Глава 21

Тейла

Последнее, что я запомнила – это как откуда ни возьмись появился эйр Эштон Эллиот и потащил меня прочь от Рионара. Я отбивалась, сопротивлялась изо всех сил, не понимая, что происходит, а потом меня внезапно накрыла тьма, сознание погасло и вернулось резко, рывком, как будто его просто включили. Я обнаружила себя в подземном гроте, на той самой платформе, где когда-то нашла спящего принца. Самого дракона рядом не было.

Ребра болели. Проведя самодиагностику, я исцелила легкий ушиб. С ребенком, слава Туата-Де, все было в порядке. Я погладила живот и почувствовала ответный импульс, как будто малыш, в свою очередь, пытался успокоить меня. Губы невольно растянулись в улыбке, а на глаза навернулись слезы. Как только будущее изменится… Нет, не стоило об этом думать.

Я спустилась с каменной платформы и замерла в нерешительности. Куда делись Рионар и Эштон? Наверняка между ними завязалась драка. Сумасшедший лакей. Что на него нашло? С чего ему вздумалось нападать на меня?

– Рионар, – позвала я, так как вокруг было подозрительно тихо.

Никто не откликнулся.

Наверное, они оба снаружи.

Я направилась к лестнице, и с каждым шагом меня охватывало все большее беспокойство. Что-то было не так. После того, как дракон выломал часть стены, все вокруг было завалено камнями. Но они все куда-то делись, как будто кто-то пришел сюда и прибрался. Неужели я пробыла без сознания достаточно долго, чтобы слуги успели вернуться и навести порядок? Но почему Рионар оставил меня здесь? Столько вопросов, на которые не было ответов, и с каждым шагом они лишь множились.

В конце лестницы я уперлась в тяжелую деревянную дверь, которой раньше здесь совершенно точно не было. Определенно, прошло достаточно времени, чтобы кто-то успел ее установить. Но сколько? И почему меня просто забыли здесь? Может, с Рионаром что-то случилось? По спине пробежала волна холода, когда догадка озарила меня: Эштон был человеком Сагатонов. Он отвлек принца, чтобы заговорщики могли совершить переворот. Будущее не изменилось. А это значит, что моего дракона снова усыпили. Только спрятали в этот раз получше.

Закусив губу я подошла вплотную к двери. А что, если она надежно заперта? И стоит ли мне выходить, не зная, что там произошло? Что, если Марианна Тальбот снова прикажет бросить меня в темницу, и на этот раз никто не сможет спасти меня от тюремщика? При мысли об этом меня охватила злость. Может, я и дочка обедневшего, казненного графа, но не бесправная овца. И если с Рионаром опять что-то случилось, я найду его и спасу. Снова. А потом еще раз, если понадобится.

Дверь, к счастью, поддалась и, преодолев короткий коридор, я в темноте едва не врезалась в новое препятствие. Пришлось зажечь светляк, чтобы подобное больше не повторилось. Вторая дверь, что вела уже непосредственно в замок, была, похоже, защищена родовой магией. Магией Своннов. Я замерла, размышляя, как это могло произойти. Может, какая-то ошибка? Но я потянулась к щиту, и он откликнулся, готовый пропустить меня в обмен на пару капель крови.

Решив разобраться во всем после того, как выберусь из подземного грота, я поцарапала палец о ближайший торчащий из стены камешек и приложила его к двери. Символы, начертанные на деревянной поверхности, вспыхнули, и я, наконец, оказалась на свободе. Оказывается, дверь не пропускала звуки, и замок был наполнен людьми. Мимо меня проскочила служанка и, не обратив внимания, скрылась на кухне.

На мне все еще был костюм пажа, местами порванный и весь покрытый каменной пылью. Узнать меня в таком виде было невозможно, но я все равно не собиралась разгуливать по замку, не зная всей ситуации, поэтому максимально кратчайшим путем направилась в нашу с Рионаром спальню.

Вокруг все неуловимо изменилось. Налет роскоши и богатства никуда не исчез, но в замке как будто появились другие хозяева, со своими вкусами и предпочтениями. Это отчасти объясняло присутствие родовой магии Своннов.

По пути мне, к счастью, больше никто не встретился, но сердце, что бешено стучало всю дорогу, начало замедляться лишь когда я прислонилась спиной к запертой изнутри двери спальни. Но стоило оглядеться вокруг, как дыхание перехватило. Кто-то не только переставил, но и поменял всю мебель. Даже стекла в окнах стояли совершенно другие, цветные, составленные в причудливую мозаику.

Кажется, здесь действительно прошло некоторое время.

