Глава 15

Перчатки сорвало магией и они, шипя и дымясь кроваво-алым дымом, упали в лужу. Ролан попытался утащить меня из конюшни, но я отрицательно покачала головой – и он отступил. Монсеньор вышел, предоставив мне право действовать. Самой.

И тут же я услышала приказы:

- Пробы воды взять! Скважину и колодец проверить!

- Всех поднять по тревоге! Провести перекличку!

- Перекрыть входы и выходы!

- Что с водой в городе?!

 Всполохи факелов, команды… Форт словно превратился в растревоженный муравейник. Как… Как на войне. Я поёжилась от  жутких воспоминаний, которые, наверное, никогда не исчезнут из памяти.

- Госпожа, короб! – окликнул меня гвардеец, притащивший моего верного плетёного походного друга.

И тут я словно проснулась. Джо, хватит содрогаться от воспоминаний – нашла время! Тут яда полно под ногами, очнись! Неизвестно, что в эту смертоносную гадость подмешали ещё – вон как руки прожигало сквозь перчатки… Я посмотрела на грифонов. Вроде пока все в норме, но эффект может быть и не сразу - птахи  касались воды лапами – это нехорошо. Опять же – помещение закрытое – от ядовитых паров могут пострадать лёгкие.

 – Расчистите место во дворе, - приказала я солдатам. -  Нужен стол и освещение.

- Слушаемся, госпожа графиня!

- Так, ребята… - обратилась я к боевым грифонам – сколько их? Десятка два, не меньше. – Надо вам отсюда выбираться во двор. Пола, где вода разлита, лапами не касаться. Не нравится мне эта жижа. Вперёд!

 «Так с дороги уйди, -  тут же раздалось голове. – Тут неудобно лететь – места нет».

- А… ну, я пойду.

В спину ударил ветер от неистового хлопанья крыльев! Солдаты уже раздвигали дверь, открывая освещённый кристаллами двор – светло, как днём! Один за другим грифоны величественно взмывали вверх – в магическом свете кристаллов  перья переливались перламутром и, вспыхнув радугой, гасли, растворяясь в звёздном небе Биргенгема.

В клёкоте грифонов слышался смех. Ролан, конечно, ни за что не поверит…

- Что делаем? – послышалось за спиной. Размахивая сумкой, к конюшням спешил молодой Брази́.

- Вода есть не травленая? – спросила я у гвардейца, что напряжённо всматривался в дверной проём, откуда неуклюже вылетали грифоны.

- Что? – он очнулся, услышав мой вопрос.

- Нужна вода - лапы обработать.

- Найдём. Сколько?

- По ведру на птаха.

- Есть!

Гвардейцы бросились выполнять приказ, а я подозвала одного из грифонов, что столпились поодаль конюшни, приземлившись после короткого полета.

- Твой хозяин? – кивнула я на гвардейца, который с нарпяжением смотрел на нас, осматривая грифона и с облегчением отмечаяв, что никаких изменений на лапах нет. – И как он тебе?

Довольное фыркание.

- Это хорошо. Брази, осмотрите следующего, пожалуйста.

Лекарь кивнул, спросив с тревогой:

- Как там мой?

- Зовите, будем смотреть.

Я проверяла воду в каждом принесённом гвардейцами ведре – со времён покушения на Альфреда, на случай отравления в моём коробе всегда имелся запас необходимых зелий, любовно отобранный и проверенный. Вот и пригодились. Второй раз уже, я вспомнила случай с Роланом. Тоже мне – мирное время…

По капле алой, как кровь жидкости на ведро – и если вода не чернеет через пару минут  - значит, всё в порядке.

После этого в ход идут обеззараживающие зелья – их у меня тоже много. Не совсем то, что нужно от ядов такого уровня, но… за неимением лучшего. Заговариваю воду от заразы, вливаю силу. Чистой ветошью в четыре руки мы с Брази обрабатываем лапы и брюхо каждому грифону.

