Глава 42 Ренард Нуарон
Вернулся Зач, и все снова заняли свои места.
- Готовы продолжать? – Снова взял слово эльф.
Опять синхронный кивок. Какое, однако, единодушие.
- Я думаю, все поняли, что произошедшие вместе рождение и смерть открыли стихийный портал. Новый проход впустил в наш мир странных созданий. Мы называем их магическими паразитами. Дальше мы вступаем на территорию догадок.
Я полагаю, сначала портал был нестабилен и пропускал небольшое число существ. Тогда они были уязвимы и искали подходящего носителя. Они не могут долго существовать в нашем мире самостоятельно. С первыми магами пожелавшими пустить их в свое тело они заключали магический контракт, позже, когда их численность и сила возросла, они научились захватывать тела существ без их согласия.
Конечная цель магических паразитов не ясна, а вот с существами - носителями все просто. Они мечтали о власти, и у них почти получилось захватить ее пять лет назад. Среди заговорщиков было много драколинов, приближенных к короне. Среди них бывший министр иностранных дел и несколько важных дипломатов, заместитель казначея и другие заметные персоны, а во главе брат нынешнего монарха. Я считаю, именно он стоит и за новыми исчезновениями.
Порыв ветра прошелся по комнате, я крепче сжал руку Терри под столом.
- Держись, детка, мы до него доберемся. – Шепнул ей на ухо и погладил ладонь, желая успокоить. Она сжала мою руку.
- Так и знал, что от этого испорченного королевского отпрыска еще будут неприятности! – Рявкнул ор Хенрит и саданул по многострадальной столешнице. Все, кроме Амареля подскочили от неожиданности.
- При дворе ходили слухи, что он умер в Этарунской лечебнице. – Осторожно заметил отец Зачари витл Рион.
- Слышал, - зло ухмыльнулся эльф. - А я ужасный душегуб, ставящий опыты над жертвами магического влияния.
- По официальной версии витл Годард пропал без вести. – Добавил Дэгейр. – В тот период я много времени проводил при дворе и хорошо его помню. Он постоянно создавал проблемы безопасникам.
- До определенного момента у брата Верховного Драколина было всего несколько занятий: спать с хорошенькими замужними женщинами, устраивать магические дуэли с их мужьями и уходить безнаказанным. – усмехаясь вставил дег Гиар.
Ор Хенрит и витл Рион хмыкнули соглашаясь.
- Чего ж его в политику тогда потянуло? – Спросил, молчавший до этого Оюн.
– Все изменилось как раз чуть больше двадцати лет назад.
- Что-то важное происходило тогда. Нечто связанное с эльфами. – Сказал вейлр Сатар. - Подтверждающих данных я не нашел, поэтому полагаюсь только на свою память. Их делегация прибыла за неделю до побега сестры. В ней как раз присутствовали упомянутые ранее дипломаты. Переговоры, видимо, были успешными, по крайней мере, отец был доволен. - На слове «отец» он слегка запнулся, но я заметил эту шероховатость. Как же непривычно чувствовать чужие переживания! - После исчезновения Гвенаэль они сразу уехали.
- Я тоже помню эту поездку в Дивнолесье. – Сказал дег Гиар. – Не она стала толчком. Все началось немного раньше.
Годард в очередной раз разозлил глупыми выходками своего монаршего родителя. Они ужасно разругались. Так уж сложилось, что я стал свидетелем этой ссоры, так как был дружен со старшим Верховным Драколином. Младший витл в запале спора высказывал весьма радикальные взгляды. Они сводились к необходимости сократить межрасовые браки и попытаться вернуть чистоту драконьей крови. А создание семьи магам с не магами вообще запретить.
Витл Рион поморщился. Его горячо любимая жена не принадлежала к магическому сообществу. Будь подобный закон принят, его брак не состоялся бы.
- Когда через несколько поколений выяснилось, что драколины способны зачинать детей между собой, в отличие от проклятых драконов, представители старых родов стали задумываться о возможности вернуть утраченные способности драконов у своих потомков. Это абсурд, конечно. Но идея такая и сейчас нравится очень многим драколинам. – Добавил Дэгейр.
- Я лично знаю тех, кто экспериментировал в этом направлении. В научных кругах эта идея тоже нашла поддержку. Как видите, ничего у них не вышло. Но речь не о том. – Дег Гиар устало потер глаза. – Старший Верховный Драколин тогда окончательно решил передать власть младшему сыну, а старшему велел искать невесту, чтобы думать забыл о всяких глупостях. Он сказал, что последняя надежда у него на умную, хорошую девушку, способную образумить этого шалопая. Тогда Годар и начал плести интриги и переманивать на свою сторону видных государственных деятелей. Широкой поддержки он, к счастью, не нашел.
