Глава 3 · Тринадцатая невеста правителя

К идее поселиться в замке правителя я отнеслась скептически. С другой стороны, Гойд наотрез отказался взять меня на работу в агентство, значит, нужно показать, что я могу принести пользу как детектив. Пока буду считать, что я на испытательном сроке.

Стражи и девушка-служанка появились на закате — в увесистых венках на головах и с охапками ярких цветочков в руках. Гойд поморщился, когда весь благоухающий груз затащили в дом.

— Благодарю, — Нариэл расплылся в улыбке. — Сюда, пожалуйста, — он распахнул дверь крохотной комнатушки рядом со спальней Гойда. — На пол, на столик, на постель, куда удобнее.

Надо же, эльф умеет улыбаться! Весь день хандрил и нудил, а тут просто расцвел.

— Ещё и веночек? — щебетал он. — Прекрасно, отдайте его невесте правителя Царинта. Да, кстати, её будет сопровождать наш маг, у Гойда есть срочное дело к правителю.

Я и моргнуть не успела, как мне на голову нахлобучили венок из огромных белых цветов. Стражи кивали, взгляды у них были не слишком осмысленные. Вскоре мы вышли во двор. Я с интересом огляделась. Слева — роскошный цветник, уходящий за бревенчатый дом. Справа — ни травинки, только большой плоский серый камень и пепелище на земле. Двухэтажный деревянный дом с треугольной крышей и большими окнами показался мне очень симпатичным.

Удивительно, что поблизости нет соседей — жилище Гойда и компании окружают пустыри. Наверное, найдётся мало желающих поселиться рядом с вампиром, некромантом и птицей-призраком. Впрочем, меня бы их соседство не смутило, ворона и Эних компанейские, общаться с ними одно удовольствие. Гойд — симпатяга, но пока что нервничает из-за своей ошибки и не совсем адекватно на меня реагирует. Ничего, постараюсь поладить с ним поскорее.

В центре двора стояли две небольшие кареты — резная бордовая и простая черная, без украшений.

— А лошади где? — спросила я.

— У нас их не разводят, — охотно ответил вампир. — Иногда попадаются дикие. Зачем тебе лошадь?

Как оказалось, кареты называются «самовозками» и управляются мысленно или голосом, кому как проще. Штуки удобные, окружающую среду не портят, воздух не загрязняют, работают только на магической энергии.

— Магическая энергия — это что? — заинтересовалась я.

— А это уж как получится, — объяснил Эних, пока Гойд что-то втолковывал стражам. — Могут брать силы от стихий, космоса, вселенной, могут от природы понемножку — от каждого камушка, дерева, речки. А есть вариант на энергии врагов кататься, Гойд свою самовозку обычно так и настраивает. Со всех сторон хорошо — и колеса быстро вертятся, и всякие нехорошие личности слабее становятся. Убить не убьет, конечно, и здоровью вряд ли повредит, а вот магию врага ослабит.

— Круто, — заценила я. — Слушай, почему ваш эльф хандрит? У него что-то случилось?

— Не обращай внимания, Нариэл все время такой, — беспечно махнул рукой Эних. — Его даже соплеменники из-за этого выгнали. Вернее, попросили постранствовать и подумать, как прекрасна жизнь.

— Доскажешь в самовозке, — сказал Гойд прямо у меня за спиной. — Поехали.

Я невольно вздрогнула. Некромант подошёл совершенно бесшумно, его ворона двигается так же. От призраков научился или это часть его магии?

Усатый толстяк в плаще попытался сказать, что я должна ехать в сопровождении стражей и служанки.

— Невеста правителя будет находиться под моим наблюдением, — отрезал Гойд. — Хотя бы пока поблизости не окажется целителя. Прошу, — он распахнул передо мной дверцу черной кареты и галантно под локоток подсадил на ступеньку.

Молодая служанка при этом недовольно засопела.

— Но пребывание маиры Лиа наедине с темным магом ее скомпрометирует, — нерешительно вякнул тощий страж. — К тому же ваша репутация… — он замялся. — Может быть, посадите к себе в самовозку Гауру?

Я устроилась поудобнее на неожиданно мягком сиденье. Эних влез в карету и плюхнулся на диванчик напротив меня. На его плече сидела прозрачная ворона.

