Глава 14

Девчонки ушли ближе к полуночи. Несмотря на возражения, они помогли мне вымыть чашки и тарелки, на которых был торт. Настроение было чудесным, лёгким, и за расчёты к завтрашним семинарам я села с улыбкой. Задачи оказались сложней, чем я думала, справиться с ними с наскока и пощёлкать, как семечки, не вышло. Слишком много переменных было в условиях, и от каждого нюанса зависели узор плетения и форма рамки. Я настолько погрузилась в вычисления, что не сразу поняла, что больше не одна в комнате. Да и не поняла бы, если бы на черновик внезапно не легла лёгкая тень. Вскинула голову и вздрогнула, обнаружив прямо напротив желтоглазого тьмокота. Убедившись, что привлёк моё внимание, Ахо легко спрыгнул со стола и пошёл к двери. Оглянулся возле неё, ткнул лапой. Ради разнообразия, даже ни разу не зашипел. И это тревожило. Вряд ли странный зверь Алистера пришёл просто так.

– Ты меня куда-то зовёшь, да? – зачем-то уточнила я абсолютно очевидное. Поднялась, забыв о лежащем на коленях учебнике, и тот с глухим звуком шлёпнулся на пол. – Что-то с Алистером?

Тьмокот не удостоил меня ответом, лишь ещё раз ткнул лапой дверь и растаял в воздухе. Я выскочила из комнаты и обнаружила тьмокота сидящим у двери в коридор. Но стоило сделать шаг к нему, и ситуация повторилась. А в голову тут же полезли самые жуткие мысли. Алистер говорил, что иногда его работа подкидывает опасные сюрпризы. Вдруг сегодня оказался как раз такой день? А когда маг выкладывался почти до конца, самочувствие было крайне паршивым, я знала это по себе. И тут эликсирами было уже не обойтись. Я слышала, что после боевых столкновений с Кодаром многие адепты неделями лежали в лазарете, восстанавливая магические силы при помощи целителей, потому что привычные способы оказывались малоэффективными, а промедление могло обернуться потерей дара. На мой взгляд, будни практикующих некромантов были не намного безопаснее. Мало ли с какой дрянью мог сегодня столкнуться Алистер. Пусть даже днём, неважно. Вряд ли разные опасные демонические твари и всякая нежить дожидались темноты, иначе смысл в дневных дежурствах отпадал. Я должна была убедиться, что всё в порядке!

Я вышла в коридор. Ахо видно не было. Зато дверь блока, который делили Алистер и Джаред, тут же приглашающе приоткрылась, будто кто-то невидимый повернул ручку. Хотя почему «как будто». Я точно знала, кто это сделал, даже несмотря на то что у него были лапки. Тихо, на цыпочках вошла. Дверь за мной тут же закрылась с негромким хлопком. Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Вокруг царил полумрак, лишь из приоткрытой двери кухни падала полоска света с улицы. По-хозяйски зажигать свет в чужом блоке я постеснялась. И без того чувствовала себя крайне неловко. Тем более подлый кусок живой тьмы, который меня сюда заманил, куда-то исчез! По крайней мере, я не слышала знакомого шипения и не видела жёлтых светящихся глаз. Шагнула к двери, ведущей в комнату Алистера, и негромко постучала. Сердце бешено колотилось.

Некромант открыл секунд через десять. Живой, здоровый, без малейших признаков магического истощения, зато явно несколько озадаченный моим появлением на пороге своей комнаты. Но с ходу интересоваться причинами ночного визита не стал. Отступил в сторону, пригласил:

– Проходи.

– Я просто хотела узнать, как ты, – проговорила я, не спеша переступать порог.

– Прекрасно, – расслабленно улыбнулся Алистер.

А потом неожиданно шагнул вперёд, обвил рукой талию и просто переставил меня в комнату. Я и пискнуть не успела. Испепелила его возмущённым взглядом, но некромант не особо проникся. Захлопнул дверь и лишь тогда соизволил пояснить:

– Терпеть не могу разговоров на пороге. У тебя что-то случилось, Кира?

– Я думала, у тебя что-то случилось! – выпалила я, проглотив ехидный вопрос, всех ли гостей он так затаскивает к себе или только мне повезло удостоиться подобной чести. – Ко мне явился Ахо и настойчиво пригласил идти за ним.

