60 Клэр

Развернулась и обомлела. Передо мной стоял Стефан. В зауженных темных брюках, кроссовках, легкой кожаной куртке, под которой скрывала сильные развитые мускулы простая футболка, он смотрел на меня так, будто не мог наглядеться.

Глаза словно ощупывали каждую клетку моего тела, проверяя, будто целуя, оглаживая и наслаждаясь видом. И под темным очарованием его притягательного взгляда по моему телу побежали мурашки.

— Стеф? Не может быть.

Он буквально в два шага оказался рядом и замер, не сделав одного — решительного — чтобы буквально впечататься в меня. Казалось, ему дается с трудом то, что он хотел сделать: взять в руки, поцеловать, прижать к сердцу.

Стеф зажмурился, раскрыл глаза и выдохнул:

— Наконец-то. Клэри, я так скучал без тебя.

— Стефан, ты призрак? — не нашлась я от удивления. Чтобы прийти в себя, даже ущипнула себя украдкой, но мужчина не пропал, не развеялся, как мираж, не исчез.

Он рассмеялся своим прекрасным бархатным смешком.

— Я — точно нет. Живее всех живых, как видишь. Хотя… нужно признаться: кое-какая часть меня практически мертва.

Он вдруг ехидно ухмыльнулся, состроив такую гримасу, что его слова можно было понять двояко. Я выгнула бровь. Ну что за человек?

— Кажется, я больше не могу обращаться в дракона, — примирительно пояснил он. — Тьма почти поглотила меня в ту ночь, но я взял ее в союзники, чтобы спасти тебя.

— Я думала, ты мертв…

— Так и было, — он кивнул. — Почти так и было. Два месяца я лежал в больнице, давал показания Совету Драконов, будь они неладны, и ждал.

Я помолчала.

Стефан сделал небольшой шаг навстречу.

— Я должен тебе кое-что сказать, и в голове у меня полный порядок. Мысли путаются.

— Ладно, я слушаю, — было немного странно видеть Стефана таким. Будто бы он впервые позволил перехватить руль, передать в другие руки потому, что волновался.

— Я хочу тебя вернуть, Клэри. Насовсем.

Я скосила на него глаза.

— Да ну?

— Я хочу вернуть нас, нашу жизнь. Только на этот раз все будет по-другому. — он подошел ближе и отвел непослушные волосы, что так и норовили выпасть из резинки, за ухо. — Я больше не дам тебе уйти, не дам пустить по ветру нашу жизнь. Когда я очнулся и не увидел тебя рядом, то подумал: все, это конец. — Он замолчал и отвернулся. — Это мог быть конец. Я больше не хочу ждать, не хочу терять время. — Теперь он снова повернулся ко мне лицом. Его лицо стало жестким, глаза казались совсем темными в неярком утреннем свете. — Может, я и напортачил немного.

— Немного?

— Ты меня вынудила.

Мне стало смешно. Тот Стефан, который обычно руководит всеми и вся, держит контроль в своих руках, снова был рядом.

— Я хочу, чтоб ты меня любила, как раньше, до того, как все полетело кувырком.

— Это глупо, Стефан.

— Черта с два! — Стеф осторожно обнял меня, так, будто бы я была хрустальной и могла рассыпаться. — Я не дал тебе то, что ты искала. Но на этот раз я все исправлю.

— Это глупо, — я покачала головой и усмехнулась. — Потому что я все равно тебя люблю! Но на этот раз все будет по моим правилам.

Он с насмешкой взглянул на меня, как бы давая шанс исправиться. Но я была совсем другой, во мне внутри жил дракон, и я знала, что могу и должна делать все, что считаю нужным, чтобы ЖИТЬ.

— Ты меня попросишь.

— О чем? — Стефан действительно не понимал, а мне было и смешно и немного страшно. Страшно от того, ЧТО я собиралась у него попросить.

— Сам знаешь. Хочешь меня вернуть? Тогда делай все по правилам. Становись на колени и проси.

— Ты хочешь, что я встал на колени? — В голосе Стефана послышался неподдельный ужас. — Тебе непременно надо, чтобы я пресмыкался и умолял?

— Да. О да! На колени, мистер Дарк, а не то я уйду.

— Ой, ради бога! — Он повернулся кругом, отошел на несколько шагов, что-то бормоча себе под нос.

— Я жду.

— Ладно, ладно! Черт возьми, дай мне подготовиться!

— Я же говорил: ты всегда используешь недозволенные приемы. — Стефан, хмурясь, вернулся, бросил испепеляющий взгляд и опустился на колени.

— Тебе положено взять меня за руку, и радость должна воссиять в твоих глазах, — я действительно наслаждалась происходящим, и понимала, что это с рук мне не сойдет.

— Заткнись и не мешай мне ломать комедию. Я чувствую себя идиотом. Ну так ты выйдешь за меня замуж или как?

— Так не просят. Давай, попробуй еще раз.

— О господи! — Стеф шумно выдохнул. — Клэри, ты выйдешь за меня замуж?

— Ты не сказал, что ты меня любишь! И по моим прикидкам ты должен повторять это по десять раз на дню в течение ближайших пяти лет, чтобы вымолить прощение.

— Вот скажи, ты сейчас кайф ловишь, да?

— Колоссальный.

— Клэри, я люблю тебя. — Такая теплая улыбка расцвела на его лице, что у меня камень с души свалился. — Черт бы тебя побрал, я полюбил тебя с первой минуты, как только увидел. Я испугался до смерти и разозлился. Я не справился с ситуацией. Не справился, потому что впервые в жизни встретил женщину, которая пробралась мне под кожу. И всегда! Всегда ты стояла перед глазами! Ты знала, что я не могу заниматься сексом ни с кем, кроме истинной?

Я больно ткнула его в плечо, и он притворно охнул.

— По-моему, это неправда.

Я закатила глаза, но, странное дело, мысль о том, что он жив, перевесила тупую ноющую ревностную боль.

Стеф заговорил быстро-быстро, будто опасаясь не успеть:

— Когда ты только появилась на пороге моего кабинета, я заподозрил, что с тобой что-то не так и мне еще придется натерпеться от тебя. Хотя, если быть честным, так и вышло, — он хмыкнул, а мне жутко захотелось влепить ему пощечину. — У тебя на руке расцвела парная татуировка, но с тех пор я ее не видел, и поэтому сомневался — подходишь ли ты мне так, как нужно, как дОлжно. Оказывается, я из тех драконов, что, найдя свою пару, не может смотреть на других женщин, дракониц, тем более заниматься с ними сексом.

Так странно, но я поняла его, потому что все эти разговоры, когда я была в плену его отца, многое мне дали.

— Ну ладно, попресмыкался — и хватит, — он поднял вверх руки, будто сдаваясь, а я погладила его по щеке, и Стеф расцвел от этой невинной ласки.

— У тебя отлично получается. Я тоже не уйду, Стеф. Я не стану требовать, чтобы ты угадывал, что мне нужно или чего мне хочется. Не буду считать, будто мне известно, о чем ты думаешь и что ты чувствуешь. Я сама тебе скажу. Сама у тебя спрошу. И мы найдем способ все уладить. — Я наклонилась и поцеловала его, но, когда он начал подниматься, толкнула его обратно на землю.

— Я люблю тебя. — он засмеялся и потянул меня за собой. — Я сделаю тебя счастливой!

— У тебя уже неплохо получается.

— И ты меня любишь. Ты от меня без ума.

— Очевидно.