Глава 10. Женя
Нас со старым ювелиром вели по длинным коридорам какого-то замка. Судя по окружающему интерьеру и мелькающему за окном морскому пейзажу, это явно был не королевский столичный дворец. Олнел Брегем шел впереди меня, расправив плечи и стараясь не шаркать ногами. За те восемь дней, что я провела вместе с ним, мы сблизились со стариком. Он мне рассказал о своей прежней жизни, я о своих злоключениях в этом мире. Правда, все же решила про свою иномирность не упоминать. Не нужно это Брегему. Зачем ему лишние проблемы и переживания.
Мастер, несмотря на то, что вначале все время ворчал, оказался очень доброжелательным и располагающим к себе человеком. Судя по его рассказам, будучи подростком, он был еще тем отчаянным сорвиголовой. Не зря же решился ради своей мечты на полное выжигание магических каналов. Вот только последние тридцать, если не больше лет, проведенных в отшельничестве, наложили на него отпечаток хмурости. Поэтому, вначале ювелир с таким недовольством и встретил меня. А после, уже на второй день, он начал меня учить всему тому, что необходимо знать и уметь, чтобы справиться с нехитрым хозяйством нашего то ли дома, то ли тюрьмы. Когда же третий день нашего совместного заточения стал подходить к концу, а эрон Кивас так и не пришел, заметив мой интерес к тому , что он делает, старик принялся мне показывать свое профессиональное мастерство ювелира. При этом он непрестанно говорил, говорил и говорил, озвучивая каждое свое действие. Не знаю что было этому причиной, годы ли одиночества, которые Брегем сейчас пытался наверстать, или привычка слышать хотя бы свой голос.
В один из вечеров, после ужина, когда мы сидели и учитель вспоминал былые годы, он честно признался, что не жалеет о своем выборе, ведь благодаря ему, он достиг вершины ювелирного искусства, о чем и мечтал с детства. Вот только жизнь его уже подходит к концу, а ни моря, ни океана так увидеть и не удалось. Всю жизнь прожив в горной местности, а после еще и заточенный в ней, он мечтал хоть раз услышать шум прибоя и крики чаек, почувствовать на лице соленые брызги и увидеть простирающуюся от одного края до другого водную гладь.
У меня никогда не было родного деда. Он умер еще до моего рождения. Но если бы у меня спросили, каким я его вижу, то именно таким как Олнел Брегем.
Нас молча и спешно вели по пустым, богато украшенным и обставленным дорогими скульптурами, вазами и другими деталями интерьера коридорам, не позволяя ни пялиться по сторонам, ни разговаривать между собой. Но вот, нас завели в одну из комнат где и оставили одних, приказав ничего не трогать и ждать.
Все еще не понимая куда это нас притащили, я решила поинтересоваться у учителя данным фактом. Мало ли, вдруг он уже здесь когда-то был.
- Мастер Олнел, вы знаете где мы?
- Откуда?
Отвечая, ювелир не отводил взгляда от окна. А там, на горизонте, за небольшой полосой зеленого парка блестела на солнце водная гладь. Не знаю что это, море или океан. Хотя, мне кажется, старику это и неважно. Главное — его мечта сбылась. Пусть не полностью, но все же. На глаза мастера набежали слезы. Подойдя к окну, он попытался его открыть, но ничего не получилось.
- Ну хоть увидел. Он еще прекраснее, чем я думал. Правда , Жень?
- Не переживайте так, - встав рядом со своим учителем, я также посмотрела вдаль, - вы еще увидите его вблизи и услышите ласковый шум прибоя. Да что там, мы даже покупаемся в его теплых водах. Я когда-то в детстве с родителями была на море. Это было великолепно.
Повернув ко мне свое морщинистое лицо, ювелир, грустно улыбнувшись, похлопал меня по ладошке.
- Конечно - конечно. Только это будет после. А сейчас, если ты мне доверяешь, я хотел бы тебя принять в свой род, став твом дедом, пусть ты и не моей крови. Это можно сделать, дав клятву перед богами. Только в этом случае смогу хоть как-то тебя защитить. Кроме того, я бы хотел сделать тебя своей единственной наследницей. Ведь за время, что уже служу Сардсам, на моем счету собралась приличная сумма. Это честно заработанные деньги за годы моей работы. И я бы предпочел, чтобы они достались тебе, чем банку. Ты согласна?
Я отлично помнила, какой властью, в этом мире, обладают мужчины над женщинами своего рода. Вот только получается, если ты одна и некому за тебя заступиться, то любой мимо проходящий пытается тебя подгрести под себя, а после использовать в своих целях. А я уже устала быть мячом в регби. Ведь того и гляди, пытаясь отобрать у очередного соперника, кто-то, рано или поздно, случайно или нет, раздавит меня.
Сначала Райлет Крейд хотел оформить опеку, не интересуясь моим согласием, но так, чтобы это было только перед людьми. У него своих двое детей и даже родные внуки уже есть, так что ни о каком наследовании не могло идти речи. Я его отлично понимаю и благодарна за помощь, и особенно за то, что он не бросил моих маленьких друзей.
С Легрейтом Крейдом нас свел случай, но при этом, будучи человеком чести, он все равно готов взять на себя ответственность за меня, но опять же, не интересуясь моим мнением. Действия по принципу, дали боги, ну и ладно, отберут- значит такова судьба.
Про короля и говорить нечего. Судя по тому, что я уже о нем знаю, его не интересует ничье мнение. Ни чужих, ни своих. Людей он использует так, как ему выгодно. Сейчас я ему нужна, чтобы получить наследника вместо не оправдавшего надежды сына, который его разочаровал, а вот после ... думаю ничего хорошего после, для меня не будет.
Следующим был Кивас Сардс. Этот также, сначала похитил, ради своих непонятных планов, а после запер в горе и свалил в непонятном направлении.
Вот и получается, что Олнел Брегем единственный, кто поинтересовался моим желанием. Да и принять в свой род он меня хочет не для своей выгоды. Нет ему от этого никакого бонуса. Тут скорее я выигрываю джекпот. Вон и денег получу и секретами мастерства со мной поделятся. А ведь за эти дни я для себя окончательно решила, что ювелирное искусство — это именно то ремесло, которым хочу овладеть, так как с его помощью смогу заработать себе честно на кусок хлеб с мясом и сыром. А главное, не буду ни от кого зависеть. С таким умением я не пропаду, куда бы меня не занесло, а главное, мне нравится это дело.
Но все это не имело бы значения, если бы Олнел мне самой не припал к душе. Мы с ним как те два одиноких огонька, которые вот-вот потухли бы, если бы не встретились и не согрели друг друга теплом своих сердец и душ. Возможно, когда-то, в другой жизни, мы на самом деле были родственниками, настолько легко и быстро сошлись здесь.
- Для меня было бы честью стать вашей внучкой.
Когда я говорила свое признание, у меня даже слезы на глаза набежали.
- Ну, ну, девочка. Не раскисай. Не так у нас много времени. Уверен, уже скоро сюда придет хозяин дома. И лучше бы нам все успеть сделать до его появления.
- А что делать-то надо?
- Открыть свою душу богам и говорить от чистого сердца. Я первый.
Взяв две мои руки в свои и сжав их, старый мастер улыбнулся мне доброй, ободряющей улыбкой.
- Я, Олнел Брегем, сын Нера Брегема, принимаю тебя, Полуденная Евгения, в свой род и клянусь своей бессмертной душой, что буду беречь и защищать как родную кровь и пусть боги засвидетельствуют мои слова. А если я нарушу свою клятву, не знать моей душе спокойствия и гореть ей в огне вечных мук, - несколько мгновений помолчав, ювелир тихо подсказал мне. - А теперь ты.
Честно говоря, клятва учителя меня несколько испугала. Не ожидала я услышать такого. Но старик по-прежнему смотрел на меня своими добрыми глазами, ожидая ответных действий. Растерявшись, я честно призналась.
- Я не знаю, что надо говорить.
- То, что чувствует твоя душа.
Ну что же. Значит, что чувствует душа. Хорошо.
- Я, Полуденная Евгения, добровольно и без принуждения вступаю в род Олнела Брегема и обязуюсь почитать его как старшего в семье. Быть ему всегда опорой и поддержкой. Не оставлять одного и уважать как отца своего. И пусть боги засвидетельствуют мою клятву. И не знать покоя моей душе, если я ее нарушу.
Как только я закончила, резко подул непонятно откуда взявшийся в помещении ветер. Да такой сильный, что окна с силой распахнулись и нас с мастером окутал теплый морской воздух.
- Боги услышали нас, внучка.
Обняв, старик поцеловал сначала меня в лоб, а после просто прижал к себе. И я ответила ему тем же, крепко обхватив руками. Вот теперь у меня и появился в этом мире родной человек.
- Что здесь происходит?!
Из-за своих переживаний мы совершенно не услышали, как в комнате появился еще один человек.
- Я сказал привести только девушку. Зачем вы старика брали с собой?
Мужчина в возрасте гневным взглядом прожег воинов, сопровождавших нас до этой комнаты. Те сначала бросили неуверенные взгляды в нашу сторону, а после на своего хозяина.
- Так он сказал, что ее дед. А значит, как старший в роду, он имел полное право ее сопровождать.
- Никакой он ей не дед. Они вообще не родственники. Уведите его пока отсюда. Пусть ждет в соседнем помещении. Я с ним после разберусь.
Мне не понравилось, как раскомандовался незнакомец. Да, он хозяин этого дома, но я-то к нему не наниматься пришла. Да и кто так с пожилым человеком разговаривает? Уже даже думала было возмутиться, когда учитель сам заговорил.
- Я извиняюсь, Ваша Светлость, но вы неправы. Да, конечно, нандири Евгения не внучка мне по рождению, но она мне внучка перед богами. Я дал клятву, а она ее приняла. Что может засвидетельствовать артефакт правды, изготовленный мной, который вы всегда носите при себе. Так что теперь я старший мужчина ее рода и все разговоры с нандири Евгенией должны вестись только в моем присутствии.
