Глава 2

– Йонес, – пробормотала я, глядя на него во все глаза.

– Светлого тебе дня, Шуанет. – Улыбка Йонеса и впрямь могла сделать день светлее – искренняя и яркая.

Он сам не изменился. Ни внешне, ни, судя по всему, внутренне. Вежливый, обходительный, веселый и добрый. Со своими друзьями, а вот с врагами… Подозреваю, что живых врагов у него нет, а все неприятели и другие личности, когда-то умудрившиеся перейти ему дорогу, теперь прячутся так далеко и так глубоко, как только им позволяют ресурсы и таланты.

– Йонес Рогрейв, не мог бы ты выйти, пока я не закончу разговор?

– Арно Тертвил, позволь спросить, ты дурак? – поинтересовался Йонес, глядя на него с долей брезгливости и жалости.

Только дурак мог просить темного дракона выйти, да еще и без поклона.

– Ты как меня назвал? Умереть хочешь или в тюрьму попасть за оскорбление влиятельного аристократа?!

– Так, извини, ошибся. – Йонес примирительно поднял ладони вверх. – Кто же у дураков спрашивает, дураки ли они? Шуанет, ты мне ответь, а? У тебя пациенты могут быть нервными, но мозги у них должны быть, да? О, тьма раздери, я же не должен, наверное, оскорблять твоих пациентов?

– Он не мой пациент, – успокоила я Йонеса.

– О, отлично, значит, можно продолжать говорить о нем то, что думаю, а не пытаться замаскировать все под вежливый сарказм. Так, стой, а кто он тогда? – спросил Йонес.

Кассиан, все еще летающий над моей головой около самой границы защитного купола (выше из соображений безопасности подняться не рискнул), меня опередил:

– Бывший парень, за которого Шуанет отказалась выйти замуж. И правильно! Нам товарищ с отсутствием главной мужской функции совсем не нужен. Нам здоровенького! Можно не сильно красивого. Страшненький – это поправимо. Вон, зеркальце этой твоей подружки, Юноны, подтвердит. Оно ж спец по пластической хирургии и смене внешности. Сразу скажет, что поправить, что приставить, что убрать…

– Бывший парень? Бывший радует, а вот парень… Шуанет, у тебя испортился вкус? Или зрение подводит? – Йонес рассматривал Арно с некоторым недоверием.

Ну да, ну да! Выглядел сейчас Арно отвратительно, но доказывать, что в другие дни казался нормальным, и защищать этого недожениха? Ни за что!

– Зрение, – ответила я. – Работы много, к специалисту некогда было сходить, чтобы провериться. Просмотрела, а теперь вот не могу избавиться.

– О! Так чего ты сразу не сказала? Эй, Рано Тортик, иди-ка сюда. – Йонес схватил Арно за локоть. – Пойдем со мной, поговорим снаружи.

Тот было дернулся, но из этого мало что вышло. Ага, это тебе не хрупкую лавку крушить, физическая сила темного дракона – не шуточки. В студенческие времена некоторые даже при помощи заклинаний из совершенно обычной хватки вырваться не могли.

Вернулся Йонес буквально через десять минут. Ожидаемо – без моего бывшего парня и несостоявшегося жениха в одном лице.

– Вот теперь поздороваемся нормально, Шуанет, – сказал Йонес, прикрывая за собой дверь.

Прошептал заклинание: и весь мусор покорненько собрался в одном углу. Видимо, чтобы я случайно ни обо что не поранилась.

Нормально поздороваться, да? Я улыбнулась, сняла защитный купол, вышла из-за стола, сделала три шага и тут же утонула в объятиях Йонеса. Кажется, он стал еще выше и еще больше. Зато объятия все такие же: теплые, осторожные. И слишком быстро закончившиеся – Йонес отпустил меня буквально через минуту.

– Рада тебя видеть, – честно сказала я, наслаждаясь этим мимолетным касанием.

И пусть мое сердце, которому давно пора было успокоиться и довольствоваться ролью надежного товарища, снова предательски ёкнуло, Йонеса я была рада видеть от души.

– Что ж, тогда, Шуанет, не найдется ли у тебя чего-нибудь перекусить, чтобы обсудить мое предложение?

С закусками и чаем у меня никогда проблем не было. Пациенты разные приходили, некоторые чувствовали себя ужасно неловко, рассказывая о магических отклонениях. Потому и кабинет, где я принимала, отличался уютом: большие окна в пол, позволяющие изнутри любоваться на небольшой сад с внутренней стороны лечебницы, красивый небольшой столик, мягкие диванчики, шкафы с книгами. И, конечно же, все для легкого приятного перекуса.

Я поставил перед Йонесом чашку его редкого чая с одной травкой, которую особо любили обладатели темной магии, и модные в этом сезоне острые перцы в шоколаде. Села напротив, налила себе чай и спросила:

– Так о каком предложении ты хотел поговорить?

