Глава 23

— Ты?! Жив? — в ошеломлении коснулась лица мужчины. Кожа теплая, приятная на ощупь. Затем рука опустилась ниже, на грудь, где прежде была ужасающая рана. Но под пальцами чувствовалось тренированное тело, литые мышцы и ни намека на ранение. Вероятно, на теле остался след, но расстегивать комбинезон и проверять не решилась. И без того Эрдай замер и даже прикрыл глаза от удовольствия. — Но как это возможно? Я же сама видела... этого просто не может быть! Неужели, дракалит способен на такое чудо? Возможно ли, что и моя мать.

— Немедленно отпусти ее! — раздался угрожающий рык Нэшвила. Я вздрогнула, будто меня застукали на месте преступления. — Кто ты такой? Эрдай Хиан-Кош мертв, этому есть куча свидетелей.

— Отпусти, — попросила ирсая, не желая накалять обстановку. Мужчина выполнил просьбу и поставил меня на ноги. Вот только его рука властно расположилась на моей талии, как бы намекая, кто тут хозяин положения. Испуганным взглядом посмотрела на капитана, на направленную в Эрдая импульсную винтовку и поняла, стоит сделать шаг в сторону, и они поубивают друг друга.

В помещении повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Противники буравили друг друга взглядами, будто прощупывали, кто и на что способен. Давление на сознание усилилось, как если бы вновь оказалась в бункере с дракалитом. Импланты работали на полную мощность, я и сама изо всех сил сопротивлялась, но ситуация только ухудшалась. Не выдержав, первым на пол рухнул Глеф. Из его носа и ушей потекли тоненькие струйки крови. Уткнулась в тарелку Люси, потерявшая сознание. И только Нэшвил держался, хотя едва стоял на ногах.

— Хватит! — опомнившись, оттолкнула Эрдая и бросилась к капитану. — Прекрати немедленно! Ты убьешь нас!

— Мина, уходи отсюда. Я разберусь с ним, — процедил капитан, привалившись плечом к дверному проему. Казалось, мужчина выточен из камня, и действия ирсая не произвели должного эффекта. Но я-то видела бисеринки пота на лбу Нэша, упрямо стиснутые губы и взгляд человека, готового идти до конца.

— Нэш, — подошла вплотную, обвила ладонями волевое лицо, с усилием развернула к себе,

— мы уйдем вместе.

Негромкое «нет» позади прозвучало приговором. Я вздрогнула всем телом, будто бы получила удар в спину.

— Нет! Мина останется, — в качестве силовой поддержки в комнате появились молчаливые фигуры в скафах. Они как один направили оружие на капитана.

«Когти»! — безошибочно угадала экипировку и даже разглядела нескольких старых знакомых за стеклами шлемов. Вот только глаза у людей и застывшие будто маски бледные лица намекали, что с наемниками не все так просто. Это уже не прежние парни, а управляемая невидимым кукловодом сила.

— Чего ты хочешь? — повернулась к ирсаю, который замер истуканом и буравил нас немигающим, пробирающим до морозного холода взглядом.

— Тебя! — тонкие губы мужчины дрогнули в легкой усмешке, — ты нужна нам, Мина.

— Нам? Но почему я? — вскрикнула в отчаянии.

— Потому что мы предназначены друг другу. Ты — моя идеальная половинка! — Эрдай вдруг преобразился, будто бы ожил и стал прежним, его глаза засверкали лихорадочным блеском. Я зажмурилась на миг и помотала головой. Только что мужчина походил на восковую копию самого себя, и вот уже это знакомый ушастый прохиндей. Влюбленный ушастый прохиндей, если быть точной.

— Неправда! Я бы знала об этом. Ты принимаешь желаемое за действительное, — о чувствах к другому предпочла промолчать.

— Разве? — удивленно вскинул бровь, — позволь доказать обратное.