А именно триста лет. Это все объясняло. Я, тьма побери, вернулась в будущее. А оно изменилось.

Бессильно привалившись к двери, я сползла вниз.

И почему это раньше не пришло мне в голову?

– Балда, – пробормотала я и обхватила голову руками. Комната вокруг внезапно начала кружиться, и хорошо, что я уже сидела, иначе не устояла бы на ногах.

Меня, похоже, каким-то образом вернуло в будущее. Не распылило в потоке времени, как предрекал Рионар. Наверное, ему все же удалось завершить ритуал. Но это значит, что в этой реальности меня не существовало, я никогда не рождалась. И как и, главное, кому мне объяснять свое внезапное появление? Кто теперь живет в этом замке? Судя по всему, дракон сдержал обещание и передал его моим предкам. Но появились ли на свет мои родители?

Во рту пересохло.

В предыдущей версии реальности я хотя бы знала, что могу вернуться в академию. Здесь же, если меня сочтут самозванкой, у меня будут большие неприятности и никакой поддержки. Рука непроизвольно накрыла живот в защитном жесте. Где сейчас отец этого ребенка? Сидит на престоле? Нянчит правнуков? Или спит вечным сном в очередном потайном гроте? Как мне жить дальше, если я не смогу его найти? За то короткое время, что мы провели вместе, я успела полюбить дракона всей душой, он прочно укоренился в моем сердце, и вырвать его оттуда можно лишь с огромным куском плоти. Но за триста лет многое могло измениться. Вряд ли он меня даже вспомнит, если увидит.

Горькая усмешка прочертила губы. Такая злая ирония – я выжила, меня не разметало в потоке времени, но принц, что обещал вечную любовь, не встретил меня в месте появления. А это значит, что все было напрасно.

И пусть я еще не выяснила, где оказалась и что именно изменилось, одно было понятно точно – мой принц Морай для меня потерян. Теперь уже, наверное, навсегда.

Хлопок двери заставил меня подскочить. Кто-то вошел в апартаменты и, судя по звуку приближающихся шагов, направлялся прямиком в спальню. Я заметалась по помещению в поисках укрытия и, не придумав ничего лучше, спряталась в гардеробе. Сердце радостно подскочило в груди, когда меня окутал знакомый и любимый запах, исходивший от висящих вокруг меня многочисленных рубашек. Эта комната, судя по всему, все еще принадлежала Рионару.

Осторожно, стараясь действовать максимально бесшумно, я прильнула к узкой щели, образовавшейся между стеной и не до конца закрывшейся двери гардеробной. Если принц решит переодеться, я вывалюсь прямиком в его руки, но мужчина, в котором я без труда узнала Рионара, тяжело опустился на кровать и обхватил голову руками. Дыхание замерло в груди, пока я жадно разглядывала сгорбленную фигуру. Дракон не постарел ни на миг, из-за чего я снова начала сомневаться, действительно ли перенеслась на триста лет вперед. Самое время было выйти и обо всем расспросить, но в дверь постучали, вновь лишив меня возможности остаться с принцем наедине и все разузнать из первоисточника.

Рионар не пошевелился и не ответил, после чего дверь все же открылась.

– Ваше величество, – в спальню шагнул мой отец.

Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть, и жадно всмотрелась в родные черты. Мужчина выглядел не так, каким я его запомнила, он стал старше и значительно худее, в волосах добавилось благородной седины, но это, без всякого сомнения, был он. Когда родителей осудили и казнили, я была еще слишком мала, чтобы осознавать хоть что-то. В итоге, мы даже не попрощались, о чем я впоследствии жалела. Кажется, у меня появилась возможность все исправить.

Интересно, а мама тоже жива? А бабушка? А дядя Томас? И что, если в этой реальности у меня даже есть младшие сестры и братья? Мне стоило огромного труда сдержаться и остаться на месте, хотя больше всего на свете хотелось выскочить из душного гардероба и броситься на шею родителю. Но озабоченный, мрачный вид отца остановил меня от необдуманного поступка.

– Я не величество, эйр Свонн, – глухо отозвался дракон. Он даже головы не поднял, чтобы взглянуть на собеседника.

– Лекарь только что ушел, – Натан Свонн, кроме прочего, выглядел болезненно бледным, его губы подрагивали. – Он подтвердил вашу догадку.

Рионар кивнул.

– Вы не виноваты, – тихо продолжил отец, и его глаза подозрительно заблестели. – Никто…

– Почему? – неожиданно взревел принц, подняв голову. – Почему это произошло именно сейчас?

