Глава 26

Дарнаэш подпирал стенку возле прохода, и до последнего находился вне поля зрения. Выглядел встрёпанным и разъярённым — прикоснёшься и палец обожжёшь.

Я встречи не ожидала и, конечно, взвизгнула, зато Смотритель остался невозмутим и даже благодушен.

— Владыка, — сказал он с дежурным почтением.

— Смотритель, — Дарнаэш столь же дежурно поклонился в ответ, и уже с ядом: — Леди Азалина, как это понимать?

Щёки резко окрасились в алый, я почувствовала себя опоздавшей на урок ученицей младших классов. Реакция была непроизвольной, но яркой — просто фактор неожиданности сыграл.

Потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, и меня затопила волна не менее бурного чем у Дарнаэша раздражения. Этот дракон мне врал! А его плетения спровоцировали в моём организме изменения с которыми ещё предстоит разбираться!

К тому же меня фактически насильно перенесли в очередное их драконье священное место, и я не виновата, а он… рычит? Вместо того, чтобы посочувствовать и поинтересоваться в порядке ли я?

Невоспитанная часть меня шепнула: ты, Лина, тоже имеешь право. Нарычи на него, нашипи, устрой показательное выступление, чтобы запомнил раз и навсегда!

Но принцесса я или склочная торговка? Будучи всё-таки принцессой, я поступила иначе…

Расправленные плечи, гордо поднятый подбородок и благородно-невозмутимое:

— Владыка, что вы себе позволяете? Вам не кажется, что подобный тон неуместен? Он недопустим в принципе, а в присутствии моего старшего родственника тем более. Будьте добры держать себя в руках. — Пауза, и я-таки не удержалась: — Или в лапах. Или в хвосте. Как у вас, у драконов, говорят?

Главный ящер застыл на мгновение, глаза сверкнули ослепительно! Рядом тихо крякнул дедушка, и вот тут Владыка, кажется, осознал намёк.

Да-да, милый мой тиран, учитывая наличие Эйтера, я теперь не просто человеческая пленница, а в какой-то мере представитель вашего племени, со всеми вытекающими правами. Про обязанности мы благоразумно не вспомним.

Кстати, а может у меня и другие родственники имеются? Собственный клан?

Осознание последнего заставило встрепенуться. Становиться драконом я по-прежнему не собиралась, но глупо упускать возможность увеличить свой политический вес.

— А у нас есть клан? — повернувшись к предку, поинтересовалась я.

Тот хотел ответить, но Владыка перебил:

— Даже не надейся. Ты потомок Отступницы и клана у тебя нет.

Эх, обидно. А я уж губу раскатала…

— Кстати, — неожиданно вмешался Эйтер, — а вы известили Жемчужных о появлении Азалины?

Дарнаэш к этому моменту тоже принял облик подобающий правителю. Стоял весь такой спокойный и холодный, словно это не он минуту назад воспламенял всё вокруг.

Но когда Смотритель сказал про Жемчужных, маска невозмутимости съехала в бок — на долю секунды, но всё-таки!

— Жемчужные — это наши? — спросила я у дедушки.

Тот успел кивнуть, хотя Дарнаэш снова прервал:

— Многоуважаемый, почтеннейший Эйтер, в этом нет необходимости. Леди Азалина, как я уже сказал, потомок Отступницы, более того, она не дракон, и я не вижу причин тревожить закрытый клан.

— Закрытый? — удивилась я. Встряла потому что иначе ничего и не выведаешь.

Владыка посмотрел строго, зато старец отнёсся к любопытству с пониманием.

— Да, девочка. С некоторых пор наш клан живёт обособленно и не принимает участия в жизни сообщества. Жемчужные хранят знания и сторонятся дрязг.

И вроде понятно, но…

— Это из-за Лаэри? — всё-таки уточнила я.

— Из-за неё тоже. Но мы и раньше не слишком рвались в свет.

Как можно оставаться в стороне если один из соклановцев Владыка было неясно, однако спрашивать я не стала. Зато отметила про себя — мои драконьи почти родственники ничего не знают и вероятно поэтому не вмешиваются.