На несколько секунд вокруг повисла тишина. После чего, нервно дернув рукой, хозяин дома отослал своих вояк.
- Оставьте нас.
Секунда и вот нас уже только трое в комнате и все окна вновь закрыты.
- Вы сами этого захотели, Брегем. А мне так даже лучше будет. Располагайтесь. Нас ждет долгий разговор, - отдав приказ, незнакомец занял место во главе стола. - Нандири Евгения, вы знаете кто я?
Я несколько секунд рассматривала представителя высшей аристократии и так, и этак обдумывая, кто же это может быть, но так и не придя ни к какому выводу, отрицательно покачала головой.
- Я - герцог Амиас Сардс. А теперь, мне бы хотелось от вас услышать, что вы знаете о происходящем во дворце, а также, зачем мой сын оставил вас в семейном схроне.
Особо большого выбора, где сесть, не было. Поэтому мы с мастером заняли два стула, предварительно придвинув их ближе к столу и друг другу.
Так как я не совсем поняла вопрос, поэтому и решила уточнить.
- О чем вы?
Да, я уже поняла, что это отец эрона Киваса Сардса. Но на этом и все. И что, интересно, сейчас происходит во дворце? Не это ли причина того, что мой похититель так за мной и не явился? Неужели король передумал выдавать меня замуж за своего сына и отказался идти на обмен? По-видимому, так и есть. Но пока, о своих мыслях и догадках решила молчать. Пусть этот герцог сам сначала хоть что-то расскажет.
Но он не рассказывал, а смотрел на меня задумчивым взглядом, размеренно постукивая по столу пальцами левой руки. Я не осталась в долгу и также принялась рассматривать герцога. Без вызова. Скорее с любопытством.
У них с сыном одинаковые глаза, когда Кивас не строит из себя этакого душку. А так больше общих черт не заметила. Слегка удлиненные волосы мужчины полностью были убелены сединой. Взгляд карих глаз был жестким и принизывающим до костей. Герцог, в отличие от короля, не играл этакого доброго дядюшку или душку. Он был хищником, что подтверждал не только взгляд, но и твердо очерченный подбородок, сжатые в тонкую линию губы и даже орлиный нос.
Неожиданно вокруг меня появился столб воды до самого потолка. Закручиваясь в воронку, он резко обрушился мне на голову, после чего исчез, не оставив от себя на полу ни капли. Как ни в чем не бывало я продолжала сидеть на стуле, разве что вопросительно приподняла бровь, всем своим видом интересуясь, что это такое было.
Олнела Брегема в процессе моей проверки на выживаемость в экстремальных условиях отодвинуло на несколько метров в сторону. И сейчас старик, вскочив на ноги, бросился ко мне, одновременно с этим возмущаясь.
- Женя, Женечка, с тобой все хорошо? Герцог, как вы могли? Девочка моя, не молчи.
Дотронувшись в успокоительном жесте до руки старика, я тихо проговорила.
- Все хорошо. Не волнуйтесь.
После чего вновь посмотрела на Амиаса Сардса.
- Мне необходимо было проверить, правдивы ли слухи. Садитесь, Брегем, ей ничего не угрожало. Умереть я бы девушке не дал. А теперь давайте вернемся к нашему разговору. Я жду ваших ответов, нандири.
- Я уже сказала вам, что понятия не имею, о чем вы спрашиваете. Когда меня похищал ваш сын, во дворце было все довольно спокойно. Ну а спрятал он меня в вашем хранилище, потому что не хотел, чтобы кто-то нашел, и с тем расчетом, чтобы после обменять на Ирдирию. Во всяком случае, так он мне сказал перед тем, как уйти. И да, еще он мне пообещал, что вернется через день-два, но вот уже прошло восемь дней, а его все нет.
Кивнув, что меня услышал, герцог следующие минут пять сидел, задумчиво постукивая пальцами по столу. Честно говоря, этот звук меня начал раздражать, но я терпела. А после внезапно заговорил без вступления.
- Значит, так. Ситуация такая. В тот день, когда Кивас поселил вас в хроне, только не утром, а ближе к вечеру, во дворце, по решению магического совета, произошла смена власти. Вот только до того как Гардера III успели схватить, он включил купол, отрезающий королевскую резиденцию от внешнего мира. Но, в течение следующих нескольких часов мы все же могли переговариваться со своими людьми, закрытыми внутри дворца. А вот когда пришла ночь и выпустили милимов, связь прервалась. На данный момент мы не знаем, что там происходит. Все эти дни лучшие маги пытались пробить в пологе брешь, но ни у кого ничего не вышло. А сегодня я вспомнил о вашей занятной способности. Только что я лично убедился, что магия на вас не действует. Отсюда можно сделать вывод, что и магический полог для вас проблем не составит.
Закончив речь, старший Сардс выжидательно посмотрел на меня. Но сделав вид, что ничего не поняла, я безразлично пожала плечами, и тоже вопросительно посмотрела на старого герцога.
- Допустим. Дальше-то что?
- Я хотел бы, чтобы вы прошли вовнутрь полога, разведали обстановку, а после вернулись и рассказали нам.
Не успела я еще ничего ответить, как Олнел Брегем резко бросил.
- Она никуда не пойдет. И это даже не обсуждается. Вы посмотрите. Женя же хрупкая, нежная, юная девушка. Это не обученный воин. Вы же хотите ее бросить в эпицентр военных действий. Вот только, она не должна вам подчиняться. И еще, я больше не буду продлевать договор с вами. Клятву о молчании я вам давал и никогда не нарушу. А сейчас мы, пожалуй, пойдем.
Поднявшись, учитель подошел ко мне и подав руку, предложил следовать за ним.
- Сядьте.
Герцог не кричал, но и ослушаться такого голоса было невозможно. Чувствуется, что он привык не только к тому, чтобы отдавать команды, но и что их всегда и беспрекословно выполняют. Вот и старый ювелир, стушевавшись, сел назад на свое место. Теперь пришла моя очередь ободряюще ему улыбаться.
- Не такая уже беспомощная и хрупкая ваша нандири. Будь это так и она не выжила бы в бандитском портовом Тарланде. При этом еще и не раскрыв себя. Так что ее ловкости, хитрости и выживаемости могут позавидовать многие воины. Поэтому я и считаю, что она вполне может справиться с моим заданием.
- А зачем мне это?
Я спокойно смотрела на Амиаса Сардса. Уверена, он заранее приготовил для меня как пряник, так и кнут.
- Например, чтобы узнать, что с вашим женихом.
Я не смогла сдержать саркастической улыбки. После чего, подняв руку, продемонстрировала плотно сидящее на ней кольцо.
- Он жив.
- И вам этого достаточно?
Вместо ответа, я вновь пожала плечами. Пусть думает что хочет. Честно говоря, я и сама хотела попасть на территорию дворца, чтобы узнать, что с Легрейтом и не нужна ли ему помощь. Но знать герцогу об этом необязательно.
- Ну да, я слышал, что у вас уже есть более интересное предложение от Гардера III. Надеетесь, что он удержится на троне и вы станете матерью следующего наследника?
- А вы, я смотрю, хорошо осведомлены о происходящих событиях?
- Так уж получилось, что я привык контролировать все происходящее вокруг. И знаете, вы мне нравитесь, тем как спокойно разговариваете и контролируете свои эмоции. Пожалуй, я даже сделаю вам такое же предложение, как и Гардер. Все же он прав, наследник трона с анимагичными способностями будет очень полезен для королевства.
Это что сейчас было? Герцог признался, что именно он устроил переворот и метит на трон? Типа герцогство стало маловато, разгуляться негде, подавай мне все королевство? Но не это меня больше всего напрягло, а то, что он так легко и открыто рассказывает о своих намерениях. Тут можно сделать только два вывода, или я соглашаюсь на его предложение, или ... Про второе или думать не хотелось. Как-то мне нехорошо стало. Интересно, он просто воспользовался удобным моментом, или сам подстроил всю эту ситуацию с мятежом? Хотя нет, неинтересно. Я, вообще, ничего знать не хочу. А ведь герцог кровный родственник Гардера III, но судя по всему, ему на это родство плевать с большой высоты. И на сына, по-видимому, то же.
- Насколько я помню, эрон Кивас уже обручен и невеста ему очень даже нравится.
Мне большого труда стоило удержать на лице маску безразличия. Сыграть заинтересованность у меня, при всем желании, не получилось бы. Поэтому даже не стала пытаться.
- Уже нет. Когда я отказался отдавать дочь за сына шаатара Гонри Джалли, он отменил первую договоренность, разорвав помолвку. Но в свете произошедших событий, это играет нам только на руку. Уверен, именно из-за разрыва помолвки мой сын спрятал вас в схроне. Только там никто бы не смог вас найти и испортить его план. И не переживайте, нандири Евгения, почти весь магический совет на нашей стороне, так что у Гардера нет шансов вернуть себе трон. Нам бы только понять, что происходит за пологом. И лучше, если вы отправитесь туда как можно раньше. Не забывайте, после полуночи на охоту выходят милимы. А с ними даже я не хотел бы встретиться. Что уже говорить про вас.
Грустно усмехнувшись, я обвела обреченным взглядом комнату. Герцог спокойно сидел за столом, уверенный, что я соглашусь, а вот на Олнеле Брегеме лица не было. Наверняка, старик никогда даже не предполагал, что будет присутствовать при таком разговоре. А еще он, так же как и я, понимал, к чему приведет мой отказ. Вот и получается, пряником служит брак с Кивасом. Хотя, как по мне, то это очень сомнительный пряник. А кнутом смерть, моя и старого ювелира. Вот только не стоит упускать еще тот момент, что и Гардер и Амиас уже подписали смертный приговор Легрейту. При этом его мнение по данному вопросу никого не интересует. Отсюда делаем вывод, что если я хочу спасти арда и за одно избежать любого этих сомнительных браков, то неплохо бы предупредить моего нынешнего жениха об опасности и дать возможность ему сбежать из-под носа интриганов. А для этого, мне необходимо попасть за полог. Как же мне все эти интриги надоели. И ведь когда кажется, что хуже уже некуда и все и так плохо, кто-то новый стучит снизу, рассказывая, что дно пробито.