– Лекарь сказал…

– Плевать мне на лекаря, Натан! Хочешь верь, хочешь нет, но я триста лет ждал Тейлу не для того, чтобы она…

Значит, это все же будущее. И Рионар сдержал обещание и ждал меня.

Губы невольно растянулись в глупой, совершенно счастливой усмешке.

– Ждал? – растерянно переспросил мой отец.

Покачав головой, дракон закрыл лицо руками. Сердце сжалось от тревоги. Что, бездна их всех побери, произошло?

– Не бери в голову, Натан, – устало сказал принц. – Просто… Я даже и не знаю, как теперь без нее жить.

Без кого?

Если он обо мне, то все же получилось, я здесь. Или все же произошла какая-то ошибка, и меня здесь быть не должно? Я качнула головой, отгоняя дурные мысли. Ритуал сработал. Или Рионар не знает об этом?

– Мне все еще кажется, что она здесь, – тихо заговорил дракон. – Я все еще чувствую ее запах, слышу ее дыхание, стук ее сердца. Безумие.

В комнате снова воцарилась тишина, и я замерла. Рионару не показалось, с его слухом он действительно мог меня слышать. И как я могла забыть об этом? От дракона невозможно спрятаться вот так просто, закрывшись в шкафу. Но почему он считает мое присутствие иллюзией?

– Я, наверное, пойду, – Натан Свонн смотрел на принца с искренней тревогой во взгляде, которая отдалась во мне настоящей паникой. Серьезно, что произошло?

Отец ушел, тихо прикрыв за собой дверь, и я едва поборола желание броситься за ним следом. Стоило для начала поговорить с драконом.

Рионар снова глубоко погрузился в свои мысли. Мне даже показалось, что его плечи начали вздрагивать. Но нет, этого не могло происходить с правителем Шайгенара. Он ведь король, раз мой отец назвал его величеством?

Наверное, пришло время мне показаться и все выяснить, пока кто-нибудь еще не пришел. Видеть принца таким морально убитым было невыносимо. Не знаю, что именно у него произошло, но я хотела быть рядом, чтобы разделить эту боль.

Дверь гардеробной открылась с тихим, протяжным скрипом. Я шагнула в спальню, неотрывно глядя на Рионара. Он, в свою очередь, поднял голову и пристально, неверяще смотрел на меня. Тонкие ноздри едва заметно трепетали, губы подрагивали, а глазные радужки медленно наливались золотом. Это было страшно и одновременно завораживающе – наблюдать, как из глубин сознания медленно поднимался зверь. А ведь я, если подумать, и не видела принца в его второй ипостаси.

– Тейла? – хрипло спросил мужчина, после чего неверяще тряхнул головой, будто прогонял видение. Внимательный взгляд скользнул по моей одежде и снова вернулся к лицу.

– Рионар, – в тон ему ответила я и сделала шаг навстречу.

– Прости, – он с трудом сглотнул. – Прости меня.

– За что? – искренне удивилась я, но мужчина меня, кажется, не услышал.

– Как настоящая, – пробормотал он. – Ты теперь будешь преследовать меня? Поверь, я итак не в состоянии вытравить твой образ из памяти, он намертво отпечатался на моей сетчатке. Но почему паж?

Кажется, я поняла, в чем дело. Все эти разговоры про лекаря, бледный вид моего отца… Рионар заболел. Наверное, за столь долгую жизнь его разум повредился. Вон, даже бредить начал.

– Ты не думай, мне нравится, – по его губам скользнула горькая усмешка. – Но именно так ты выглядела, когда я потерял тебя впервые.

Потерял? Точно, бредит.

Я решительно шагнула к принцу и приложила ладонь к его лбу. Холодный. Даже слишком. Странно, я-то думала, что у него жар. Зрачки Рионара стремительно расширились, а в следующий миг меня будто смело ураганом. Дракон схватил меня и начал судорожно ощупывать, вертеть в разные стороны и разглядывать так, будто видел впервые.

– Тейла? – выдохнул он, с силой прижав меня к своей груди.

– Раздавишь, – я попыталась вырваться, но хватка от этого стала лишь крепче. – Рионар!

– Это действительно ты? – он немного ослабил хватку, позволив мне сделать вдох.

– Я, кто же еще?

– Но… как это возможно?

– Ты же провел ритуал, – я пожала плечами. – Отправил меня в будущее.

– Не отправил, – дракон снова притянул меня в свои объятия и вместе со мной упал на кровать. – Не успел.

На некоторое время в комнате вновь воцарилась напряженная тишина.

Мое сердце бешено колотилось. Лежа рядом с драконом, я глубоко вдыхала в себя его запах, наслаждалась теплом и близостью, и мне хотелось смеяться от счастья, что мы снова вместе, но мрачный вид Рионара вызывал беспокойство.

