Глава 31

Я вывалилась из тёмного тоннеля с пронзительным визгом и упала лицом в траву. Долго не могла подняться — меня всё ещё тошнило, и кружилась голова. Потому что в той «кротовой норе», в которую меня затянул злосчастный волшебный шарик, меня колбасило, как в стиральной машинке. Никогда не забуду это поганое чувство!

Подняв голову, я осмотрелась.

Вокруг — сплошной лес с буйной зелёной растительностью.

Куда это меня занесло?

То, что я не в доме дракона и, скорее всего, уже не в своём мире, я поняла ещё тогда, когда меня колбасило в тоннеле. Наверное, это был какой-то портал между нашими мирами, а шар — кнопкой. Вот только нафига я нажала эту кнопку?! По рукам бы себя отшлепала, если бы знала, во что выльется моё любопытство. А сейчас… Даже думать боюсь, что со мной будет. Теперь вся надежда на Эйдена. Надеюсь, он догадается отправиться за мной и вернуть меня обратно, пока меня тут кто-нибудь не съел. Ведь наверняка же у них тут не только драконы водятся, но и звери всякие.

Внезапный протяжный рык в кустах заставил меня подпрыгнуть на месте, и я как ужаленная понеслась вперёд, в самую чащу — короче, куда глаза глядят.

Выскочила из леса на широкую дорогу и едва успела перевести дыхание, как на меня свалились новые потрясения. Вдалеке я увидела всадников на лошадях, которые стремительно приближались ко мне. Они были похожи на каких-то средневековых рыцарей, все в чёрном — устрашающие до дрожи в коленках. Я даже среагировать толком не успела, как они уже окружили меня со всех сторон.

От ужаса я сжалась в комок, глядя на их глумливые лица. Они рассматривали меня с нескрываемым интересом, скользя по телу похотливыми взглядами.

Ну да, вид у меня, конечно, был не самый целомудренный: короткие шорты и такой же короткий топ, открывающий плоский живот. Но это была единственная одежда, которую я нашла в спальне дракона, когда отправлялась его искать. Да и не собиралась я тогда перемещаться в другие миры. В планах у меня такого не было.

А вот сейчас я глубоко пожалела, что на мне так мало одежды, потому что чувствовала себя маленькой мышью, попавшейся на глаза стервятникам.

— Посмотрите, какая аппетитная малышка выскочила к нам прямо из леса! — ухмыльнулся один из всадников.

— Ты откуда такая сладкая? — пробасил другой.

— Я… — Кажется, от страха я потеряла дар речи.

Из толпы всадников отделился один мужчина и проехал вперёд. Он был довольно крупный, с широкими плечами и мощной фигурой. Длинные иссиня-чёрные волосы спускались ниже плеч. У него был суровый взгляд и кривой шрам на пол-лица. Если бы не этот уродливый шрам, его можно было бы назвать красавчиком. А так… жуткий до дрожи!

Мужчина окинул меня, прищурившись, и проговорил низким грубоватым голосом:

— Покажи свои руки.

Я уставилась на него непонимающе.

Зачем ему мои руки? Нет, я ничего ему показывать не буду — кто знает, что у него там на уме… Вон, взгляд какой зловещий!

— Я сказал, покажи руки, — нетерпеливо повторил он, сверля меня устрашающим взглядом.

Поджав губы, я попятилась, оглядываясь по сторонам в поисках путей к отступлению. Но мужчина вдруг резко наклонился и, перехватив моё запястье, потянул руку вверх, осматривая её со всех сторон.

Я вскрикнула от боли, потому что почти повисла в воздухе в жёстком захвате его огромной лапищи.

— Отпустите, мне больно!

Не реагируя на мои трепыхания, мужик поймал мою вторую руку и тоже удостоил её тщательному осмотру. А затем, схватив меня за горло пристально посмотрел в глаза.

Думала, задушит нафиг, но мужчина, хмыкнув, отпустил меня, и я больно шмякнулась попой о землю, упав прямо к ногам его коня.

Зашипев от боли, бросила на мужчину злой взгляд, неловко отползая в сторону.

— На тебе нет клейма правителя. Почему? — Вскинув бровь, он окинул меня насмешливым взглядом. — Как так получилось, что такая сладкая мордашка проскользнула мимо глашатаев?

Чего? Это он у меня спрашивает?

Какого ещё «клейма»?

Ох, мне уже тут не нравится! Совсем!

Я осознала, что влипла по самое «не хочу». Надо было лучше в лесу сидеть и ждать Эйдена.

Поднялась с земли и, проскочив между лошадьми, со всех ног несусь в сторону леса.

Глупо, конечно. Разве я могу тягаться с дюжиной мужиков, да ещё и на лошадях. Но попытаться-то я должна была.

Конечно же, меня догнали. Мужик со шрамом на лице прямо на скаку схватил меня за руку и рывком перекинул через седло. Я только взвизгнуть успела, как уже лежала поперёк седла кверху попой.

Ошарашенная происходящим, с дикими от ужаса глазами я начала громко кричать:

— Отпустите меня! Отпусти-и-ите!!!

— Тихо, не трепыхайся, птенчик, — с усмешкой проговорил мужик и отвесил мне звонкий шлепок по попе.

Я закусила губу, чтобы не разреветься в голос. Такого поворота событий я совсем не ожидала.

Мужчина развернул коня и, отдав команду «в лагерь», поскакал вместе со мной по дороге.

Чёрт, как же это было больно и неудобно — лежать вот в такой вот позе, да ещё и когда тебя постоянно подбрасывает! Я, наверное, себе все внутренности отобью, когда меня, наконец, довезут куда надо.

Чтобы хоть как-то облегчить своё положение, упёрлась в седло руками, чтобы меня не так сильно трясло. Однако это мало помогало.

Не знаю, сколько мы ехали, но я уже начала тихо плакать и скулить от боли. Будто услышав мои молитвы, меня резко сдёрнули с седла, и я упала в чьи-то сильные руки.

Оказывается, меня поймал один из воинов. Он подхватил меня под мышки и поднял на дрожащие ноги. Стоять сама я не могла — всё тело будто одеревенело.

— Девчонку — в мой шатёр, и охранять, как следует! — распорядился мой мучитель со шрамом на лице.