Впрочем, учитывая статус Лаэри-Эрилайзы, не факт что они бы помогли.

— Многоуважаемый Эйтер, — в голосе Дарнаэша зазвучали ледяные нотки. — Боюсь вы не понимаете ситуацию.

Предок не смутился и не дрогнул.

— Обсудим? — дружелюбно предложил он.

Я навострила уши, готовясь узнать много нового, только ситуация развернулась другим боком.

— Драгоценная моя… — холодно начал Владыка, но осёкся, чтобы сразу исправиться, возвращаясь к подчёркнуто-светскому тону: — Дорогая Азалина, будьте так добры, подождите меня во-он у того, — перст, указующий арку, — телепортационного средства. Я перекинусь с Эйтером парой слов и сразу приду.

Вот гад. И что теперь делать? Проявить наглость и остаться? Но я же принцесса и сама напомнила о приличиях, сама задала этот тон.

Стало обидно, но я заставила себя отыграть партию до конца. Присев перед сколько-то раз прадедом в почтительном реверансе и попрощавшись, неторопливо направилась к арке.

Шла медленно и с достоинством — в надежде уловить хоть что-то, но драконы ждали. Лишь после того, как я оказалась на достаточном расстоянии, начали разговор.

Они не ругались и не спорили, просто общались. Дарнаэш что-то говорил, Эйтер что-то спрашивал, и так не две минуты, конечно, но довольно быстро. Настолько, что я даже не успела заскучать.

Потом Владыка поклонился своему предшественнику и направился ко мне, но на полпути его догнал ещё один вопрос от Эйтера:

— Кстати, а что насчёт других наследников? — Смотрителю пришлось повысить голос, и я услышала. — У них тоже Дар Власти?

Лицо главного ящера исказила гримаса неудовольствия, но что ему оставалось? Дарнаэш развернулся и объяснил:

— Дар есть, но он имеет другую структуру. Селтор Второй Мудрый, Селтор Третий и наследный принц обладают лишь осколком дара, и развить этот дар нельзя. Их магия, в силу своей ущерб… хм… усечённости, действует только на людей.

— Точно нельзя? — уточнил Эйтер. — А если подпитать нашей?

— Точно, — буркнул Владыка. — Мы проверяли, и предельно тщательно, учитывая случай Лины. Полноценная наследственность проявилась только в её высочестве.

— А как проверяли-то? — не пожелал успокоиться дед.

Пауза была короткой, но дико недовольной. А потом я услышала «волшебное»:

— Представители королевского дома Вектарии посещали нас вчера. О цели встречи они, разумеется, не знали, и пока мы беседовали о всякой ерунде, вектарийцев посмотрели наши специалисты.

Новая пауза, мой шок, плавно переходящий в нервный тик, и финальный вывод Эйтера:

— То есть вам с Квергом и Тиришем пришлось посвятить в секрет кого-то ещё? Значит, по кланам вот-вот поползут слухи?

— Не поползут! — рыкнул Владыка сурово.

— Хорошо, — улыбнулся Смотритель. — Пусть так.

Как и предсказывал предок, до активации телепортационной арки дело не дошло. Владыка предпочёл куда более сложный и затратный вариант — выстроил портал лично.

Я впервые перемещалась подобным способом, потому что магов такого уровня, да ещё желающих кого-либо «покатать», среди людей было крайне немного.

Переход получился волнительным. До головокружения. Портал Дарнаэша напоминал этакое концентрированное сияние, в которое меня макнули. Когда всё закончилось, а сияние растаяло, мы очутились в уже знакомом кабинете в замке Изумрудных.

Белобрысый с носатым, которые нашлись в гостевых креслах, увидав нас застыли. Кажется, секунду назад они что-то горячо обсуждали, а теперь на обоих напала немота. И чем дольше советники смотрели, тем изумлённее становились лица, а потом драконы встали и вышли.

Молча! Без приказов со стороны Владыки и без объяснений со своей.