– Что значит, не успел? – легкомысленно спросила я, разглядывая губы, которые вдруг оказались совсем близко. – Я же здесь.

– И это не иначе, как чудо, – он погладил меня по щеке и выглядел при этом одновременно встревоженным, испуганным и неприлично счастливым. А я все еще не понимала. Неужели меня в очередной раз обманули? Тот ритуал был для того, чтобы успокоить меня? Сгладить впечатление после совместной ночи? Конечно, я бы все равно просто исчезла и ничего бы не узнала. Похоже, меня здесь вовсе не ждали. Рот наполнился горечью, а глаза слезами, и я поспешно отвернулась, чтобы спрятать свои эмоции.

– Объясни, – попросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Что произошло?

Рионар обхватил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть на него.

– Это действительно ты? – спросил он вместо ответа. – Не верю.

– Похоже, что я, – мой тон немного смягчился. Видеть моего принца таким – бледным с темными кругами под глазами – было практически невыносимо. Но при этом одна часть меня хотела остаться с ним, а вторая рвалась поскорее встретиться с родителями. – И я жду ответов.

– Что последнее ты помнишь? – спросил Рионар со вздохом.

– Эштона, – я нахмурилась. – Он куда-то меня тащил.

– Он решил, что ты шпионка, подосланная от меня избавиться, и хотел меня спасти.

– А нельзя было просто предупредить? – может, для Рионара прошло триста лет, а для меня это все случилось чуть больше часа назад. – Словами. Через рот. Как делают все нормальные люди.

– Он уже понес свое наказание, – дракон, будто все еще не веря в мою реальность, прижал меня к себе. – Артур с ним разобрался. Но когда я пытался спасти тебя от этого придурка, то случайно обрушил пещеру с озером, а следом за ним и сам замок. Это стало тем событием, что изменило будущее, и ты исчезла прямо на моих глазах, растворилась в потоке времени. У меня не было и шанса успеть провести ритуал.

Он крепче прижал меня к себе, и я с трудом сглотнула образовавшийся в горле комок. Если этот мужчина и правда любил меня больше жизни, сложно представить, что ему довелось пережить в тот миг, как я исчезла. И как тяжело было ждать и надеяться на второй шанс спустя триста лет.

– И все же я здесь. Что-то пошло не так, и новая я не смогла родиться?

– Новая ты родилась, – голос Рионара прозвучал глухо. – И получилась точно такая же. Милая, добрая, нежная, очень красивая. Не влюбиться было просто невозможно. К тому же, тебе снились сны обо мне, о всех тех попытках изменить нашу судьбу таким образом, чтобы быть, наконец, вместе.

Я молчала, не зная, что сказать. В голосе дракона звучали грусть и боль, такие яркие, что мое сердце сжалось в дурном предчувствии.

– И что с ней произошло? – а с ней определенно что-то произошло, потому что двух меня в одном отрезке времени быть не могло.

– Умерла сегодня утром, – тихо сказал принц. – Сердце остановилось. Но это все равно не объясняет твое появление. Ты должна была…

Исчезнуть, да.

В животе разлилось тепло, давая мне подсказку.

– Мне кажется, я знаю, – я взяла руку Рионара и приложила ее к своему пока еще плоскому животу. – Этот дракончик очень хотел выжить и увидеть папу.

На мои глаза навернулись слезы, когда я встретила неверящий, ошарашенный взгляд Рионара.

– Ты думаешь, его дар Туата-Де проявился таким образом?

– У меня нет другого объяснения, – неуверенно улыбнулась я и уткнулась носом в грудь мужчины, чтобы скрыть свое замешательство.

Дракон протяжно выдохнул. Сердце в его груди билось сильно и ровно, и несколько мгновений я просто наслаждалась его близостью, купаясь в счастье. Хотелось верить, что теперь все будет хорошо, хотя было сильно не по себе от того факта, что где-то поблизости все еще остывало тело второй версии меня. Как объяснить родителям мое чудесное возвращение из мира мертвых? Еще и с малышом в утробе.

– Когда ты исчезла, а замок окончательно рухнул, – продолжил тихо рассказывать Рионар. – Нагрянули Сагатоны. С ними была Марианна. Она знала о том, что под имением Тальбот есть мощный магический источник, и это место было выбрано для проведения ритуала вендиго.

– Она знала о твоем бессмертии? – спросила я.