Слитным движением ирсай приблизился и, оттеснив Нэшвила в сторону, притянул к себе. Бережно ухватил пальцами за подбородок и вынудил смотреть прямо в глаза. Кажется, в этот миг весь мир перестал существовать. Я тонула в голубом океане, прозрачном и чистом, который на линии горизонта сливался с таким же безбрежным небосводом. Свежий чуть влажный ветерок ласкал кожу и трогал волосы, а на губах ощущался солоноватый привкус морской воды с налетом мятного бриза и кислинкой лайма. Или же это вкус поцелуя, от которого кружилась голова, и тело будто парило в воздухе?

Мне было невероятно хорошо. Все мое существо ликовало каждой клеточкой и стремилось к мужчине, средоточию моей вселенной. Эрдай будто был частью меня, целью, стремлением, смыслом жизни. Пришло понимание, что для него я точно такой же целый мир. Никто другой не способен создать ничего подобного. Это тихая гавань, уютный дом для меня и Эрдая, и только здесь я буду по-настоящему счастлива.

— Кто же ты такой? — промелькнула мысль, — хочу узнать о тебе все!

— И узнаешь. Смотри! — с некоторой грустью прозвучал ответ ирсая. Меня закружило в воздухе, и я оказалась в другом месте.

Глазами Эрдая я любовалась на чарующую природу ирсайской планеты, сказочно красивые города и самих ирсаев. Не гордых типов, зацикленных на собственном превосходстве, а простых в общении, дружелюбных и вполне человечных ушастых. Впрочем, ирсаи не походили друг на друга также, как и люди. Я узнала в каких условиях рос Эрдай и с какой методичной жестокостью отец ковал из него совершенное оружие, точную копию себя. К сожалению, у него это получилось. Я видела, с каким презрением Эрдай относился к людям и своим же соотечественникам, видела, с какой циничностью растаптывал чужие жизни, насмехался над чувствами женщин, имевших неосторожность в него влюбиться. Каждая такая победа резала по живому, заставляла испытывать ту же боль, что и те несчастные.

— Я не любил никого, потому что ждал только тебя, — с горечью в голосе пояснил Эрдай.

— Мне жаль, что знание причинило боль. Но именно этот путь привел меня к тебе, Мина. Я не жалею ни о чем, хотя и не горжусь поступками.

— Но зачем ты показал это? Не лучше ли было оставить прошлое в прошлом?

— Нет, — ласково погладил меня по волосам, коснулся невесомым поцелуем макушки, — от тебя нет секретов. Да и невозможно сохранить что-либо в тайне при слиянии сознаний. И поэтому ты должна узнать еще кое-что.

— Что?

Вместо ответа сознание перенесло нас в бункер, когда прозвучал роковой выстрел. Я чуть с ума не сошла, когда отчетливо ощутила жгучую рану в груди и дикое сожаление, разочарование, несправедливость. Я вместе с ирсаем не хотела умирать, но четко осознала момент, когда это случилось. Это желание не исчезло даже в той тьме, что окружила со всех сторон. Не пропало и тогда, когда темнота вдруг вспыхнула красными искрами и обрушилась на бесплотный дух жадным монстром, пожирающим все живое. Даже тогда Эрдай истово желал вернуться, отчаянно цепляясь за воспоминания о кратких мгновениях наших встреч. Именно я стала тем якорем, что не позволил сознанию ирсая рассыпаться на части и не потерять себя. Вот только и монстр никуда не делся, а притаился внутри, избрав вместилищем тело Эрдая.

Яркую картинку разрушил громкий хлопок, который ударил по органам чувств настолько, что я не устояла на ногах. Уши будто ватой заложило, а перед глазами замелькали темные мушки. Помутившийся взгляд вычленял детали комнаты и темные фигуры.

— Мина, уходим! — кто-то дернул меня за рукав, привлекая внимание. Однако я никак не могла сосредоточиться. Изображение двоилось и плыло. По шее тонкими струйками стекала теплая кровь и неприятно щекотала кожу.