Улыбаюсь, любуясь красавцами, рассказываю, какие они прекрасные, умные… Лучшие в мире! Грифоны довольно курлычут, к непередаваемому удивлению Брази и гвардейцев.

Ещё бы… Они же общаются с этими удивительными, магическими существами исключительно посредством команд и приказов.

А зря!

Последними подлетают Колокольчик и Верный – плавно, величественно, один краше другого! Видно, они так и не договорились между собой, кто главнее.

- Привет, - глажу я Колокольчика. – Герой!

Верный, которого осматривает Брази, смотрит ревниво и немного удивлённо, не веря, что так может общаться с грифоном человек.

Колокольчик кладёт мне голову на плечо, переступает лапами – и протягивает одну мне.

- Умница моя.  Как же ты яд распознал? Как догадался?

«Ну… с такой-то хозяйкой… Было несложно», - насмешливо раздаётся в голове.

- Но у тебя же нет зелья? – я киваю на почти пустой пузырёк с алой жидкостью.

«Я всё-таки грифон», - напомнили мне обиженно.

- Колокольчик, Верный! - приказываю я. – Берите остальных и летите на ночевку в лес. Расслабитесь, волков погоняете. Считайте – у вас выходной – вперёд!

- Но… госпожа графиня, -  возражает один из гвардейцев.

- Надо испросить дозволения у монсеньора, - поддерживает другой, словно извиняясь.

- Испросите, - не спорю я. – Только если не в лесу – где же им ночевать?

…

Слуги под моим чутким руководством до утра чистили конюшни. Что я только не придумывала, чтобы люди не отравились - вымачивала в зелье перчатки, приказывала закрыть рот и нос косынками, выдавала каждому укрепляющую настойку. Но очень скоро встал вопрос - куда деть солому и грязь, в которых яда было столько – королевство можно потравить, и не одно! А ещё обеззаразить пол и стены нужно…

 Мы с Брази варили зелья, не останавливаясь - напитывали силой, разливали не по пузырькам – по ведрам. Стоит ли говорить о том, что к утру оба едва держались на ногах?

 На рассвете, будто солнце взошло - появился Ролан.

- Всё, - объявил, подхватывая меня на руки монсеньор. – Спать.

- У нас закончилось зелье, определяющее яд, – объясняю, еле ворочая заплетающимся от усталости языком.

 Лёгкое прикосновение мужских губ к моим - распахиваю глаза.

 Никто не видел? Ладно. Тогда я тоже - не видела...

- Сначала - сон. Потом можешь варить, что хочешь, - милостиво разрешили мне, крепче прижимая к груди.

- Что с водой в Биргенгеме?

Он вздыхает и нехотя отвечает:

- Не отравлена. Улицы патрулируются. Как только вернуться грифоны -  отправлю пару гвардейцев в войска. Пускай идут на соединение с нами - начнём прочёсывать горы. Пора знакомиться с тем, кто затеял это безобразие и устроил нам весёлую ночь.

- Кто бы это ни был – в средствах он более чем не стеснён. Судя по количеству яда, что он потратил на грифонов – у него плантации алконита! Растение  очень капризное. Чтобы его вырастить – это столько сил и средств надо приложить – уму непостижимо.

- Уверена? – с сомнением возразил Ролан.

- Да. Концентрация ядовитого вещества слишком велика – значит, алконит не просто выращивали – его напитывали магией.

- Джоанна, - мужчина вздохнул, спиной открывая дверь в мою спальню. – Знаешь, у меня были совершенно иные планы на эту ночь.  Из них сбылось только то, что ни ты, ни я не спали. Хочется убивать…

Он осторожно опускает меня на кровать, упирается руками в подушки, нависая всем телом. Он даже не касается меня, и хотя до этого мгновения думать о чём-то, кроме сна я, кажется, была не в состоянии, но… Кровь вскипает, хочется откинуться назад, притянуть его голову к себе, утонуть в глубине мерцающей лазури и отдаться желанию, Скалистые горы меня забери…

- Джо, - тихо произносит он.

- Джо! - раздаётся радостное.

