиота, снявшего путы.

– Путы с вас снял я, – надменно бросил маг. – Я из Тордизании, а у нас, как всем известно, не терпят работорговцев. Поэтому отойдите все в угол, сейчас тут будет жарко.

Пленники растерянно столпились в углу. Только Танио и Наташа с Камилом остались возле мага.

– А вам что, особый приказ нужен? – нахмурился Зак, уставившись на них.

– Я сейчас злой, – сквозь зубы упрямо буркнул принц, и маг нехотя оставил его в покое.

– Можно он хоть плетку возьмет? – попросила за друга Ната.

– Если ты отойдешь, – поставил условие Зак.

Камил схватил оружие, и гостья молча отступила в угол.

«Все же с ней намного легче договориться, чем с Анюсей», – с непонятной досадой заключил маг, следя за приближающимися бандитами.