Впрочем, уж кому, а мне советники были безразличны. Внутри поднималась новая буря, потому что…

— То есть вчера ты встречался с моими родными? — повернувшись к Дарнаэшу, выдохнула я.

В ответ неприкрытое ехидство:

— Как? Мы снова на ты? Леди, вы поражаете своим непостоянством!

Тут я вспомнила о том, что меня держат за локоть и этот самый локоть из захвата выдернула.

— Дарнаэш! — воскликнула, требуя объяснений.

Криво усмехнулся и перировал:

— Лина?

Так, понятно. Значит разговора не получится. Но кое-что прояснить всё-таки нужно:

— Насчёт Дара Власти у моих родных — это правда?

— Абсолютная, — отозвался Владыка.

— Это означает, что их вы не тронете? — продолжила давить я. — Не станете их воровать и удерживать?

— Не станем. Но за потомством твоего брата, когда оно появится, присмотрим. Вдруг наследственность Отступницы опять проснётся?

На первых фразах я испытала облегчение, а на последней снова напряглась. Но желание драконов было разумным, и… я решила подумать об этом потом.

— Послов ваших, кстати, тоже отпустили, — добавил Владыка. — Практически передали с рук на руки. Только у всех троих, к сожалению, некоторые провалы в памяти. Очень незаметные провалы, никто кроме посвящённых и не поймёт.

Я… с одной стороны порадовалась за подданных, а с другой…

— Вы не имели права вмешиваться в их память. Это нарушение!

— А кто докажет? — хмыкнул Дарнаэш самодовольно.

— У нас тоже есть отличные специалисты, способные определить вмешательство, — сказала я, клацнув зубами.

— Спорим, что наши лучше? — ничуть не испугался Дарнаэш.

Я недобро прищурилась, ещё раз прокрутила в голове полученную информацию и пришла к очевидному, но неутешительному выводу:

— То есть ни лорд Зифиль, ни лорд Симираль, ни виконт Йерс о встрече со мной не помнят? Родители тоже даже не догадываются, что я здесь?

— Увы, — пожал плечами дракон.

Выдержал паузу и добавил:

— Вообще я собирался известить твоего отца, но руки до сих пор не дошли выдать соответствующее поручение.

Ш-ш-ш… чудесно!

Глубокий вдох, и… ладно, как-нибудь разберёмся.

Я уже хотела закончить это общение и уйти, когда с языка вдруг слетело:

— А моё потомство? Оно тоже окажется под колпаком?

— Почему ты спрашиваешь? — Владыка явно напрягся, однако голос прозвучал ровно и даже невинно. — Есть претенденты?

Закатывать глаза и напоминать о женихе я не стала. Была слишком зла, чтобы вести разумные беседы, особенно с тем, кто окончательно совесть потерял. Рычит на меня почём зря, за будущими племянниками уже следит, домой опять-таки не отпускает и тайно встречается с моими родственниками!

В общем, чтобы не провоцировать новый конфликт, я решила поступить по-умному. Просто повела плечиком и хмыкнула, как бы намекая, что претендентов толпа.

Миг, и лицо ящера заледенело. Правда тут же оттаяло, а потом мне даже улыбнулись, причём безмятежно — словно разногласий между нами нет и никогда не было.

— Хорошо, Лина, — дракон кивнул, давая понять, что я свободна.

Но не успела повернуться к двери, как Дарнаэш опять окликнул:

— Кстати…

Сказал и пальцем поманил.

Я не поняла. Удивилась и шагнула вперёд в уверенности, что этот самодур-интриган хочет открыть какой-то важный секрет, а Владыка… стремительно качнулся навстречу, обвил рукой талию и притиснул так крепко, что я ахнула.

Снова не поняла, а он… он… Нет, ну действительно хам!

Его губы оказались горячими, влажными и совершенно беспринципными. Они целовали и ласкали, подавляя всякое желание возразить. Просто взяли в плен и всё. Без вариантов. И делай что хочешь! А я… я… Да что я могла?

Полное отсутствие опыта, плюс тотальная растерянность, и получилось то, что получилось. Не уверена, но кажется, я-таки ответила на эту неуместную ласку, а когда сориентировалась и отскочила, вывернувшись каким-то чудом из драконьих лап, щёки полыхали огнём.