- Благодарю Вас, дег Зедоний. Ваши воспоминания бесценны! – Сказал вейлр Сатар. – Это многое объясняет.
Отец нынешнего Верховного драколина скончался восемь лет назад, а перед этим долго был болен. – Вставил мой брат. - Его болезнь не поддавалась магическому лечению, и он медленно угасал. Все понимали, что он не выкарабкается. Поэтому обнародованное при жизни завещание никого не удивило. Выходит, он подстраховал младшего сына, желая избавить его от борьбы за власть.
Дег Зедоний задумчиво кивнул.
- Когда я занял свою должность, Верховный Драколин просил меня в частном порядке изучить материалы о смерти отца. – Продолжил вейлр Сатар. - Мне повезло, наш монарх озаботился сохранностью личных вещей своего родителя, спрятав их у своего дальнего родственника и друга витла Кивара Нуарона. После его гибели эти предметы перешли под охрану его старшего сына Дэгейра.
Я озадаченно посмотрел на брата. Он никогда не упоминал об этом. Дэг улыбнулся мне через стол.
- Так мы с Амарелем и познакомились.
- И что же вы узнали? – Нетерпеливо спросил ор Хенрит.
- На бритвенных принадлежностях и некоторых других вещах ежедневного использования обнаружились следы цветов амониса.
…Не может быть! – Дружный вздох прокатился по комнате. Терри рядом со мной скривилась, а затем внимательно посмотрела на Амареля, но промолчала. Надо будет спросить у нее наедине, что ее встревожило. Почти уверен, что есть у нее секрет и об этих редких цветочках.
- Ты хочешь сказать, что короля намеренно травили? – Лицо ора Хенрита пошло пятнами от едва сдерживаемого гнева.
- Я в этом уверен. После смерти отца, витла Годарда отделял от трона всего один шаг, в лице его брата. Но нынешний Верховный Драколин не дурак. Еще до получения подтверждения о неестественной смерти родителя он принял меры предосторожности в отношении себя и своей семьи. Поэтому пять лет назад и была совершена открытая попытка переворота.
- И сейчас брат короля по-прежнему жаждет власти? – Спросил витл Рион.
- На счет его цели сейчас я не уверен. Носить столько лет паразита внутри и не измениться невозможно. Судя по тому, что я наблюдаю у первых зараженных в Этарунской лечебнице, эти существа постепенно сливаются с разумом жертвы. Мышление перестает быть самостоятельным. – Амарель на мгновение умолк. - Зато я подозреваю, чего хочет паразит, сидящий в нем.
Изумление отразилось на лицах присутствующих. Он потер виски.
- Оюн, расскажи собравшимся, как ты встретил Терри.
Рассказ не занял много времени, но эффект произведенный им невозможно описать. Даже я, знающий об иномирном происхождении моей нари, с трудом укладывал в голове эту информацию. Что уж говорить об остальных, такие откровения просто взорвали им мозг!
Терри, сидящая рядом со мной, с безмятежным выражением на лице, во время всего рассказа, меня пугала. Она иногда вставляла небольшие комментарии по ходу повествования, но в остальном казалась совершенно безучастной. Это спокойствие было абсолютно неестественно для нее. Нам срочно нужен перерыв. Я посмотрел на Амареля, слегка кивнув в сторону колючки. Он ответил мне легким кивком, принимая к сведению.
- …Таким образом, вытягивая магию зарниц из случайной жертвы паразит узнал ее. Ведь это именно та кровь, что открыла портал в их мир. Она же должна быть способна его закрыть. Поэтому им нужна Терри. Отсюда пророчество, спровоцировавшее охоту на дитя эльфийской принцессы. Поэтому захвачены Грык и Грок.
- Нас хотят выманить, оставив девушку без защиты в академии. И мы им это позволим. - Советник зло усмехнулся, лед сверкнул в радужках его глаз. - Отряд дроу некромантов уже приближается к аномалии со стороны государства грифонов. Я задержался, ведя переговоры с командором Гарфом о разрешении вступить вооруженному отряду на их территорию. К сожалению, дроу в Дракаре не так много, как мне бы хотелось, но я не хочу обращаться к Светлому Владыке, потому что не уверен в его лояльности. Паразита на нем не обнаружено, но то, что он в этом замешан, не подлежит сомнению.