Алистер резко обернулся, безошибочно отыскал взглядом возлежащего на верхней полке стеллажа тьмокота. Тот лениво щурился и всем своим видом демонстрировал, что он не имеет никакого отношения к моему появлению.

– Аннигилирую, – тихо, но веско произнёс некромант. – Ты забываешься.

У меня от его тона даже тоненькие волоски на руках встали дыбом. Это явно была не пустая угроза. Ахо тоже проникся. Вскочил, испуганно выгнул спину, распушился, зашипел и тут же растаял в воздухе. Но ему это не помогло. Алистер вытянул руку, с ладони сорвался насыщенно-фиолетовый шар и повис в воздухе, превращаясь в сферу. Она вращалась, с каждым мгновением становясь всё темнее, а потом в неё потекли ручейки чёрного дыма со всех уголков комнаты. А раздавшееся откуда-то шипение было отчаянным и полным страха. У меня сердце защемило от жалости.

– Алистер, прекрати! – взмолилась я. – Я на него не злюсь!

– Ахо знает, что перешёл границы дозволенного, – убийственно спокойно отозвался некромант. – Я его предупреждал.

– Он больше так не будет, – сделала я ещё одну попытку вступиться за тьмокота, с тревогой наблюдая, как сфера наполняется густой чернотой.

– Разумеется, – прозвучало в ответ.

Жутко, неотвратимо и уверенно. Ну да… Ахо так больше не будет. Потому что его самого – не будет. По моей вине.

– Ал, пожалуйста! – отчаянно вскрикнула я. – Не надо!

Поднырнула под руку, обняла, прижалась щекой к мягкой чёрной ткани его рубашки. И замерла, зажмурилась. Тело Алистера казалось вырубленным из горячего камня. Напряжённые до предела мускулы, размеренный стук сердца. Но вот некромант выдохнул, чуть расслабился, погладил меня по спине. Хрипло произнёс:

– Кира, это просто клетка с силовыми линиями. Ахо посидит в ней пару часов, потом выпущу. Должен поумнеть.

Из сферы донеслось обиженное шипение.

– Посидит до утра, – моментально исправился Алистер. – А будет возмущаться, возможно, не до ближайшего.

Сфера с переливающейся чернотой внутри тут же замолчала. Не менее обиженно, чем до этого шипела. А меня начало легонько потряхивать, точно от озноба. Перенервничала. Вначале испугалась за Алистера, теперь – за тьмокота, решив, что наказание слишком жестокое. И ещё – от ощущения чужой холодной силы рядом. Мощной, опасной магии. Сегодня я увидела Алистера с другой стороны, убедилась, что он не бросает слов на ветер, а мягкость в один миг может исчезнуть. Сталь в бархатных ножнах. Или скорее мягкая лапа с острыми, точно кинжалы, когтями.

– Чш-ш-ш-ш, – негромко произнёс некромант, продолжая гладить меня по спине. – Всё хорошо.

Дрожь понемногу проходила. А обида на коварного Ахо, заманившего меня сюда, испарилась ещё раньше. Тьмокот получил мгновенное наказание за свои происки. Заслуженно. Не факт, что в следующий раз, если бы действительно случилось что-то плохое и Ахо примчался ко мне, я снова так легко поверила ему и пошла следом. Но даже понимая это, я всё равно слегка сочувствовала ему. И с удивлением понимала, что не боюсь Алистера. Даже сейчас, когда собственными глазами видела, как опасно вызывать его гнев. И хотелось подольше остаться в его объятьях. Собрав всю волю в кулак, отстранилась. Уточнила:

– С тобой точно всё в порядке? Не было никаких… мм, энергоёмких заданий?

– Нет, – покачал головой некромант. – Но я оценил твоё стремление помочь и отказываться не стану. Переполненного резерва не бывает.

Я прекрасно видела смешинки в янтарно-зелёных глазах. Злодей! Издевается и даже не скрывает! Я со всей душой, а он снова всё переложил на свой лад.

– Да ну тебя в нестабильный портал, – буркнула я. – Теперь точно вижу, что всё замечательно!

Алистер улыбнулся, медленно провёл ладонью по моей щеке. Взгляд стал серьёзным, глубоким.

– Можешь просто побыть рядом, – предложил он. И добавил чуть тише: – Я успел соскучиться.

