Глава 5

Князюшка явился аккурат на рассвете. Ступить на крыльцо больше не рискнул, потому принялся бросать в окно мелкие камушки. Вернее, это сначала камни были маленькие, но постепенно они становились все больше и крупнее. А мне так ужасно хотелось спать, что глаз не разлепить. Я ж легла всего пару часов назад.

— Когда ж он уже успокоится?.. — вопросила я.

— Не, этот не отстанет, — уверенно сказал Драго. Хранитель сидел возле окна и комментировал происходящее. — Так что тебе придется вставать.

— Не хочу!

Завернулась в одеяло с головой и притворилась мертвой.

— Хоть в окно выгляни, пошли куда подальше, — предложил Драго. — Пусть возвращается к своему замку вместе с пакетами и цветами. У меня, кстати, аллергия на запах роз.

— А что за пакеты?

Насторожилась и все же высунула нос из-под одеяла.

— Говорю ж, аллергия… — пробухтел кот. Поводил носом и все же выдал: — Ветчина, хлеб, сыр, кажется, сметана.

Любой кот на его месте прыгал бы от радости и требовал впустить гостя в дом. Этот же, упившийся кровосос, морду воротил.

Да что там кот, новоявленной ведьме тоже ужасно захотелось пригласить гостя в дом. Только из вежливости. Ни о какой ветчине, сыре и прочей снеди я и не помышляла.

Накинула на коротенькую сорочку шелковый пеньюар, который, к слову, скорее раздевал, чем прикрывал наготу. А что, теперь мне не страшно показаться во всей красе. Хоть перед князем, хоть перед самим королем.

Спустилась вниз, открыла дверь и приветливо улыбнулась:

— Доброе утро, Каллисто. Вижу, вы ранняя пташка.

Чего обо мне не скажешь. Конечно, в сравнении с тем, что было на моем лице вчера, красноватые от недосыпа глаза — сущие мелочи.

— Доброго утра, сударыня Зена, — восхищенно проговорил князь. — Я ведь вчера так и не успел поблагодарить вас за чудесное спасение. Если бы не ваша находчивость и самоотверженность, я мог бы остаться погребенным под вашим крыльцом.

Он покосился на место своего пленения и удивлено вскинул брови. Ну да, крылечко залатало само себя, и теперь ничто не напоминало о вчерашнем происшествии.

— Бросьте, какая самоотверженность?.. — отмахнулась и почувствовала, как краска приливает к лицу.

Пусть я теперь ведьма, совесть разыгралась с невиданной силой. Если б не случайно оброненное слово, Каллисто вообще не упал бы и не ударился головой. А теперь вот еще благодарил за спасение. Неудобненько получалось.

— Я вам тут завтрак привез, — Каллисто кивком указал на бумажные пакеты. — Не знал, что вы любите, потому смел все подряд с полок ближайшего супермаркета. Конечно, самым разумным было бы пригласить вас к себе, но реставрация начнется только сегодня. Боюсь, раньше чем через месяц, не смогу пригласить вас в гости.

Побывать в настоящем замке, пусть и отреставрированном, прозвучало весьма заманчиво. Да и сам Каллисто выглядел завлекательно: в белоснежной футболке поло, светлых брюках, весь такой ухоженный и в то же время брутальный. Адски привлекательная смесь.

Невдалеке «под парами» стоял припаркованный черный «Мерин» последней модели. Судя по водителю и тонированным стеклам авто, денег у князюшки, как у дурака стекляшек.

— Так что, позавтракаем вместе и обсудим детали сделки? — все так же любезно предложил Каллисто.

Вот как бы ему так сказать, что я передумала продавать дом бабули? Аккуратненько так, чтоб не обидеть?

Пригласила в дом, заварила чай и за чашечкой черного байхового как бы между прочим произнесла:

— Какой здесь дивный воздух! Он очень благотворно влияет на внешность, прямо таки чувствую, как становлюсь моложе и привлекательнее. А соседи какие! Как думаете, Каллисто, мы сможем жить дружно?

Князь поперхнулся чаем.

