Глава 3

      В отличие от меня самой, которая в той же ситуации вся сжалась на помосте, стремясь укрыться от нескромных взглядов, мой леопард распрямил спину и смотрел на всех с вызовом и презрением. Всем видом давал понять, что даже в своем униженном положении не считает себя сломленным. Я невольно залюбовалась этим рослым красивым парнем, который даже в одеянии раба смотрелся принцем. Желто-зеленые глаза яростно пылали, грозя будущему хозяину всевозможными неприятностями. Четко-очерченные губы сурово поджаты, брови сведены к переносице. Я даже заметила, что некоторые из собравшихся не выдерживают его взгляда, когда он устремляется на них. Но смотрели на моего Димара с явным интересом. Слышался возбужденный шепоток.

      Отыскав меня глазами, леопард больше не смотрел ни на кого. Он был явно обескуражен нашим с дроу возвращением. Я невольно скосила глаза на лорда Вайлена и заметила, что улыбка того стала чуть хищной, он прищурился. Нетрудно было заметить, что мой названый братец произвел на него впечатление. Но если дроу считает, что ему светит что-нибудь, кроме подбитого глаза, когда он попытается руки распускать, то его ждет горькое разочарование. И все же пусть лучше Димара купит он, чем проклятая стерва Нария. С дроу, по крайней мере, можно договориться. Та же – невменяемая садистка!

      – Это и есть мой брат, – прошептала я многозначительно.

      Лорд Вайлен хмыкнул.

      – Я догадался. По тому, как он на тебя смотрит, – потом иронично добавил: – Покорный и смирный, говоришь? Что-то не похоже.

      – Из него может получиться отличный воин или страж! – с жаром воскликнула я, боясь, что дроу передумает. – Только дайте ему шанс!

      – Ладно, посмотрим, что из него можно сделать, – темный эльф, похоже, принял окончательное решение, и выражение его лица стало непроницаемым.

      Сразу после того как распорядитель объявил начальную цену за Димара – тридцать даринов – принял ее. В этот раз дроу явно не собирался раскидываться деньгами, поэтому перебивал суммы других постепенно и без фанатизма. Вот только суккубша, яростно сверкая глазами, не собиралась так просто упускать из рук то, что уже считала своим. Едва не подпрыгивая на пятой точке, она свирепо выкрикивала суммы, не желая сдаваться. Постепенно остальные претенденты отсеялись, предоставляя возможность торговаться этим двоим. Я все с большей тревогой поглядывала на лорда Вайлена. Что если он плюнет на все, сочтя цену слишком дорогой, и откажется дальше участвовать в торгах. К сожалению, понять что-либо по безмятежной физиономии дроу было трудно. Он вообще, казалось, торгуется только со скуки. По крайней мере, никакого особого интереса на лице не читалось.

      – Похоже, той брюнеточке прямо не терпится твоего братца заполучить, – прошептал он, назвав очередную сумму. – Может, оставить его ей? Нетрудно догадаться, что на твоего оборотня она явно запала. Думаю, ему с ней будет лучше, чем выполнять во дворце тяжелую работу.

      Я от возмущения с шумом выдохнула.

      – Да эта тварь нас и сдала стражам! Она в красках расписывала, что именно ждет Димара в ее власти. В кандалы его собирается заковать и мучить как можно дольше! Она вообще невменяемая!

      Дроу иронично приподнял бровь.

      – Чем же твой красавчик ее так разозлил?.. – услышав сумму, названную Нарией, лениво перебил: – Четыреста!

      Я поспешно рассказывала ему на ухо о том, что Димар когда-то с ней встречался, потом разочаровался и бросил. Она же не простила такого, вот и пошла на подлость. И что только из-за этой дряни мы оказались в таком положении.

      – Вот видишь, до чего доводит распутство! – менторским тоном заявил дроу. – Твоему братцу стоило бы головой думать, а не другим местом, прежде чем с такой женщиной связываться.

      – Будто вы всегда головой думаете! – не выдержала я, вспоминая слухи, которые ходили про развратного дроу. Правда, после того, как он занял место при Зепаре, вел себя гораздо скромнее. Но все-таки слава за ним тянулась вполне определенная.