– Нет. Сагатонам просто были нужны сильные союзники, чтобы справиться с нашим родом. Видимо, в прошлой версии моего прошлого они в итоге каким-то образом узнали о том, что меня нельзя убить, и погрузили в сон. В этот раз я не дал им такой возможности. Все, кто был причастен к заговору, были наказаны.

– А Марианна Тальбот? – мой голос дрогнул. Все же Рионар испытывал к ней сильные чувства.

– Ее не казнили, если ты об этом, – мрачно усмехнулся принц. – Марианна обладала даром приворота, именно так она заставила меня сходить с ума от постоянного желания быть рядом с ней. В качестве наказания ее способности заблокировали, а ее отправили в монастырь, где она познала истинное блаженство единения с богиней.

– В женский монастырь? – уточнила я, испытывая некоторые сомнения.

– Конечно, – в голосе принца прозвучало искреннее изумление моим вопросом.

– А Сагатоны? – быстро сменила тему я.

– Основных зачинщиков, таких как Люций и Марек, мой отец казнил. Лансера оставили в живых, потому как он был категорически против переворота, но не мог пойти против семьи. К тому же, его отец обещал, что, расправившись с нами, оставит в живых Раяну, и Лансер сможет взять ее в жены.

– Значит, это был Лансер Сагатон, – удовлетворенно хмыкнула я. – Мне показалось, твоя сестра к нему неравнодушна.

– Да, они даже тайно встречались какое-то время. Но отец не мог допустить, чтобы его дочь вышла замуж за изменника, пусть и помилованного, поэтому в итоге моя сестра сочеталась выгодным династическим браком.

– Жаль, что она не смогла остаться с любимым, – искренне сказала я и крепче прижалась к Рионару. Дракон, почувствовав настроение, коснулся губами моего виска. Он будто знал, что следующий заданной мной вопрос будет о нем, и ответ, скорее всего, причинит мне боль.

– А ты? – выдохнула я. – Что делал эти триста лет?

– Жил, – не задумываясь, ответил он. – И ждал. Тебя.

Не трудно было догадаться, как именно проходило это ожидание, но я должна была услышать правду, чтобы пережить ее, принять и больше к этому вопросу не возвращаться.

– Ты сейчас король? – спросила тихо.

– Нет, – качнул головой Рионар. – На троне сидит мой прапра… какой-то там по счету внук, их много сменилось за триста лет.

В изумрудных глазах промелькнула боль. То, что крылось за этими простыми словами, было ужасно. За годы своего бессмертия принц Шайгенара пережил многих своих родственников, и всех, без сомнения, он любил сильно и искренне.

– Внук? – я затаила дыхание, ожидая услышать самое главное.

Рионар протяжно выдохнул, его тело рядом со мной напряглось.

– После того, как заговор Сагатонов раскрылся, – сказал он. – Мой отец еще пару лет посидел на троне, очищая Шайгенар от скверны. Не только Сагатоны участвовали в смуте, к ним присоединились еще несколько влиятельных родов и, как бы это ни было прискорбно, пришлось их всех наказать. Тяжелые решения подорвали здоровье моего отца, и, несмотря на то, что он вошел в мое положение и полностью поддержал решение дождаться тебя… Он действительно хотел взять себе молодую жену и завести еще наследников, чтобы снять с меня это бремя, но здоровье не позволило…

Мой дракон снова вздохнул и пригладил волосы.

– Отец, конечно, женился, как и планировал, – продолжил мужчина. – А вот с наследниками не получилось. Поэтому я был вынужден взять эту ответственность на себя и продолжить род Морай.

– Ты женился? – едва слышно спросила я.

Мои внутренности, кажется, скрутились в тугой узел. С одной стороны, я понимала, что долг любого правителя выше его личных предпочтений. С другой – при мысли о том, что другая женщина называла Рионара своим, мое сердце рвалось на части от боли.

– Женился, – безжалостно подтвердил мой принц. – И получил так необходимых Шайгенару наследников. У меня родились два сына и дочь. Я пережил их всех.

Некоторое время мы молчали. И по окончании этой тишины я поняла, что к этой теме мы никогда в жизни больше не вернемся.

– Твое бессмертие стало твоим проклятием? – спросила я, положив ладонь на грудь дракона. Его дыхание согревало меня не только снаружи, но и внутри. Мужчина пошевелился, и кровать под его массивным телом жалобно скрипнула.

– Я не думал об этом, – его пальцы зарылись в моих коротких волосах, окончательно растрепав их. – У моего дара есть как минусы, так и плюсы. Например, я смог дождаться тебя.

– Но я тоже уйду, – озвучила я очевидное.

– Нет, – Рионар качнул головой. – Я тебе не позволю.

Мое сердце наполнилось жалостью.