От последней фразы и тона, которым она была сказана, даже пальчики на ногах поджались, а взгляд помимо воли метнулся к его губам. Ох… Я тоже соскучилась. Очень хотелось согласиться, но в то же время я понимала: сегодня мы действительно можем зайти слишком далеко. И вообще, у меня не все задания к семинару ещё сделаны! Ухватившись за эту мысль как за спасение, я с сожалением выдохнула:

– Я готовлюсь к сегодняшним парам. Ещё несколько задач осталось. Надо решить.

– Что тебе мешает решить их здесь? – мягко поинтересовался Алистер. Кивнул в сторону письменного стола: – Я тоже занят. Но твоя компания меня порадует.

На столе и впрямь были разложены бумаги с какими-то рисунками, чертежи и свитки. Предложение выглядело привлекательным. И я ведь могу справиться раньше и уйти, так? «Как же», – ехидно отозвался внутренний голос. Я легонько прикусила нижнюю губу, совершенно не задумываясь, как на это отреагирует Алистер. Меня волновал другой вопрос: есть ли смысл попытаться заранее договориться, что он меня отпустит, либо услышу в ответ что-нибудь вроде: «Отпущу, если сама захочешь». И я склонялась ко второму варианту. От дилеммы отвлёк низкий, хриплый шёпот:

– Кир-ра, ещё немного, и я за себя не ручаюсь.

Вздрогнула, вскинула на него встревоженный взгляд. В почерневших глазах отражалась бездна. Нет-нет-нет, даже и думать нечего! Как там он сказал накануне? Доверили голодному коту золотую рыбку? Сожрёт же в одно мгновение. И глазом не моргнёт. «Не сожрёт, – вновь бесцеремонно вмешался внутренний голос, причём ехидную, но вежливую девочку сменил портовый грузчик. – Но жарить будет долго и со вкусом». Щёки тут же предательски вспыхнули.

– Уже ухожу, – выпалила я, делая шаг к двери.

Но та почему-то не желала открываться, сколько я ни нажимала на ручку. Подёргала её, но результат оказался тем же.

– Передумал меня отпускать? – негромко поинтересовалась я, не оборачиваясь.

– Ручку вверх, – подсказал Алистер.

Вот сразу предупредить было нельзя! Ну что за вредный тип! Нет, я точно возьму сейчас тетрадку и вернусь. И целоваться с ним не буду! Сам виноват.

– Чтобы никто из гостей не сбежал без разрешения? – осведомилась я. – Или это антиворное устройство?

– Антиворное устройство сейчас сидит в магической клетке, – с тихим смехом прозвучало в ответ. – Чёрное и желтоглазое.

Я покосилась на висящую в углу сферу, по которой то и дело пробегали яркие всполохи, похожие на небольшие молнии. Густая тьма в ней затихла. И выглядела как-то жалко.

– А ему не больно? – обеспокоенно спросила я.

– Ему неуютно, потому что сфера ограничивает передвижение и трансформацию, – пояснил некромант. – Но он это переживёт.

Тьма в клетке трагически молчала. И не шевелилась. Я повернулась к Алистеру и попросила:

– Отпусти его.

Некромант хитро ухмыльнулся. Прошёлся по мне медленным, оценивающим взглядом и кивнул:

– Могу рассмотреть этот вариант, но не просто так. Ты же помнишь, что я крайне мелочен и предпочитаю получать достойную компенсацию за выполнение некоторых просьб?

– И что ты хочешь взамен? – решила я поддержать игру.

– А взамен ты сделаешь мне приятно, – нахально подмигнул Алистер.

– Конкретизируй, – потребовала я. – Приятного много, а наши представления о нём могут очень сильно различаться.

Да, я помнила, что всегда можно чуть больше, если не спрашивать, но уж больно хотелось в этот раз оставить последнее слово за собой. А заодно немножко отомстить за то, что не сразу сказал, как открывается дверь. И нет, ничего страшного, что я сама могла бы обратить на это внимание в прошлый раз.

– Начинается на букву «м», – прищурился некромант.

– И заканчивается на букву «д»? – тем же тоном уточнила я.

Светлые брови Алистера удивлённо взметнулись вверх. Да! Получилось!

– Вообще я имел в виду массаж, но теперь озадачен и заинтригован, – легко признался он. – Мёд?