      Лорд Вайлен вскинул брови, уставившись на меня в немом изумлении. И я снова прокляла свой длинный язык за то, что не умею смолчать, когда надо. Что если теперь рассердится на такую наглость и передумает Димара покупать?

      Услышав, как дроу механически выкрикнул новую сумму, облегченно выдохнула. Поклялась себе, что впредь постараюсь сначала думать, потом говорить. Хотя сомневалась, что эту клятву реально будет выполнить. Но я очень-очень постараюсь!

      Нария, похоже, совсем из ума выжила, продолжая торговаться. Интересно, сколько она готова выложить за Димара? Сумма уже перевалила за тысячу. Меня все больше беспокоило сложившееся положение вещей. Дроу то и дело хмурился, и я прекрасно понимала, что он уже жалеет, что пошел у меня на поводу.

      – Пожалуйста! Вы не пожалеете, если купите его! – прошептала, с мольбой заглядывая в глаза лорду Вайлену.

      – Сильно сомневаюсь, что не пожалею, – вздохнул дроу. – Сам не знаю, почему все еще здесь. Ладно, торг я продолжу, но предупреждаю: и тебе, и твоему братцу придется изрядно потрудиться, чтобы окупить свою стоимость!

      – Я готова! – пылко выпалила, сейчас готовая даже ноги целовать развратному извращенцу, лишь бы не отступал.

      Он закатил глаза и громко выкрикнул баснословную для подобного аукциона сумму. Даже меня он дешевле купил.

      – Две тысячи!

      Нарию чуть удар не хватил. Она так и застыла на стуле, широко открывая и закрывая рот, будто громадная рыбина. Я злорадно ей улыбнулась и показала средний палец, ничуть не стесняясь неприличности этого жеста. Суккубша взвыла и в один момент сорвалась с места, бросаясь в мою сторону. К счастью, охрана дроу все же оказалась достаточно сообразительной, чтобы перехватить ее еще на подлете. Отчаянно брыкающуюся и матерящуюся бабу практически вынесли за дверь. Надеюсь, еще и пинками выпроводили из здания. По крайней мере, я бы на месте стражей так и сделала. Весь вспотевший и довольно потирающий руки распорядитель аукциона поспешил передать моего леопарда с рук на руки новому хозяину.

      Дроу придирчиво осмотрел свою собственность и холодно сказал:

      – Надеюсь, мне не придется пожалеть о том, что я тебя купил.

      – Это смотря для каких целей покупали! – процедил Димар. Проклятье! Вот еще кому стоило бы принести такую же клятву, как и я! Смолчать в нужный момент мы с моим леопардом точно не умеем.

      – Все-таки улавливаю семейное сходство. Пусть и не внешнее, – дроу, как ни странно, не рассердился, а усмехнулся. – Ладно уж, пойдемте. Я и так здесь уйму времени потерял.

      Я же улыбалась во все тридцать два зуба, цепляясь за руку Димара, и едва не подпрыгивала, как девчонка. Леопард же, похоже, пока не понял, что вообще происходит и чего ему ждать от такого поворота событий.

      – Все тебе по дороге объясню! – шепнула я, поспешно увлекая его вслед за дроу, который со скучающим видом двинулся к выходу.

      Пока мы летели на комфортабельной ало-черной платформе лорда Вайлена, устроившись на мягких удобных диванчиках, Димар все больше хмурился.

      – Что-то не нравится мне все это. Как-то не внушает доверия этот тип. Да и сама перспектива служить во дворце верховного повелителя тоже. Не хочу, чтобы из тебя сделали полоумную видящую, одурманивали зельем и постоянно заставляли выдавать предсказания.

      Говорил он еле слышно, чтобы сидящий на противоположной стороне летающей платформы дроу не смог ничего различить. Но я все равно предостерегающе приложила указательный палец к губам.

      – Давай не будем сейчас об этом. Да и в любом случае, все могло сложиться гораздо хуже. Ты мог попасть в лапы Нарии. А я готова на все, лишь бы этого не допустить.