Я покину его точно так же, как и все, кого он любил. И этого не изменить, потому что нет в этом мире ничего неотвратимее, чем смерть.

Слова отрицания уже готовы были сорваться с моего языка, как в двери раздался стук.

– Рионар! – прокричал кто-то, продолжая требовательно барабанить снаружи.

– Да что б вас! – беззлобно ругнулся бывший король Шайгенара и чуть ли не кубарем скатился с кровати. Я вскочила вслед за ним и заметалась по комнате в поисках укрытия, но кроме гардеробной других вариантов больше не было.

– Не прячься, – дракон поймал меня за руку и заглянул в глаза. – Мы не сможем скрывать твое появление вечно, поэтому не вижу в этом никакого смысла. Это всего лишь Артур.

Артур? Артур Тальбот?

Нееет, наверное, это потомок того дознавателя с холодными глазами, что когда-то владел замком Свонн.

Но когда Рионар распахнул дверь, на пороге действительно оказался тот самый мужчина, которого я видела совсем недавно и успела хорошо запомнить. Увидев меня, он застыл в шоке, как будто был удивлен не меньше моего.

– Эйр Тальбот? – я отмерла первой. – Как это возможно?

– Эри Свонн? – мужчина перевел изумленный взгляд на Рионара. – Разве она не…

– Это другая Тейла, – принц втащил друга в свою комнату и захлопнул дверь. – Очень хорошо, что ты здесь, поможешь придумать, как объяснить это все ее родителям и окружающим.

Глаза у Артура стали еще круглее, когда он переварил новую информацию.

– Та самая Тейла в том самом костюме пажа? – свистящим шепотом спросил он.

Я кивнула, с жалостью глядя на принца. Он явно чувствовал себя растерянным и виноватым, а его сердце все еще было полно боли из-за потери другой версии меня.

– Наверное, мне надо переодеться, – со своими чувствами я тоже никак не могла разобраться. Я не знала, как мне относиться к факту женитьбы Рионара. Да, это был его долг, а все правители всегда чем-то жертвуют. Да, его жена давно ушла в мир иной, оставив после себя лишь светлую память. Но в данный момент я не могла этого принять. Любил ли он ее? Скучает ли по ней?

Дракон медленно кивнул, не отрывая от меня взгляда. Наверное, он, в свою очередь, тоже задавался вопросом, что нам делать дальше. Просто объявить меня воскресшей и жить долго и счастливо? Я, если честно, не была уверена, что у нас получится.

– К сожалению, сейчас нет такой возможности, – сказал Рионар. – Слишком долго мне придется объяснять, для кого это и зачем.

Я кивнула и опустилась в глубокое кресло, что стояло рядом с камином. Оттуда мне было хорошо все видно и слышно. Пока Рионар рассказывал Артуру о моем появлении, о нюансах путешествия во времени и, самое главное, о маленьком дракончике в моем животе, которого триста лет назад мой принц долго оплакивал, я предавалась размышлениям. По всему выходило, что мне придется начать свою жизнь с начала. Или продолжить то, что начала другая версия меня. Училась ли она в академии? Стала ли целительницей?

И как получилось, что Артур оказался здесь? Его тоже перенесло во времени? Об этом я и спросила, не успев даже как следует подумать.

– Я смог поделиться с другом своим бессмертием, – сказал Рионар, присаживаясь на обитый бархатом диван и закидывая ногу на ногу. – Ещё до нашего знакомства в… – он запнулся. – В этой версии реальности Артур спас мне жизнь, но получил ранение, несовместимое с жизнью. Времени ждать целителей не было, и мне пришлось провести ритуал разделения жизни. Поделившись своей жизнью с другим ты сокращаешь собственные дни, но сколько вечность ни сокращай… Таким образом я сделал его практически подобным себе. За одним исключением: если погибну я, то и та жизнь, которой я наделил его, тоже прервётся.

– Вы ничуть не постарели, эйр Тальбот, – я с жадностью рассматривала дознавателя, ища на его лице признаки старения, но их не было. Мужчина польщенно усмехнулся и устроился на диване рядом с драконом.

– Я сделаю то же самое для тебя, – Рионар поймал мой взгляд, и я начала тонуть в изумрудной зелени его глаз, не имея ни малейшего желания выбираться из этой ловушки. – Я подарю тебе бессмертие, чтобы никогда больше с тобой не расставаться.

Подарит бессмертие?

Мне не требовалось много времени, чтобы определиться с ответом. Но произнести его вслух я не успела.

В дверь снова постучали, и на этот раз я осталась на месте. В любом случае, прятаться уже не было никакого смысла.