— У нее шок! — как сквозь толщу воды раздался еще один знакомый голос. Плечо уколола игла инъектора. Затем меня вздернули в воздух и куда-то понесли.

В живот больно впивалось чье-то плечо, а перед глазами мелькала каменная дорога, характерная выпуклая часть прокопченного скафа и задники армейских ботинок. Я застонала, когда на очередном повороте задела плечом стену. Как ни странно, но боль отрезвила, и я определила, что бежим мы через штольню к пещере. Выход недалеко уже, а там и до подъемника рукой подать. Позади слышался топот многочисленный погони. Изредка тени преследователей мелькали в тусклом отблеске фонарей.

Наверное, я могла бы уже бежать сама, вот только в глубине души не хотелось этого делать. Меня невыносимо тянуло обратно. Прежнего страха не испытывала, и точно знала, никто не причинит мне вреда. Чего не скажешь о моих спутниках, о Нэше. Я дорожила им, нуждалась в его заботе и нежных объятиях. Вот только раньше я не сомневалась в любви к Нэшвилу, а сейчас отчетливо осознала, это — ошибка! Наши отношения, что угодно, но не любовь.

— Ми-ина! — набатом раздалось в голове, и меня будто молнией прострелило. — Не уходи-и! Останься со мной!

— Потерпи, родная. Немного осталось, — Нэш будто почувствовал что-то и приободрил, придерживая меня рукой, чтобы не свалилась.

— Мина! — отчаянный зов и боль предстоящей разлуки резанули по нервам. Я всхлипнула, ощущая физическую потребность вернуться. Это желание сводило с ума, мышцы изнывали от бездействия, захлестывая отчаянным порывом немедленно соскочить с плеча и припустить со всех ног в обратном направлении. Остатками разума я понимала неправильность происходящего, осознавала, что существо в пещере — не Эрдай, хотя говорит и выглядит в точности как он. Но другая часть меня рвалась к ирсаю, страдала и обливалась горючими слезами от одной только мысли, что я больше никогда его не увижу.

В какой-то момент я поддалась искушению и рванулась из рук Нэшвила, удачно приземлившись на четыре конечности. Однако дорогу преградила Рия, почувствовавшая неладное.

— Мина, смотри на меня! — скомандовал андроид. — Ирсай проник в твое сознание и обошел защиту. Прислушайся к внутреннему голосу! Подумай о людях, что ждут нашего возвращения, об отце, который спешит на выручку, о Нэше. Капитан ведь пойдет за тобой и погибнет. Уже едва не погиб! — схватив за плечи, тряхнула меня как следует. Потом еще и еще. Не помогло, я упорно смотрела на прямоугольный проем и ждала появления Эрдая.

— Прости, но это для твоей же безопасности! — помощница залепила смачную пощечину. Когда и это не помогло, в ее сильной ручке мелькнул инъектор.

— Нет! — перед глазами снова поплыло. Я понимала, ударная доза успокоительного погрузит в сон и очнусь я, в лучшем случае, уже на корабле. — Нет! — мобилизовала все силы, чтобы противостоять препарату, но Рия прекрасно осведомлена о моих возможностях. Хлынувший в кровь адреналин лишь отсрочил неизбежное.

Будто в замедленной съемке я наблюдала, как поплыла ближайшая стена, а фигурка в скафе смазанным силуэтом ушла в сторону. Затем меня вновь закинули на плечо, оставляя узкий обзор замелькавшего перед глазами пола. Скоро мы достигли пещеры, и в поле зрения попали следы недавнего сражения, бурые пятна. Так странно, отметила краешком сознания, попав на скафы, кровь действовала как кислота, а скалистому полу никакого ущерба не нанесла.