— Что вы этим хотите сказать? — аж побагровел от злости. Поднялся и, опершись кулаками о стол, навис надо мной, подобно каменному утесу. — Мы с вами будем жить дружно только в одном случае: если не будем соседями. Точнее, вы можете купить домик в поселке, отреставрировать на свой вкус — у вас ведь уже имеется опыт. И тогда сможем хоть каждое утро пить чай.

Если он решил, будто запугал меня своей могучестью, то черта с два!

— Вы как никто должны понимать, как нелегко расстаться с наследием предков, — продолжила, как ни в чем не бывало. — Здесь все мне напоминает о любимой бабушке. Так что поживу здесь… немного. А там будет видно.

Любезность и добродушие сплыли с лица князя, будто и не бывало. Сверкнув глазами, он тряхнул бородой — ну точь-в-точь как деревенский козел. Пусть привлекательный, сексуальный и аристократичный. Но все же козел.

— Мне. Нужен. Этот. Дом! — по словам, как неразумной, решил растолковать свою мысль.

— Какое совпадение! — я всплеснула руками и изобразила на лице медово-приторную радость. — Мы с вами мыслим в одном направлении. Мне тоже нужен этот дом. И земля. И… ее недра!

Князь с силой брякнул чашку на стол, совершенно не заботясь о том, что отколол ручку. Не глядя мне в глаза, заложил руки за спину и принялся расхаживать взад-вперед по кухне. Кажется, протоптал приличную такую дорожку в полу, прежде чем резко обернулся и выпалил:

— Сколько?!

— Дом не продается, — игриво пропела я. — Спасибо за ваше щедрое предложение. И за завтрак. А сейчас вам лучше уйти. Мне еще столько предстоит переделать здесь, так много всего хочется переделать. Под себя!

Последние слова произнесла со сталью в голосе. Тоже поднялась и указала гостю на дверь:

— Всего доброго! Приятно было попрощаться.

Князь не внял настойчивой просьбе покинуть жилище. Демонстративно сел на стул и, закинув ногу на ногу, хмыкнул:

— Эта территория принадлежит мне! Не хотите уходить, тогда я заберу этот дом вместе с вами. Вы, милая девушка, еще не знаете, с кем решили помериться упрямостью.

И этот туда же! Один пугал ночью, второй с самого утра притащился. Нет, мальчики, это вы еще не знаете, с кем связались.

— Дом! — рыкнула я, тряхнув копной иссиня-черных волос. — А ну, проводи гостя!

Ковровая дорожка, подобно гигантскому языку или змее, обвилась вокруг князя. Так, что тот даже не успел осознать, что происходит. Его, вместе со стулом, просто выволокли вон и выбросили на травку. Гордец-князь даже пикнуть не успел.

Стул, кстати, вернулся обратно. Просто вскочил на ножки, как молодой олененок, и поскакал обратно. Занял прежнее место на кухне и только после этого замер.

— Так-то вот! — объявила я и демонически захохотала. Прям как настоящая злая ведьма.

До чего же приятно было видеть, как обалдевший князь отползает к машине и, не слишком уверенно погрозив кулаком, убирается восвояси.

— Прошлая хозяйка осторожнее была, — заметил Драго, задумчиво кося глазами в сторону отъехавшего князя. — Зато жилось с ней куда скучнее.

Хотела было осадить хранителя, но с сожалением отметила: прав он. Меньше чем за сутки кое-кто умудрился нажить себе двух сильных врагов. Одного с того мира, другого с этого.

— А ты бы что предложил? — прищурилась и, запустив пальцы в густую шерсть котяры, начала плавно почесывать. — Переспать с демоном и отшить князя. Или наоборот, согласиться на предложение Калистратата и послать господина Советника куда подальше? И вообще: мне что, из-за них теперь во двор не выйти? Сидеть и бояться их мести?

— Кто тебя тронет, хозяйка? Ты же ведьма, — промурлыкал Драго, разомлев от ласки. — У тебя хранитель есть. Кормить только не забывай. И вот тут почеши, за левым ушком.