— Как видите, в этом нет необходимости, — небрежно бросил Гойд. — Невеста правителя не останется со мной наедине. К тому же я должен сидеть около маиры Лиа, чтобы контролировать ее состояние. А для маиры Гауры останется место рядом с вампиром Энихом и нашей птицей-секретарём.

— Ни за что! — выпалила девушка, с ужасом взглянув на Эниха и ворону.

Нашла кого бояться! Не знаю уж, чем или кем питается вампир, но со мной он общался как обычный человек. Летать умеет, клыки торчат — и что? Так даже интереснее. А призрак вороны — просто милота с крылышками. Но воины понимающе закивали. Эних широко улыбнулся, обнажив клыки. Гойд сел в самовозку и захлопнул дверь.

— В замок, — решительно приказал он. — И работай на силе того, кто сегодня утром столкнул с лестницы Лиа.

— Думаешь, у убийцы нет магических защит? — с сомнением спросил Эних.

Самовозка плавно тронулась с места и покатила по ровной дорожке, набирая скорость.

— Вот и проверим, — беспечно ответил Гойд. — Даже если есть, преступник должен быть сильнее меня, чтобы они сработали в полную силу. Как видишь, пока энергии для самовозки хватает.

— Правитель точно согласится, чтобы по его замку летали призрак и вампир? — поинтересовалась я.

— Если не согласится, завтра загляну к нему вместе с Нариэлом, — Гойд зевнул с закрытым ртом. — Пока ты — единственная, на кого не действуют внушения эльфа. Готов поблагодарить каждого из его соплеменников за то, что Нариэл у них не прижился. С такими талантами он принесет больше пользы здесь, чем в лесу, где эльфы сочиняют стихи и распевают песни.

— Верно, — Эних энергично кивнул. — Хотя было бы неплохо, если бы Нариэл стал жизнерадостнее.

Я поправила венок на голове. За окном самовозки плыли небольшие домики, ухоженные сады и огороды, в конце широкой улицы зеленели поля.

— Эних, можно личный вопрос? Чем ты питаешься? — спросила я.

Самое время выяснить эту подробность, пока вокруг нет посторонних.

— Кровью, конечно, — не моргнув, ответил он.

В принципе, не удивил. Что ещё может есть вампир?

— А в замке ты чем будешь питаться? — после короткой паузы уточнила я. — Вряд ли его обитатели захотят тебя кормить.

— Лия, золотко, ты думаешь, Эних охотится на людей? — с каркающим смехом вмешалась ворона. — Да он же самый мирный и безобидный вампир на свете! Потому и ушел от сородичей, между прочим.

— Вообще-то ушел, потому что познакомился с Гойдом и решил, что в его агентстве будет интереснее, — поправил Эних.

Я понимающе кивнула. Картина ясная: эльф и вампир, которые не смогли ужиться с соплеменниками, и призрак вороны — её тоже вряд ли примут живые птицы. Гойд собрал у себя изгоев. А раз у него живут те, кому некуда идти, то и для меня потом найдется место в доме некроманта.

— Откуда тогда ты берешь кровь? — заинтересовалась я.

— Когда как, — расплывчато ответил Эних.

— Его снабжают благодарные клиенты, — Гойд хмыкнул. — И местные целители: они периодически делают кровопускания. Но если Эних сильно разозлится, возможен экстремальный вариант.

— Тоже мне экстремальный, — проворчал вампир.

— На моей памяти он ещё никого полностью не выпил, — заметила ворона. — Хотя иногда стоило бы.

— Эних иногда смотрит на преступника, как на еду, — безмятежно объяснил Гойд.

— Только если не могу смотреть на него, как на человека, — уточнил вампир. — Например, я бы подпитался тем, кто столкнул с лестницы настоящую Лиа. До этого были несчастные случаи с тремя кандидатками в невесты Царинта, Лиа четвертая. В такие совпадения я не верю.

— Так, с этого момента поподробнее, — оживилась я. — Что там случалось с невестами?

Скоро приедем в замок, а я пока не в курсе истории. О сотрудниках агентства ещё успею узнать, времени будет достаточно. Сейчас гораздо важнее информация о Царинте и сорвавшихся свадьбах.

— До тебя было двенадцать невест, — бесстрастным деловым тоном начал излагать Гойд. — Три из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Подробности не вышли за пределы замка, но каждый раз речь шла о несчастном случае.