      – Даже стать живым хрустальным шариком? – невесело усмехнулся Димар, не желая униматься. Видать, действительно был разъярен всей этой ситуацией, в которую мы попали. – Уже представляю, какие предсказания могут заинтересовать верховного блондинчика и его свиту! Удастся ли затащить в постель очередную красотку и не помешает ли в самый ответственный момент муж или любовник. Ты хоть представляешь, как к тебе там будут относиться? Как к диковинной зверушке, которую каждому захочется рассмотреть получше и понять, на что она способна. У меня при одной мысли об этом кровь вскипает!

      – Ш-ш-ш! Да успокойся ты! – с тревогой сказала я, поглядывая на дроу. Тот о чем-то небрежно переговаривался с одним из стражей, но судя по тому, что остренькие ушки эльфа были недвусмысленно навострены в нашу сторону, вполне мог улавливать кое-что из разговора.

      По глазам же Димара понимала, что в его голове наверняка прокручивается сейчас возможный план побега. На платформе дроу только двое стражей. Остальные три на своих собственных платформах летят, окружая нас. Можно ли обезвредить тех, что среди нас, а самого дроу взять в заложники и заставить снять ошейники? И как далеко нам позволят улететь, даже если все удастся? Димар не может не понимать, что несмотря на всю его силу, справиться с опытными стражами и сильным архимагом ему вряд ли удастся. А даже если бы такое чудо произошло, это ведь нападение на одну из самых высокопоставленных особ демонских миров. Да нас только ленивый ловить не будет после этого! Ничего не остается, как временно плыть по течению и ожидать более удобного момента для побега. А в том, что мы убежим, я даже не сомневалась. И не из таких передряг выпутывались! Нам бы только найти способ снять проклятые ошейники. А там…

      – Советую запомнить кое-что, детки, – прервал мои размышления бархатный голос дроу. – Вы отныне будете вращаться совершенно не в тех кругах, к каким привыкли. Как только займете свое место во дворце, должны будете тщательно следовать придворной иерархии. Помнить о том, кто вы такие, и знать свое место. Поверьте, никто не будет церемониться с дерзкими рабами. За оскорбление того, кто выше по положению, или неповиновение последует суровое наказание. Особенно советую не забывать об этом тебе, мальчик, – немигающие темно-карие глаза уставились на Димара, и мой леопард с вызовом вскинул подбородок, встречая тяжелый взгляд. – Как раз тебя купили, как бесполезный придаток к твоей сестре. И уговор наш с ней шел о том, чтобы просто приобрести тебя, а не терпеть дерзость зарвавшегося раба.

      – Я не раб! – почти прорычал Димар, с трудом выдерживая взгляд дроу. Я видела, как напряженно билась синяя жилка на его виске.

      – Вот это говорит об обратном, – и лорд Вайлен провел рукой по шее, давая понять, что имеет в виду.

      Мой леопард оскалился, и я с ужасом поняла, что еще секунда – и он точно кинется на дроу. И это будет последнее, что он сделает. Ведь лорд Вайлен прав – уговор наш касался только приобретения Димара. За это я обещала ему безропотно выполнять свои новые обязанности. Но доказать, что может быть полезен во дворце, мой названый братец должен сам. Что если в итоге его без дальнейших проволочек просто кинут в темницу? Убивать, конечно, не станут, зная, что после этого никаких рычагов воздействия на меня не будет. Но вот о побеге тогда точно можно будет забыть. Из тюремных помещений дворца повелителя еще никому не удавалось спастись. И даже за попытку побега оттуда грозит такое суровое наказание, что многие предпочли бы смерть. Отправка в разлом на срок, который посчитают нужным. А учитывая, что вряд ли пленнику даже оружие позволят с собой взять, Димару не продержаться там и нескольких дней.

      – Надеюсь, ты объяснишь своему брату, что он не в том положении, чтобы дальше испытывать мое терпение? – сухо проронил дроу, видимо, уловив отголоски моих размышлений по выражению лица.