Йонес почему-то аж чаем поперхнулся. Отставил чашку и осторожно так заметил:

– О недавнем. Ты, кстати, так и не ответила на мой вопрос.

Я на секунду подвисла, пытаясь понять, что же пропустила.

– За-му-жест-во, – по слогам сказал Йонес. – Я предложил тебе выйти за меня замуж, но ответа так и не услышал.

Йонес предложил мне замуж?

– Когда?

А чай вкусный. Да-да, потрясающе вкусный.

– Шуанет, прекращай притворяться, что ты ничего не слышала, – мягко произнес Йонес. – Я, конечно, знаю, что это в твоем стиле – игнорировать все фразы и действия, в которых содержится намек на романтику в отношении тебя. Но я же не намекал, я прямо спрашивал.

– Но я ничего не слышала, – ответила я, продолжая смотреть на чай в своей кружке.

Возможно, что-то и было, но явно настолько абсурдное, что мой мозг совершенно не успел обработать. Я сделала глоток чая. Еще один. И еще. Вкусный, очень вкусный чай! Невозможно остановиться. Жаль, что не бесконечный.

– Тогда повторю. Я спросил тебя, не выйдешь ли ты за меня замуж, – повторил Йонес.

Зачем Йонесу на мне жениться? Происхождение более чем скромное, таланта много, но Йонесу мои способности ни к чему…

– Зачем мне выходить за тебя замуж? – выдавила я из себя.

– А почему ты не хочешь выйти за меня замуж? – Йонес удивился вполне искренне.

– Потому что это сложный вопрос! Люди же узнать друг друга должны…

– Пф-ф-ф, Шуанет, мы с тобой столько знакомы! Ты ведь очень хорошо меня знаешь, – вкрадчиво заметил Йонес.

– Как друга, – заметила я. – А не как потенциального возлюбленного и будущего супруга.

– Хм, значит, мне всего-то надо, чтобы ты начала видеть во мне возлюбленного и мужчину? – Йонес нахмурился и через секунду улыбнулся. – Да без проблем.

Йонес встал, подошел к двери, запечатал магическим заклинанием. И двинулся в мою сторону, не сводя с меня глаз. Что он задумал?.. От него ведь чего угодно можно ожидать: и угроз перебить всех моих врагов, и попыток пополнить мой счет на миллионы золотых. Так уже было один раз, когда я обмолвилась, что мне не хватает денег на открытие лечебницы… Еле отбилась от миллиона золотых!

И вроде бы я была готова ко всему, но точно не к тому, что Йонес начнет раздеваться! Бесцеремонно сбросит камзол, начнет расстегивать рубашку.

– Ч-что ты делаешь?!

– Раздеваюсь, – невозмутимо ответил Йонес.

– Зачем?!

– Затем, чтобы ты рассмотрела меня как мужчину. Везде. Ты же не видела.

Но я… видела! Все я видела. Неспециально, но один раз случайно…

– Н-н-не надо, – попросила я, чувствуя, как румянец заливает мои щеки.

– Надо! – рявкнул Касс – и когда только успел за нами с Йонесом метнуться в эту комнату?! – Мы твоего будущего супруга должны рассмотреть везде! Ты смотришь, чтобы с виду был что надо, а я уж здоровьице его проверю! Хотя внешний вид не так уж важен, тут все поправимо. А со здоровьем так не поступишь.

– Кассиан! – возмутилась я.

– Ну что Кассиан? Разве я не прав? Нам можно и уродца, лишь бы здоровье крепкое, характер хороший и тебя любил такой, какая ты есть. Будет идеальный муж.

– Я идеально подхожу, – с умным видом заявил Йонес.

– Ты дальше раздевайся, – потребовало зеркальце, летая вокруг Кассиана.

Как я жалела, что купила этому беспардонному диагносту амулеты для левитации! Нет бы вел себя как приличное зеркало для связи.

– Не раздевайся! – рявкнула я. – Почему ты вообще раздеваешься?

– Потому что хочу показать тебе товар лицом. В конце концов, мне неоднократно говорили, что моя внешность способна в кратчайшие сроки заставить человека изменить свое мнение. Вдруг посмотришь на меня и решишь, что я тебя в качестве мужа полностью устраиваю?

– Нарцисс и нахал, – возвестила я. – Совсем не изменился.

– Прямолинейна и саркастична. Ты все та же. Только внешне стала еще красивее.

– А ты все тот же шутник, – огрызнулась я. – Садись, одевайся и нормально объясни мне, зачем тебе внезапно понадобилось жениться на мне.

Это ведь Йонес! Он неоднократно говорил, что ни за что не станет жениться, супруга ему не нужна. Так с чего мнение изменил? К тому же, хоть я и назвала его шутником, но таких дурацких шуток за ним не припомню.