– Я же не пчела, – хмыкнула в ответ. – Мармелад. Из лимона и яблок. По домашнему рецепту. Очень приятная штука.

– Можем начать с массажа, а закончить мармеладом, – предложил он. – Кстати, массаж с мёдом – тоже весьма неплохая вещь.

– А ты знаешь толк в извращениях, – пробормотала я. – Как-нибудь не сегодня и без меня.

– Не сегодня так не сегодня, – неожиданно уступил Алистер. Шевельнул ладонью, развеивая тонкие прутики клетки-сферы. Освобождённая тьма тут же метнулась под шкаф и сверкнула оттуда жёлтыми глазами. – Согласен на домашний мармелад. И твою компанию этой ночью. Иди за своими конспектами.

Грамотно подловил, ничего не скажешь. С одной стороны, мы на такое не договаривались, с другой – он вроде как пошёл мне навстречу и освободил Ахо раньше, чем обещал. Но вместо возмущения почему-то стало смешно. И он после этого ещё заявляет, что это я его дразню! А сам лучше, что ли?

– Всегда получаешь то, что хочешь, Ал? – ласково поинтересовалась я.

Он усмехнулся и кивнул. Коротко проронил:

– Почти.

Честное обаятельное светловолосое чудовище! И как с ним бороться? Кажется, что вот-вот выиграешь в словесном поединке, но всего одна фраза, и всё снова летит в бездну.

– С тобой невозможно спокойно общаться, – констатировала я. – Как только начинаю думать, что поняла правила игры, тут же выясняется что-то новое, и всё рушится.

– А кто сказал, что мы играем? – осведомился Алистер.

– Вот об этом я и говорю, – со вздохом проронила в ответ. – Не понимаю я тебя. Не могу предугадать.

– Взаимно. – Он слегка склонил голову к левому плечу. – Но мне нравится, Кира. Продолжим знакомство и узнавание?

– А у меня есть выбор? – хмыкнула я.

– Есть, – серьёзно кивнул некромант. – Но я рассчитываю на положительный ответ.

– Рассчитывай, – хитро улыбнулась ему. – А я пока подумаю.

И всё-таки выскользнула из комнаты за конспектами. Хочет побыть в моей приятной компании – на здоровье! А чтобы ему было интересней, решила устроить маленькую провокацию. Я сменила уютные домашние брюки на асимметричную юбку, а на свободную блузку надела корсет с кучей тугих миниатюрных крючков. Он шикарно подчёркивал грудь и очень, очень долго снимался. Пусть некромант любуется. Издали. А я не боялась, что буду отвлекаться на него. Когда я сосредотачивалась на задаче, не замечала никого и ничего вокруг.

Алистер никак не прокомментировал смену одежды, но его потемневший взгляд говорил сам за себя. Некромант усадил меня за стол, не упустив возможности легонько погладить по плечам, но этим и ограничился. Сел напротив и придвинул ближе свои свитки и фолианты. Я раскрыла конспект и вернулась к расчётам. Остались самые сложные задачи, в которых, помимо координат конечной точки и узора плетения, требовалось вычислить ещё максимальную пропускную способность портала. Наконец, справилась, перепроверила и, довольно выдохнув, откинулась на спинку стула. Алистер на миг оторвался от своих записей, взглянул на меня и снова вернулся к своему занятию.

Пользуясь возможностью, я откровенно рассматривала его. Странно… Раньше меня не слишком привлекали блондины, все бывшие парни были шатенами и брюнетами, а тут прямо глаз отвести не могла от снежно-белых волос. Помнила, какие они мягкие. Татуировки в этот раз были скрыты длинными рукавами рубашки. На левой руке некроманта я рассмотрела белесую полоску старого шрама на верхней фаланге мизинца. Похоже, порез был глубоким… Интересно, почему Алистер его не убрал? Хотя мужчины в принципе не слишком заморачивались по поводу шрамов. У папы на запястье тоже был след от ожога – протравливал узор на дереве и случайно капнул едким составом на руку. Даже к целителю не пошёл. Промыл, перевязал, и на этом всё.

