24. Стефан

За месяц до этого.

За мной к дому подъезжает колесная бронированная машина PARS 4x4, и я начинаю смеяться: еще бы бронетранспортер, БТР или танк отправили! Хотя… машина интересна: ни разу такой близко не видел. Небольшая, похожа на джип, но со специальным пуленепробиваемым лобовым стеклом, большие колеса, маленькая дверь. То, что случится В МАШИНЕ не выйдет наружу, и то, что будет происходить СНАРУЖИ, не затронет содержимого ее нутра.

Отличный выбор. Правительство США прекрасно подготовилось ко встрече с гостями. Для того, чтобы мини-танк слился с окружающей действительностью и не вызывал сильных подозрений, с крыши явно убрали автоматную установку и всю машину выкрасили в черный цвет вместо боевого зеленого. Как будто таким образом она может сойти за семейный седан! Да от нее за версту несет кровью и войной!

— Мистер Дарк, прошу вас, — из салона выходит невысокий солдат в зеленой форме, бронежилете и каске, похожей на тарелку.

— Такси подано, — бурчу себе под нос и оправляю пиджак. Надеюсь, в этой консервной банке сохранится мой представительный вид, над которым поработала стилист.

В салоне находится еще один солдат, он просто сидит у окна и будто бы даже совсем не смотрит на меня. Первый садится за руль, заводит этот мини-танк и мы трогаемся.

Я замечаю в углу сумку-холодильник и усмехаюсь. Олл-инклюзив, все включено! Тяну руку, желая проверить содержимое, но солдат вдруг переводит на меня взгляд. Вижу в глубине его глаз зачатки страха, и ухмыляюсь: он ЗНАЕТ, кто я. Ну что ж, тем веселее дорога для молодца.

— Мистер Дарк, прошу сохранять спокойствие, — говорит он тихо, но мне нравится его предупреждение, потому что в нем нет паники. Он понимает, что я могу ему сделать, разодрать в клочья, тем не менее, пытается навязать свои условия доставки самого страшного и ценного груза в своей жизни, — меня.

— Я хочу выпить воды, — благожелательно сообщаю и кривлю губу, обнажая свои идеальные зубы. Вместо ответа солдат переводит взгляд в окно, наверняка думая, что воду такие как я не употребляют.

Достаю бутылку «Перье», откручиваю крышку, залпом выпиваю прохладную воду и откидываюсь на спинку скамьи. Дорога правда предстоит длинная, еще и неуютная.

Наконец, мы на месте. Вылезаю из бронированной машины, салютую солдатам, что меня доставили и тем, что меня встречают. Их обмундирование меня смешит: зеленые бронежилеты, огнеупорная одежда цвета хаки, на лицах — маски с огромными стеклами. Все пятеро выглядят одинаково с одинаковыми автоматами наперевес.

В своем стильном костюме от Армани из последней капсульной коллекции в этом антураже я выгляжу особенно хорошо.

— Какая встреча, ребятки! Не бойтесь, папочка вас не обидит! — восклицаю.

Они сопровождают меня по длинной дороге прямо до служебного входа в Белый дом. Там остается только два солдата, хотя я бы на их месте, наоборот, добавил людей с оружием.

— Здравствуйте, мистер Дарк, — подходит ко мне седовласый мужчина с военной выправкой. — Позвольте сопроводить вас в зал совещаний.

Киваю, но не говорю ничего, только зыркаю глазами на солдат. Мужчина с седыми усами понимает мое настроение и жестом просит остаться на месте военному сопровождению.

В огромном белом коридоре слышны только наши гулкие шаги. Сердце начинает стучать учащенно: тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Дверь открывается, и я вхожу в огромный светлый зал с круглыми окнами до пола. Кругом — картины в тяжелой оправе, зеркала, красные ковры на полу, придающие кабинету помпезный вид. Сбоку выставлен проектор для презентаций. В середине — круглый стол с небольшими гусеницами микрофонов. По его кругу сидят шестеро седовласых старцев. Я подмигиваю одному из них, но он остается недвижим, и только неодобрительно взирает из-под кустистых бровей на мой цветущий вид.

— Господа, — приветствую их я. — Рад вас видеть в добром здравии. Мистер Дарк, — паясничая, легко кланяюсь отцу после того, как подмигнул.

Он снова бросает на меня черный взгляд неодобрения, шевеля бровью.

— Стефан Дарк, — объявляет меня один из старцев, и мне не очень приятно, что это делает не отец. Мог бы хотя бы в этот раз сыграть роль родителя!

Я сажусь в пустое кресло и кладу руки на прохладное дерево круглого стола. Старцы продолжают рассматривать меня, сканируя взглядами, как рентгеном. Мне нечего скрывать, и я улыбаюсь им открыто, весело, саркастично.

— Стефан Дарк, живорожденный дракон, двадцати восьми лет. Холост. Истинной пары нет, — перечисляет мои сомнительные достижения глава Совета Драконов. Голос его звучит надтреснуто, глуховато, но все слышат его: включен микрофон, да и себе дороже пропустить хоть звук от этого дракона.

Члены Совета одобрительно кивают, кто-то поглаживает бороду, кто-то — умывает руки, и только отец продолжает смотреть на меня исподлобья.

Удерживаюсь от порыва встать во весь рост, запрыгнуть на стол, и, паясничая, поклониться. Надо же! Вспомнили об отпрыске! С чего бы это? Уж не после того, как меня признали в Форбс самым завидным холостяком, занимающим по доходам пятое место в мире?

— Стефан Дарк — претендент на место отца в Совете Драконов, — договаривает глава Совета.

У меня перед глазами сразу все плывет. Это невероятно. Обычно место в Совете достается только самым старым, почтенным драконам, но не таким, как я, несмотря на все достижения.

Чувствую, как меняется осанка — вытягиваюсь в струнку, оправляю рукава пиджака, трогаю бриллиантовые запонки. Это отличная новость. А я все гадал, для чего меня вызвали в Белый дом! И все эти меряя предосторожности: доставка в бронированном автомобиле, солдаты, все отходит на второй план. Конечно, как себя вести людям, если они имеют дело с боевыми, огнедышащими драконами?! Плевать на всех. Однажды я стану главой Совета Драконов, и уже тогда посмотрим, кто будет во главе угла!

Ох, хорошо, что я не сменил фамилию в тот день, когда отец турнул меня из дома, и не просто сохранил, а, можно сказать, прославил! Эта внутренняя война отольется мне золотом!

Я привстаю со стула, пользуясь тем, что воцарилась тишина.

— Уважаемые члены Совета Драконов! Искренне благодарю вас за такое внимание к моей персоне! Уверяю, вы не пожалее…

Тут вдруг открывается дверь и входит он. Глаза всех присутствующих устремлены в ту сторону, и молчание в кабинете становится впечатляющим. Если бы сейчас на другом континенте чихнула мышь, уверяю, мы бы сказали ей: «будь здорова!».

— Алан Дарк, второй претендент на место отца в Совете Драконов! — говорит глава.

Бл@ть. Я медленно оседаю в кресле.