Наверное, Нэш запрыгнул на подъемную платформу, потому как меня обдало потоком воздуха и угол обзора изменился. Теперь я видела вход в штольню и застывшие изломанными куклами тела. Лифт дернулся и медленно пополз наверх, а уши заложило от странного гула. Я не понимала его причину, но чувствовала, ничего хорошего он не несет. И точно, из штольни вырвался столб пламени, ярко высветив высокую фигуру ирсая и еще одну, поменьше, смутно знакомую и очень важную.

— Нет! — забилась в ужасе, понимая, что Эрдай сгорит заживо, — пустите! — новый укол инъектора погрузил в забытье, наполненное безнадежным отчаянием и кошмарами.

Пришла в себя уже в медкапсуле на «Королеве ночи». Прекрасное самочувствие на фоне подавленного настроения не ощущалось. Я выбралась наружу, машинально проверила инфотабло, бегло прочитала отчет. Ничего нового не увидела, разве что некоторые показатели занижены, а в остальном — идеально. Чуть подождала, пока медкапсула удалит данные, согласно заложенной программе. Потом разыскала в специальном шкафчике для пациентов комбинезон, оделась и направилась к себе. Раньше я бы непременно связалась с Рией, чтобы узнать последние новости, но сейчас не хотела общаться с предательницей. И еще мне срочно требовалось подумать и осмыслить, что же произошло в шахте.

Прежде всего, я воспроизвела запись нейросети, которая фиксировала каждое действие. Отмотала события до момента, когда встретилась с Эрдаем. Вот я отталкиваю его и иду к Нэшу, затем ирсай каким-то образом вклинивается между нами, а капитан отлетает в

сторону. Потом ушастый заставляет посмотреть ему в глаза и касается губ легким поцелуем. Этого мига хватило, чтобы Нэш пришел в себя и выстрелил. Эрдая отбрасывает к стене с кровавой раной в плече, а я, оглушенная, оседаю на пол. На записи видно, как рядом сражается с наемниками Рия. Затем капитан бросается ко мне и, следуя подсказкам андроида, делает укол, после чего закидывает на плечо и бежит. Замечаю Люси, которая обгоняет нас и помогает отстреливаться от пиратов, что лезут изо всех щелей. Позже к нам присоединяется Рия, а позади ухает взрыв. Забег по штольне я благополучно проматываю, потому как там сплошное мельтешение пола и филейной части Нэша, упакованной в скаф. А вот последний кусочек видео просмотрела покадрово. И даже максимально увеличила изображение, чтобы убедиться, рядом с Эрдаем находилась Лючия, моя мать. Следующий кадр показал, как обе фигурки охватило огнем.

— Они не погибли! Не может такого быть, — шептала себе, вновь и вновь прокручивая последние моменты. Не знаю почему, но я верила, что они в порядке. Если уж Эрдай выжил после того, что с ним произошло, то никакой взрыв его не уничтожит.

Увеличенное изображение не отличалось хорошим качеством, но и его хватило, чтобы разобрать, рана на плече исчезла. Я специально убедилась в этом, отыскав фрагмент, когда Нэш выстрелил в соперника из винтовки. Белесые обломки костей, кровь, в медкапсуле восстановление заняло бы несколько дней. Но на последней картинке у Эрдая даже комбез нигде не порван.

Стоп! Кровь Эрдая, — похолодела, — я стояла так близко, что на меня точно попало бы! Что-то не помню ни брызг, ни чего-либо подобного. Вот когда Люси выстрелила в Зорха Идли, тогда окатило с ног до головы, скаф уже не восстановить. Так не бывает!

Свернув голографический экран, на котором изучала запись, подошла к зеркалу. Придирчиво осмотрела себя, но никаких признаков безумия не обнаружила. Наоборот, если припомнить данные медкапсулы, у меня идеальные физические показатели.

В этот миг я почувствовала легкую вибрацию пола. Корабль совершил прыжок? Не раздумывая, бросилась в рубку и уперлась в закрытые створки. Пропуск больше не действовал.