Я понимаю, что это – девчонки. Вскакиваю. Мы с Роланом стукаемся лбами – со всего маху, звон стоит - будто колокол на море предвещает ураган…

Скатываемся с кровати, со стоном держась за голову, и… смеёмся, как сумасшедшие! Хвала Милосердной – Ришка, неуёмная душа, начала объявлять о своём появлении ещё в коридоре – спасла положение.

Все сюрпризы этой ночи… Страх за грифонов, которых мы чуть было не потеряли, собственные нежданно нахлынувшие чувства – всё это выплескивалось истерическим смехом – до слёз, до икоты и всхлипов весьма не аристократических, и даже с монсеньора – да, да, и такое бывает - стороны. Мы не можем остановиться, даже когда в спальню входят девочки и застывают – совершенно не понимая, что происходит.

- Джоана? Все в порядке? – с сомнением в голосе произносит Уля.

Я киваю, а Ришка летит ко мне, раскрыв руки, как птичка крылья. Собираюсь её подхватить – но вспоминаю: Спасительница милосердная! На мне та же самая одежда, в которой я…

Осматривала конюшню, работала с ядом и противоядиями… И много ещё чего, включая тот интригующий момент, что я уже сутки в ней!

- Мне надо переодеться! Там же яд был, - умоляюще смотрю на Ролана, который уже подхватывает Ришку – помочь он решил...

Я с укором смотрю на монсеньора. Он выпускает девочку.

- Вам тоже надо переодеться, - делаю страшные глаза, кивая на его одежду.

- Я прикажу подать вам завтрак, девочки, - говорит монсеньор, оборачиваясь с порога. – Уля. Уложите Джоану спать. Она всю ночь на ногах. И тебе придётся самой присмотреть за сестрой – сейчас в форте все заняты.

- Сделаю, - серьёзно отвечает Уля.

Пока моюсь, с тоской рассматриваю любимое дорожное платье - тёмно-зелёное, с разрезами по бокам. Под него - мужские штаны и сапоги. И удобно, и приличия соблюдены. У меня таких несколько, но это - любимое. И что  теперь делать? Попытаться привести в порядок? Выкинуть и заказать новое?

Уля действует решительно. Завтрак, травяной успокаивающий отвар. Ришка недовольно сопит, пока старшая сестра задёргивает шторы:

- Спать! – командует мой маленький генерал звонким голосом.

Послушно закрываю глаза и тут же проваливаюсь куда-то. Лечу, лечу. Лечу-у-у-у. И оказываюсь в объятиях Норфолка. Он кружит меня, нежно прижимая к себе. Касается щёк и губ поцелуями - нежными, словно крылья бабочки. Сильные, знакомые руки, по которым я так тосковала, только что волком не выла на луну…

- Джоана, -  шепчет он. – Любимая. Моя…

Он опускает меня на траву, а я… я смотрю в низкое, серое, неуютное небо – и ничего не чувствую. Ни огня внутри, ни головокружения, ни возбуждения. Ничего… Просто кто-то вторгся в моё пространство, а я зачем-то ему это позволяю.

Зачем?!

Упираю руки в его плечи, стараясь прогнать наваждение прочь!

- Быстро же ты меня забыла, - зло бросает он мне в ответ.

 Мы лежим рядом, не шевелясь - почти не дыша. И смотрим в  небо. Одно небо на двоих - всё, что нам осталось…

- Ты любишь его? – спрашивает Норфолк беззвучно.

- Не знаю, - шепчу я, и это, действительно, правда.

- А он?

Молчу.

Ролан? Любит ли он меня?

Сказать: «Я схожу по тебе с ума» - это любовь? Может быть – да. Может – нет. Любовь до того момента, как не придёт время кузену короля выбирать себе жену! Разве могу я кому-то поверить, после… После того, как ты, любимый, предал меня?

- Я тоскую, - тихо проговорил Норфолк – я вздрогнула. – Джо, я совершил ошибку.

- Возможно…

Я вскочила - лицо мокрое от слёз, а сердце разрывается от боли…