      – Димар, он ведь прав, – тихо сказала я, положив руку на предплечье леопарда. – Лучшее, что мы можем сделать – постараться смириться и доказать, что можем быть полезными. – Подмигнув ему тем глазом, какой не мог со своего места видеть дроу, я дала понять, что это всего лишь игра. Нам придется пока притвориться и усыпить бдительность новых хозяев. Но это не значит, что внутренне нас кто-то сможет сломать.

      К счастью, Димар меня понял. Я ощутила, как расслабляется его сильное крепкое тело. Не говоря больше ни слова, мой леопард откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, давая понять, что решил подремать остаток пути. Я же поймала пристальный изучающий взгляд дроу и постаралась улыбнуться как можно безмятежнее. Пусть поверит, что мы и правда смирились. Потом отвернулась и стала внимательно следить за дорогой, чтобы ничем себя больше не выдавать.

      Для того чтобы добраться до столицы первого демонского мира, пришлось миновать и внутренний портал. Иначе даже на летающих платформах мы бы добирались не меньше суток. А так всего за два часа оказались на подступах к Фирании. Я, никогда ранее не выбиравшаяся куда-то дальше помимо окраинных территорий, невольно испытала изумление и восхищение. Как бы предвзято ни относилась к аристократии и тем, кто привык к сытой и благополучной жизни, ощутила, как в душе шевельнулось что-то вроде зависти.

      Сравнивала с тем, что видела сейчас, наши окраинные города: грязные, местами с полуразваливающимися зданиями, где богатство соседствовало с крайней нищетой, а по ночам только самоубийца рисковал выйти на улицу в одиночестве. Здесь же почти везде радовали глаз чудеса новейшей архитектуры, соседствующие с парками, памятниками и фонтанами. Хорошо одетые люди, явно не знающие недостатка в чем-либо. Даже рабов не видно. По крайней мере, среди тех, кого я видела, пока мы пролетали над городом, не видела ни одного в стальном ошейнике. Хотя, присмотревшись получше, поняла, что все же ошибаюсь. Просто ошейники здесь были иного рода – выглядели, как украшения, и их трудно было идентифицировать. Я узнала лишь по едва заметному сверканию датчика, скрытому блеском декоративных камней. Неужели и нам заменят ненавистные символы безрадостного теперешнего положения на нечто подобное? По крайней мере, я была бы не против. А то уж слишком наши бросались в глаза.

      Пролетавшие мимо нас на платформах другие жители города окидывали меня и Димара высокомерными пренебрежительными взглядами, от которых непроизвольно чувствовала себя куском грязи. Ну нет! Не позволю никому считать меня существом второго сорта! Я смело встречала подобные взгляды, еще и вызывающе улыбалась, замечая, как кривятся от этого физиономии напыщенных уродов. Димар же, продремавший всю дорогу, мрачно разглядывал наше новое место обитания, не обращая внимания на то, кто и как на него смотрит. Судя по всему, он успел все же взять себя в руки и принять правила игры, в которой мы помимо воли оказались вовлечены.

      Мы пролетали небоскребы и особняки, увеселительные заведения, здания театров и многое другое, что составляло привычную жизнь столицы первого демонского мира. И у меня невольно сильнее забилось сердце, когда я осознала, куда летим. Во дворец самого верховного повелителя, который раньше могла видеть только на картинках в книгах или газетах. Я и подумать не могла, что когда-нибудь не только увижу его воочию, но и стану в нем жить.

      Как бы ни относилась к теперешнему верховному повелителю, почувствовала, что все же робею перед встречей с ним. Какой-никакой, а архидемон! Ему ведь уже больше восьмисот лет, он стал живой легендой. Пусть и прославился не благодаря каким-то выдающимся достижениям, а победам на любовном фронте. Но все равно. Большинство наших знакомых с окраинных территорий и подумать не могли, что когда-нибудь лично увидят легендарного высшего инкуба. Кто знает, может, нам с Димаром даже повезет увидеть и других известных личностей демонских миров, включая Лилит и Небироса.