- Хорошо. Я согласна. Но с одним условием, - от моих слов, уголки губ герцога, чуть дернулись в подобии довольной улыбки. - Мастер Олнел сейчас поклянется, что не расскажет ничего из того, что здесь услышал, а вы его отпустите. Отпустите и никогда о нем больше не вспомните. Для вас он перестанет существовать. Вы его не тронете и дадите спокойно прожить оставшиеся годы.
- Женечка, - в глазах учителя я увидела отчаяние и тоску. Ну да, он никак не предполагал всего каких-то полчаса назад, что обретя внучку, почти сразу же ее и потеряет.
- Все будет хорошо.
Протянув руку к старику, я сжала его мозолистую ладонь. После чего обернулась к герцогу.
- И еще мне нужна мужская одежда и несколько многозарядных пистолей.
Идти безоружной в длинных юбках во дворец в котором идет военный переворот, я не собиралась.
***
Стоя перед распахнутой дверью в свои бывшие апартаменты, я осматривалась по сторонам, пытаясь понять, как все так быстро могло измениться и что мне делать дальше. И получаса не прошло с момента моего согласия, когда меня переместили порталом прямо к пологу перед дворцом. Хотя, честно говоря, я не заметила никакой помехи. Все было как всегда. А вот другие говорили, что для них дворец и вся территория рядом с ним, как будто закрыта серой, непроницаемой дымкой, за которой ничего не видно.
- Береги себя.
Олнел Брегем отказался оставлять меня одну и до последнего момента был со мной, сказав, что будет ждать моего возвращения тут же. Старому мастеру не нравилось, как меня решили использовать, но с этим он ничего поделать не мог. Разве что поддерживать мой моральный дух. Что он и делал.
Помимо одежды с плеча какого-то подростка, мне вручили два пистоля, каждый на шесть зарядов, запасные патроны к ним, которые я распихала по карманам, кинжал и что-то типа фонарика. Благо, в последний момент я вспомнила, как бродила в кромешной темноте по тайным проходам. Так как именно по ним же я собиралась перемещаться по дворцу и в этот раз, то дополнительное освещение мне не помешает.
Первым делом решила отправиться в свои бывшие комнаты. Ведь именно ту часть дворца я хоть немного знала. Вот только что делать дальше и где искать Легрейта, у меня не было ни малейшей идеи. Сомневаюсь, что он до сих пор сидит взаперти в выделенных ему королем комнатах. Но чем черт не шутит. Поэтому я решила начать свои поиски именно с них. Но сначала пришла к себе. Мало ли, вдруг найду здесь какую-то подсказку.
Внутри моих апартаментов все было разбито, разрушено и разбросано. Сшитые для меня платья валялись на полу, мебель перевернута, все что можно было сломать, сломано. Складывалось такое впечатление, что по комнатам прошелся торнадо или кто-то очень злился. Интересно, кто и на что? Или на кого?
Подойдя к окну, я выглянула в сад. По нему внешне и не скажешь, что случился переворот. Сад продолжал жить своей обычной жизнью. А ведь как только я пересекла границу полога, то первые минут пятнадцать, спрятавшись за деревом, внимательно следила за происходящим вокруг, но так никого и не увидела. После чего и стала, не спеша, пробираться ко дворцу.
Добравшись до здания, я опять долго сидела, спрятавшись в густом кустарнике и наблюдая за окнами и дверьми, но дворец казался вымершим. Единственные звуки, которые я слышала, это удары распахнутых деревянных створок о стены, а еще неприютный скрип несмазанных петель и ни одного человека вокруг. Во всяком случае живого. Радовало, что и мертвых я не встретила. Хотя при этом несколько кровавых пятен все же было, как в саду, так и внутри коридоров, по которым проходила. А еще подпалины, снесенные с петель двери, проломанные стены, разбитые зеркала и стекла в окнах.
- Я знал, что вы, нандири Евгения, вернетесь.
Вздрогнув от услышанных слов, я резко обернулась, направив пистоль на стоящего у дверей в бывшую мою гардеробную Дернеша Гластра.
- Я бы сказал, добрый день, но боюсь, что он таким не является. Но я все равно рад вас видеть. Опустите оружие. Вы же видите, у меня нет ничего.
В подтверждение своих слов, старик продемонстрировал пустые руки. Как же он изменился за ту неделю, что мы не виделись. Глава магического контроля и до этого не блистал молодостью, сейчас же, казалось, он состарился еще лет на десять. Мятый костюм, заросшее седой щетиной лицо, запавшие глаза и устало опущенные плечи делали из него согбенного годами старца.
Вложив в кобуру на поясе пистоль, я не смогла не поинтересоваться.
- Как вы тут? Многие выжили? Просто я никого не встретила. А вы не знаете, где ард Легрейт.
- Он уже не ард. И да, знаю. С ним все в порядке. Вот только я хотел бы вас попросить помочь не ему, а ни в чем не виновной молодой матери с маленьким ребенком. Как я понимаю, вы свободно можете пересечь полог. Мало того, вы даже можете вывести с собой кого-то. Помнится, именно таким образом вы, нандири Евгения, помогли своим друзьям, когда на них воздействовал маг-менталист.
Я догадывалась, за кого просит Гластр. И ведь именно просит, а не требует, не принуждает, не заставляет и даже не пытается шантажировать. Просто просит, как обычный человек. Это на меня произвело наибольшее впечатление. И я бы могла ему пообещать помощь, если бы не одно но, его-то и озвучила.
- Провести через полог не проблема, вот только дворец окружен войсками, как дружественными, так и не очень. Они не нападают друг на друга лишь потому, что не знают, как обстоят дела внутри королевской резиденции. И я не уверена, как именно они отреагируют на появившуюся из полога королеву. Как я понимаю, о Его Величестве речи не идет?
- Нет. Он готов предстать перед советом, но только после того, как его семья будет в безопасности. Те, кто захватил дворец, ему это не гарантируют.
- А Легрейт, он на чьей стороне?
- Мятежников.
Старик не юлил и рассказывал все как есть. Это мне говорило, что дела у них хуже некуда. Несмотря на то, что король мне не нравится, я считала несправедливым, чтобы вместе с ним пострадали жена и маленькая дочь. Но перед тем как решиться вывести последних из опасного места, я все же хотела бы поговорить с ардом. Хотя, получается, теперь с бывшим ардом.
- Я хочу убедиться, что с Легрейтом все в порядке. Если это так и моему жениху ничего не угрожает, я помогу королеве.
Услышав мое требование, Гластр грустно улыбнулся, но при этом согласно кивнул головой.
- Прошу идти за мной.
В этот раз он не водил меня кругами по тайным ходам, а точно вел в только ему известном направлении. Несколько раз мы останавливались и старик проводил какие-то манипуляции у стен, после чего открывались новые тайные переходы. Казалось бы монолитная каменная кладка расходилась в стороны, пропуская нас и вновь закрываясь за спиной. В этот раз я даже не пыталась запомнить путь. И не потому, что он был таким запутанным, а потому, что активизировали переходы артефакты, которыми я не могла воспользоваться.
Шли мы долго, но оно и понятно, дворец-то огромный. Остановившись в очередной раз, Дернеш Гластр вновь стал колдовать у какой-то стены и вскоре она стала прозрачной.
- Я против - первым, кого я услышала, был Легрейт. Удивленно посмотрев на стоящего рядом старика, я вопросительно приподняла бровь. Помнится, когда-то он мне говорил, что смотреть можно, а слышать нельзя. А оказывается все можно, когда это необходимо. Старик понял правильно мой взгляд и только пожал плечами. - Я не воюю с женщинами и детьми.
- У нас нет выхода, - в отличие от спокойно стоящего у стола с разложенными на нем какими-то бумагами Крейда, Кивас метался по помещению, нервно вышагивая из стороны в сторону. Тут же в комнате, очень похожей на чей-то кабинет, находилось еще пятеро незнакомых мне мужчин разного возраста. - В течение нескольких дней нам уже приходится урезать пайки нашим воинам, а пленных перевести на одноразовое питание. Вскоре еды во дворце не останется. Уже сегодня последние не получат ничего, кроме воды. Хорошо хоть с ней у нас нет проблем. У Гардера из защитников осталась горстка магов и два десятка стражников. Захватить их особой проблемы не будет.
- Ты забываешь о милимах. Каждый из этих существ стоит группы воинов. А если в расчет брать то, что засели они на нижних ярусах, где все проходы узкие, а это значит мы не сможем вести активные боевые действия, то спускаться туда и атаковать этих тварей равносильно самоубийству. Если хочешь, иди, я своих людей на смерть не поведу. Поэтому еще раз повторяю, будет проще и быстрее, если мы согласимся на условие короля.
- Бывшего короля. Совет магов уже решил судьбу Гардера и я не вижу смысла собирать народный суд. Людям все равно, кто ими управляет, главное, чтобы в стране был мир и порядок. И как раз этот мир чуть и не был нарушен из-за действий наследника Озтили и все мы это признаем. Гардер же, вместо того, чтобы предать суду своего сына, продемонстрировав уважение к законам наших предков, начал убирать всех тех, кто хоть что-то знал о произошедшем. Вот ты, Легрейт, говоришь, что не воюешь с женщинами и детьми, а как же те дети, которые пострадали из-за похищений и принудительного обучения. Им угрожали, их психику ломали, в конце концов, их избивали, и все для того, чтобы подчинить и заставить работать на себя. Ты считаешь это правильно было? Твоя же невеста и пострадала от этого. Ты сам своими глазами все видел, как они поступают с детьми. Все те сломанные судьбы. Ведь тех, кто несколько лет проходил промывку мозгов на острове, уже не изменить. Они ни в чем не виноваты, но именно они будут платить своими жизнями за деяния нынешней королевской династии. На них пожизненно надели браслеты, а мы все знаем, что это значит для магов. Они больше не станут полноценными гражданами и членами нашего общества. Какое их ждет будущее? Этих детей тебе не жалко? А теперь представь, королева получает свободу и вместе с наследной принцессой собирает войска, чтобы отомстить за мужа. А ты прекрасно знаешь, что найдутся те, кто будет считать своим долгом помочь пострадавшей от якобы произвола и восстановить справедливость. А что это значит для простых граждан? Это значит война. Война, которая унесет множество ни в чем не повинных жертв. Все тех же женщин и детей. Да я знаю, это жестко, но лучше две смерти, чем десятки тысяч, если не сотни. И это не наше решение. Нам просто не оставили выбора. Гардер сам, своими необдуманными действиями и тем, что он поставил себя выше закона, решил судьбу своей семьи. Мы в этом случае не палачи, а только оружие возмездия в божьих руках.