Звучало это странно. Ладно, я понимаю — один несчастный случай. Но уже после второго правитель должен был насторожиться и обратиться к каким-нибудь сыщикам, раз уж его стража не может обеспечить безопасность в замке.

— То есть никакого расследования не проводилось, и в замок просто доставляли следующую жертву? — уточнила я.

— Вроде бы придворный целитель что-то там проверял, — пренебрежительно фыркнула ворона. — Лучше бы Гойда пригласили, он бы вызвал дух любой из невест и быстро выяснил, что произошло.

— А почему его не пригласили? — я нахмурилась.

Ситуация выглядела очень странной. По логике, Царинт должен был позвать некроманта после неожиданной кончины первой девушки. Или правителю безразлично, что происходит в его замке, или Царинт знает и покрывает убийцу. Но тогда совсем уж непонятно, зачем туда продолжают доставлять невест.

— Царинт опасается тёмных магов, — нехотя объяснил Гойд. — А у меня к тому же живёт сомнительная по меркам нашего мира компания.

— Репутация у нашего шефа неподходящая, — ехидно добавила ворона. — Постоянно шляется к каким-то девицам, отказов никогда не получает. Вот и сегодня всю ночь где-то шатался, явился только к утру.

Неудивительно, что симпатяга-маг не получает отказов от девушек. Но пока я не услышала ни одной реальной причины, по которой некроманта нельзя было бы вызвать в замок. Гойда могли пригласить одного, без его сотрудников. Если правитель боится некроманта, мог бы позвать магов посветлее — для защиты. Ну а репутация Гойда — вообще не аргумент. Ему нужно было бы поговорить с духом умершей невесты правителя, а не охмурять девиц.

— Так он по замку Царинта и шатался, — насмешливо сказал Эних. — Только ходил наш шеф не к правителю. Слышала, как Гаура рассказывала про оживленную мышь?

Прелесть какая! То есть Гойд устроил свидание со служанкой прямо в замке? Очень интересно, особенно если учесть, что некромант — нежеланный гость для Царинта.

— Получается, в замок можно явиться просто с улицы, без разрешения правителя? — я нахмурилась.

— Открыто — нет, — нехотя процедил Гойд. — Оставим в покое мою личную жизнь, это к делу не относится.

— Мне всё равно, где и с кем ты спишь, — раздражённо сказала я. — Но если в замок легко проникнуть, у нас есть целый город подозреваемых.

— В замок сложно попасть, — отрезал некромант.

— Гойд куда угодно просочится, если нужно, — ухмыльнулся Эних. — Обычному человеку будет труднее. На всех входах в замок стоят магические защиты. Ну и стражи есть, конечно.

В общем, сила магическая подкрепляется силой физической. И в итоге ни та, ни другая не сработали, когда в спальню служанки в поисках весёлых приключений захотел наведаться некромант.

— Если просочился ты, получится и у кого-то ещё, — сдержанно сказала я.

— Влезть в специально открытое окно на втором этаже? — с сомнением сказал Гойд. — Не забивай голову всякой ерундой, в замке не оставляют открытыми окна для всех подряд.

— Кто поручится, что убийца из замка? Он может так же лазить в окна к какой-нибудь другой служанке, — я пожала плечами. — Добавим братьев, родителей, прочих родственников и знакомых, которые потихоньку шастают к слугам в гости.

— А она соображает, — с улыбкой заметил Эних.

— У тебя будет лучшая охрана. Вампир остановит любого недоброжелателя за доли секунды, — пообещал Гойд. — Осмотритесь втроём на месте и разберётесь, кто может бродить по замку. Пока слушай про невест.

— Да-да, — закивала ворона. — Разберемся на месте. Если коротко, то четверых невест отсеяли уже в замке, хотя до этого показывалась их прекрасная совместимость с правителем. У одной вдруг пропала магия, у другой все лицо обсыпало прыщами, что было ещё с двумя — неизвестно, но девушки живы и разъехались по домам.

— Им повезло, — заметила я. — А прыщи Царинту чем помешали? Их можно вывести. Или я чего-то не понимаю?

— У невесты правителя не должно быть ни одного изъяна, — объяснил Гойд. — Если она покроется сыпью, или начнёт хромать, даже если просто ноготь сломает, — свадьбу отменят. Изъян — показатель того, что у невесты слабая магия и нет хорошей защиты. С остальными девушками всё ещё проще. Три задействовали магию и сбежали по дороге в замок кто с женихом, кто с любовником. Ещё две улизнули прямо из замка, причём одна — уже после помолвки. Что именно произошло — неизвестно, по городу ходили разные слухи, и я их специально не собирал.