Как же так? Это ведь у меня неограниченные права на управление «Королевой»?

— Нэш, — вызвала капитана по нейросети, — почему я не могу попасть в рубку? Нэшвил?

Капитан не ответил, и это было очень странно. Что бы там не случилось, но Нэш не из тех, кто избегает трудностей. Что-то здесь не чисто!

— Рия, что происходит? — отправила вызов андроиду.

— Мина, ты пришла в себя? — отозвалась помощница, а вместо изображения я увидела пустой экран. Рия не желает, чтобы ее увидели? С каких пор у нее появились секреты?

— Да, как видишь. И мне интересно, почему корабль движется и... где все люди? — только сейчас осознала, что по дороге не встретила ни одного человека. При той загруженности, что планировалась изначально, в коридорах было бы не протолкнуться.

— Из соображений безопасности, экипаж и пассажиры погружены в криосон.

А капитан Каллинг?

— И капитан Нэшвил Каллинг, — сухо подтвердила Рия.

— Позволь узнать, кто же наделил тебя такими полномочиями? — кажется, я начала закипать.

— Лин Хиан Микош, разумеется, — в подтверждении на нейросеть пришло сообщение с соответствующими кодами. Я пробежалась глазами по тексту и запнулась, найдя пункт о моем несоответствии занимаемой должности.

— Что? — взорвалась от возмущения, — это я не соответствую? Да кто дал тебе право решать?

— Пункт один точка два, — ответила невозмутимо.

— Отрыжка бездны! — судорожно втянула носом воздух, — может, расскажешь, куда держит курс «Королева ночи»?

— Мы прыгнули в соседнюю систему Эокар и укрылись в тени погасшей звезды. Ирсайским разведчикам нас здесь не обнаружить. Перед этим я совершила обманный прыжок и оставила ложный след. Противник решит, что мы взяли курс на Рамию и будет ждать на выходе из гиперпрыжка. Когда же они поймут, что ошиблись, радиус поисков сильно расширится. Это дикий космос, пусть ищут, — самодовольно усмехнулась. Впервые за время разговора ощутила эмоции в словах Рии. Значит, еще не все потеряно. Роль бездушного исполнителя совершенно не вязалась с характером той Рии, которую я знала. Программные установки не проигнорируешь, но в них всегда найдутся лазейки.

— Так, вот почему ты погрузила всех в криосон. Рассчитывала дождаться флота

корпорации? — ну, хотя бы в чем-то прослеживалась логика. На планете вновь появился вирус, никто в здравом уме не оставит на ней мирных жителей. — Не представляю, как ты успела заморозить такое количество... — осеклась, обратив внимание на дату,

неприметным значком расположившуюся в углу виртуального экрана нейросети. — Двое суток? С момента, как я уснула под действием снотворного прошло всего двое суток? Ты бы не успела. Погоди, ты что же, бросила станцию и персонал на произвол судьбы? А как же ирсайская эскадра?

— Вирус проник на «Сигму». Безумие охватило всю станцию. Я не имела права рисковать.

— Или не захотела! — вывод напрашивался сам собой. В поселке ведь тоже были зараженные, но большую часть шахтеров удалось спасти. Из двух с половиной тысяч заразилось немногим больше сотни. — Ты обрекла обитателей станции на верную гибель!

— Я всего лишь выполняла приказ!

— Подозреваю, Нэша усыпили, чтобы он его не нарушил? — не удержалась и съязвила. — Вот нисколько не сомневаюсь, что капитан не бросил бы людей в беде. Одно непонятно, почему отец допустил это? Я хочу воспользоваться ретранслятором.

— Пожалуйста, но поговорить с лином Хианом Микошем не получится, — предупредила Рия, — флот два дня назад ушел в гиперпрыжок. Ближайший сеанс связи через две недели.

