21

— Меня зовут Луиза, — ответила девочка, все еще держа пса за ошейник. — Я дочь конюха. А это Барон, он прибился к нам щенком. Он очень воспитанный и живет на конюшне.

Я посмотрела на "воспитанного" пса, который все еще подозрительно принюхивался ко мне, и невольно улыбнулась. Несмотря на его грозный вид, в глазах собаки читалось любопытство, а не агрессия.

— Привет, Барон, — сказала я мягко, протягивая руку ладонью вверх.

Пес осторожно обнюхал мою руку и вдруг лизнул ее. Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. Вспомнилось вдруг, как в дестве прошлой жизни Жасмин Масленниковой, у меня была собака. Большой лохматый дворняга по кличке Бублик. Как же я его любила...

— Знаешь, Луиза, — сказала я, почесывая Барона за ухом, — с такой благородной кличкой ему не гоже жить на конюшне.

Луиза энергично закивала:

— Я тоже так думаю! Но мама не разрешает Барону гулять где-то, кроме сарая.

— Тогда как же вы оказались в саду? — спросила я, подняв бровь.

Луиза только невинно шаркнула ножкой, уставившись в землю. Я усмехнулась, сразу поняв ситуацию. Похоже, маленькая мисс не особо слушалась маму и позволяла Барону гулять где вздумается.

— Ну-ну, — сказала я, подмигнув девочке, — думаю, небольшая прогулка никому не повредит. Только давайте держаться подальше от дома, ладно? А то там сейчас... небезопасно.

Мы медленно шли по саду, наблюдая, как Барон резво носится между статуями. Я невольно задумалась: а нет ли здесь еще тайников? Чем черт не шутит, может, весь сад — одна большая сокровищница?

Будь моя воля, я бы сначала пригнала сюда группу археологов для поиска сокровищ, а потом — бульдозер, чтобы все это сравнять с землей и построить сад заново. Хотя, зная Когана, он бы скорее меня саму под бульдозер подложил, чем позволил что-то здесь менять.

— А вы надолго к нам приехали, леди Бри? — осторожно спросила Луиза, прерывая мои размышления.

— Скорее всего, очень надолго, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

На самом деле, я очень надеялась, что это не так. Мысль о том, чтобы застрять в этом полуразрушенном особняке на всю жизнь, вызывала у меня нервную дрожь.

Я невольно задумалась: а что, если бы я вернулась? В свой мир, в свое тело... Что бы меня там ждало? Предавшие меня подруга и муж наверняка не дали бы мне спокойной жизни. Все, что мне оставалось бы — это свалить в закат, как герой вестерна.

Правда, сначала я бы поделила поровну пули из барабана моего револьвера. Два в сердце, один в голову. Ох, Жасмин, о чем ты думаешь? Тряхнув головой, я попыталась выбросить эти мрачные мысли из головы.

— А ты давно здесь живешь, Луиза? — спросила я, пытаясь отвлечься.

— С рождения, — ответила девочка, гладя подбежавшего Барона. — Папа говорит, что наша семья служит здесь уже много поколений.

Я кивнула, размышляя о том, как странно устроена жизнь. Кто-то рождается в одном месте и проводит там всю жизнь, а кто-то... ну, попадает в другой мир в чужое тело. Прекрасная у меня карьера, ничего не скажешь.

— А кто твоя мама, Луиза? — спросила я как бы между прочим. — И много ли еще таких семей в особняке, кто служит здесь поколениями?

Луиза задумалась на секунду, словно пытаясь вспомнить что-то важное.

— Моя мама работает экономкой, — ответила она. — А всего нас четыре семьи, которые живут здесь давно. Папа говорит, что мы все прекрасно знаем предыдущих владельцев особняка.

— Правда? — я попыталась скрыть свой интерес. — А ты их видела?

Девочка покачала головой.

— Нет, я даже лорда Раайна никогда не видела. Только слышала о нем от взрослых.

Я снова задумалась. Интересно, кто жил в особняке раньше и чем владельцы занимались? Ведь кто-то и зачем-то заложил шкатулку в статую. С какой целью? Может быть, это было тайное послание? Или часть какого-то древнего ритуала?

Я понимала, что Луиза вряд ли даст мне нужную информацию. Она слишком молода и, скорее всего, не в курсе тайн этого места. Но, возможно, ее родители или другие старожилы могли бы рассказать что-нибудь интересное.

— А твои родители никогда не рассказывали тебе каких-нибудь историй об этом месте? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. — Может быть, какие-нибудь легенды или загадочные случаи?

Луиза нахмурилась, явно пытаясь что-то вспомнить.

— Ну, папа иногда рассказывает страшные истории о призраках в старом крыле особняка, — сказала она наконец. — Но мама всегда его ругает за это. Говорит, что нельзя болтать лишнего.

Я мысленно отметила эту информацию. Призраки, значит? Интересно, это просто выдумки для детей или в этих историях есть доля правды? В конце концов, я теперь в мире, где существует магия. Кто знает, что еще здесь может быть реальным?

— Знаешь, Луиза, — сказала я, улыбнувшись девочке, — мне бы очень хотелось послушать эти истории. Может быть, ты могла бы как-нибудь познакомить меня с твоим папой?