Я слушала горячую речь Киваса и видела, как присутствующие в комнате мужчины кивают в знак согласия с ним. Все, кроме упрямо поджавшего губы Легрейта. Он не был согласен со своим другом. О чем и сообщил тут же.
- Если ты так уверен в правильности наших действий и того, что боги на нашей стороне, то нам ничего не стоит предоставить возможность Гардеру попытаться объяснить свои поступки и обелить свое имя перед народом. И я по-прежнему считаю, что и королева, и, тем более, новорожденная принцесса, будучи ни в чем не повинными, имеют право покинуть королевство, предварительно поклявшись, что не будут ни мстить, ни притязать на трон.
- Возможно, и не будут. Но вот если у принцессы когда-то родится сын, то кто нам гарантирует, что он с помощью силы не решит вернуть себе то, что посчитает своим по праву рождения? Не забывайте, мы должны думать не только о нынешних поколениях, но и о будущих. Предлагаю голосовать. Кто за решительную атаку, несмотря на потери? Больше ждать нельзя, иначе наши воины обессилеют от недоедания и тогда у нас не будет другого выбора, как уступить Гардеру. Для блага и процветания Ниадерии и ее народа, королевская семья должна ответить за свои дела здесь и сейчас. После чего полог спадет и королевство будет спасено.
Кроме арда, все были согласны с прозвучавшим предложением.
- А вы, нандири, как считаете, имеет право человек себя защищать перед народом и отвечают ли дети за дела отцов своей жизнью?
Слушая вопрос стоящего рядом со мной Гластра, я не могла оторвать взгляда от решительно настроенного Легрейта. Я восхищалась им. Он не шел против своих принципов. Независимо от мнения союзников и друзей у него была своя точка зрения на происходящее и он ее не менял в угоду желаниям других. Это вызывало уважение.
- Я согласна с моим женихом, - сейчас я окончательно приняла его для себя в таком статусе. Рядом именно с таким мужчиной я готова прожить жизнь. Даже не так. Именно Легрейт тот мужчина, с которым я готова попытаться создать семью. Потому что доверяю ему, потому что уважаю его, потому что восхищаюсь его действиями, поступками, стойкостью характера и жизненными принципами. Потому что могу положиться на него. А еще он мне нравится. Куда уж без этого. Улыбнувшись своим мыслям, я погладила кольцо на пальце. В ответ ард обведя сосредоточенным взглядом комнату, остановил его на стене, за которой я стояла. Мне даже показалось, что он одними губами произнес мое имя. Но тут его опять отвлекли. Ну что же, мне тоже пора.
- Дети не отвечают за деяния своих отцов и тем более братьев. Я попытаюсь вывести королеву, если вы придумаете, как обойти стоящие у дворца войска.
- Спасибо.
Благодаря, старик уважительно поклонился мне. А ведь получается, что несмотря на изменившиеся обстоятельства, он остается преданным своему правителю. И это при том, что судя по услышанному, король проиграл битву за трон и закончит свою жизнь на местном подобие эшафота, прихватив с собой своих соратников.
После моего ответа наше путешествие по тайным проходам королевского дворца продолжилось. Теперь мы в основном спускались вниз, а после оказались в длинном, полутемном, сыром коридоре, вдоль стен которого стояли сгорбленные фигуры милимов.
- Не переживайте, пока вы со мной, они вас не тронут.
Ну да, не заметить как я напряглась, положив руку на рукоять пистоля, готовая в любую секунду его выхватить и начать стрелять, сложно было не заметить. Не то, чтобы я была хорошим стрелком, но ведь был же шанс и попасть в кого-то. Вон как их много. Так что сложно будет промахнуться.
Пройдя опасный холл мы оказались в комнате, заполненной воинами, среди которых, к моему немалому удивлению, я увидела и Озтили. Принц также меня заметил, но подходить не стал, разве что печально улыбнулся в знак приветствия. Дверь в следующую комнату нам открыли, как только мы к ней подошли.
- Ваше Величество, я привел нандири Евгению. Она согласилась вывести Ее Величество и принцессу из дворца через полог.
- Нандири Евгения, - поднявшись с диванчика, на котором монарх сидел, держа за руку изящную, утонченную красавицу, бывший король Ниадерии приветствовал меня легким кивком. - Благодарю. Если бы я мог вас чем-то вознаградить, то обязательно это сделал. Сейчас же я могу только сказать спасибо. От всего сердца. Вы спасаете то, что мне дороже всех сокровищ мира. Вы спасаете мою душу. Спасибо вам, нандири Евгения. И прошу у вас прощения за все, что сделал.
Сейчас король совершенно не был похож на того напыщенного, уверенного в себе и своей безнаказанности, безразличного к мнению окружающих самодержца, которого я еще совсем недавно видела.
- Гардер, - расплакавшись, королева поднялась с дивана, смотря полными отчаяния и боли глазами на своего мужа. - Я не смогу без тебя жить.
- Ты должна. Должна ради нашей дочери. Берегите себя. А сейчас уходите. Времени совсем не осталось. Энергия, подпитывающая полог, заканчивается. Уже через несколько часов маги смогут пробить в ней брешь. Я хочу, чтобы вы к тому времени были как можно дальше отсюда.
Говоря последние слова, король достал из колыбели, стоящей в углу комнаты, спящего ребенка в белом одеяльце и поцеловав его, вручил жене.
- Я люблю вас.
Попрощавшись с дорогими своему сердцу людьми, Его Величество подошел ко мне.
- Дернеш Гластр вас доведет до тайного подземного хода. Он проложен под стенами дворца. Идти вам по нему придется долго, часа три-четыре, так как выводит проход за черту города. Как только вы туда зайдете, мы обрушим стену. Поэтому назад вы вернуться не сможете. Но вас никто и не догонит. С собой мы дадим запас воды. Извините, но еды у нас не осталось. Когда вы выйдете наружу, Жюстин активизирует портал, который ее перенесет в безопасное место. Если желаете, можете отправляться вместе с ней. Если же нет, вот вам, - говоря это, король протянул мне позвякивающий металлическим звоном мешочек. - Я знаю, жизни моих девочек стоят гораздо дороже, но это все, что у меня сейчас есть с собой. Подари я вам украшение и его позже кто-то может опознать. А мне не хотелось бы, чтобы доброе дело, сделанное для моей семьи, закончилось для вас неприятностями. Если я могу еще что-то сделать, только скажите.
Как же горе меняет людей. Или сейчас монарх просто скинул свою маску? Думаю, это уже неважно. Сделанного не вернешь. От мешочка с деньгами я не отказалась. Мало ли что меня ждет в ближайшее время. А вот предусмотреть возможное будущее мне не помешает.
- Ваше Величество, я хотела бы попросить.
Подобравшись, король внимательно посмотрел на меня.
- Говорите.
- Как говорят там, откуда я прибыла, пути господни неисповедимы. Еще неизвестно, чем все закончится. Возможно, вам все же удастся одолеть своих врагов. И если так и получится, то прошу вас за Легрейта Крейда.
- Вы просите, нандири, в случае, если восторжествует справедливость, помиловать одного из мятежников?
Я видела, моя просьба не понравилась монарху.
- Я не разбираюсь в ваших интригах и не могу утверждать кто виновен, а кто прав, но вы, как и я, понимаете, что наделали много ошибок и сами довели аристократов до восстания. Вы перестали быть первым среди равных, а взяли на себя роль вершителя судеб. Даже если взять только нас с Легрейтом. Его родовая магия приняла меня, но вы решили идти наперекор богам и принудительно разорвать эту связь в своих интересах. При этом, несмотря ни на что, мой жених только что защищал вас перед своими союзниками, требуя предоставить вам право на защиту. А еще он голосовал за то, чтобы королеву с дочерью отпустить. Единственный, между прочим, кто проголосовал за вас.
От моих слов, король опять поник и с тоской во взгляде посмотрев на дорогую сердцу жену, тихо произнес.
- Вы правы, нандири, что-то я в последние годы действительно заигрался. Я клянусь вам, что если все же верну свой трон, Легрейт Крейд от меня не пострадает. Его семья будет жить в изгнании, но на этом все.
Принимая клятву, я вспомнила еще об одном.
- И еще...
- Вам мало?
Я видела недовольство, мелькнувшее в глазах Гардера, которое он постарался тут же подавить, но меня это не остановило.
- Да, еще. Вы не будете забирать детей у старшей четы Крейдов. Позволите им их спокойно усыновить, а после воспитывать. Тем более, что они, вообще, во всем этом не участвуют.
- Хорошо. На этом все?
- Нет. Последняя просьба. Меня вы тоже не будете трогать, искать или принуждать к браку, с вашим ли сыном или кем-то другим. Это моя жизнь и только я буду решать с кем, как и где жить. Вы согласны?
- А разве я могу отказать столь прекрасной нандири, стремящейся к свободе и независимости? Тем более, если на кону жизни моих любимых? Я клянусь, что никогда не буду притязать на вашу жизнь или решать вашу судьбу.
- Спасибо. А теперь, пожалуй, мы пойдем.
Вот мне и пригодился фонарик. У королевы не было огненной магии, поэтому освещать дорогу нам она не могла. Идти пришлось долго. Ребенка мы несли по очереди. И вышли на улицу, когда уже начало темнеть. Обернувшись назад на город, первое что открылось нашему взгляду, это зарево над дворцом. Защитный полог пал.