Как выяснилось, вернулся мой убитый горем отец. Он не сразу обратил на меня внимание, и я могла как следует разглядеть его, не довольствуясь узкой щелью в шкафу. Мой родитель не сильно изменился и мало отличался от того образа, что запечатлелся в моей памяти. При виде его болезненно запавших глаз мое сердце сжалось, и я издала судорожный вздох. Это привлекло внимание мужчины, и когда наши взгляды встретились, я испуганно сжалась, опасаясь, что от такого потрясения у моего отца не выдержит сердце.

Несмотря на неровно обрезанные волосы и мужской наряд, он меня узнал.

– Тейла? – его голос дрогнул.

Я не успела ответить, потому что горло сдавило из-за подступивших слез.

– Это какая-то шутка? – он повернулся к Рионару.

Дракон замер, не зная, видимо, что сказать. Глаза Натана Свонна напоминали две открыты раны – столько в них было острой, неподдельной боли. Я непроизвольно протянула руку, чтобы исцелить его, но такое не лечится ни одним заклятием.

– Я все объясню, Натан, – Рионар впервые на моей памяти выглядел таким смущенным и, наверное, даже напуганным. – Это долгая история.

Взгляд отца снова вернулся ко мне. Он смотрел с неверием, с жадностью останавливаясь на каждой детали, и его скулы наливались неестественной бледностью. Я пошевелилась, всерьез беспокоясь о его состоянии. Язык будто прилип к небу. Хотелось объясниться, кинуться ему на шею и крепко обнять, но все это казалось неуместным. Я не его дочь. Мой отец был казнен. А этот Натан Свонн был отцом совсем другой Тейлы, и вряд ли он признает ее копию.

Рионар бросил выразительный взгляд на Артура, и тот, понятливо кивнув, бросился прочь, чтобы вскоре вернуться с моей матерью.

Она меня тоже поначалу не заметила.

Бледное лицо с острыми скулами было залито слезами. Там, где на щеках всегда были ямочки от частых улыбок, кожа посерела и натянулась от огромного горя. А я ведь даже не в курсе, были ли в этой реальности у меня братья или сестры, остался ли кто-то у моих родителей для утешения или нет.

– Эра Свонн, – охрипшим голосом обратился к моей маме Рионар. – Садитесь, пожалуйста.

Она бросила растерянный взгляд на моего отца и лишь после этого заметила, куда он все это время смотрел. Ее глаза расширились от удивления, и на этот раз я действительно метнулась вперед, так как эра Свонн закатила глаза и начала падать. К счастью, стоявший рядом Артур подхватил ее и усадил на стул, после чего я заклятием привела маму в чувство. Некоторое время она усиленно моргала, разглядывая меня, и несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но с ее губ срывались лишь невнятные звуки.

– Позвольте мне теперь объясниться, – дракон кивком головы указал моему отцу на свободный стул, и тот без возражений уселся. Его обеспокоенный взгляд перемещался от меня к супруге и обратно, и мое сердце сжималось от тревоги за них обоих.

– Объясните, будьте так любезны.

И дракон, прокашлявшись, начал свою речь. Он рассказал о нашей первой встрече, о том, как я спасла Шайгенар от заговора Сагатонов и как он ждал меня все эти долгие годы, изнывая от невозможности встретиться раньше.

Все это время родители не сводили с меня глаз, и по мере того, как Рионар эмоционально излагал факты, мне становилось все страшнее. Смерть их дочери не была случайностью. Если бы я не появилась в этом мире, та Тейла была бы жива. А я бы не появилась, если бе не маленький дракончик внутри меня. И у меня не было ни капли сомнения в том, что эти люди не только не примут меня, но и, скорее всего, возненавидят. Поэтому все, чего мне хотелось – это уйти как можно скорее и оказаться как можно дальше от замка Свонн, несмотря на то, что желудок уже тихо урчал от голода.

Рассказ получился долгим, и все это время мои родители молчали, не задавая уточняющих вопросов. Чем ближе было к развязке, тем сильнее мне хотелось спрятаться. Я не смотрела на самых родных для меня людей, боясь их реакции, и когда в гостиной, наконец, воцарилась тишина, испуганно сжалась.

– Значит, за то, что мы получили более высокий титул и этот замок стоит благодарить эту девушку? – спросил отец.

– Да, она просила об этом, – улыбнулся дракон. – И это меньшее, что я мог для нее сделать.

– И если бы она не спасла вас, мы были бы казнены Сагатонами?

– И снова да, – принц начал хмуриться.