Алистер внимательно изучал какой-то свиток. Сидел абсолютно беззвучно – я даже дыхания не слышала! Стоит отвернуться, и можно вообще забыть, что он здесь есть. Тишину нарушал лишь лёгкий шорох пергамента. Я задумчиво взирала на некроманта, пытаясь понять, как у него, достаточно крупного молодого мужчины, выходит так органично растворяться в пространстве. Ну и любовалась, не без этого. Некромант неожиданно поднял голову, перехватывая мой взгляд. Вопросительно приподнял брови. А я почему-то даже не смутилась. Наоборот, уже не пытаясь скрыть свой интерес, чуть подалась вперёд, поставила локти на стол и уложила подбородок на переплетённые пальцы.

– Иди ко мне, – негромко позвал Алистер и чуть отодвинулся вместе со стулом.

Я отрицательно мотнула головой, пояснила:

– Не хочу тебя отвлекать.

– Ты не отвлечёшь, – серьёзно произнёс он. – Хочу показать кое-что интересное.

Видит богиня, чудом я удержалась от желания припомнить, что он обещал не только показать что-нибудь интересное, но ещё и дать потрогать. Я молча подошла и встала рядом. Алистер придвинул ко мне раскрытую тетрадь. На одном из листов красовался нарисованный ловец снов. Миниатюрный, с интересным плетением, почти живой. Казалось, даже пёрышки колыхались от невидимого ветра. А в середине красовался непонятный узор из переплетённых линий. Отчего-то захотелось прикоснуться к нему, ощутить под пальцами вмятины от ручки. Рисунок был уютным, словно родительский дом, тёплым, каким-то настолько моим, что вмиг захотелось отыскать настоящий ловец с таким узором и повесить где-нибудь над кроватью.

– Красиво… – зачарованно прошептала я. И всё-таки не удержалась, провела кончиком указательного пальца по прохладной бумаге. – Очень…

– Отзывается, – удовлетворённо кивнул Алистер. – Замечательно.

Более точное определение подобрать было сложно. А я поняла, что купила бы этот ловец за любые деньги, просто потому, что где-то глубоко внутри ощущала, что он мне нужен. Непонятно, для чего, но нужен! Спросила:

– А где ты его видел? Мне срочно нужен такой же.

– Пока нигде. – Некромант повернулся ко мне, поднял голову, глядя снизу вверх. В свете магической лампы его глаза казались светлыми, почти прозрачными, точно свежий летний мёд. – Но, вероятно, скоро увижу.

Я заинтригованно ожидала продолжения, но Алистер не спешил удовлетворять моё любопытство. Рассматривал меня так же внимательно, как я его несколько минут назад. Касался взглядом едва ли не откровеннее, чем мог бы делать это руками. А потом неожиданно попросил:

– Достань, пожалуйста, свиток с верхней полки. Вон тот, в углу.

Возле стеллажа стояла лестница, поэтому выполнить просьбу было несложно. Но по широким ступенькам я поднималась с осторожностью, опасаясь подвернуть каблук. А когда забралась на последнюю, поняла, что туфли на каблуке – это воистину спасение, потому что без них я бы не дотянулась до того самого свитка. Кажется, Алистер несколько упустил из виду нашу разницу в росте. Я повернулась, опираясь ладонью на полку, обнаружила, что некромант успел бесшумно подняться и теперь бессовестно пялится на мои ноги, и протянула свиток. Алистер не глядя бросил его на стол и протянул мне ладонь. О, это явно была более надёжная опора, чем полка. Спускаться было сложней, чем подниматься, а упасть с лестницы и уронить на себя кучу фолиантов, а заодно пару банок с костями, щупальцами и чем-нибудь ещё мне не хотелось.

С последней ступеньки Алистер меня снял. Но отпускать не торопился. Сделав несколько шагов к столу, он сел, устроив меня на коленях, придвинул свиток. Развернул его и указал мне на один из рисунков. Тот самый странный узор, который был в центре ловца.

– Странствующий в поисках Силы, – прочла я вслух. Взглянула на название свитка, добавила менее уверенно: – Рунические формулы.

– Верно, – согласился некромант, поглаживая меня по коленке и потихоньку сдвигая вверх ткань юбки. – Рунические формулы, проверенные не одной сотней лет. Такие же древние, как «Шлем ужаса» и «Вегвизир».

– И? – протянула я, перехватив наглую конечность. – Зачем ты мне их показал?

– У меня есть идея, как усилить твой дар, – ответил Алистер. – Не обещаю, что сразу станет в разы лучше, но, раз символ откликнулся, значит, он сработает.

