Глава 19

— Кажется, он сбежал, — заметил Яр, просканировал пространство цепким взглядом. — От него могут быть проблемы?

— Да, — я прикусила губу.

Яр вздохнул.

— Ладно, с этим разберётся королевская стража. Иди, готовься.

— Я переживаю за него…

— Я возьму ситуацию под контроль, не волнуйся.

Пришлось соглашаться. Коридор дворца в сдержанных тёмно-зелёных тонах, с отделкой деревянными панелями и мягким ковром на полу был достаточно широким. Под потолком сияли магические светильники, создавая какую-то домашнюю, уютную атмосферу.

Далеко мы не ушли — через четыре двери остановились, чтобы войти в светлую гостиную, через которую можно было попасть в спальню. Хелина проводила меня дальше, усадив на мягкий пуфик перед трюмо. Чувствовала я себя неловко — впервые в жизни собиралась не сама, потому из-за стеснительности была словно деревянной.

Теперь мне понятны мотивы Яра — дело не в чувствах и эмоциях, а просто расчёт. Ему нужно было обелить репутацию, подпорченную из-за меня. Зачем помог в прошлый раз, а затем был зол и недоволен, я не понимала, но старалась об этом не думать. Не фантазировать. Не мечтать.

Может, он ведёт какую-то игру, как я и предполагала изначально? Но неужели человек с такими проникновенными зелёными глазами действительно просто играет с чужими чувствами? Детская наивность во мне трезвонила, что нет. Но природная настороженность заставляла сомневаться во всём.

А его слова? Не признания, но проявление интереса. Недомолвки, но серьёзные разговоры. Сердце мечтательно сделало кульбит, а я терялась в собственных фантазиях. И за что мне все эти любовные терзания?

— Леди, вы очень напряжены, — обеспокоенно улыбнулась Хелина. — Подождите немного — я очищу кожу перед тем, как нанести лёгкий макияж. Волосы мы тоже уложим, а платье подчеркнёт вашу естественную красоту.

— Спасибо, — растерянно отозвалась я.

Расслабиться не получилось, что, впрочем, не помешало Хелине — она помогла мне надеть платье маслянисто-жёлтого цвета с рукавами-буфами и пышной юбкой. Благодаря корсету платье пришлось впору, хотя я и убедилась, что шили его всё-таки под мой рост и телосложение. Когда приготовления были завершены, я взглянула на своё отражение как-то иначе.

Боязливо? Да что со мной? Я никогда ничего не боялась! Но я и не выходила в высший свет. Как же мне сейчас не хватает тётушки! Она бы обняла, поддержала и мне стало бы легче. Но здесь я один на один со своими страхами и опасениями.

Я усмехнулась. Мне придётся сыграть роль Эрелин. Или всё-таки Джесселин? Кем меня представят обществу?

— Хелина, расскажите пожалуйста, что за приём нас ожидает?

— Ничего необычного: прибыла делегация из Авероса во главе с принцем, хотя, признаться, — она наклонилась ниже, — все шепчутся, что принц лишь номинальный глава делегации, на самом деле всем заправляет третий советник, который и будет вести переговоры о торговых пошлинах. Наследник Авероса, как говорят, повеса, не чета нашему принцу, — самодовольно добавила Хэлина. — Только и умеет, что за девушками ухаживать: поговаривают, он даже прибыл сюда на неделю раньше, чтобы развлечься в столице.

Её рассказ тронул воспоминания о Трее. Он ведь упоминал о своём двойном имени и…

— Хэлина, а как зовут принца? — спросила с запинкой, потому что стыдно такого не знать, но я ведь просто хочу уточнить, вдруг она знает двойное имя, а не только то, что написано в книгах? Всё-таки сила сплетен горничных необъятна!

— Не помню, леди, — залилась краской она. — У меня плохая память на имена…

— Зато сплетни запоминаются отлично, — весело протянула я, подмигнув, и девушка покраснела ещё сильнее. — Это тоже полезное качество для горничной.

Я улыбнулась. Хэлина заметно расслабилась. Запоминать слухи — это важно, особенно во дворце, где политика живёт даже в постелях его обитателей.

— Готово, леди.

Я посмотрела на свою причёску: локоны аккуратно завили, чёлку отвели от лица, заколов бусинками, а на коже блестела особенная нежная пудра — едва заметно, в основном на щеках. Выглядела я свежо и несколько сказочно.

— Спасибо, Хэлина.

— Рада стараться. Идёмте, провожу вас к его высочеству, он наверняка дожидается вас, — с улыбкой откликнулась девушка, и я просто кивнула в ответ.

Мы вышли из комнат. В этот момент соседняя дверь распахнулась и из неё выпорхнула молоденькая девушка.