Ещё и дыхание сбилось, причём настолько, что даже взвизгнуть не сумела.

Да что там визг! Я даже прошипеть банальное «Как вы смеете!» не смогла!

Ошарашенная, я развернулась и помчалась к двери. Вихрем влетела в коридор, а там… Ну да, Тириш и Кверг.

Советники опять стояли у стены, ожидая разрешения войти, а увидав меня, резко выпрямились и захлопали округлившимися глазами. Лишь в эту секунду я по-настоящему очнулась. Осознала что произошло и с ужасом поняла — эти двое тоже теперь знают.

Поняли! Догадались по моему виду! И как объяснить им, что я была против? Как не потерять королевское достоинство и лицо?

Идей увы не имелось, поэтому я просто вытерла губы рукавом — резко и показательно. Потом вскинула подбородок и гордо помаршировала прочь. В голове всё смешалось, в сердце тоже, и очень хотелось сорваться на бег, но я держалась.

А где-то глубоко теплилась надежда, что Владыка догонит и извинится. Но нет. Не догнал.

Вообще, к такому меня тоже готовили, причём лично матушка. Она объясняла, что в жизни бывает всякое — даже когда ты принцесса, с которой положено соблюдать этикет.

Мама говорила: если дело не зашло слишком далеко, то ничего страшного, достаточно пожаловаться кому следует. Только здесь и сейчас жаловаться было некому! А ещё страшно мучил вопрос мотивов — почему Дарнаэш так поступил?

Добравшись до своих покоев, я сперва металась по гостиной, а потом упала на кровать и принялась думать. Первое что приходило на ум: это всё изощрённый коварный план!

Владыка каким-то образом пронюхал о моей симпатии и решил ею воспользоваться. Затуманить голову, чтобы я принесла ему камень. Влюбить в себя глупую человечку окончательно и бесповоротно! А заполучив бриллиант, жениться на какой-нибудь Пие, и…

Впрочем, стоп. Про женитьбу лучше не думать, иначе точно разревусь.

Такой мотив был логичен и полностью соответствовал образу правителя — в том смысле, что правители нежными и пушистыми не бывают. Только сердце верить отказывалось, и в какой-то момент принялось нашёптывать — а может это любовь?

Просто его губы… они были слишком горячими, а поцелуй всё-таки спонтанным, а не продуманным. Ну и остальное — прогулка по лугу, его недовольство возможностью моего брака с Биориком, явление Дарнаэша в Хранилище…

Вдруг он шипел именно потому, что волновался? А как выразить своё беспокойство не знал?

Эта вторая версия пахла романтическим бредом, но была до того притягательной, что я поверила. Для начала всего на секунду! Но когда эта секунда истекла, выяснилось, что вернуться в реальность уже не могу.

Точнее не так — поверив в то, что Владыка влюблён, я увидела ситуацию в другом свете, и она стала настолько логичной, что перестала напоминать пустую фантазию. Кусочки мозаики совмещались слишком уж хорошо.

Совпадало всё! Кроме Солнечного города…

Если это антипод Лунного сада, то… о каких антиподах речь, если у нас любовь? А если предположить, что наоборот аналог, то… Дарнаэш любит настолько? Да ладно! С чего бы?

Впрочем, на этом моменте душа всё же расправила крылья и попробовала взлететь, а я… за хвост её и обратно.

Верить в совсем уж невозможное глупо, такие надежды приносят только проблемы. Поэтому, касательно Солнечного города, остановимся на одной из предыдущих версий: всё то сияющее великолепие — демонстрация силы и хвастовство.

Вот теперь картинка окончательно сложилась, а моя улыбка засияла ярче всех бриллиантов. Владыка меня любит? Я не безразлична? Ой-ой-ой…

Понятно, что вместе нам не быть, у каждого свои планы на жизнь, обязательства и так далее, но хотя бы прикоснуться к сказке можно?

Любит! Любит! Меня!

Или всё-таки нет?