Прижимая к себе ребенка, королева минут пятнадцать неотрывно следя за магическим заревом, что-то шептала себе под нос. Но вот ребенок начал плакать. Это и заставило женщину очнуться. Укачивая малышку, Ее Величество обернулась ко мне.
- Спасибо вам, нандири Евгения, за помощь. Я никогда этого не забуду. А сейчас, чтобы ваши старания были не зря, нам пора отправляться в Санадар. Подожду там сведения из столицы в течение нескольких дней. И если... если все же... , - сказать, что именно если, она не смогла, вот только по слезам, хлынувшим из глаз женщины, я поняла о чем она думает, - оттуда уже вернусь к себе в Эфию. Если желаете, можете отправиться со мной. На нашем континенте женщины обладают большими правами и свободами. Вам там будет проще обустроиться. Да и я вам помогу.
Предложение, конечно же, было заманчивым и интересным, вот только у меня еще здесь оставалось много нерешенных дел.
- Спасибо. Но я, пожалуй, останусь. Вот только не могли бы вы мне настроить артефакт.
Произнося просьбу, я протянула отключенный Кивасом медальон для связи. На то, чтобы разобраться в его работе, королеве понадобилось всего несколько секунд. После чего вернув мне его, она активизировала портал и ушла. Оставшись одна, я тихо позвала.
- Алгемин? Алгемин, вы меня слышите?
- Женя?! Женя, ты где?!
- Недалеко от столицы, вы можете меня отсюда забрать?
- Конечно. Дай мне несколько минут.
Вскоре я уже обнималась с плачущими митрис, Ликой и Авели. А на следующий день, к десяти утра, мы стояли с Райлетом Крейдом, и несколькими десятками его людей, в толпе народа на центральной площади столицы напротив платформы, на которой возвышалось несколько десятков виселиц.
- Алгемин, уже вывесили список тех, кого будут казнить?
Сегодня мы со старшим Крейдом были одеты как обычные городские жители среднего сословья. Хотя, мне кажется, Райлету Крейду это не помогало. Он все равно выделялся среди толпы собравшихся зевак.
- Нет. Судя по всему, их будут объявлять во всеуслышание. Так что придется ждать.
- Думаете, Легрейт будет среди этих, которых..?
Договорить я не смогла и только кивнула на виселицы.
- Исходя из того, что запрет на перемещение из Фаренддолла пал, Гардера схватили. Вот только Грей не отвечает на сообщения, да и не нравится мне то, что ты рассказала. Во дворец меня не допускают. Герцог Сардс со мной общаться не желает. Боюсь, моего сына решили убрать под шумок, за компанию со всеми.
В полдень раздалась барабанная дробь. Вся площадь и ближайшие несколько улиц были заполнены людьми, из-за чего вокруг нас стоял невообразимый шум. Поэтому призыв к тишине толпа не сразу услышала. Но, если звук еще можно было, вроде, как, не услышать, то появившийся в небе огромный символ из воды, переливающийся на солнце всеми цветами радуги, проигнорировать было никак невозможно.
- Это герб Сардсов. Значит, все же именно Амиас решил занять трон. Но оно и не удивительно. Он третий был в очереди. Иноземцу народ мог бы и противостоять, а своего примут молча. Особенно если он перед этим расскажет красивую легенду.
Судя по тому, что я слышала в течение нескольких часов, которые простояла на площади, алгемин был прав. К моему немалому удивлению, в отличии от аристократии, обычный народ довольно благосклонно относился к своему старому монарху. По-своему они его уважали и любили. С налогами он не зверствовал, законы были более-менее справедливые, порядок поддерживал, пару раз в год устраивал общественные праздники, которые оплачивал из казны. Да и войны уже несколько десятилетий не было, что особенно ценилось простыми людьми. Вот только за последнюю неделю начали ходить не самые приятные слухи как о принце, так и о самом монархе. Особенно о принце. Стали вспоминать все его загулы, пьяные выходки, учиненные драки, дебоши и непотребства. Предполагаю, что с каждым последующим разом, рассказы дополнялись и приукрашались. Особенно народ возмущался, что Гардер III попустительствовал сыну. Ну а рассказ о похищении детей и то, что наследник свозил их на какой-то там остров, чтобы использовать в своих темных делишках, был как вишенка на торте. Через несколько часов сплетни достигли своего апогея и об Озтили иначе как о черном маге, который приносил невинных детей в жертву демонам, не говорили. Соответственно, повешение для него считали очень слабой мерой наказания и боялись, что после смерти он восстанет нечистью, так как боги не примут его душу.
М-да, фантазия у народа была очень даже буйной. Благодаря чему, толпа уже требовала чуть ли не расчлененки для принца с последующим сожжением всех частей тела. Так что, можно сказать, за эти часы, пока люди ждали начала казней, их так хорошо накрутили, что они уже и сами, голыми руками, готовы были разорвать мятежников на мелкие кусочки. Не удивлюсь, если это делали специально нанятые и подготовленные провокаторы, затесавшиеся среди толпы.
Но вот в небе повтороно появился герб новой правящей семьи и все замолчали. После чего хорошо стала слышна барабанная дробь, под которую неспешно двигался кортеж из множества повозок, на которых стояли клетки с заключенными в них людьми. В первой ехал принц. Его руки были прикованы к верхним прутьям, а ноги к нижним. Из-за чего он не мог пошевелиться или как-то увернуться от летящих в его сторону камней и мусора. Толпа начала бесноваться, сыпля проклятиями и руганью. От того лощеного молодого человека, которого я первый раз встретила несколько недель назад в беседке королевского парка, не осталось и следа. Смотря отрешенным взглядом на толпу, он никак не реагировал на попадающие в него предметы. Со стороны наблюдая за всем этим, я бы подумала, что принца чем-то накачали, чтобы он вел себя смирно. С одной стороны Озтили сам был виновен в происходящем, а вот с другой...
Дальше ехала повозка с бывшим монархом. Он не был прикован, но все равно стоял ровно, гордо вскинув голову. Вот в его клетку не полетел ни один плод или камень. Гардера люди провожали молча. Кто-то было что-то попытался выкрикнуть, но его быстро успокоили. Следом шла повозка с Дернешем Гластром. Старик сидел на полу с закрытыми глазами, облокотившись на прутья спиной. Его бледно-желтушный цвет лица говорил, что бывшему министру магического контроля сейчас очень плохо. Я даже не уверена была, жив ли он.
В четвертой клетке я увидела того, кого боялась встретить в этой процессии больше всего. Легрейт стоял так же как и король, гордо вскинув голову. Правда, его руки были скованы за спиной наручниками. Кто ехал в следующих повозках, меня уже не интересовало. Схватив алгемина за руку, я неотрывно следила за тем, при взгляде на кого-нибудь сердце болезненно сжималось. Неужели это конец?
- Вы же его спасете?
Повернувшись к алгемину, я увидела, что мужчина смотрит на кого-то на отдельно построенных трибунах. Проследив за взглядом Райлета Крейда, я увидела сидящих по центру возвышения, на кресле очень похожем на трон, Амиаса Сардса, подозреваю, что женщина рядом с ним это его жена. По правую руку от мужчины сидел Кивас, а вот слева от женщины Ирдирия. Девушка, как и я совсем недавно, не сводила взгляда с повозки с Легрейтом. Но не эти люди привлекли мое внимание, а знакомый старик. Он стоял за спиной герцога, чуть нагнувшись и что-то шепча тому на ухо. Его я сразу узнала и непроизвольно начала активно дергать алгемина за рукав рубахи.
- В чем дело, Женя?
- Там, за спиной герцога, тот маг-менталист, что меня тогда похитил и убил Диксона.
- Ты уверена?
Переведя взгляд на внимательно следящего за трибуной старшего Крейда, я не сомневаясь ни секунды, ответила.
- Это он. Я этого садиста никогда не забуду.
- Ну что же, это все меняет. А сейчас уходи с площади. А то вскоре здесь поднимется паника, и тогда тебя могут затоптать.
- Орис, проследи, чтобы нандири Евгения не пострадала.
Отдав приказ одному из сопровождающих нас воинов, который, как и мы, прикидывался обычным городским жителем, алгемин скрылся в толпе.
- Нандири, нам надо идти, это приказ.
- Вам приказали, вы и идите. А я не солдат. Так что извините, у меня тут свои дела.
И более не споря, я стала пробираться вперед. У бедного Ориса не осталось выбора, как идти за мной. Я понимала, что поступаю не совсем правильно, но и уйти, не попытавшись хоть что-то сделать, не могла. Тем временем телеги остановились напротив постамента с виселицами. После чего, над площадью опять появился герб Сардсов, призывающих всех к тишине.
- Уважаемые граждане Ниадерского королевства, сейчас будут казнены те, кто решил навредить вашему процветанию и благополучию. Кто хотел привести в ваш дом беспорядки и войну. Мы все, несмотря на наши заслуги и положение в обществе, равны перед богами и законом, а значит и наказание все должны нести одинаковые. А за измену государству и подрыв его интересов положена смертная казнь. И так тому и быть. По решению магического совета Озтили Тайерс за...
Дальше долго перечислялись прегрешения принца, выдуманные или реальные не знаю, но их было очень много. Я к ним не прислушивалась, а пробиралась к повозке Легрейта. Его же должны будут оттуда выпустить и тогда я брошусь вперед. Моя защита поможет арду избежать и магических атак, и выстрелов, а дальше, в такой толпе мы сможем уйти. Да, план сырой. Но больше ничего другого в голову мне не приходило. Возможно, алгемин предпримет что-то более действенное.