На вид не больше четырнадцати. Ещё нескладная фигура, худенькие руки и такое же лицо — ей явно не хватало некой женственности, но при этом черты лица невероятно утончённые и миловидные. А ещё я отметила копну ярко-красных волос.

Девушка заметила меня и резко остановилась, округлив глаза и приоткрыв рот, из-за чего стала выглядеть ещё милее и забавнее. На ней было нарядное, расшитое жемчугом кремовое платье с рюшами и лёгкая пелерина, прикрывающая плечи.

Достаточно обладать лишь поверхностными знаниями, чтобы догадаться, кого можно встретить во дворце Энибурга, в коридоре рядом с покоями раманского принца, особенно если брать в расчёт зелёные глаза и ярко-красные волосы — младшую дочь четы Раманских.

Я тут же присела в реверансе, но приветствовать и называть её по титулу не спешила по двум причинам. Во-первых, мне не следовало обращаться к ней первой. Во-вторых, боялась, что ошиблась. Я точно не помнила, как зовут дочь Раманских, только возраст — ей должно быть около пятнадцати.

— Доброго дня, леди, — прозвучал её звонкий голос. — Неожиданно!

— Доброго дня, — откликнулась я. — Не сочтёте бестактностью, если я поинтересуюсь, чему вы удивлены?

— Разумеется, не сочту! — Она улыбнулась.— Вы ещё красивее, чем я могла представить. Яр о вас рассказывал, но недостаточно много, наоборот, преступно мало! Из него информацию щипцами не вытянешь! — Она в мгновение ока преодолела разделяющее нас расстояние и взяла меня за руки. — Я так рада, что вы войдёте в семью… ой, наверное, вы ещё не на том этапе отношений?

— Мы не в отношениях, — отозвалась я, абсолютно сбитая с толку радушностью принцессы.

Теперь я уже не сомневалась, что передо мной её высочество. Но то, что она была излишне дружелюбна, даже пугало.

— Ну конечно, — закатила она глаза. Теперь понятно, что панибратство у них семейное. Девушка взглянула на мои волосы и нахмурилась. — Какой кошмарный цвет… Позвольте.

Я даже ответить не успела, просто вспомнилось, как Яр говорил, что его сестра — бытовой маг. Она лишь прикоснулась к моим волосам, а я ощутила, как их охватило лёгкое свечение. Посмотрела на ладони принцессы — на них остались высушенные частицы краски, которые она собрала в белый платок и передала Хэлине.

Я скосила взгляд в сторону, чтобы увидеть прядь волос и тихонечко выдохнуть. Давно, очень давно я не видела свой настоящий цвет — насыщенно-фиолетовый, яркий, переливающийся на солнце.

— Вот так намного лучше. Теперь, ваша светлость, если вы не против, позвольте проводить в антикамеру — мой брат будет ждать нас там.

Принцесса взяла меня под руку и увлекла к лестнице. В одном из коридоров висело зеркало в пол, и я наконец смогла себя увидеть. Даже резко остановилась, из-за чего её высочество сбилась с шага и тоже взглянула в зеркало. Сейчас там отражались две девушки. Но если в красоте принцессы я могла убедиться при первом взгляде, то себя рассматривала будто впервые. Как много зависит от цвета волос…

Теперь в зеркале отражалась настоящая я. Больше не было бледной тени моей сестры. Тяжёлые фиолетовые волосы крупными локонами спускались на плечи, обрамляя лицо и придавая светло-голубым глазам сиреневый оттенок — магический, необычный.

— Не понимаю, зачем ты их красила, — с улыбкой произнесла принцесса. — Твой натуральный цвет — невероятен…

— Как и ваш, ваше высочество — моргнув, заметила я и обернулась к принцессе. — Очень красивый.

— Семейная черта, — фыркнула девушка и повела меня дальше. — И обращайся ко мне без официоза, когда мы наедине — Аэнрика или просто Рика.

В силу возраста её мимика была живой и непосредственной, словно девушка ещё не так часто бывала в обществе, чтобы постоянно держать себя в руках. Или виной всему что-то другое, пока мне неведомое.

Вскоре мы подошли к двухстворчатой двери с позолотой. Я успела сделать лишь один глубокий вдох перед тем, как лакеи открыли двери, и я оказалась в антикамере под несколькими заинтересованными взглядами и главное — под одним, который волновал меня особенно.

Сердце пропустило удар, но я нашла в себе силы сделать шаг. Глаза Яра расширились, едва он увидел меня, и, тоже шагнув навстречу, застыл, жадно рассматривая мой новый образ. Я медленно подошла к нему и замерла напротив, заметив, как Яр сглотнул и поднял руку, словно хотел прикоснуться к моей щеке, но так и не решился.