Ну да, не на него же будут охотиться, а на очередную девицу. В данном случае, на меня.

— Если вы не договоритесь с Царинтом, — решительно начала я. — Если он всё же откажется от твоих услуг и запретит вампиру и призраку вороны находиться в замке, что тогда?

Судя по тому, что я услышала, такой вариант очень даже возможен. И я не хочу остаться в замке без защиты в ожидании больших проблем.

— Когда откажется, тогда и будем думать, — Гойд зевнул.

— Я уже придумала, — я широко улыбнулась. — Раз у невесты правителя не должно быть изъянов, могу начать хромать или порежу палец, например. Кстати, Лиа вообще умерла при падении с лестницы. Это означает, что у нее слабые защиты? Может, Царинт сегодня выставит меня за дверь?

— Может и выставить, — хмуро ответил Гойд. — Если мы с ним не договоримся о сотрудничестве. Но думаю, у меня получится убедить правителя этого не делать.

Значит, в моей власти в любой момент под благовидным предлогом отменить свадьбу. Что-то подсказывает, что невесты, от которых отказался Царинт, сами организовали себе небольшие изъяны. Почти наверняка прыщи исчезли, а потерянная магия быстренько вернулась, стоило девушкам покинуть опасный для здоровья и жизни замок.

Самовозка катилась по широкой улице мимо крепких каменных домов за высокими заборами. Впереди было видно светло-серую крепостную стену, огромные ворота и за ними — серокаменный трехэтажный замок с башенками и маленькими полукруглыми окошками. Никаких украшений, хотя даже с несколькими балкончиками замок выглядел бы гораздо приятнее. Строение с голыми каменными стенами напоминало громадный склеп — слишком строго, слишком безжизненно. Даже странно, что хозяин этого великолепия не любит некромантов. По виду замка я бы подумала, что здесь живёт один из богатых темных магов.

— Мрачновато, — заметила я, когда самовозка остановилась перед воротами. — Ваш дом гораздо лучше.

— Не могу не согласиться, — отозвалась ворона.

— Эних, объяснишь, кто и зачем приехал? — скучным тоном спросил Гойд, глядя из окна на закрытые ворота.

— Это я всегда готов, — вампир просиял от удовольствия.

Я молча наблюдала за разыгрывающимся шоу. Эних постучал в ворота так, что они слегка пошатнулись. Ответом стал только долгий гул несчастных ворот. Проще было бы дождаться самовозку стражей, им наверняка открыли бы путь в замок. Но Гойд и компания думали иначе. Эних плавно взлетел на стену. Оттуда он широко улыбнулся нам, обнажив клыки. Гойд одобрительно кивнул. Ворона вылетела через стенку самовозки и на всех крыльях понеслась к вампиру.

— Зачем? — я хмыкнула. — Вы решили разозлить правителя?

— Нет, хотим показать, что в замок при желании могут попасть посторонние, причём вместе с самовозкой, — ответил некромант. — Дело совсем простое, серьёзных препятствий тут не будет.

Эних в это время спланировал со стены на территорию замка, за ним летела ворона-призрак. Послышался чей-то требовательный голос, через пару секунд раздался выстрел.

— Серьёзно? — со смешком пробормотал Гойд.

Из-за стены донеслись шум, топот, крики. А затем Эних распахнул ворота. Я успела увидеть спины разбегающихся людей в серых плащах. За ними с пронзительным карканьем летела прозрачная ворона. По-моему, птица-призрак в этой погоне веселилась, как могла. На земле валялось что-то вроде ружья, согнутого в форме подковы.

— Въезд самовозки в главные ворота замка занял около минуты, — прокомментировал Гойд.

Карета остановилась. Эних без особого почтения захлопнул ворота, гул от них, скорее всего, был слышен в замке. Вампир влез в самовозку, и карета бодро покатилась через мощеный булыжником двор к небольшой лестнице входа в серокаменное логово правителя. Пока я отвлеклась на вампира, стражи куда-то испарились.

— А ворона где? — поинтересовалась я.

— Ищет правителя в замке, чтобы доложить о нашем визите, — улыбнулся Гойд.