Неожиданно мое внимание отвлек испуганный возглас толпы. Обернувшись, я увидела, что возле клетки с Озтили собралось несколько магов. Взяв в кольцо повозку с принцем, они что-то начали напевать речитативом. Не понимая, что это сейчас происходит, я стала озираться по сторонам, пока мой взгляд не остановился на короле. В его взгляде было столько боли и отчаяния, которых я еще никогда ни у кого не видела. И тут Тайерс как будто очнулся, начав громко кричать и активно дергаться. Вот только цепи его крепко держали. Я видела, как люди стали испуганно отворачиваться. Еще секунду назад дети, с любопытством следящие за происходящим, расплакались. Испуганная и ошеломленная толпа резко отхлынула назад. Кто-то стал кричать, чтобы его выпустили, что он хочет уйти, что не желает видеть того, что произойдет дальше. Кто-то опустился на колени и начал молиться. А принца тем временем стало окутывать темной мглой. И вот уже из клетки раздается не крик человека, а скорее звериное подвывание. В ту же секунду, один из магов поднял вверх посох с прозрачным кристаллом вместо набалдашника и темная мгла, отделившись от тела Озтили, устремилась в камень, сделав его абсолютно черным. Облизав вмиг пересохшие губы, я медленно обернулась к клетке с принцем, вот только там больше был не человек. Теперь я знаю, как выглядят милимы без капюшона и накидок. Думаю мне еще долго в кошмарах будет сниться то, что я увидела.
- Закрывайте.
Услышав приказ, воины, сопровождавшие повозки, тут же накинули на клетку ткань, закрыв ее от глаз толпы.
А глашатай, стоящий на постаменте, тем временем продолжил.
- По решению магического совета, Гардер Тайерс за сокрытие преступной деятельности своего сына, за...
Дальше опять началось перечисление прегрешений теперь уже короля. Толпа вокруг меня молчала, с жалостью смотря на своего бывшего правителя и со страхом на магов, окружающих его повозку. И тогда я поняла, что Легрейта не выпустят, а значит необходимо придумать что-то другое. Но хуже всего, что у меня на это почти нет времени.
- Нандири Евгения, вам лучше уйти отсюда. Это зрелище не для юных девушек.
Орис еще раз попытался выполнить приказ алгемина, но вместо того, чтобы следовать за воином, я у него поинтересовалась.
- У тебя пистоли есть?
- Да.
- Отлично, я собираюсь сейчас попытаться угнать повозку с ардом. Выбирай, ты мне отдаешь пистоли и не мешаешь, или отстреливаешь тех, кто будет нас преследовать, пока я буду управлять скарапе.
Именно этими барано - быками были запряжены повозки. Из-за представления, устроенного герцогом, часть толпы в испуге разбежалась, благодаря чему у меня был шанс спасти Легрейта. Ну, или хотя бы попытаться спасти.
- С вами.
- Вот и отлично. Маги начинают новое действо, сейчас все внимание приковано к ним. Так что не будем терять время.
Внимание всех, в том числе и стражников, действительно было приковано к бывшему монарху, который сейчас полными ненависти глазами смотрел на своего родственничка. Ну что же. Пора.
Я бросилась вперед. А ведь наверняка никто не ожидал ни от кого такой безрассудной наглости, смешанной с долей отчаяние и верхом глупости, что я задумала. Это и сыграло мне на руку. Все просто опешили. Я же, тем временем, схватив поводья, вскочила и оседлала скарапе , после чего больно стеганув того по крупу , развернула повозку, направив ее на толпу. Люди с визгом стали разбегаться в стороны. Орис, вскочив на телегу сзади и схватившись за прутья одной рукой, стал отстреливаться от вышедших из оцепенения стражников.
- С дороги!
Я орала на людей, медленно убирающихся из-под копыт животного, параллельно хлеща его со всей дури поводьями.
- С дороги!
И они убирались. Вот только мы бы все равно не успели сбежать, если бы внезапно у нас за спиной в небо не взлетел огненный вихрь, обрушившийся на трибуну с Сардсами. С этого момента, стражникам было уже не до нас, а люди убирались с площади не от моих криков, а от магического беспредела, творящегося в центре.
***
- Нандири Евгения, вы уверены, что желаете покинуть наше королевство?
Его Величество Гардер III стоял на причале вместе со мной и небольшой группой своих приближенных.
- Останься вы и я мог бы вам предложить награду за оказанную помощь больше, чем просто титул, земли и несколько сундуков с драгоценностями. Такая девушка как вы, достойны лучшего. В Ниадерии вас теперь будет ждать только почет и уважение. Как я и обещал, партию для себя вы будете выбирать сами. Я не стану вмешиваться в вашу жизнь.
- Спасибо, я все понимаю и благодарна вам за то, что вы держите свое слово. Но позвольте мне все же покинуть Рерор и посмотреть мир. Возможно, я когда-то вернусь. Но сейчас мне хотелось бы побыть вдали от всей этой аристократии, дворцовых интриг и в принципе интриг. Слишком много мне пришлось пережить за последние несколько месяцев.
- Я вас понимаю. Но знайте, мы всегда будем рады вашему возвращению.
- Спасибо.
Благодаря короля, я с грустью осматривала причал в надежде увидеть того, кто всего несколько дней назад, поцеловав меня, пообещал, что вскоре вернется и больше никогда не оставит. Вот только он не вернулся. Ни в тот день, ни на следующий, ни через неделю.
- Я о ней позабочусь, Ваше Величество.
Олнел Брегем стоял рядом со мной, в поддержке сжимая мою руку. Он знал, кого я жду и видел, как мне больно оттого, что, по-видимому, зря.
Все что произошло после того, как мы с Орисом угнала повозку, помню как в тумане. Я подстегивала скарапе, гоня их по улицам столицы до тех пор, пока не услышала крик позади меня.
- Женя, стой. Остановись же.
Крики Легрейта заставили меня притормозить и оглянуться назад. За нами никто не гнался. Да и вообще, я заехала куда-то, где не было людей. А это значит, будет лучше, выпустить арда из клетки и дальше выбираться из города на своих двоих.
Выстрелив в замок, Орис выпустил Крейда из клетки, таким же способом он разъединил наручники. Но на этом все. Это были блокираторы магии. Там была целая система, чтобы их снять. А так просто этого не сделать.
Оказавшись на свободе, Легрейт первым делом обнял меня, крепко прижав к себе.
- Какая же ты отчаянная. Такая невероятная и безрассудная. Такая храбрая и ...
Так и недоговорив какая еще , ард отстранил меня от себя, а после поцеловал. Страстно и при этом нежно, жадно, как умирающий за минуту до смерти, получивший такую ему необходимую живительную воду. Хотя, по идее так оно и было. Обняв мужчину, я ответила на поцелуй, пусть неумело, но от всего сердца. И только спустя несколько минут, мы смогли оторваться друг от друга, счастливо улыбаясь.
Моя душа пела. У меня все же получилось.
- Ты опять меня спасла.
- А ты имеешь что-то против этого?
От моего вопроса, еще секунду назад в лучащихся радостью и счастьем глазах Крейда появилась грусть.
- Я обещал тебя беречь. А выходит все наоборот. Тебя похищают все кому не лень, и я с этим ничего не могу поделать. В этот же раз ты не только сама выбралась из плена, но еще и кучу народа спасла от участи, худшей, чем смерть. После всего случившегося я даже не знаю, чем могу заслужить твое уважение и любовь.
Растерявшись, я понятия не имела, что сказать на услышанное. Разве что покаяться.
- Я не специально.
Поняв как это глупо звучит, я отвела взгляд в сторону, делая вид, что проверяю, не появились ли стражники по нашу душу. Но улица, по-прежнему, оставалась пустой.
- Вот то-то же, ты все это делаешь импульсивно, от чистого сердца, не задумываясь рискуя собой и считая, что так и должно быть. Вот только так не должно быть.
Я слышала боль в его голосе, а еще бессилие. Как успокоить мужчину и вселить в него уверенность я не знала. Поэтому сказала как есть.
- Каждый из нас делал то что должен. Я видела тебя тогда, во дворце, когда ты защищал короля и королеву. Ты не переступил через свои принципы. Не стал спасать шкуру, идя у других на поводу. Ты пошел против всех. За это они тебя решили казнить с остальными?
- Да. Меня назвали предателем и прихвостнем Гардера. А знаешь, что самое смешное?
Задавая вопрос, Грей саркастически усмехнулся своим мыслям. Я же только отрицательно качнула головой. - Они знали, что так будет и подготовились к этому заранее. Уже тогда у них наготове были антимагические наручники-блокираторы. Правда, надеть они их смогли мне не сразу. И многие о своих действиях пожалели. Но ведь все равно их задумка сработала. А если бы не ты, то следующие лет сто, бродить моему неприкаянному трансформированному телу по коридорам дворца, а душе томиться в камне.
Мне не нравилось самобичевание Легрейта. Я считала его достойным человеком, вот только как убедить в этом, не знала. Но к счастью, хандру он сбросил с себя сам. Вот только от того, как он поступил дальше, мне стало совсем не по себе.
- И да, Женя, я очень благодарен тебе за свое спасение, но сейчас мне необходимо вернуться. Отцу и Его Величеству нужна моя помощь. Вот только я тебя прошу больше не вмешиваться. Хотя бы сегодня.
Произнеся последнюю просьбу ард, ласково мне улыбнувшись, поднес мою руку к своим губам, нежно прикоснувшись к ней.
- Прошу тебя. Подожди меня, по своему усмотрению и желанию, или в Фаренддолле, или в столичном особняке.
Честно говоря, от приключений я уже и сама устала. Хотелось, наконец-то, расслабиться и отдохнуть в безопасности. Вот только сомневаюсь, что это у меня получится, пока я точно не буду знать, что все уже завершилось.
- Я подожду в особняке.
- Спасибо, - благодарно улыбнувшись мне, Легрейт повернулся к отошедшему на несколько шагов от нас и рассматривающему с невероятным любопытством и интересом фасад дома напротив, вояке. - Орис, отведи нандири как можно быстрее домой. Отвечаешь за нее головой.
- Слушаюсь, господин.
Отдав распоряжение, Крейд опять вернул все внимание мне.
- Женя, обещаю, при следующей нашей встрече, мы с тобой обязательно все обсудим. Хорошо?
Что я могла на это ответить, разве что кивнуть в знак согласия. В последний раз поцеловав мне руку, Грей быстро ушел туда, откуда мы не так давно убегали сломя голову. Вот и спасай после этого мужчин.
Обреченно вздохнув, я только мысленно махнула рукой, после чего повернулась к ожидающему меня воину.