— Ладно, а с кем я могу связаться? С «Сигмой», к примеру? Если у них остались выжившие, организуем эвакуацию. В конце концов до прибытия эскадры еще есть время.

— Связь с «Сигмой» потеряна тридцать часов назад. На запросы станция не отвечала. Шаттл, отправленный на разведку, так и не вернулся. Последнее сообщение от нашего человека было о безумцах, ломающих двери шлюза.

— Бездна! — спорить под дверью рубки я не видела смысла, а потому вернулась к себе.

С одной стороны, злилась на Рию и ее твердолобость в некоторых вопросах. С другой — понимала, приказ есть приказ. Однако сидеть без дела тоже не могла. Я не андроид, способный выполнять рутинную работу изо дня в день, и не выдержу месяцы в одиночестве.

Хм, в одиночестве. Зачем было оставлять меня в сознании, когда остальные спят? Именно меня, если Рия знала, что я подпала под влияние Эрдая? Действительно, подпала? Ладно, об этом чуть позже подумаю, иначе упущу здравую мысль. Сомневаюсь, чтобы андроид позабыла о таком важном аспекте, как личная заинтересованность.

Так, что там дословно написано в приказе? — вновь открыла файл, присланный Рией, и углубилась в изучение. По факту, незачем было его присылать. И так понятно, что андроиду предоставлены широкие полномочия. Значит, я прочитала сообщение невнимательно.

— Нашла! — вырвалось вслух, но это и вправду лежало на поверхности. Рия получила приказ поместить в крикамеры всех пассажиров и членов экипажа, кто еще не спал на тот момент. Вроде бы придраться не к чему. Вот только я находилась в медкапсуле под наркозом, который как раз приравнивается ко сну. Ох и хитрюга! Нашла все-таки лазейку! Наверное, и видео не включила, и в рубку не пустила с одной целью, чтобы при возможном допросе честно ответить, что меня не видела. Ведь о том, что разговаривала, еще нужно догадаться спросить.

С этого момента пребывание на «Королеве» превратилось в шпионскую игру. Для слежения и контроля по всему кораблю были установлены датчики движения, видеокамеры. Первое время я повсюду натыкалась на запреты из-за аннулированного допуска. Даже наорала на Рию, выплескивая накопившееся недовольство, пока однажды не увидела, что обслуживающие дроиды спокойно передвигаются по техническим ходам и забираются в любую щель. Неужели дочери владельца корпорацией, занимающейся конструированием и программированием андроидов, не под силу справиться с примитивным уборщиком? Кто бы видел, с какой довольной ухмылкой я сцапала первого же робота, примчавшегося в каюту, чтобы убрать нарочно пролитый сок.

Первым делом я открыла себе доступ в отсеки «Королевы». Правда, для этого пришлось устроить ряд мелких поломок в медотсеке, трюмах и технических уровнях. Затем я вмешалась в работу видеокамер и закольцевала нарезку из десятка записей, на которых отображались пустые коридоры. Чуть дольше провозилась с датчиками движения, которые теперь на меня не реагировали. Не везде, иначе это вызвало бы подозрения. Рия ведь далеко не дура, да и корабельный искин способен просчитать совпадения. Ну а запертые двери и кодовые замки научилась обходить через технические коридоры. Передвигалась ползком, обливаясь потом и прилагая физическую силу. Такой способ откровенно изматывал. Будь я чуть крупнее, непременно застряла бы в узких проходах, предназначенных для ремонтных дроидов. Зато получила достоверную картину о состоянии корабля, количестве замороженных сотрудников и пациентах медотсека.

Как оказалось, экипаж Рия поместила в медкапсулы, где человека можно разбудить в любой момент. Например, Холу Арвилу в реаниматоре выращивали утраченные части тела. Капитан также пострадал в последней вылазке. Я взломала медицинскую карточку Нэша и обнаружила целый список повреждений. Каким чудом он сумел прорваться на поверхность и вернуться в поселок, оставалось только гадать. Цена этому — жизни двух наемников. Неравноценный обмен, учитывая, что лина Рама мы так и не обнаружили, а без нашей поддержки Нэш точно остался бы внизу.

