Глава 12

— Смотрю, вы вовсю обживаетесь, госпожа Браун, — одобрительно глянул по сторонам господин Ноа, заходя в мой кабинет.

— Ага, — охотно откликнулась я, поплотнее прикрывая дверь, — осталось только придумать, что делать с вон той трещиной за картиной…

Мэр недоверчиво посмотрел на меня, потом на стену. Нахмурился. Обошел письменный стол, сдвинул отвратительную мазню в сторону и с мрачной обреченностью уставился на трещину.

Трещина смутилась и попыталась срастись обратно, но одного только жгучего желания оказалось мало. Здесь требовались цементный раствор, шпатель и умелец.

— Кхм! — виновато прочистил горло будущий спонсор и главный амбассадор ремонта. — Госпожа Браун, я приношу свои извинения за…

Но я не пожелала слушать положенную словесную мишуру и кружить вокруг да около, как медсестра с успокоительным возле буйного пациента.

— Что происходит, господин мэр? — воинственно глянула я на демона, скрещивая руки на груди. — Вы убедили нашего связного, что Нортмонд идеален для нашей попытки вернуть ар-теро статус разумной расы, а когда возник выбор между вашим холодным краем и Ричмондом, едва ли не костьми легли, чтобы я приехала именно сюда. И вот я приехала, а местным оказывается глубоко плевать на собственное здоровье! Более того, они шарахаются от здания больницы, как от чумного бродяги!!!

Я так распсиховалась, что к последней фразе едва ли не молнии метала, но демон был спокоен, как ледяная скала. То ли на мэра частенько орали взбешенные жители, то ли он постиг дзен задолго до того, как устроил мягкое место на стульчике главного.

— Мне жаль, Альтерия, — успокаивающим тоном проговорил демон, — но вас и вашего связного ввели в заблуждение…

— Ну да, ну да! — я выразительно закатила глаза, всем своим недовольным видом давая понять, что думаю по поводу столь нелепой отмазки.

Ледяной демон понимающе кивнул, сделал непонятный жест рукой, и в воздухе весело закружился маленький снежный вихрь. Стянув с руки перчатку, мэр сунул в эту метель руку и вытащил пачку писем, которую тут же передал мне.

Пока я лихорадочно листала и вчитывалась в написанное, демон присел на краешек стола и все тем же мягким голосом самоуверенного идиота, запертого в клетке с хищником, продолжил:

— Как только Корсак связался со мной и рассказал о вашей идее, я сразу обозначил, что Нортмонд не годится для плана, но ваш друг заверил, цитирую: “Ты просто не знаешь Альтерию Браун”.

Я жутко не хотела верить в честность мэра, но в моих руках был тот самый ответ Корсака, где меня превозносили чуть ли не до небес и всячески уговаривали поверить и принять в Нортмонде.

— Это я связался с мэром Ричмонда, — продолжил делиться шокирующей правдой Габриэль Ноа. — В свое время я крупно выручил его сына и попросил сделать ответную услугу. Мы вместе написали вашей эрешкиль в надежде, что вы передумаете и выберете город, где больные не шарахаются от здания больницы, а бегут в него сами, но получили отказ.

Все еще не желая верить в действительность, я пробежала глазами и заверенную магической печатью копию с предложением воспользоваться гостеприимством Ричмонда и выбрать его, и отказ эрешкиль с официальной печатью и характерной завитушкой над заглавными буквами.

“… нам даже на руку, что в Нортмонде такое отношение к лекарям. Это может стать нашим главным козырем при выступлении на совете разумных рас и докажет, что ар-теро просто необходимы обществу”, — прочитала я и ошарашено глянула на демона.

— Да, — задумчиво наклонил он голову вбок, — я тоже был удивлен.

— Этого просто не может быть… — медленно возвращая себе опору под ногами, проговорила я. — Даже если бы Корсак и эрешкиль действительно решили воспользоваться положением и козырнуть на совете, что вернули этому городу веру в лекарей, то не стали бы бросать меня в неизвестность.

— Уверены?

— Да! — выпалила я и, не в силах стоять на месте, принялась расхаживать туда-сюда по кабинету. — Сперва бы наши незаметно провели расследование и установили причины возникшей у людей антипатии, подготовили бы меня или заменили на кого-то другого, и только тогда бы отправили в Нортмонд.