– Одеваться? Да у тебя тепло…

Конечно, тепло. Мне от вида на этот идеальный торс скоро станет совсем жарко. Сгорю от смущения – и пеплом осыплюсь на пол.

– И я его еще не закончился диагностировать! – возопил Кассиан. – Идеальный баланс мышечной массы и жира. И косточки, хрящики, суставчики все здоровые, никакого артроза, никакого артрита. Ах, здоровый организм!

– Можешь не одеваться, – улыбнулась я, чувствуя, что упоминание Кассианом артроза полностью разрушило смущающую атмосферу. – Кассиан заодно тебя полностью продиагностирует. Везде.

– Уговорила, – проворчал Йонес, набрасывая камзол и садясь обратно в кресло.

Я мотнула головой, отгоняя лишние мысли. Включай мозги, Шуанет, почему Йонес пришел к тебе и замуж предложил. Явно не от того, что внезапно влюбился и потерял голову. Стоило мне успокоиться и подумать, как тут же появилось желание треснуть себя по лбу за свою же глупость! Ну конечно! Мы же говорили об этом в «Драконьих занозах». Император Алластар Ферт созвал всех драконов-холостяков и приказ им в срочном порядке искать невест, чтобы побыстрее женились и заделывали наследников.

И почему я про Йонеса не подумала?

– Тебе невеста нужна, потому что император приказал?

– Приказал что?

– Срочно всем драконам найти себе невест к императорскому балу. Но ты же не из нашей империи, разве на тебя приказ действует?..

– Все может быть. Официально у меня есть подданство Эрландии. Но что если я скажу, что у меня иная причина? – подмигнул мне Йонес, а на его лице появился улыбка искусителя.

Что… Йонес творит с моим несчастным сердцем, а? Я бы глотнула чаю, но чашка была пуста. Может, кинуть в Йонеса? Жаль, что мне не пять лет… Но зачем он так говорит? Нет-нет, Шуанет, вспомни, почему даже на выпускном, когда он собирался обратно в свою страну, ты так и не решилась ничего ему сказать? Никаких надежд, никаких лишних мыслей. Потому что это без-на-деж-но!

Он не какой-то там Тертвил, аристократ средней руки и маг средней паршивости. Он – Йонес Рогрейв, родственник короля могущественной страны, тот, кто справился с магией тьмы и навсегда вошел в историю темных. Еще в нашей империи, возможно, он не так популярен, но в своей стране, считай легенда. А ведь, по сути, всего на несколько лет меня старше.

И поверить, что такой дракон предлагает мне самую настоящую женитьбу? Да это невозможно. Даже то, что я внезапно стала другом Йонеса – невиданное везение.

– Шуанет, ты в порядке? Слушай, как у меня больше шансов, что ты согласишься на мое предложение? Если я скажу, что мне из-за приказа императора нужна невеста? Или если я просто предложу тебе брак? К тому же, Шуанет, скажи мне честно. У тебя разве проблем из-за этого Тертвила не будет? У них много нехороших связей.

А Йонес верно подметил. Тертвилы – препротивные товарищи. Я думала, что Арно – исключение. Но ошиблась. И теперь у меня закрались предположения, что Арно подружился со мной не просто так. Одно радовало: я не была в него влюблена. Просто в какой-то момент решила, что пора забыть первую любовь, начать уже встречаться с хорошим мужчиной, а тут Анро, которого, как мне казалось, я успела неплохо узнать.

Угу, очень узнала. И очень хорошим оказался. Тем, кто претендовал на мою лечебницу. А ведь могла догадаться, некоторые высокопоставленные пациенты намекали, что есть у нас те, кто предпочитает быть монополистами в исцелении ментальных проблем. Совсем захудалые местечки они не трогают, а вот лечебницы, которые стремительно развиваются, их очень интересуют.

Неудачница.

Я вздохнула и спросила у Йонеса:

– К чему ты ведешь?

– К тому, что если у тебя буду я, то никаких проблем с Тертвилами у тебя не будет.

И самих Тертвилов тоже не будет. Возможно, в Керне, возможно, в Эрландии. Или на этом свете.

– Я не знаю, – честно ответила я.

– Подумай. Я смогу избежать проблем с императором Эрландии, у которого сейчас в подчинении, а ты – с семейством аристократов. Никто не сунется к невесте темного дракона. А уж к жене – и подавно. Это будет очень выгодный брак.

– Фиктивный.

– Взаимовыгодный, – почти обиженно поправил меня Йонес. – Ну что? Согласна?

И что же мне делать? Согласиться или нет?

Другая девушка уже бы рыдала от счастья или прыгала бы до потолка, ведь брак с драконом неслыханное везение. Да что брак? Даже то, что я когда-то познакомилась с Йонесом, иначе как происками госпожи удачи назвать нельзя.

А знакомство у нас вышло… оригинальным.