Странно было увидеть среди выживших Люси. Думала, она воспользуется шансом и останется с Эрдаем, но отчего-то этого не сделала. Когда капитан ранил ирсая, а Рия вступила в схватку с бывшими наемниками, могла бы сбежать. В той спешке, с которой мы выбирались из штольни, блондинка никого не интересовала.

— Бездна, зачем? — я с самого начала обратила внимание, что даже в медкапсуле девушку плотно зафиксировали ремнями. Люси Парк — преступница, понятно, что ее свободу ограничили. Однако Рия выполнила угрозу и провела полное ментоскопирование личности. Эта процедура не осталась без последствий, Люси превратилась в растение.

Я потратила двое суток, чтобы взломать засекреченные данные медкарты и видеозаписи. Правда мне не понравилась. С предательством Люси я уже смирилась. Повергла в шок новость, что с самого начала блондинка втиралась в доверие и искала способы уничтожить нашу семью. Подлинное имя Люси — Линда Дуотти. Ее дядя Санар Дуотти организовал покушение на мою мать, и за это отец уничтожил клан Дуотти, кроме восьмилетней девочки, чудом выжившей в страшной мясорубке. Все эти годы Линда жила единственной целью — отомстить за гибель тех, кого она любила и знала. В той бойне погибли ее родители, старшая сестра и пятилетний брат, друзья, близкие. После смерти матери у меня остался отец, имя и положение в обществе. Линда выживала практически в одиночку. Сначала в приюте, затем в приемной семье Парков. Наверное, за девочкой приглядывал кто-то, потому что она не помнила, как после акции возмездия оказалась в нелегальном медицинском центре. Из него Линда вышла другим человеком, с новым лицом и документами на имя Люси Тоуд. После удочерения, она взяла фамилию новой семьи. Небогатой, к слову, обитающей в бедном районе и не способной обеспечить прежний уровень жизни. Не удивительно, что Люси связалась с плохой компанией и даже поучаствовала в нескольких налетах и грабежах. Опыта общения с криминальными элементами набралась достаточно, чтобы самой организовать банду. Вот только это ни на шаг не приблизило блондинку к цели. Подобраться к семье Микошей в те годы не сумели даже профессиональные убийцы. Я знаю, о чем говорю, потому что сама была мишенью для мстителей. В какой-то момент Люси едва не арестовали, прихватив подельников на горячем. Повезло, что люди, знающие подробности темных делишек банды, погибли при задержании. Ну а те, кто назвал имя Люси Парк, не знали об истинной роли смазливой подружки главаря. Отделалась блондинка понижением социального рейтинга и исправительными работами. Именно тогда, во время рутинного исполнения обязанностей в службе по очистке города от мусора, Люси и осознала тщетность попыток силового метода. Из-за разницы в положении и малого опыта ей никогда не подобраться к цели, живущей за высоким забором в защищенном поместье в окружении профессиональной охраны. И тогда же она поняла, что есть категория людей, которых никто не замечает, но без их непосредственного участия не обходится ни один производственный процесс. Рядовые исполнители, пилоты, техники, курьеры или клерки. В штате корпорации «Микош» насчитывались тысячи служащих разных специальностей. Каждого перед приемом на работу проверяла служба безопасности, затем человека принимали на испытательный срок и только после этого заключали полноценный контракт. Люси решила стать лучшим пилотом, создать себе репутацию, стать своей среди прочих и затаиться, чтобы однажды нанести смертельный удар. Блондинка бросила все силы на собственное развитие, и не прогадала. Ее заметили и оценили, предложили тепленькое местечко в воздушном флоте Шадара. Люси, наконец, осознала, что может чего-то добиться в жизни, боль притупилась, а месть могла и подождать. Но тут мне взбрело в голову стать пилотом, и я отправилась в Каронское училище. Мстительница увидела в этом шанс. Скандал, поспешный перевод и прошение на повышение квалификации — это Люси проделала играючи, давно научившись использовать мужчин в собственных целях. Да и пустить пыль в глаза наивной девчонке вроде меня оказалось не так уж сложно, а дальше я сама пожелала продолжить знакомство. Лине Парк оставалось только закрепить успех, втереться в доверие и устроить несчастный случай. Если бы не Нэш, жизнь моя закончилась бы в Кароне в темной подворотне, когда на нас напала банда отморозков. Или в клубе, где мне подсыпали наркотик и собирались продать в притон, где молодые девчонки сгорали за пару месяцев.