– Я помню твои слова про амулеты, – слегка нахмурилась я. – О том, что его зарядка требует много сил.

– Тебе не подойдёт амулет, – спокойно пояснил некромант. – Только татуировка. На левую руку. У тебя именно она – проводящая. Этот символ должен быть с тобой постоянно.

– А… В смысле, ты предлагаешь мне магическую татуировку? – переспросила я, опешив от неожиданности.

Алистер кивнул и предложил:

– Почитай про символ. Если что-то непонятно, спрашивай.

Да мне всё было непонятно! Начиная с того, зачем он вообще это предложил и снова пробудил во мне хрупкую надежду: а вдруг теперь получится?..

– Почему ты так уверен, что он подействует? – воспользовалась я разрешением.

– Тебе понравился эскиз, – ответил некромант. – Ты сказала, что тебе срочно нужен такой же ловец. Этого достаточно.

Я всё равно не понимала, как на основании одной эмоциональной реакции можно делать столь далеко идущие выводы, но продолжать эту тему не стала. В конце концов, Алистер куда лучше знаком с рунами, формулами на их основе и древними символами. И мне так хотелось верить, что он не ошибается… В худшем случае я могла получить просто красивый рисунок на руке. Но я помнила, как он говорил про личную силу, про то, что нанесение подобного узора выматывает мага. И без компенсации не обойтись. Я спросила прямо:

– Чем придётся за него заплатить?

– Ничем, – мягко улыбнулся Алистер. – Я сам предложил. Мне хочется помочь тебе, Кира, и есть такая возможность. Равновесие в мире не пострадает.

– А как же личная сила и энергия? – тихо спросила я. – Ты говорил, их уходит немало…

– Это к делу не относится, – качнул головой некромант. – Всё зависит от твоего желания. Я не прошу отвечать сразу. Магический символ на теле – это серьёзное решение. Подумай, готова ли ты настолько мне довериться.

– Да я в принципе страдаю излишней доверчивостью. – Я невесело усмехнулась. – Но тебе это принесёт куда больше хлопот, чем мне, разве не так?

– Абсолютно, – уверил меня Алистер. – Знаешь, Кира, я придерживаюсь принципа, что «да» и «нет» весят одинаково. Если я предлагаю тебе помощь, не надо думать, насколько озадачит меня твоё согласие. Потому что я уже всё обдумал, учёл возможные неудобства и согласен на них пойти. Мне в общем-то безразлично, что ты ответишь. Понимаешь?

– А если я сама о чём-то прошу, тут уже могут быть варианты, – протянула я.

– Именно так, – кивнул он, поглаживая меня по обнажённой коленке. Когда только успел снова вернуть туда руку! – Как приятно общаться с умной и красивой девушкой. Так, с этим разобрались. Переходим к следующему вопросу. Не передумала идти на погост?

– Не надейся! – фыркнула я и в очередной раз одёрнула юбку.

А наглую руку переложила на стол и прижала сверху ладонью. И взгляда с неё не сводила. В прошлый раз отвлеклась – и вот результат, юбка почти на бёдрах! Того и гляди, вообще без неё останусь.

– Значит, завтра вечером я за тобой зайду, – предупредил некромант. – Удобная обувь, брюки и что-нибудь потеплее, чем тонкая блузка. Ночи уже прохладные, а на погосте температура всегда ещё ниже.

– Холодное тёмное искусство смерти, помню, – отозвалась я. – Хорошо, договорились.

Озябнуть и простудиться в мои планы не входило. Хотя я сомневалась, что Алистер позволит мне замёрзнуть. Вспомнила, как он отогревал меня после короткого путешествия тропами мёртвых, и прерывисто вздохнула.

– И третий вопрос. – В голосе Алистера появились особые бархатные нотки. – На что ты рассчитывала, когда пришла в таком виде, мм?

Провёл указательным пальцем по границе моего декольте. Высвободил вторую руку и обнял меня за талию. Пока достаточно расслабленно, но я была уверена – стоит дёрнуться, и проще будет разогнуть подкову, нежели вырваться из его объятий.

– Впечатлить тебя, – мурлыкнула я в ответ.