И когда он правителя объединенного королевства эльфов проверить успел!? Вейлр Сатар удивительное существо. Ну вот как он умудряется, собирая разрозненные ниточки данных, объединять их в стройные гипотезы, большинство из которых подтверждается. Интересно, какой он видит нашу роль в происходящем. Будто отвечая на мой незаданный вопрос, он сказал:
- Все вы оказались здесь не случайно. Сила равновесия привела вас сюда. Каждый из присутствующих может повлиять на судьбу мира. Ни больше, ни меньше. Я предлагаю высказаться тех, кто готов вступить в игру.
Учувствовать хотели все. Я для себя этот вопрос решил легко. Мое место рядом с Терри. Никто не сможет причинить ей вред, даже ради спасения мира. Шум стоял невообразимый, пока глава Тайного отдела не стукнул несколько раз об пол тростью. Все мгновенно стихли.
- Мой план очень прост. Небольшой отряд, его состав скоро определим, отправится со мной в Край зачарованных омутов и уничтожит портал в мир паразитов. Зачистку произведут дроу. Вторая группа будет защищать Терри в академии. Враги в любом случае попытаются ее устранить. Я рискну предположить, что сохранится их прошлый образ действий. Полагаю, одержимые паразитом устроят массированную атаку среди большого скопления людей. Академия наиболее вероятный вариант. Не зря так спешно был организован день открытых дверей.
Мои люди по всей территории выявляют среди прибывших гостей зараженных. По полученным данным их примерно одна треть посетителей. Мы позволим им напасть, четко направив острие атаки в удобное для нас место. Я уже подготовил агента – дублершу Терри. А ее саму мы надежно спрячем, подальше от угрозы.
- Нет, - Терри вскочила со стула. Одно короткое слово занесенным клинком повисло в воздухе. Ее глаза потемнели. Несвойственный ей жестокий взгляд обежал окружающих. – Я не буду прятаться здесь, и никто не будет погибать за меня.
Ну вот, воображаемый клинок со свистом рассек воздух, обрубая мою последнюю надежду на ее благоразумие. Но именно за это я ее и люблю, за умение слушать зов сердца.
- Этот недобитый аристократишка с кучкой недосуществ думает, что я спрячусь здесь, подальше от опасности. Что ж, его ждет сюрприз. - Ее магия закружилась вокруг. Рот растянулся в хищной улыбке, обнажая орочьи заостренные клычки, но глаза при этом оставались ледяными. – Пусть думает, что он хозяин в аномалии и сможет там укрыться. Я найду его, и он больше никому не сможет причинить вреда. – Тон ее голоса был пугающе спокоен. – А потом я заберу мальчиков.
- Даже не думай, - взвился Оюн. Казалось, что пространство вокруг него потемнело. Сила воина шайди вокруг набухала, разрастаясь. - Ты не боец, мы сами найдем его. Возьмем с собой немного твоей крови и уничтожим портал…
- Нет. - Льдистый блик пробежал по радужкам Терри, совсем как недавно у Амареля. – Я буду там. Он мне кое-что задолжал. Она сжала руку в кулак. Я положил на него свою ладонь и потер. Девушка вздрогнула, резко очнувшись. Пора это прекращать.
- Так, стоп! – Я со стуком опустил ладони на стол. – Нам нужен перерыв. Терри, за мной. Пойдем на улицу, подышим.
Удивительно, но она не стала возражать. Даже на приказной тон не отреагировала.
Оюн хотел что-то сказать, но Амарель положил ему руку на плечо, удерживая. До моего обостренного слуха донеслось:
- Подбери свою магию, ты расплескался. Мы не вправе решать за Эру…
Мы покинули кухню, и я перестал прислушиваться. Отходить далеко от входа не стал. Сделав несколько шагов, остановился и прислонился к нагретому за день камню стены особняка. Терри остановилась напротив и я, желая отвлечь ее, спросил:
- Почему Амарель зовет тебя Эрой?
— Это мое настоящее имя, то, которое я носила в своем мире.
- Ты знаешь, что оно означает у нас?
- Да, Рель говорил. Если не ошибаюсь, «ветер надежды».
- Теперь понятно, почему твои близкие называют тебя «Ветерок». Не злись на них за излишнюю заботу. Они очень тебя любят и беспокоятся.
- Даже удивительно, правда? Я до сих пор не понимаю, за что. Я ведь им не совсем родная, не смотря на магию крови, принявшую меня.
- А мне как раз все понятно. – Я притянул ее к себе. – В тебе есть свет. До встречи с тобой мы все даже не осознавали, насколько нуждаемся в нем.
- Ты меня идеализируешь. – Грустная улыбка скользнула по ее лицу. Я прижал ее крепче. Мы немного постояли так, продлевая эти моменты тишины.
- Почему ты так упорно стремишься встретиться с Годардом лично? – Задал я мучающий меня вопрос. Терри подняла на меня глаза.