— Ты прекрасна, — прокомментировал он и бросил взор на сестру. — Ты вернула истинный цвет?

— Наслаждайся, — подмигнула Аэнрика и отступила в сторону, не желая мешать нам.

Яр так близко, и от можжевелового запаха кружится голова. Кончики пальцев подрагивают от желания провести по груди парня, подняться вверх, очертить контур лица… Я сглотнула. Почему этот принц оказывает на меня такое влияние? Почему в его присутствии я забываю, как дышать? Или это от боли из-за бусинки?

Понять бы свои чувства…

Данияр был одет в кремовый камзол, расшитый золотой нитью, идеально подчёркивающий широкие плечи и узкую талию, и в светлые брюки с лампасами — модный фасон. Тёмный платок с причудливым орнаментом был изящно завязан на шее и зафиксирован зажимом с бриллиантом. Красные волосы, обхваченные золотым венцом, перекинуты на одну сторону и заплетены в небрежную косу, дополняя расслабленный силуэт. Но в каждом движении наследника чувствовалась грация хищника, а зелёные глаза периодически полыхали таким огнём, что я боялась в нём сгореть.

На моих щеках блуждал румянец, но я надеялась, что макияж его скрывает.

— Родители уже прибыли? — спросила, чтобы хоть как-то сгладить неловкость и тишину, повисшую между нами.

— Пока нет, — мотнул головой Яр и обернулся к церемониймейстеру, готовому объявлять нас.

Именно в этот момент я почувствовала на талии мужские руки, а над ухом раздался вкрадчивый голос:

— Поймал, Золушка!

Разумеется, я узнала говорившего. Шумно выдохнув, подняла взгляд на довольного Трея. Как он здесь?.. Неужели — он и есть тот самый принц Авероса?!

Покосилась на Стэгги, застывшего на плече своего хозяина. Так вот куда он убежал!..

— Трей? — уточнила я, будто не верила своим глазам.

— Так и знал, что мы встретимся! Читал о тебе в газетах, — он прищурился и перевёл взор на Данияра.

Теперь и я посмотрела на раманского принца. Его же взгляд был направлен вниз, на руки Трея, покоящиеся на моей талии. Я так изумилась, что даже не подумала отстраниться, будто и не замечая объятий Трея, а теперь залилась краской. Тут же отступила от друга, невзирая на сопротивление последнего.

— Вы знакомы? — уточнил Данияр, посмотрев мне в глаза.

— Познакомились в столице.

И вот вроде ничего противозаконного, нигде не обманывала, но почему ощущение, что я предала Яра, не покидало меня? Трей же выглядел победителем. Он наверняка тоже уже догадался о моей личности, при этом скрывая свою.

— И ты, разумеется, не подозревала о его статусе?

— Подозревала, — вынуждена была признать, прикусив губу.

— И как давно ты подозревала, Золушка? — подключился к диалогу Трей, вновь прильнув ко мне, но теперь не распускал руки и с прикосновениями не лез.

— Золушка? — зацепился Яр за имя.

Я ощутила себя изменщицей, будто неверная жена была поймана мужем в постели с любовником. Но всё было не так! Да, Яр первым назвал меня Золушкой, но ведь имел в виду персонажа сказки, а Трей…

— Я выпала из дымохода вся в золе… Вот Трей и назвал меня так, — почему-то оправдалась я.

Зачем я вообще оправдываюсь?

— Вижу, традиции ты продолжаешь… — хмыкнул он, намекая на наше падение через крышу. — Я рад, что вам было весело, — совсем без радости добавил Яр и протянул мне руку. — Неважно… Идём.

— Ты злишься? — хмыкнул Трей и картинно вскинул руки к потолку. — О боги, это случилось! Великого Данияра оставили не у дел… нужно разнести весть об этом по всему Райвиму, — хохотнул Трей.

И я изумилась тому, насколько ехидно звучал его голос. Теперь я уже не сомневалась, кто такой Трей, тем более сейчас я заметила и тонкий венец — примерно такой же, как и у Данияра. Как за два дня в столице мне удалось повстречать сразу двух принцев? Всё просто: я — везунчик! Только проклятый.

— Какого дракса ты путаешься под ногами, Трей? — неожиданно взъярился раманский принц. — Иди развлекайся — это у тебя получается лучше.

И столько превосходства сквозило в его взгляде, что я инстинктивно поёжилась. Я вдруг вспомнила слова Трея, как ему все время ставили в пример того, кто лучше, сильнее, выносливее и совершеннее. Мне ли не знать, каково это жить в чьей-то тени? К тому же я не хуже него знала о заносчивости и высокомерии наследного принца, просто со мной он был другим — ласковым и внимательным.