— Так мне и надо! — с горечью констатировала факт, что совершенно не знала Люси, и доверяла тоже зря. В Каронском космопорте блондинка специально сделала заказ, за которым Нэшу пришлось возвращаться. А все из-за случайно оброненной фразы, что мне не желательно сталкиваться с представителями высших рас. Блондинка разузнала, что в Карон с частным визитом прибыла «Лаарда», и что парковка корабля так удачно соседствует с нашей. Мое любопытство тоже просчитать несложно, как и привычку нарушать правила. Сама же полгода только и делала, что подбивала на авантюры и принимала в них живое участие.

Не учла Люси только одного: ей самой начала нравится такая жизнь, полная опасностей, приключений и хождения по самому краю. Умирать в расцвете сил никому не хочется, тем более, близких это не вернет. Ну а потом события завертелись со страшной скоростью. Попав в экспедицию, блондинка поняла, что как никогда близка к мести. Одним ударом она могла смешать имя «Микошей» с грязью, разорить корпорацию и уничтожить меня чужими руками. Достаточно предъявить властям записи о безумцах в поселке, убийстве безоружных сотрудников, кидающихся под выстрелы, нападении на ирсая, и на нас ополчился бы весь мир. Так бы и случилось, если бы лину Парк передали на суд федерации. Будь я в сознании, из благодарности непременно отменила бы приказ о ментоскопировании. Но один не в меру исполнительный андроид проявил настойчивость и избавил от неприятных последствий.

Злилась ли я на Люси? Если только самую малость. Будь я на ее месте, как бы себя повела? Отказалась бы от мести? Простила виновных в смерти родных? Однозначного ответа не было. Лишь сожаление о несостоявшейся дружбе и о том, что эта сторона отношений навсегда закрыта. Доверять я не могла никому. Даже отец не погнушался тем, чтобы использовать меня. Что говорить о других? Хотя... из любых правил есть исключения.

Нэшвил Каллинг, уверена, никогда не предаст. Его держит клятва и искренняя любовь ко мне. Кто бы знал, сколько раз я подходила к медкапсуле, чтобы разбудить капитана, и останавливалась в последний момент. Стыдно признаться, но я банально трусила оказаться с ним лицом к лицу и сказать, что мы больше не пара. Я убеждала себя, что оттягиваю неизбежное, но ничего не могла с собой поделать.

Все изменилось, когда в систему Дракар вошла ирсайская эскадра. Рия предусмотрительно раскидала зонды в зоне выхода кораблей из гипер-прыжка, так что появление ирсайского флагмана в сопровождении четырех «Лаард» выглядело весьма эффектным. Второй линкор, корабли снабжения, носитель и брандеры уже не так впечатлили. Да и некого оказалось впечатлять. «Сигма» вот уже две недели выглядела безжизненным куском железа. Открытые стыковочные площадки, аварийное освещение и зачехленные орудия создавали ощущение, что станцию попросту бросили. Но я точно знала, две с лишним тысячи жителей никуда не делись, как и в штольне они затаились и ожидали своего часа.