- Мне надоело всего бояться. У меня все внутри болит, когда я думаю о мальчиках. Я ужасно боюсь потерять всех вас. Амареля я уже едва не лишилась. Годард несет угрозу всем, кого я люблю. Когда я позволила себе помечтать о нормальной жизни, ощутила намек на возможность счастья, которое может принадлежать мне, как он опять стремится все отобрать.
- Но ведь тебе не обязательно отправляться за ним самой?
- Пойми, я не хочу провести жизнь с закрытыми глазами. До сих пор я жила здесь, ведомая необходимостью скрываться. Я мечтаю увидеть Дракар, узнать его тайны. Хочу выяснить, сумеем ли мы с тобой быть вместе. Хочу без оглядки радоваться обретению своей любящей семьи и друзей, которых здесь встретила. Я много чего хочу, но ничего из этого не случиться, пока портал в мир паразитов будет открыт. А уничтожить его навсегда у меня шансов все-таки больше.
Она была права, хотя признать это было безумно трудно.
- Рен, ты сильно расстроился, что я скрыла от тебя родство с эльфийским правителем? – Вопрос застал меня врасплох. Я уже и забыл, как злился совсем недавно на нее за недоверие. Сейчас, держа ее в руках, стало не важно, почему она мне не призналась раньше. Главное, что теперь она готова разделить со мной бедующее. Мне вдруг стало легко. Даже понимая, что впереди нас ждет опасная битва я был счастлив. Я улыбнулся и поцеловал ее в макушку.
- Я страшно зол, ты заставила меня ревновать к Амарелю. – Сказал я, притворно сдвинув брови в грозной гримасе.
— Вот как, - подхватила она мой игривый тон, - блистательный Ренард Нуарон усомнился в своей неотразимости?
- Да и теперь тебе долго придется восстанавливать мое пошатнувшееся эго. Лечение нужно начать немедленно. – И я склонился к ней, требуя поцелуй. Она не стала меня разочаровывать.
В особняк мы вернулись приободренные. Постепенно подтянулись остальные. Амарель с Дэгейром и Оюном о чем-то тихо совещались у противоположного конца стола. Терри снова поставила чайник на нагреватель и обновила чашки. Амарель произнес:
- Я знаю, что все устали. Перейдем непосредственно к плану. В аномалию кроме меня готовы отправиться Оюн, Килиан, Фериэль и Терри.
- Я тоже иду. – Быстро проговорил я и взглянул на брата. Дег рядом с Амарелем опустил плечи.
- И я, - услышал я голос Аделарда, - он похитил моего брата. Амарель кивнул, принимая аргумент. Нейл поднялся со своего места.
- Я тоже пойду.
- Нет, Наринейл. Ты силен, но твоя магия требует времени. Я бы хотел, чтобы ты остался и помог с обороной академии, так же как и все остальные присутствующие. В связи с днем открытых дверей на территории академии полно гражданских. Мы не можем их эвакуировать, не привлекая внимания. Ваша задача защитить их и подготовить адептов для отражения атаки.
- Наши ученики ведь не знают о предстоящем нападении. Но они боевые маги. Даже первокурсники кое-чего стоят, если их правильно организовать. Этим мы и займемся. К утру я четко распределю обязанности каждого. – Добавил Дэгейр.
- На рассвете прибудет замена Терри, она будет изображать безутешную малышку Бат и мишень по совместительству. Не беспокойся, - Амарель повернулся в сторону Терри, - она сильный маг и способна о себе позаботиться.
Мы выдвинемся позже. Я хочу, чтобы наш отъезд не остался незамеченным. Снаряжаемся по форме номер восемь. Полная готовность к семи часам. Подробнее введу вас в курс дела по пути. Ор Хенрит, дег Гиар и витл Рион, пожалуйста, задержитесь. Остальным - отбой.
Мы поднялись в комнату к Терри. По дороге она не проронила ни звука, но шагала решительно, будто видела перед собой четкую цель. Когда дверь за нами закрылась, я спросил:
- Что ты задумала?
- Собираюсь закончить сюрприз для магических пиявок и их носителей. Она подошла к столу и, сняв запирающее плетение, выдвинула один из ящиков.
- Я могу помочь?
Она взглянула на меня и прищурилась.
- Что, даже отговаривать не будешь?
- А это что-то изменит?
- Нет.
- Ты сама ответила на свой вопрос.
Девушка неожиданно сникла. Ее плечи опустились и вся воинственность испарилась. Она подошла к кровати и присела на нее, держа в руках шкатулку из меди.
- Мне действительно необходима помощь.