— Надеюсь, она объяснила стражам-недоумкам, что стрелять в вампира бессмысленно, — Эних фыркнул.

— Может, у них пули серебряные, — возразила я.

— Понаслушаются в своих мирах всяких сказок, — буркнул он. — Да хоть пули серебряные, хоть доспехи — без разницы. Серебро вампиры не любят, это правда, но убить оно нас не может. Обожжет, будет неприятно, если попасть серебряной пулей — то больно. Любой вампир разозлится, выдавит пулю из тела за секунду-две, а дальше будет объяснять стрелявшему, как он был неправ.

— Обычно объясняют менее гуманно, чем это сделал Эних, — вставил Гойд. — Он согнул оружие, а большинство его соплеменников выпили бы горе-стрельца досуха.

Самовозка остановилась прямо у лестницы. Выходить из нее никто не спешил.

— Во-первых, пуля была не серебряной, во-вторых, в вампира ещё надо умудриться попасть, — Эних хмыкнул. — А в-третьих, у этого умника работа такая — не пускать. Если бы его просто по дурости потянуло охотиться на вампиров, я бы с ним по-другому разговаривал.

Тяжёлые деревянные двери замка медленно раскрылись. Два крепких стража спустились к безлошадной карете и распахнули её дверцы.

— Правитель Царинт приказал сопроводить прибывших некроманта и вампира в приемный зал, — бесстрастно произнёс один из них. — Маира Лиа, — он поклонился. — Сейчас вы пройдете в свои покои, вас осмотрит целитель…

— Я бы хотела сначала пообщаться с правителем, — перебила я.

Стражи посмотрели так, будто с ними заговорило колесо самовозки. А в чем проблема? Царинт — жених Лиа, невеста хочет встретиться с женихом. По-моему, это совершенно нормально.

— Всё хорошо, маира, — Гойд незаметно слегка сжал мое запястье. — Проследуйте в свои покои. В замке трудится лучший целитель Вардеана. Всего нашего края, — добавил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Лекарь правителя Царинта обязательно вам поможет.

За каким чёртом мне целитель? О чем мне с ним говорить? Я понятия не имею, где находятся покои невесты правителя, не ориентируюсь в замке и даже не знаю «жениха» в лицо. Я была уверена, что первая встреча с Царинтом состоится в присутствии Гойда и компании, а меня неожиданно и бессовестно бросили прямо у входа.

Эних ободряюще подмигнул мне, вмешиваться и заступаться он не собирался. Что ж, если меня выставят из замка из-за полной «потери памяти», буду только рада. Вряд ли найти дом некроманта окажется сложной задачей. Конечно, могут возникнуть проблемы с родней настоящей Лиа, зато вопрос о моем браке с Царинтом отпадет сам собой.

Пришлось пройти с молчаливым стражем по мрачному коридору. Под высоким потолком висели тускло светящиеся прозрачные тарелки. Во всяком случае, эти штуки были похожи на неглубокие тарелки. Я еле плелась нога за ногу: страж пропустил меня вперёд. Знать бы ещё, где остановиться.

После историй о невестах Царинта я опасалась идущего позади мужика. Сказка о Синей Бороде — просто милота по сравнению с такой реальностью. Тот хотя бы законных жен убивал, причём тех, кто лез, куда не просили, а в замке непонятно за что ликвидируют невест всеми возможными способами.

Мы дошли до винтовой лестницы — той самой, с которой утром столкнули Лиа. Пока что вьющаяся змеёй лестница с крутыми высокими ступенями — единственное доступное мне воспоминание невесты правителя.

На втором этаже я шагнула в такой же мрачноватый коридор с осветительными тарелками. Поселить невесту правителя на третьем этаже вряд ли могли, слишком уж далеко туда лазить. Подозреваю, что так высоко находятся комнаты слуг и хозяйственные помещения.

Интуиция и логика не подвели: страж безмолвной тенью следовал за мной. Я разглядывала темные деревянные двери без опознавательных знаков. Интересно, настоящая Лиа в них не путалась?

Страж остановился. Я оглянулась. Мужик с вежливым поклоном распахнул передо мной четвертую дверь справа. С первой задачей квеста в замке я справилась сравнительно легко: покои невесты найдены. Однако задания будут усложняться и, к сожалению, организатор шоу не может гарантировать мне полную безопасность.