Глава 32

Эттриан Стоило услышать шум волн, как я замер и, покачнувшись, упал на колени. Ещё мог дышать, но каждый вдох давался с трудом, перед глазами поплыла пелена, из которой кто-то звал меня. Кричал моё имя, а я не мог помочь и чувствовал себя никчёмным бесполезным слабаком. – Нейг, – хрипло позвал помощника. Тот схватил меня за руку, но я вырвался. – Иди… Иди к ним! Я… – Да. – Он всё понял. – Я приведу всех сюда, капитан. – Нейг! – Да, ваше высочество! Шаги растаяли, и меня окружила тишина городской ночи. Где-то лаяла собака, с другой стороны доносилось нестройное пение гуляк, иногда вместе с мурашками накрывало шелестом далёких волн, и я судорожно втягивал воздух, будто мне предстояло вот-вот погрузиться в бездонную пучину. – Это мираж, – хрипло выдохнул и вцепился в кулон, который висел на шее с момента, когда я очнулся на берегу. Как и раньше, прикосновение к странному украшению дало небольшое облегчение. – Я на суше. Море далеко. Вдруг перед внутренним взором промелькнуло воспоминание, как Ариэль, подавшись ко мне, дерзко лизнула золото кулона, и губы сами собой растянулись в улыбке. – Сумасшедшая! Я снова и снова вспоминал её бесстыдный поступок и ошеломлённое выражение на лице брата, как вдруг понял, что перестал задыхаться. Поднявшись, покачал головой и тихо рассмеялся. Эта девушка была необыкновенной, только не знал, в хорошем смысле этого слова или в плохом. Ариэль будто вырывалась из привычной картины мира. Выделялась везде! И среди торговцев на базаре, и даже яркие платья придворных дам не сумели затмить её оригинальности. Уверен, что все взгляды приковывала к себе королева турнира. «И моя невеста», – подумалось вдруг. Я не знал, колдовство ли тому причиной, зелье котлийцев или проклятие богов, но мысль о женитьбе на этой ненормальной нравилась мне всё больше и больше. В конце концов, я тоже далёк от совершенства. Мы друг другу подходим! Но сначала нужно решить вопрос с её проклятием. Стиснув кулон, я двинулся к морю. И хотя останавливался каждые несколько шагов, тяжело дыша, стискивая кулон и вспоминая розовый язычок Ариэль, дерзко лизнувший его, всё же вышел к пристани. – Капитан?! – Ко мне ринулся изумлённый Нейг и обнял, поддержав в момент, когда я был готов упасть от борьбы с самим собой. – Они живы… Они здесь! Стискивая кулон, я старался не слушать завлекающий на дно шёпот волн и отстранился от помощника. Повернулся к людям, с которыми мы прошли немало морских миль. Их было в два раза меньше, чем ожидал. Метнул взгляд на Нейга, но тот опустил голову. В груди ёкнуло. Не все, как выразился помощник, а те, кто выжил. Молча подошёл и обнял каждого. – Вы можете уволиться, – глухо сообщил всем. – Я выдам щедрое выходное пособие… – Но капитан, – перебил один из моряков, – зачем нам уходить? Вы зашли на пристань! Вы больше не падаете в обморок при виде моря. Значит, мы можем и дальше служить вам. – Кстати, – звонко спросил другой, – как вам это удалось? Слышал, проклятие глубин одолеть непросто. – Можно сказать, что у меня появился талисман. – Я не стал открывать правду, так как сам не был уверен в ней. Возможно, я пришёл сюда, пошатывающийся и мокрый от пота, потому что сильно волновался за своих людей. – Но в море пока выходить не планирую. И корабля у меня нет. Поэтому прошу вас идти своей дорогой. Можете купить дом и завести семью. А можете приобрести лодку и продолжать отношения с морем! – Спасибо, капитан! – ответил мне нестройный хор голосов. Я поручил их вниманию Нейга, а сам поспешил обратно к девушке, которую оставил, получив весть, что моряки живы. Мне не терпелось рассказать обо всём Ариэль. И предложить свою руку. Мы можем попробовать! Лишь бы успеть до возвращения Дэйжина. И на кой я попросил брата жениться на девушке, которая нравится мне?!