      Трудно было найти жителя наших миров, кто не слышал бы о них, не знал ключевые моменты их биографии. Для нас они были знаменитостями, живыми персонажами из демонской истории. Далекими и сияющими, как звезды на небе. Мы могли бурно их обсуждать, насмехаться, ругать, но все же сознавать, как бесконечно выше находятся они по положению. Даже тот же лорд Вайлен невольно вызывал в душе какой-то трепет. Да окажись мы сейчас опять где-нибудь в увеселительном заведении нашего городка, приятели бы обзавидовались, узнав, с кем нам удалось пересечься, выспрашивали малейшие подробности, которые потом бы жадно смаковались! И все же лично я предпочла бы никогда не сталкиваться с этой иной, чужой и непонятной для меня вселенной, живя привычной, пусть и не всегда легкой жизнью.

      Вот только выбора мне никто не предоставил. Да и может ли быть выбор у таких, как я? Все видящие, о которых доводилось слышать или читать, заканчивали очень плохо. Их все стремились использовать, выжать до капли, пытаясь извлечь как можно больше полезного, а потом, хоть и с сожалением, выбрасывали, как сломанные игрушки. Вернее, не выбрасывали, а убивали, чтобы не могли даже ненароком проговориться о тех тайнах, которые узнали. И я ничуть не обольщалась насчет того, что может ждать меня саму. Если, конечно, мы с Димаром не найдем способа сбежать.

      Дворец верховного повелителя зрительно казался висящим в пустоте над бездной. Он парил над городом, будто грозная птица, постоянно напоминая о том, под чьим неусыпным оком все мы живем. Хотя, конечно, сейчас личность верховного повелителя вкупе с почтением вызывала еще и недоумение. Но это не меняло того факта, что внутри развратного инкуба находится глубинная древняя субстанция – единственное божество, которому поклонялись демоны. Так повелось испокон веков, и порядок вещей с тех пор не менялся. Только избранник могущественной глубинной сущности становился верховным повелителем. И лишь после смерти последнего та искала себе иное пристанище.

      Хотя более четырехсот пятидесяти лет назад десяти самым сильным архидемонам удалось обойти это ограничение. Тогдашнего верховного повелителя Велиара хитростью заточили в разломе, вынудив глубинную сущность отыскать нового хозяина. Но с тех пор много воды утекло. Хотя, может, наиболее недовольные новым правителем архидемоны пожелают поступить подобным образом и с Зепаром. Я бы этому не удивилась. Уж слишком бездарным правителем он оказался. Хотя лорд Вайлен и архидемон-советник делали что могли, чтобы не допустить полной анархии. Все же, что интересовало Зепара – балы, выпивка, женщины и прочее в том же роде. Он даже не пытался это скрывать. Я вообще сомневалась, что у него хоть одна извилина в мозгу имеется. И вот такому придется служить! Эх…

      Я невесело смотрела, как громадина дворца – из зеркально-черного камня, с прорывающимися из него оранжевыми сполохами магической защиты – все приближается.

      – Закройте глаза, – последовал негромкий приказ лорда Вайлена.

      Как обычно, мое нежелание покоряться кому-то сыграло против меня же. Пока я открывала рот, чтобы спросить: зачем вообще должна это делать, – по глазам полоснула яркая световая вспышка. Я невольно охнула и беспомощно заморгала, на несколько секунд полностью ослепнув.

      – Я же предупреждал, – последовал ироничный голос дроу. – Здесь магическая завеса.

      Когда, наконец, обрела способность видеть, заметила, что Димар тоже усиленно моргает, как и я. Поняла, что он тоже не пожелал верить дроу на слово. Тот же не скрывал ухмылки, как и двое стражей, составлявших нам компанию на платформе. Но я лишь мельком скользнула по ним взглядами, пораженная представшей передо мной картиной. То, что по ту сторону магической завесы казалось просто воздухом вокруг замка, теперь являло собой целый небольшой несколькоярусный город, на вершине которого и возвышался замок. Особняки самых приближенных к повелителю вельмож, парки, сады и многое другое составляло вместе причудливую великолепную композицию. Оказывается, вдали от любопытных глаз обычных жителей столицы существовал еще один город, защищенный магически. Место для избранных. И, судя по виду домов, чем ближе ко дворцу они находились, тем более высокопоставленные шишки в них жили.