— Значит, среди вашего близкого круга есть предатель, — озвучил неутешительный вывод ледяной демон.

Еще какой предатель. Судя по магическим печатям и виртуозно скопированным почеркам, предатель самого высокого уровня!

— Я могу это забрать? — просительно глянула я на мэра, показывая пачку писем.

Мужчина кивнул. Несколько долгих секунд смотрел на меня, размышляя о чем-то своем, и неожиданно поднялся.

Пересек кабинет, остановился у окна и позвал:

— Альтерия, подойдите, я хочу вас кое-кому представлю.

Заинтригованно вытянув шею, я подошла и встала возле ледяного демона. От него неожиданно приятно пахло морозной свежестью, а еще от тела шла теплая волна, выдавая высокий уровень силы контроля, который только может быть у полукровки.

Пока я с интересом разглядывала мощное запястье с сильными пальцами, демон коснулся стекла. По нему тотчас распустились снежные узоры.

— Кана, познакомься с Альтерией Браун, — представил меня мужчина инею на окне.

Иней дрогнул, преобразился в симпатичную мордашку с морозным личиком и доверчивыми глазками. Эти самые глазки несколько раз моргнули, внимательно рассматривая, и мгновенно пропали, став самым обычным узором на стекле.

— Она мой дух-помощник, — пояснил ледяной демон, опуская руку. — Если я вам понадоблюсь, то просто дотроньтесь до любого стекла и попросите Кану связаться со мной.

Габриэль попытался вернуть перчатку на руку, но я перехватила его за запястье и демонстративно ткнула в черные лунки в основании ногтей.

— Вот! А говорили, что здоровы, — укоризненно потрясла я доказательством недуга и велела пациенту задрать свитер.

Мэр взбрыкнул. Мол, ничего страшного не случилось. И вообще, он себя замечательно чувствует! Вот правда-правда.

Мэр принялся ворчать. Дескать, госпожа Браун, остановите ваше диагностическое альтер эго, ибо дел выше крыши, а вы предлагаете тратить время на глупости.

Мэр вяло отбивался, но я была неумолима, как снежная пурга.

Пришлось рявкнуть, толкнуть к подоконнику и насильно задрать свитер, а после еще и выдернуть из-за пояса ремня белоснежную рубашку.

— Вашу ж высокопоставленную задницу, господин мэр! — воскликнула я, в ужасе глядя на темные вены, проступившие под кожей, и один сплошной багрово-черный синяк в том месте, где у обычных демонов бился один из самых важных органов.

— Да у вас же сердце вдребезги! — возмущенно глянула я на господина Ноа. Тот беспечно улыбнулся, пожал плечами и сделал вид, что понятия не имеет о собственном диагнозе, но опытного лекаря не проведешь. Да и как, если вот оно огромное и безжалостное доказательство того, как хреново полукровке на самом деле.

Ввиду своих расовых особенностей, ледяные демоны не были способны на полноценные чувства, точнее холод в их душе не позволял переживать того эмоционального диапазона, что был у обычного представителя других рас. И если эмоции пробивались сквозь толщу льда, то проживались долго и сложно.

Фраза “боги проклинают демонов любовью” была одной из самых известных на пиках Альмедиса, потому что только неразделенная любовь была способна разбить сердце ледяного демона. И до этого дня я решительно верила, что из-за своей человеческой части полукровки подобными глупостями не страдают, а оно вон как бывает.

Выходит, демоническая часть Габриэля Ноа намного сильнее, чем может показаться со стороны!

— Господин мэр…

— Да, госпожа Браун? — с какой-то безнадегой во взгляде откликнулся пациент.

— Вы хотя бы в курсе последствий?

— Я дисциплинированно пью поддерживающую микстуру, — бодро отрапортовал страдалец.

— Микстуру? — пришла я в еще больший ужас. — Да с такими повреждениями в самую пору лечь на недельку и прокапаться, а не корчить из себя великомученика во славу города.

Сказав все это, я осторожно коснулась кончиками пальцев самого темного из участков, и в этот самый момент дверь (на минуточку, запертая на два оборота) распахнулась. Замок пробил косяк и со скорбным «Бах!» обрушился на пол.

Дракон оглядел миниатюру “пальпация пациента”, отчего его благородную морду перекосило от отвращения. Отрывисто сплюнул:

— Ясно.

Что? Что тебе ясно, ящер хвостатый?!