- Ну что, пошли домой?
- Как пожелаете, нандири.
Вот тогда я и видела арда в последний раз. Следующие несколько дней я ждала его в столичном особняке. Вот только тут появлялся кто угодно, кроме Легрейта. Первым вернулся алгемин. Оказалось, что ему вместе с преданными воинами удалось захватить в плен обоих Сардсов, а главное, того мага-менталиста. Им, как и мне, повезло. Все же удача любит смелых, решительных и дерзких. Своими действиями я здорово отвлекла внимание всех на себя. Благодаря чему, не ожидающие нападения члены совета и герцог просто ничего не успели сделать. В отличие от них, Райлет Крейд знал, куда и зачем отправляется. Поэтому и запасся магическими накопителями. Благодаря же своей внезапной атаке из огненного вихря, алгемин просто не оставил другой возможности герцогу, как защищаться. Вот только в течение всей той недели, когда Сардсы вместе со своими дружками и прихлебателями, пытались захватить короля и пробить полог, они здорово потратили свои запасы магической энергии. Гардер же, после того как его жена и дочь оказались в безопасности, защищался до последнего. Вот и получилось, чтобы выжить самому и спасти свою семью, герцогу пришлось сдаться. А дальше уже было дело техники.
Чтобы не повторить судьбу Озтили и спасти от нее своего сына, Сардс выдал мага с головой. Менталиста он встретил, когда плавал с посольской миссией на соседний континент Эфию, родину королевы Жюстин. Нет, она не имела никаких дел с садистом. Да и маг сразу понял, что влюбленная женщина не пойдет против своего мужа. Ведь один из принципов его воздействия и подчинения сознания других людей себе, это найти скрытые, неисполненные, пагубные желания и страхи человека, после чего исподволь начать, как тот змей, искушать, убеждая, что все это возможно получить и никто ничего не узнает.
Первым, кто попал под его влияние, был Амиас Сардс. Герцог считал себя более сильным магом, чем Гардер, а раз так, то и трон должен принадлежать ему. Возможность стать наследным принцем также понравилась и Кивасу. А все что им для этого необходимо было сделать, это скомпрометировать и подставить нынешнюю династию. На монарха они могли влиять совсем немного и по мелочам. Все же Гластр его неплохо прикрывал. Но некоторые наклонности короля, до этого подавляемые, принялись вылезать наружу. Через какое-то время, он стал считать себя вправе решать судьбы всех людей своего королевства не интересуясь их мнением и попирая права мужчин рода. Но этого было мало, чтобы начался откровенный мятеж. Ну, или ждать его пришлось бы гораздо дольше. Вот только ждать никто не желал. Поэтому основная ставка была сделана на наследника.
Ревность — это очень сильное чувство, а если его подпитать как следует, то оно может раздуться в такой всепоглощающий пожар, от которого никому не будет спасения. Так и получилось. И ведь у них почти все вышло. Если бы не честный Легрейт, который привык скрупулезно и ответственно выполнять свою работу. Если бы не я, девочка из другого мира, которая не любит подчиняться правилам и вечно лезет не в свои дела. Если бы не алгемин, любящий своего сына и преданный своему королю. Получилось слишком много если.
Вот только все это не спасло бывшего арда от тщательного расследования его участия в мятеже. Таля мне каждый день рассказывала, что арестован то один член совета, то другой. Среди аристократов высшего общества прошла довольно большая чистка. Многие были задержаны и казнены. Еще большее количество сослано.
Первые дни я предполагала, что Грей не возвращается, потому что помогает в расследовании, но после оказалось, что, то ли его не восстановили в должности арда, то ли он сам отказался, но в любом случае в следственном комитете его имя не фигурирует. Среди обсуждаемых фамилий предателей его также не было. В общем-то, все это неважно. Главное, что он так и не пришел.
Вскоре столица зажила обычной жизнью. Меня пригласили во дворец, вручили, при всем честном народе, на балу по случаю раскрытия заговора, благодарность, медаль за отвагу и спасение королевской четы, а еще титул, что-то вроде графского, и подарили кусок земли с замком. Несмотря на то, что мне все это было не нужно и хватило бы маленького домика на берегу моря, где мы могли бы жить с Олнелем Брегемом, отказываться я все же не стала. Кто же отказывается от постоянного дохода.
Алгемин, как и все те, кто ему помогал, также получили свои награды. Помимо медали, которую Райлету Крейду, оказывается, уже и цеплять было некуда, ему оформили документы на всех детей. Это мероприятие в нашей дружной маленькой компании мы отметили в тот же день. Тогда же я познакомила всех с мастером и своим наставником. Несмотря на то, что я, вроде как, стала довольно обеспеченной невестой, бросать свое обучение не собиралась. Произошедшие события мне показали, что в жизни может произойти все что угодно. И никто не знает, где найдёшь, а где потеряешь. Поэтому владение хорошей и прибыльной профессией никому никогда не помешает.
Прошла уже неделя. Ко мне каждый день приходили разные мужчины. Они восхищались мной, чуть ли не серенады под окном пели, присылали дорогие подарки, любовные письма, огромные букеты всевозможных цветов от которых в доме уже дышать было невозможно и просили хотя бы об одной встрече. И ведь их не смущало, что я живу в доме Крейдов. Хотя, до сих пор Его Величество так официально и не сообщил о моей помолвке. А я каждый день ждала и все больше злилась. Но все заканчивается и мое терпение тому не исключение. Раз не хочет приходить, то и я не собираюсь навязываться.
Мне всегда хотелось путешествовать. Сейчас у меня такая возможность появилась. И я собиралась ею воспользоваться. Алгемин помог мне нанять судно. Мужчина с грустью смотрел на меня, но не уговаривал остаться. Митрис также ни слова не говорила о своем сыне. Я не понимала, что происходит. Еще совсем недавно они радовались, что их родовая магия выбрала меня, как невесту Легрейту. А сейчас, стоит только заговорить об арде, как они отводят глаза в сторону. Ну да ладно. На нет, и суда нет.
За день до того как отправиться, я последний раз побывала в Фаренддолле, предварительно купив подарки своим маленьким друзьям. Савиру приобрела меч, Авели я лично сделала браслет с несколькими энергокамнями накопителями. Я узнала, все лекари такие носят, так как им не всегда хватает личного запаса магии при лечении тяжелобольных. А вот маленькой Лике я подарила щенка пуги. Это редкий зверек, белый и пушистый, что-то среднее между лаской и лисицей, при этом они умные и преданные как наши собаки. Я надеюсь, малыш для девочки станет настоящим и преданным другом.
Дети поняли, что я с ними прощаюсь и уезжаю если и не навсегда, то точно надолго. Но не стали грустить, чтобы не портить нашу последнюю встречу. В тот вечер я долго рассказывала Лике сказки на ночь. С одной стороны, я и сама привыкла уже к этой семье, а с другой, как бы там ни было, но все же я им никто. И пора бы мне уже окончательно взрослеть и начинать жить самостоятельно.
На душе было тоскливо и грустно. Еще и небо заволокло свинцовыми тучами. Мне бы поспешить и взойти на борт корабля до того, как начнется дождь, а я все тянула, надеясь... на чудо. Вот только даже в мире магии чудес не бывает.
- Не расстраивайтесь, нандири Евгения, и почаще улыбайтесь. У вас великолепная улыбка. А еще, позвольте вам преподнести последний подарок.
Его Величество протянул мне довольно красивый перстень. Честно говоря, после кольца Легрейта, у меня как-то пропало желание принимать такие подарки. Мало ли что это за штука и как она действует. Вдруг опять с кем-то свяжет, так что потом проблем не оберешься.
- Это подарок моей жены, так что не переживайте и смело можете его брать. Если будете проезжать по Шантарийскому герцогству, просто покажете его. И вам там сразу же организуют наилучший прием. А теперь поспешите. Скоро будет отлив.
- Спасибо.
Старый мастер попросил отправиться в путешествие вместе со мной и я не смогла отказать ему, да и не хотела. Вдвоем все же веселее. Стоя на корме "Странника", я наблюдала, как очертания берега уменьшаются и в конечном счете совсем пропадают. Вот и все, начинается новая страница моей жизни. Посмотрев на кольцо на своем пальце, я попыталась его снять, но мне так и не удалось этого сделать.
- Нандири, дождь становится сильнее. Вам бы спуститься вниз.
Это капитан корабля вежливо выпроваживает меня с палубы. Ну что же, он прав. Ведь если я промокну, а после заболею, то лечиться мне долго.
Заходя в каюту первое, что я увидела, это мужской силуэт на фоне иллюминатора. Так как я хотела побыть одна, незваный гость вызвал у меня не столько интерес , как раздражение.
- Вы кто и что делаете в моей каюте?
Неспешно развернувшись, мужчина пристально посмотрел на меня. Застыв на пороге и затаив дыхание, я впилась в лицо визитера изумленным взглядом. Узнать мне его не помешал ни сумрак комнаты, ни густая щетина на щеках, ни усталый вид, ни синяки под глазами.
- Грей, что с тобой произошло?
Ард выглядел не лучшим образом. Мне кажется даже в тот день на площади, он был не столь измучен.
- Неважно. Уже все позади.
Я так и продолжала стоять на пороге, боясь сделать шаг вперед, ведь, возможно, это просто отражение моих желаний, мираж, и если я подойду ближе, он исчезнет, как сон.
- Я тебя ждала.
- Знаю. Извини, что опять подвел.
Медленно обведя комнату рассеянным взглядом и так ничего необычного больше не заметив, я вновь посмотрела на замершего в напряжении мужчину.
- Что ты здесь делаешь?
- Насколько понимаю, плыву в Эфию. Твой же корабль туда направляется?
Отвечая, Легрейт сделал плавный шаг вперед, а мне почему-то вдруг захотелось убежать. Я даже обернулась назад, но так и не решилась отступать. Мы на корабле в море, куда убегать?
- Женя, ты меня боишься? Ты же никогда никого не боялась.
Отрицательно покачав головой, я тихо призналась.