      Мы же летели прямо ко дворцу, что в полной мере показывало статус того, кто сопровождал нас. Наверняка покои лорда Вайлена располагались именно во дворце. Ведь он начальник магической гвардии, да и в последнее время его полномочия значительно расширились благодаря нежеланию Зепара самому выполнять свои обязанности. Вспоминая все, что знала о взаимоотношениях этих двоих, я только удивлялась, как могло до такого дойти. Ведь ненависть высшего инкуба к лорду Вайлену, так долго досаждавшего ему своей одержимой любовью, была притчей во языцех. Наши ребята даже ставки делали, как быстро Зепар, став повелителем, свернет шею дроу. Не выиграл никто. Шею лорду Вайлену не только не свернули, но даже возвысили еще больше, чем при прежнем верховном повелителе.

      Мой дар, с утра от потрясения напрочь отказывавшийся хоть как-то проявляться, вдруг слабенько шевельнулся, посылая в мозг яркий образ. Не знаю, насколько то, что я видела, было важным, но сочла необходимым все же обратиться к дроу, выполняя условия нашей с ним сделки:

      – Кое-кто прямо руки заламывает, так ждет вашего возвращения.

      Лорд Вайлен вздрогнул, глядя на меня с явным непониманием. Мы уже пролетали над непосредственно дворцовой зоной – обширным парком, больше напоминающим причудливый лабиринт. Скоро должны влететь в широкий арочный проем, куда до нас залетели несколько роскошных платформ, выдающих положение их хозяев.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Какой-то тип с лиловыми волосами и разноцветными глазами чуть ли не в панике. Посылает сейчас в ваш адрес не особо лицеприятные выражения. А какой-то белобрысый паренек говорит ему, что вы должны вернуться с минуты на минуту.

      Дроу застыл, потом в его глазах появился заинтересованный блеск.

      – Значит, так это у тебя работает? Ты видишь то, что касается кого-то, кто находится рядом?

      – По-разному бывает, – я пожала плечами, ловя на себе недоуменные взгляды стражей. Те, похоже, были пока не в курсе, кто я такая. Но несомненно, скоро весть о новом приобретении лорда Вайлена разлетится по всем демонским мирам. Так что скрывать глупо.

      – Нужно будет позже детальнее расспросить тебя, как работает твой дар, – дроу явно повеселел и смотрел теперь гораздо благосклоннее.

      – Так кто этот мужик с лиловыми волосами? – полюбопытствовала я, решив, что не мешало бы поскорее адаптироваться к новой жизни и разузнать, кто есть кто. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

      – Архидемон-советник. Марбас. Его назначили недавно после того, как предшественник не выдержал груза ответственности, – усмехнулся лорд Вайлен. – Интересно, как надолго задержится этот.

      – А беленький кто? – почему-то к тому бедолаге ощутила сразу симпатию. Может, из-за того, что сразу видно – он не демон, не эльф или кто-то из правящих рас. Может, даже вообще человек. Да и такого разноса, который ему устроил Лиловый, явно не заслужил.

      – Думаю, речь о моем секретаре Корене Райтене, – откликнулся дроу. – Интересно, что там у них опять случилось. Марбас слишком паникует даже по пустякам.

      Вспомнив о чем-то, лорд Вайлен извлек из пояса* (примечание: в демонских мирах пояса представляют собой особые приборы, в которых в подпространстве можно хранить различные предметы) небольшой приборчик и прикрепил к виску. Я тут же поняла, что это бротер* (средство связи, которое могут позволить себе только чиновники или придворные высшего уровня и стражи. Завязано на генетическом материале. Есть более дешевый и нелегальный аналог – брутеры, который приспособили для своих целей преступники). Почти сразу дроу поморщился и начал кому-то раздраженно отвечать:

      – Да, Марбас, я отключил бротер, потому что был занят. Да и тебе пора научиться справляться со всем самому, а не дергать меня по каждой мелочи! – видимо, Лиловый попытался отчитывать лорда Вайлена, но получил жесткий отпор. Я невольно усмехнулась. М-да, нервная у дроу, однако, работенка! – В чем дело? Прекрати истерику и объясни толком! Да, я в курсе про посла темных эльфов… – мы с Димаром с любопытством прислушивались к разговору, наблюдая за сменой эмоций на лице дроу и чувствуя, что про нас, похоже, забыли. Чему, кстати, только рады были. Пусть не вспоминают подольше. Это даст нам время на то, чтобы внимательнее осмотреться.