Нежить, а ласку любит. А мне до того обидно стало, что глаза заслезились. Тоже мне, мужчины пошли: один, едва представившись, в койку потащил. Второй вообще стал запугивать чуть ли не с порога. До чего ж несправедливо!

В одном была уверена точно — горький привкус обиды исчезнет после освежающего глотка мести. Вот получу лицензию и докажу рогатому, как он ошибался. А князь?.. И с ним придумаем, как поступить!

— Почему ж на улицу не выходить? — удивленно протянул Драго. — Ты ж не вампир. К тому же у тебя хранитель есть — я.

Гигантский кот продемонстрировал острые клыки и пасть, в которую может поместиться человек целиком. И все же меня подобная демонстрация не переубедила.

— Угу, хранитель-вампир мне мало чем поможет при солнечном свете. К тому же сам сказал, что Каллистрата ты выпить не можешь.

— Обижаешь, хозяйка, — надулся Драго и распушил шерсть, становясь похожим на дымчато-рыжее облако. Грозовое облако. — Просто так я Каллистрата не трону, но если попытается напасть — запросто. А привязка к ведьме позволяет мне находиться рядом с ней даже днем. Только не отходи дальше, чем на десять метров, иначе беда.

Вот это уже другой разговор! Я прям воспаряла духом и оживилась телом. С таким усатым-клыкастым провожатым мне никакие Каллистраты не страшны. К тому же во мне немного маны осталось.

Выучила пару простеньких боевых заклинаний, взяла из шкатулки бабули несколько золотых монет и смело отправилась в поселок. Раз уж собралась тут жить, надо обеспечить привычный комфорт. Прежде всего, навести порядок и избавиться от паутины. Плюс прикупить кое-чего из техники. Гарнитур в кухне отличный, из мореного дуба — раритетный! А вот с утварью беда… Ну нельзя же в наш продвинутый век готовить в горшках и чугунных сковородках.

— Продуктов еще надо купить, — заметила, осмотрев пустующие полки. — Одежды новой.

На свою беду, почти все, что привезла с собой — это спортивные костюмы с капюшонами и толстовки. Нельзя же порядочной ведьме в таком расхаживать. А в чем гостей встречать? Особенно таких породистых, какие в последние дни со спросом и без захаживают.

— Зеркала надо повесить, — продолжила список покупок.

— Пф!.. — фыркнул и подпрыгнул как ужаленный крутившийся возле Драго. — Ну, нельзя же так, хозяйка! Уважай права гостей на комфорт. И хранителя.

— Ладно уж, куплю только для себя — складное, — смилостивилась я. Услышала подозрительный шум на улице и переспросила: — А это что?

— Так корова же! — пояснил хранитель и коротко хихикнул. — Измаялась, бедная животина. Это я неприхотливый в уходе: раз в месяц сытно покушал и никаких проблем. А эту кормить каждый день надо.

Пришлось отложить поход за покупками и топать к корове. Подоить, накормить и привязать к вбитому возле дома колышку. Не было у ведьмы проблем, наколдовала ведьма корову.

Только после этого добралась до интернета: заказала мебель, посуду и прочие бытовые мелочи. А вот за провизией пришлось топать в ближайший магазин — везти продукты в мою Тмутаракань ни одна уважающая себя фирма не согласилась.

Драго предложил идти до магазина лесом: и он в глаза не бросается, и травок кой-каких поищем.

— Так у меня же нет лицензии? — насторожилась я.

— А мы про запас, — не по-кошачьи мудро заметил хранитель. — Некоторое сырье много лет подряд выдерживать надо, прежде чем для зелий использовать.

Идем, значит, мы по лесу, никого не трогаем. Вдруг над чутким ведьмовским ухом кто-то ка-а-ак заревет. Протяжно так, с надрывом.

— Что это? — у меня мороз по коже пошел. — Зверь, что ли, какой раненый?

— Хуже, — поморщился Драго. — Детишки. Поди, в лес по грибы-ягоды пошли и заблудились. Не люблю их: везде лезут, за усы дергают и орут по каждому поводу.