— Не тебе рассуждать о моей личности, — рыкнул Трей. — Всеми любимый наследник, который берёт на себя слишком много. Вообразил себя своим отцом? Только он — герой, а ты — всего лишь его тень.

— Пожалуйста, перестаньте, — остановила я их и ступила вперёд, положив ладонь на плечо раманского принца. — Яр, Трей помог мне. Доставил к целителю, а после проводил в РАМ.

— Доставил к целителю? — заволновался принц, и маска надменности тут же слетела с него. — Что-то случилось в моё отсутствие?

И я поняла, что совсем забыла ему рассказать о своей встрече с сестрой. Всё потому, что мы касались моего проклятия, но никогда — внутрисемейных отношений. Я закусила внутреннюю сторону щеки.

— Ваше высочество, время объявлять вас, — подошёл к принцу церемониймейстер, но Яр продолжил прожигать меня взглядом.

— Там ничего серьёзного, была встреча с… сестрой. Давай обсудим после бала? Или как раз во время беседы с родителями. Их это тоже касается.

Напряжение понемногу спадало, в итоге Яр кивнул и, взяв меня под руку, направился к выходу. Аэнрика, всё это время стоявшая в стороне и поглядывающая на нас с опаской, приободряюще мне улыбнулась.

— Его королевское высочество наследный принц Данияр Раманский со спутницей — очаровательной дочерью герцога Роксвела Эндервуда из Фаргоса!

Гости зааплодировали, а шторы распахнулись, являя крутую лестницу и зал, утопающий в блеске. Я оглянулась на Трея и тот… подмигнул мне. Мне было страшно. Казалось, от этого шага зависела моя жизнь, но мне пришлось его сделать, пришлось ступить на лестницу, залитую светом.

Я понимала, почему не назвали моего имени… Яр не хотел приклеивать ко мне чужое, но и своё собственное я пока огласить не могла. Сначала предстоит встретиться с родителями.

— Не бойся, я с тобой, — шепнул Яр.

Я кивнула, немного щурясь. Золочёные стены отражали свет хрустальных люстр, создавая впечатление, будто мы находились внутри огромного драгоценного камня. Ароматы роз и жасмина смешивались с лёгким запахом сандала, исходящим от подвешенных в воздухе саше.

Гости старались превзойти друг друга в изысканности нарядов. Женщины в платьях, расшитых жемчугами и драгоценными камнями, мужчины в камзолах, украшенных фамильными гербами. Военные щеголяли орденами, а дамы побогаче — внушительными бриллиантовыми колье, свидетельствовавшими о знатности и богатстве их родов. Лёгкий шёпот проносился по залу и становился всё отчётливее, пока мы с Яром спускались вниз.

Музыканты, расположившиеся на балконе, играли приятную мелодию. Я бросила взгляд на тронное возвышение. Король с королевой, величественные и невозмутимые, наблюдали за происходящим, обмениваясь короткими репликами и при этом неотрывно глядя на нас с Данияром.

Если с его величеством я уже была знакома, то её величество видела впервые. Невысокая, стройная женщина со светлыми волосами, уложенными в сложную причёску, смотрела добродушно и даже ласково. Я хорошо представила её любящей матерью, и от этого сердце защемило — я никогда не знала материнской любви.

Но у меня всегда была тётушка, которая дарила мне больше тепла и заботы, чем получали дети во многих полных семьях.

— Её королевское высочество Аэнрика Раманская! — после стука посохом о пол, принцесса начала спускаться, как раз когда мы преодолели последнюю ступеньку и направились к королевской чете.

Мы склонились перед тронным возвышением. Я заметно нервничала, но родители Яра просто окинули нас нечитаемыми взорами и позволили подняться, после чего принц увлёк меня в сторону, не заняв трон наследника, но стоя неподалёку.

— Об этом будут шептаться, — заметила я.

— Это нам и нужно, — наклонившись ко мне, отозвался Яр. — Газеты пишут, что я совсем потерял голову от любви и выкрал наследницу герцога… не станем разочаровывать писак?

Я хихикнула, кивнув, и зааплодировала вместе с залом, когда объявили:

— Его королевское высочество наследный принц Авероса Янар Вантегрос!

Трей шёл величественно. В светло-голубом камзоле, с зачёсанными назад тёмными волосами, он окидывал зал взглядом обольстительного ловеласа. Пока не наткнулся на меня. Тогда в его глазах что-то заклубилось, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Я вдруг подумала, что Трей не так прост, как может показаться с первого взгляда.

Вечер обещал быть долгим и полным сюрпризов, ведь в королевском дворце никогда не знаешь, что преподнесёт следующий час.