– И у Тейлы из другой реальности, получается, не было родителей, потому что там нас казнили? – тихо спросила мама. – Ее воспитывала бабушка?

– Да, – подтвердила я, с трудом сглотнув комок в горле.

– И дядя Томас хотел видеть тебя служанкой в своем доме?

– Подозреваю, что не только служанкой, – процедил Рионар. Он с такой силой сжал кулаки, что костяшки побелели.

– Бедная девочка, – я не заметила, как мама оказалась рядом. В одно мгновение я сидела, опустив голову и зажав руки между коленями, а в другое уже оказалась в крепких объятиях. Меня окутало маминым запахом и теплом, и держать эмоции в себе стало практически невыносимо.

– Я понимаю, как это все для вас неожиданно и болезненно, – прозвучал рядом голос Рионара. – Но я люблю эту девушку. Любил все триста лет и надеялся, что ваша дочь сможет мне ее заменить.

Прозвучало откровенно паршиво.

– Я понимаю, что вы хотите быть честным до конца, – отец без труда уловил суть. – Но что вы хотите от нас?

– Если честно, – дракон чуть помедлил. – Я не вправе ничего у вас просить. И не буду. Я заберу Тейлу в Высокогоры, и там состоится наша свадьба.

Свадьба? Высокогоры?

Серьезно?

– Об этом не может быть и речи, – мама стиснула меня так, будто боялась, что я вырвусь и убегу. – Эта девочка нам такая же дочь, как и та, что погибла. И я считаю это величайшей милостью Туата-Де, что нам был дарован второй шанс.

– Да, – согласился с ней отец, и его голос прозвучал совсем рядом. – Даже не думайте забрать ее у нас, ваше величество.

Я не верила своим ушам.

Неужели эти люди действительно готовы были принять меня? Они действительно хотели, чтобы я стала их Тейлой? Слезы обожгли глаза и потекли по щекам, и когда я тихо всхлипнула, мама нежно провела рукой по моим волосам.

– Трудно представить, через что тебе пришлось пройти, моя милая, – сказала она. – Но я клянусь, ты получишь всю любовь и заботу, которой была лишена в своей прошлой жизни. Правда, дорогой?

Отец что-то утвердительно пробурчал, и у меня с души будто камень свалился. Кажется, у меня наконец-то будет все, о чем я так долго и страстно мечтала. Закрыв глаза, я некоторое время наслаждалась мамиными объятиями, кутаясь в ее тепло и заботу, как в пуховый платок. Мне не хотелось думать о том, насколько все это странно. У меня было много неудобных вопросов, которые я также решила отложить на потом, чтобы не разрушать волшебство момента.

– У Тейлы был тяжелый день, – прозвучал через какое-то время голос Рионара. – К тому же перед тем, как попасть в будущее, она была серьезно ранена.

– Я позову лекаря, – тут же откликнулся Артур и, судя по звуку шагов, удалился.

Но я не чувствовала себя так, будто мне требовалась медицинская помощь. Просто устала и была немного голодна.

Мама выпустила меня из своих объятий, но даже так я больше не чувствовала себя одинокой и потерянной.

– Эра и эйр Свонн, – Рионар, который до этого выходил в коридор, чтобы распорядиться насчет перекуса, подошел к нам. – Понимаю, что момент, может быть, не слишком удачный, но я и так ждал слишком долго.

– Что вы хотите этим сказать, ваше величество? – мой отец снова тяжело опустился на стул.

– Я хочу просить руки вашей дочери Тейлы, – вид у дракона был как никогда решительный. – Позвольте мне, наконец, обрести свое счастье, и взять эту девушку в жены.

– Конечно, – чуть помедлив, кивнул отец. – Если она тоже этого хочет.

Мама ничего не сказала, но я знала, что если бы она была против, то не стала бы молчать. Не тот характер.

Рионар повернулся ко мне и медленно опустился на одно колено. У него, что удивительно, даже нашлось кольцо, которое он медленно стащил со своего мизинца.

– Эри Тейла Свонн, – глядя прямо в мои заплаканные глаза, произнес он. – Согласна ли ты стать моей женой? Можешь не отвечать сразу, я понимаю, что я не жил эти годы монахом, но любил лишь тебя одну.

Если понимал, значит, был готов к моему ответу, потому что факт его жениться, пусть и необходимой для блага Шайгенара, никак не вписывался в мою картину мира.

– Мне надо подумать, – ответила я, чуть помедлив, и услышала рядом разочарованный вздох мамы.

Рионар несколько мгновений серьезно смотрел мне в глаза, после чего кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Я дам тебе столько времени, сколько потребуется. В конце концов, я ждал этого триста лет.