– Я впечатлился, – сухо отозвался некромант. Неожиданно резко поднялся, смахнул со стола лежавшие ближе всего бумаги и фолианты, усадил меня и вклинился между разведёнными коленями. Прижал к себе и хрипло выдохнул: – Кира, твою ж тьму! Ещё ни одна женщина не позволяла себе так меня дразнить! Я предупреждал, что ты доиграешься?

– А я и не дразнила, – растерянно пискнула я.

Всем телом ощущала исходящий от него жар, а недвусмысленная поза, в которой мы сейчас находились, не оставляла шансов подумать, что он шутит.

– Да ладно? – усомнился Алистер, нависая надо мной. – И корсет надела просто так, случайно? Понятия не имела, как соблазнительно в нём выглядишь?

– Он… тяжело… снимается, – прошептала я. – Много крючков. Красиво и недоступно.

– Кто тебе сказал такую глупость? – усмехнулся некромант. – Его можно снять за несколько мгновений.

– Р-рывком? – уточнила я, пытаясь отползти подальше.

В итоге сделала лишь хуже, потому что почти легла на стол. Но самым ужасным было другое. К лёгкому страху примешивалось сумасшедшее желание. Жгучее, пряное, точно верданский перец. Я действительно провоцировала Алистера, притом вполне целенаправленно. Потому что хотя бы так могла его переиграть. Потому, что нравилось видеть в его глазах страсть. Потому, что хотела заставить думать обо мне. И вот доигралась…

– Зачем портить красивую вещь столь варварским методом? – хмыкнул некромант, не сводя с меня тёмного, голодного взгляда. – Немного магии, и проблема решена. А юбку и вовсе снимать необязательно.

Горячие ладони легли на бёдра, безжалостно сминая лёгкую ткань, потянули её вверх. Неторопливо, неотвратимо. И я не выдержала. В последней попытке не сорваться в бездну вместе с ним перехватила его руки, отчаянно прошептала:

– Алистер, пожалуйста…

Он замер, поглаживая мои бёдра кончиками пальцев и покачал головой.

– Мм, нет, такая просьба мне не нравится. Что-то она уже второй раз звучит совершенно не в том контексте. Пожалуй, на сегодня хватит.

Помог мне подняться, заботливо одёрнул юбку и даже надел на правую ногу слетевшую туфельку. Дотянулся до чудом удержавшегося на краю стола конспекта с задачами, вручил мне. Присел, собирая разлетевшиеся бумаги. А я сидела с горящими от злости, стыда, смущения и демоны пойми ещё чего щеками и всё яснее понимала, что мне бесконечно хочется от души хлопнуть тетрадью прямо по этой наглой макушке. Я почти поверила, что он сейчас возьмёт меня прямо на столе. А он даже не собирался! Мерзавец! Вот… вот… вот пусть сам свои записи и собирает!

С максимально гордым и независимым видом спрыгнула на пол. Прижимая к груди конспект, направилась к двери. Процедила:

– Доброй ночи!

– И не менее добрых снов, – отозвался некромант. Поднялся, держа в руках стопку бумаг, и насмешливо произнёс: – А унять излишний жар поможет холодный душ.

– Сам туда и иди, – огрызнулась я. – Меня твои планы на остаток ночи не волнуют!

Я вовремя вспомнила, что ручку нужно поднять вверх. И с трудом удержалась от желания грохнуть дверью так, чтобы стены задрожали. Пожалела Джареда. Огневик был не виноват, что ему достался такой гадкий сосед. Настоящий изверг! Промчалась по коридору и ворвалась в свою комнату, обуреваемая целой гаммой чувств. От спокойствия и способности здраво мыслить вообще ничего не осталось. Какого сбитого портала я так сильно реагирую на этого проклятого некроманта? Перед внутренним взором вновь пронеслось, как он практически уложил меня на стол, вспомнилась собственная реакция, и я едва не взвыла. Губы горели от так и не случившихся поцелуев, грудь болезненно ныла. Если Алистер хотел показать мне, насколько мучительным может быть желание, ему удалось. Но под холодный душ я не пошла из принципа. Вместо этого выпила чая с ромашкой и мелиссой, полюбовалась на до сих пор подрагивающие ладони и поняла, что такими темпами я скоро буду заваривать ромашку сразу в виски. Ледяном. И нервы будут прочней, чем якорная цепь. Угораздило же связаться с некромантом!