Глава 38

Тронный зал представлял собой большое полукруглое помещение с высокими колоннами и сводчатыми стенами, уходящими высоко вверх и сплетающимися на потолке в причудливые узоры. Тёмно-бордовая кровавая дорожка, выложенная из сверкающих камней, вела прямо к трону, который возвышался на небольшом пьедестале, выполненном из золота и драгоценных камней.

Да, драконы не скупились на то, чтобы подчеркнуть своё величие и превосходство. Всё здесь выглядело очень богато и дорого — от тяжёлых портьер на высоких окнах, до сверкающих люстр, свисающих с потолка.

Разглядывая всю эту красоту, я не сразу заметила, что сама стала объектом наблюдения. Высокий темноволосый мужчина стоял у распахнутого окна и с интересом наблюдал за мной. Суровый пронзительный взгляд, такой тяжёлый и подавляющий, пробирал до костей. Под этим взглядом хотелось съёжиться и бежать, бежать без оглядки.

Мне этот мужчина сразу не понравился, так же, как и «Шрам». Было между ними какое-то неуловимое сходство…

— Ваше Величество! — В голосе Фрэйси зазвучали раболепные интонации. Она низко склонилась и строго шикнула мне: — Склонись! Перед тобой император Арракон.

Хм-м… император, значит…

Настороженно взглянув на мужчину, я всё же поклонилась, как учила меня этому Фрэйси: император всё-таки.

— Это и есть та самая альва? — Мужчина окинул меня с ног до головы заинтересованным взглядом и, видимо, сделав какой-то вывод, причмокнул губами: — Хорошенькая.

— Я знал, что она тебе понравится, отец. — Голос Рангара заставил меня вздрогнуть. Не заметила, когда он появился рядом. — Знал, что ты оценишь эту прелесть.

— Хочешь сделать её своей? — Император подошёл ближе и, слегка коснувшись длинным пальцем моего подбородка, приподнял мою голову, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты же не знаешь, кто тот дарг, который поставил ей метку. Он может быть из любого клана Эмиросса. И он может не согласиться на совместное владение альвой. Уверен, что хочешь иметь соперника?

— Я — сын императора. Ни один дарг мне не соперник. Ему придётся смириться или сдохнуть в бою. — Рангар повернулся и посмотрел на меня таким тёмным взглядом, что по коже побежали мурашки — Мой дракон хочет именно её, а, значит, так и будет.

Я вздрогнула от его слов, и мне стало совсем не по себе. А вдруг он, и правда, захочет убить Эйдена, когда тот придёт за мной? Что-то эта идея с таинственным ритуалом перестала казаться мне такой привлекательной.

Я начала медленно отступать назад, но Рангар тут же схватил меня за талию.

— Куда же ты, птичка моя? Сейчас начнётся самое интересное, — хищно оскалился он.

По приказу императора в центр тронного зала слуги вынесли круглый мерцающий шар в красивой золотой оправе. Шар переливался и мерцал, словно тысячи маленьких искр, завораживая своей красотой.

Я тут же напряглась.

Видела я уже такой шарик волшебный. Знаю, ничего хорошего от него нельзя ожидать. В прошлый раз он закинул меня в этот чёртов драконий мир.

Император Арракон провёл над шаром рукой, зашептал что-то невнятное, и странная субстанция внутри этого шарика тут же пришла в движение. Он заискрился ещё сильнее.

Император посмотрел на меня, впился в меня тёмным взглядом и не отпускал. Я стояла, будто загипнотизированная, и не могла сдвинуться с места.

— Теперь девушка. Подведи её ближе, — проговорил он низким рокочущим голосом.

У меня вдруг начало всё вибрировать внутри, ноги стали ватными, и нехорошее предчувствие накатило ударной волной. А когда в руках императора появляется длинный острый кинжал, мне вообще стало плохо, и захотелось бежать без оглядки. Но сильные руки Рангара вцепились в меня мёртвой хваткой. Я понимала, что даже если очень захочу — мне не вырваться.6dfffc

— Тихо, птичка, не бойся.

А меня охватила такая паника, что хоть «караул» кричи! Они что, сейчас будут меня резать? Пытать? Чёрт, наверное, я погорячилась, когда думала, что потерплю! Вот почему-то сейчас этот острый ножичек наводил на меня ужас.

— Н-не надо, — чуть слышно пискнула я, сжимаясь в сильных тисках драконьих рук, готовая кричать и сопротивляться. Но я и глазом не успела моргнуть, как император резко схватил мою руку и проткнул палец острым металлом. — Ай! — вскрикнула, и тут же мою руку отпустили.

