Глава 45

Арина Константиновна Кормилица при виде моего хвоста застыла соляным столбом и приоткрыла рот от удивления, но тут же справилась с собой и с подозрением глянула на Урсулу. Спросила, не скрывая угрозы в голосе: – Ты тоже во что-то подобное обращаешься?! – Нет, – саркастично фыркнула ведьма, и в нижней части её тела показались восемь извивающихся ног, похожих на конечности осьминога. – Я превращаюсь во что-то другое! – А как же… – булькнула богатырша и густо покраснела: – Э… Деток рожать? Глянула на меня, но я была плохой помощницей в решении этого вопроса. Пожала плечами: – Икру метать? Кормилица вдруг загремела громовым голосом: – Не позволю! Моему Дэди нормальная женщина нужна! Шоб рожала как следует! А свои хвосты и… что у вас там, себе оставляйте! Я же обратилась к Урсуле, хотя говорить было примерно так же приятно, как тереть песком по обожжённой солнцем коже: – Кто твой принц? Как его имя? – Не твоё дело, – выплюнула она, всё ещё пытаясь выбраться из ловушки. Но я не отступала: – Эттриан? – Сердце ёкало от звучания имени моего мужа. – Риан? Морская ведьма и ухом не повела, продолжая искать выход из магической западни, как вдруг в дверь заглянул помощник моего мужа. – Нейг! – обрадовалась я. – Мой принц? – стиснув кулон, пролепетала Урсула, и у меня глаза на лоб поползли. Как так?! Этот человек был помощником Риана, когда тот плавал. А после стал капитаном стражи, но я даже намёка не слышала о высоком происхождении этого человека. Ещё один бастард? Не похоже. Так почему ведьма зовёт его так? – Ариэль. – Друг Эттриана кинулся ко мне и быстро осмотрел. – Вы не ранены? – Нет. – Вы говорите?! – изумился он. – Да, – улыбнулась я и, поморщившись, потрогала горло. – Но мне безумно трудно это делать. Будто меня пытаются превратить в вяленую рыбу. Очень пить хочется! – Неудивительно, – сочувственно покачал он головой. – Ведь вы русалка. Надо найти воду! Положил ладонь под мои лопатки, другую руку просунул под хвост примерно там, где должны были быть колени, и аккуратно поднял. Урсула издала дикий птичий крик, увидев это, и заколотила по невидимой преграде. – Мой принц! Мой! Кормилица наследного принца переводила растерянный взгляд с одного на другого, а потом махнула рукой. – Ничего не понимаю! Мой Дэди женился или нет? – Я вышла за бастарда, – пояснила ей и кивнула на Нейга. – Это его друг и помощник… И, кажется, возлюбленный морской ведьмы. Но он не принц, а капитан стражи… Кхе! Больше не удалось произнести ни звука, перед глазами поплыли круги. – Где вода? – крикнул Нейг. – Там, – кормилица указала на одну из дверей. – Внутренний сад с небольшим прудиком. Мужчина кинулся туда, неся меня на руках, а Урсула завопила нам вслед: – Принц! Мой принц! – Когда мы выскочили из комнаты, то до нас донёсся дикий отчаянный крик: – Выпусти меня, человечка, или клянусь, что возьму твоего Дэди в мужья и заставлю его метать икру! Похоже, угроза подействовала, поскольку ведьма догнала Нейга, когда он опускал меня в воду, и обняла со спины так резко, что мужчина чуть не полетел следом за мной. Но мне было уже не до них. Стоило очутиться в пруду, как я ощутила себя заново рождённой. Скользнула по самому дну, распугав мелкую рыбёшку, что выращивали здесь, и закричала прямо под водой: – Я могу дышать! – Потрогала отростки, выступающие за ушами, и покачала головой. – Удивительно! Но ведь у русалок и лёгкие есть… Когда попыталась понять, как дышу на суше и в воде, как извлекается звук, как проходит вода по организму, голова мгновенно закружилась, а мысли разбрелись. Всё же я мало что знала о морских обитателях помимо того, съедобные они или нет. Что уж говорить о физиологии русалок? Главное, что тело прекрасно справлялось само, и мышечная память работала безотказно. Когда мне стало лучше, вынырнула на поверхность и хмыкнула, глядя, как Урсула наседает на бедного Нейга, страстно целуя того в губы. Мужчина вроде как пытался сопротивляться, но сделать это, когда руки и ноги обвиты щупальцами, было немного сложновато. – Выглядит так, будто ты собралась высосать из него душу, – не сдержала я сарказма. Урсула оторвалась от Нейга только затем, чтобы прошипеть: – Заткнись, мерзавка! Не позволю тебе убить моего принца! – Во-первых, – присела я на краешек пруда, с удовольствием болтая хвостом в воде, – я не собиралась убивать Нейга. Он друг моего мужа! Зачем мне это? – Так ты вышла замуж не за моего принца? – удивилась ведьма. – У осьминогов плохой слух? – иронично хмыкнула я. – Я же сказала, что моего мужа зовут Эттриан. Он сын короля, но не официальный, так сказать. Кстати, Нейг никакой не принц, насколько я знаю. Почему ты его так называешь? Тут подал голос мужчина. – Моя вина. В нашу первую встречу я представился наследным принцем Дэйжином. – Но зачем?! – поразилась я. Нейг решительно высвободился из объятий ведьмы и отошёл от неё на несколько шагов, опасливо косясь на щупальца. Впрочем, Урсула, смекнув, что пугает мужчину своим истинным обликом, вернулась к человеческому, и капитан облегчённо перевёл дыхание. Присев на корточки, посмотрел на меня. – Мы с капитаном… То есть с его высочеством Эттрианом долго ходили под парусом и легко отбивали редкие нападения, но однажды встретили армаду. Нас долго преследовали и загнали в ловушку. Мне казалось, что это обычные пираты, но капитан заподозрил заговор. И оказался прав. Я подалась к нему, жадно слушая историю, да и Урсула осторожно приблизилась, стараясь не пропустить ни слова. – Когда нас взяли на абордаж, мне приставили к горлу клинок и спросили, кто из присутствующих наследный принц. – И ты указал на себя? – догадалась я. – Я хотел спасти своего капитана и остальных, – кивнул он. – Меня потащили на пиратский корабль, но тут началась страшная буря. Казалось, на нас обрушились небеса, и корабли, сцепленные абордажными мостиками, верёвками и крюками, начали проламывать друг другу борта. Что было дальше, я не знаю. Меня выбросило за борт, но прекрасная дева спасла моряка… – Я! – Урсула присела и обняла его, нежно шепча: – Я та дева, что спасла тебя! Нейг отпрянул, шлёпнувшись на пол, и пролепетал: – У девы не было щупалец! – Они были под водой, мой принц, – упорно звала его так ведьма и снова прильнула к широкой груди мужчины. – В знак нашей вечной любви я подарила тебе кулон. Где он? – Там… Нейг кивнул, указывая в сторону, откуда мы пришли, и вдруг резко потемнело, и сверху хлынула вода.