- Я просто не понимаю, что происходит. То от тебя нет вестей и сам ты не приходишь, хотя обещал. А сейчас оказывается, мы плывем вместе на зафрахтованном мной судне. Я так и не поняла, как ты сюда попал и зачем.
- Если ты не хочешь меня видеть, я могу уйти. Мы еще не настолько далеко от берега, чтобы я не мог воспользоваться порталом.
Этот разговор меня начал злить. А злость придает решительности и сил. Все же переступив порог и закрыв каюту, я прошла к столу и, сняв мокрый от дождя плащ, бросила его на спинку стула.
- Я хочу получить хоть какие-то объяснения.
Усмехнувшись, ард подошел ко мне, почти вплотную.
- А что тут объяснять. Я был среди мятежников и даже то, что они собирались меня казнить вместе с королем, не отменяет факта измены.
- Постой, - нахмурившись, я непонимающе посмотрела на Крейда, - но ты же его защищал. И его и королеву. Это мог подтвердить Дернеш Гластр, если выжил.
Я вдруг вспомнила, в каком состоянии был старик тогда на площади и засомневалась в последнем.
- Выжил, - неожиданно Легрейт открыто улыбнулся. - Знаешь, мне кажется он еще и наших внуков переживет.
- Наших?
Я опять растерялась. А ард вновь став серьезным, опустился передо мной на колени и обхватив меня за талию, прижался лбом к моему животу.
- Наших, если ты только согласишься. Обещаю, я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы ты была счастлива. Вот только должен сразу предупредить. Я больше не ард и вряд ли когда-то смогу занять высокий государственный пост. Согласишься ли ты стать женой простого гранда?
Улыбнувшись, я запустила пальцы в жесткие волосы мужчины. Мне показалось или от моего прикосновения он вздрогнул , прижавшись еще плотнее.
- Как по мне, то последний факт скорее большой плюс, чем минус. А то от этой государственной службы ничего кроме неприятностей и нет.
Теперь уже и я улыбалась.
- Так кто вы сейчас, гранд Легрейт Крейд, беглый государственный преступник?
О нет, моя дорогая нандири Евгения, до такого уровня я еще не скатился. Застряв где-то на половине дороги. Его Величество решил сэкономить, поэтому, как участника мятежа, сначала он приказал поместить меня, в виде урока на будущее, на неделю в камеру, а после, помиловав, вместо казни отправил в ссылку на пятнадцать лет. Но, за былые заслуги, а также за содействие следствию и оказанную помощь при освобождении монарха, моя ссылка мягко перетекла в дипломатическую миссию на другом континенте, все на те же пятнадцать лет. А тут еще и повезло с кораблем, который как раз отправляется в нужном направлении. Вот меня и определили на ваше судно, нандири.
Ну что же, теперь я хоть что-то стала понимать в происходящем. Все же Гардер сдержал данное мне обещание и отпустил Грея. Пусть и не сразу. Вот только почему мне никто не говорил, что он в тюрьме был эту неделю? И король и чета Крейдов знали же все прекрасно. И при этом все молчали.
Как всегда, все было написано на моем лице.
- Это было одним из условий моего освобождения. Родители ничего не могли сказать. Гардер все же надеялся, что когда я не появлюсь, ты выберешь себе другого жениха.
Тут же вспомнилась очередь из желающих со мной встретиться. Интересно, они все были присланы королем- сводником, или кто-то проявил свою собственную инициативу? Хотя нет, неинтересно.
- Жень, - встав на одно колено и взяв в руки мою правую ладошку, Грей, напряженно вглядываясь в мое лицо, спросил, - ты мне так и не ответила.
Еще неделю назад, после всех тех события, я бы с радостью сказала да. Но эта неделя нервотрепки и переживаний, опять заставила меня сомневаться. Да, я понимаю, он не виноват и как и раньше считаю его достойным человеком. Вот только, мне кажется у меня что-то перегорело. Да и имеет ли смысл вопрос, если я не могу снять кольцо?
О последнем я и поинтересовалась, задав вопрос вслух.
- А у меня разве есть выбор?
Резко поднявшись, Крейд взял меня за плечи и даже слегка встряхнул, пытаясь привести в себя.
- Выбор есть всегда. Было бы желание его найти. Знай, я ни в настоящем, ни в будущем, никогда ни к чему не буду принуждать тебя. Что любое решение мы будем всегда принимать вместе. Что до последнего моего вздоха, я буду любить и уважать тебя как женщину, как человека, как мою жену и подругу, и как мать моих детей. До конца своей жизни я буду благодарить судьбу за то, что ты встретилась на моем жизненном пути. И сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была счастлива и полна жизни, и никогда не пожалела о своем согласии остаться со мной.
Я смотрела в горящие надеждой и любовью глаза Легрейта и тонула в них. Я верила каждому его слову и моя душа зазвенела тонкой струной в ответ. Я была уверена, что скажи я нет и он отпустит меня, даст свободу. Вот только нужна ли она мне? Но перед тем как окончательно решиться, я хотела уточнить некоторые детали.
- Грей, ты же понимаешь, я не аристократка, и не буду сидеть дома, шить и вышивать, а также устраивать балы.
- Знаешь, все эти светские рауты и мне никогда не нравились. Но, если ты все же согласишься на мое предложение, то несколько раз в год нам придется появляться на светских вечерах. Дипломатический статус обязывает. Зато могу тебе пообещать, что позволю оттаптывать мне ноги, но опять же, только мне. Никаких танцев на стороне.
- Что? - моему возмущению не было пределов. - Почему сразу оттаптывать. Ты хоть раз видел, как я танцую?
- Нет, - Грей все же не смог удержаться, чтобы не подколоть меня, - но мне докладывали.
- Ах ты ж, - мне так и захотелось его стукнуть, но свой порыв я все же удержала при себе.
- Балы и вышивка, это единственное, что тебя останавливало от согласия на брак?
- Нет, - я вновь стала серьезной. - Еще я хочу заниматься ювелирным делом. Я не смогу целыми днями ничего не делать. Я хочу учиться и развиваться.
- Не вижу в этом ничего предосудительного.
- И еще, я никогда не смогу стать послушной и беспрекословной куклой. У меня на все будет свое мнение, которое я стану отстаивать. Это не значит, что приведя веские доводы, меня нельзя будет убедить в чем-то, но и поступаться своими принципами в угоду великосветскому обществу я не буду.
- И это замечательно. Иначе это была бы не ты. Именно такой, уверенной в себе и своих силах, я тебя и полюбил. Никогда не меняйся и пусть этот жизнеутверждающий огонек всегда горит в твоем горячем сердце.
И вот скажите мне, как ему можно отказать? Никак. Поэтому и я не стала.
***
Утро для меня началось, когда в иллюминаторы уже вовсю светило солнце. На душе было легко и хорошо. Я помнила весь вчерашний разговор. Неужели это все было правда? Быстро одевшись, я поднялась на палубу.
- Женечка, посмотри какая красота.
Мастер стоял на носу корабля и не сводил взгляда с простирающейся вокруг водной глади. Гроза закончилась еще ночью. Солнце стояло почти в зените и на небе не было ни облачка.
- Ну ты и соня, а говорила не аристократка.
Сзади мне на плечи опустились мягкие руки. Обернувшись, я встретилась взглядом с лучащимися счастьем глазами Легрейта.
- И тебе добрый день.
- Вы посмотрите, как прекрасен океан. Как в нем отражаются солнечные лучи. Разве может быть что-то красивее и невероятнее, чем это?
- Может, - теплое дыхание теперь уже точно моего жениха, коснулось мягкой кожи рядом с моим ухом. - и не просто может, а существует. И это твои глаза. В них невозможно не утонуть. Ими невозможно не восхищаться.
От услышанных слов мои щеки, судя по жару, явно стали красными. Так, неплохо бы сменить тему разговора.
- Грей, после всего произошедшего, для меня кое-что все еще остается непонятным.
- Что именно?
- А как так получилось, что несмотря на то, что другие артефакты на меня не действуют, ваше семейное кольцо вдруг сработало?
- Оно сработало не на тебя. Пусковой магический механизм запускался из-за меня. Вспомни, я, последний из рода Крейдов, находился в смертельной опасности и только ты могла меня на тот момент спасти. Я отдал тебе, по доброй воле и своему желанию, кольцо, ты его приняла, пообещав спасти меня, вот родовая магия и активизировалась. Но, она тогда сработала только на мое дарение и твое принятие артефакта. Поэтому, когда ты надела его, оно уменьшилось до размера твоего пальчика и на этом все. Позже тебя схватили стражники и начали избивать, но защита не включилась. Меня же рядом не было и я не активизировал это его свойство. А вот когда менталист начал стрелять, моим единственным желанием было защитить тебя, благодаря чему включилась следующая функция кольца. Вот и получается, что я служим, чем-то вроде катализатора процесса принятия тебя нашей родовой магией, но только если находился рядом с тобой.
Потрясенно слушая все это, я неожиданно поняла, что, вообще, ни на что не влияла.
- Получается, если бы тебя не было рядом, то тогда я бы...
- Не думай об этом. Все уже позади.
- Надеюсь.
От осознания, что я могла в тот день умереть, мне стало немного не по себе. Но на этом мои вопросы не закончились.
- Это что же получается, для того, чтобы снять кольцо, достаточно было тебе захотеть и все. Мое желание или нежелание уже бы не учитывалось?
- А вот тут ты неправа, - отвечая на мой последний вопрос, Легрейт стал очень серьезен. - Чтобы снять артефакт и разорвать помолвку, необходимо согласие двоих. Вот только тебя магия не будет слушаться, ведь ты на нее не можешь влиять. А это значит, что только смерть одного из нас, могла бы отменить помолвку.
Резко развернувшись, я внимательно посмотрела в глаза Грея, ища в них подвох.
- Но ты мне вчера сказал, что безвыходных ситуаций не бывает и что, в случае моего отказа, ты бы меня отпустил.
В глазах мужчины, не спускающего с меня нежного взгляда, я увидела уверенность в своем решении.
- И я не соврал. Насильно я никогда не стал бы тебя удерживать.