Удивлённо посмотрела на свой многострадальный палец, из которого сочилась капелька алой крови, а потом на императора.

— И это всё? Что, правда?

Фух, а я уже испугалась, что меня тут сейчас мучить будут!

Император усмехнулся уголками губ и направил кинжал на шар. Капелька моей крови упала на его искрящуюся поверхность, и в тот же миг он вспыхнул ярко-алым пламенем. А меня будто опалило этим огнём, обожгло. Вся кожа на теле начала пылать и жечь нестерпимо, особенно на спине — там, где была метка Эйдена.

Вскрикнув, я упала на пол и сжалась в комок от невыносимой боли.

Это что ещё за нафиг?! Почему так больно-то?

Пока я корчилась на полу от боли, эти два чешуйчатых преспокойно стояли и наблюдали, бормоча и нашёптывая что-то себе под нос. А потом они протянули руки к полыхающему, как факел, шару и прикоснулись к нему, нисколько не боясь обжечься.

Шар вспыхнул ещё ярче, а меня выгнуло дугой, и я истошно закричала от невыносимой боли.

Вот теперь я поняла, о чём говорил Рангар, когда обещал, что мне будет неприятно. Таких жутких ощущений я никогда в жизни не испытывала. Кажется, что меня сейчас сожжёт заживо. Хотя огня на теле не было.

Не знаю, сколько продолжался этот ужас, но в какой-то момент всё вдруг резко прекратилось: боль, жжение и пламя, охватившее магический шар. И всё вокруг будто застыло в таинственном ожидании. А в следующую секунду раздался оглушительный рёв — такой жуткий, что у меня каждый волосок на теле встал дыбом.

«Это ещё что? Или кто?».

Только успела об этом подумать, как одна из стен тронного зала буквально разлетелась вдребезги, засыпав нас осколками мелких камней — всё самое крупное улетело в сторону. Будто кто-то взял и выдрал кусок стены. Слава Богу, что крыша не обвалилась, а то было бы, считай всё — капец!

Но это ещё не самое страшное. Самое страшное случилось мгновением позже. Огромный, чёрный и дико злой дракон показался в разрушенном проёме.

Когда я говорила, что Рангар был огромный в своей второй ипостаси, я слегка преувеличила. Этот был намного больше. Вся морда была усыпана шиповидными отростками, а мощное тело покрыто настоящей бронёй из толстых кожистых чешуек. На зубы даже не смотрела, боясь, что меня сразу парализует от страха. В янтарных глазах зверя пылала ярость, а из ноздрей валил чёрный дым — того и гляди, сейчас полыхнёт огнём.

— Эйден-н-н! — послышалось злобное шипение Рангара.

Эйден? Где? Это… это он?!

Я распахнула глаза шире, не в силах поверить, что вот эта громадная зубастая рептилия — мой Эйден. Дракон тоже смотрел на меня, но это длилось какие-то доли секунд. А потом… Потом начался какой-то Армагеддон!

Дракон издал жуткий утробный рык, и из его пасти вырвалась огненная струя — такая мощная, что даже воздух вокруг задрожал, завибрировал от её силы. Слава Богу, мне хватило ума отползти подальше, иначе меня бы точно подпалило. А вот императору и его сыночку повезло: они вспыхнули, как спички, охваченные оранжевыми языками пламени. И вокруг всё начало осыпаться, стены замка — рушиться.

Я стояла в оцепенении и полном шоке. Вот честно, будто не со мной всё это, словно во сне. И было так страшно, что казалось, бешено колотящееся внутри сердце сейчас прорвёт грудную клетку. А потом дракон вдруг схватил меня своей огромной лапой и взмыл в небо.

Земля стремительно уходила из-под ног, а в ушах стоял оглушающий визг.

«Это мой визг?

Боже, похоже, это я ору как ненормальная. Оно и понятно: мне сейчас так страшно, что кажется, вот-вот потемнеет перед глазами».

В какой-то момент организм впал в странное состояние: я внезапно перестала кричать и только сильно дрожала, вцепившись в драконью лапу мёртвой хваткой. Наверное, потом ему придётся меня зубами отдирать.

Когда дракон, наконец, приземлился и выпустил меня из когтей, я была уже в полубессознательном состоянии, потому что помню всё смутно. Перед глазами только встревоженное лицо Эйдена и его голос… Он что-то говорил. Кажется, звал меня…

— Кроха… Моя, кроха…

А потом я, наверное, всё-таки отключилась, потому что перед глазами стало темно.