Похоже, я все же добрая ведьма. Потому как бросить детишек одних в лесу не согласилась, как Драго ни упрашивал. Пришлось ему показывать дорогу и вести меня к оврагу, в который свалились два малыша. На вид — погодки. Девочка чуть постарше, худющая, со светлой косой и огромными голубыми глазищами. Мальчику на вид лет пять — чумазый весь, тоже светленький и пугливый, как дикий зверек.

— Ну, идите сюда, — поманила их. — Если не поможете, я вас из этого оврага не вытащу.

— Ведьма это, Светочка… — шепнул мальчуган и спрятался за спину сестры. — Смотри, на ней плащ бабки Глафиры. И дед Кузьмич сказывал, что домик-то на окраине вновь жилым стал.

— Дурачок ты, Пашка, — не согласилась девочка. — Разве ж ведьмы бывают такими красивыми? Да и детей они из оврагов не вытаскивают.

— Ага, вот вытащит и сожрет, — посетовал малыш.

— Если не прекратите препираться, точно сожру! — не выдержала я. — Держитесь за руку, кому говорю! Вы сколько уже в этом овраге сидите? Не надоело, что ль? Я могу дальше по своим делам отправиться, пусть вас кто-нибудь другой вытаскивает

Малыши испугано переглянулись и решили, что добрая ведьма все же лучше, чем злой холод и голод.

— Второй день, — призналась девчушка.

Кое-как доползла к краю обрыва, подала руку, но мне так и не удалось до нее дотянуться. Дно оврага покрывала скользкая глина, по которой дети сползали. Пришлось плюнуть на все и использовать магию.

Аккуратно, черпая ману вполсилы, сплела из веток нечто наподобие плота. Как лопатой, подчерпнула им детишек и вынесла на поляну. Окутанные зеленоватой дымкой магии, детишки радостно визжали, словно забыв, что секунду назад боялись непривычно красивой ведьмы.

— Ух ты, а можно еще так покататься! — восхитился Пашка.

— Нет, — досадливо поморщилась я. — Нельзя тратить ведьмовские силы на такие глупости. Нате вот по бутерброду: лопайте и домой пойдем.

— Ой, а это что? — прищурился малыш, рассматривая непривычный сыр с плесенью. Ну да, Каллистрат сильно старался угодить, принес все самое дорогое. — Ведьмовской хлеб? А это? — указал на кровяную колбасу. — Сосиски из крови младенцев?

Сестренка его икнула и перестала жевать.

— Колбаса из крови быка, а сыр самый обыкновенный, просто с благородной плесенью, — пояснила я. — Такой сейчас в каждом большом магазине продается.

— Ну-у-у… Значит, ты всамделишная ведьма, — выдал мальчишка и приступил к трапезе.

Тут из кустов соизволил выбраться Драго. Вот его-то Пашка признал всамделишным колдовским котом. Драго так возгордился из-за комплимента (подумать только, ведьму не признали, а его — да!), что не стал возражать, когда малой дернул его за длинный ус. И даже согласился довезти детишек до дома на своей спине: после еды малыши так расслабились, что совершено обессилели. Пригревшись на пушистой спине хранителя, они мгновенно отрубились.

А мы, вместо того чтоб идти по своим делам, отправились в обратную сторону. Драго по запаху определил, где их дом, и, ломая кусты и небольшие деревца, попер сквозь чащу — коротким путем.

Далеко забрались малыши, ничего не скажешь. Мы больше трех часов подряд шли, пока к деревне выбрались. Я так устала, что наверняка стала походить на настоящую ведьму: растрепанная, запыхавшаяся и злая. Плащ полюбившийся порвала, еще и ботинок промочила.

— Эй, малышня, подъем! — стал тормошить детишек Драго.

— Дальше уж сами, — добавила я. — Нам в деревне делать нечего.

А нас уже успели заметить. Наверное, Драго с таким шумом ломился сквозь валежник, что взбаламутил всех жителей небольшой деревеньки. И на нас перли несколько женщин, вооруженных вилами и кольями.

Еще и проснувшийся Пашка не придумал ничего лучше, как заорать во все горло:

— Мам! Смотри, нас со Светкой ведьма поймала. Настоящая!