      Платформа влетела в арку и оказалась в чем-то вроде широкого черного туннеля, освещенного огненными сполохами, будто сканирующими все, что оказывалось в зоне досягаемости. Я невольно поежилась, сообразив, что так и есть. Дар услужливо нарисовал в голове несколько картинок, когда кто-то нелегально пытался пробраться во дворец и был испепелен заживо. Если бы нас не сопровождал лорд Вайлен, который наверняка передал через свой браслет-контроллер наши данные на пульт, страшно представить, что бы произошло. Дроу между тем продолжал выяснять отношения с архидемоном-советником:

      – Да, повелитель обещал, что примет посла сегодня… Отказывается вылезать из постели?.. И я должен решать эту проблему?! Я и так вчера договаривался с повелителем насчет посла, почему бы теперь тебе не вмешаться… Что значит: он тебя и слушать не хочет? Марбас, ты меня уже достал!

      Стражи, сидящие по обе стороны от все сильнее гневающегося дроу, понимающе переглядывались и обменивались улыбками. Видать, слышать такое им было не в первой.

      – В таком случае попроси посла отложить встречу! – рявкнул лорд Вайлен в бротер. – Да плевать мне, что и так уже три раза откладывали! Я что могу сделать?!.. Ладно, я уже во дворце, сейчас буду. Где ты сейчас?

      Выслушав ответ, он отключил связь и затейливо выругался. Бедный дроу! Из того, что я поняла, его роли во дворце точно не позавидуешь. Судя по всему, ему буквально силком приходилось заставлять Зепара все-таки вспоминать о своих обязанностях. Никто другой из чиновников с этим не справлялся. И сейчас, едва вернувшись во дворец, он должен будет вытаскивать ленивого повелителя из постели и тащить к послу темных эльфов.

      Коридор мы благополучно миновали, не поджарив даже пяток, и оказались в просторном холле с колоннами, из которого вели сразу четыре лестницы. Дроу уверенно кинулся к той, что справа. Мы неуверенно посмотрели на стражей.

      – Нам тоже за ним идти? – осмелилась робко спросить.

      – Других распоряжений не поступало, – меланхолично откликнулся один и обреченно вздохнул, давая напарнику знак, что будет нас сопровождать.

      Потом мы втроем двинулись догонять дроу. И если мужчинам было достаточно просто прибавить шагу, то мне приходилось бежать, чтобы не отставать от них. Все-таки лорд Вайлен развил приличную скорость, спеша решить очередную дворцовую проблему. Думая лишь о том, чтобы не отстать, я даже дорогу не запомнила. Успевала лишь сворачивать в очередной коридор и бегло оглядывать двери вдоль него.

      Дроу резко затормозил у массивных двухстворчатых дверей, украшенных причудливой резьбой и покрытых позолотой. Стражи, дежурившие у них, распахнули их перед высокопоставленным посетителем, не задавая лишних вопросов. Даже нас пропустили, решив, видимо, что раз лорд Вайлен привел, значит, так и надо.

      За дверью оказалось что-то вроде приемного покоя с диванчиками и столиками. Из него вели еще две двери, сейчас закрытые. В помещении спорили о чем-то двое, которых я уже видела мысленно: лилововолосый архидемон с разноцветными глазами: ярко-желтым и бледно-серым, и вихрастый светловолосый парень с голубыми глазами. При виде вошедшего лорда Вайлена последний прямо-таки просиял, глядя на него чуть ли не как на спасителя.

      – Наконец-то вы вернулись!

      Дроу одарил его успокаивающей теплой улыбкой и взглядом дал понять, что теперь разберется сам. Когда же посмотрел на кипящего от гнева Марбаса, взгляд снова стал жестким и недовольным.

      – И сколько вы уже пытаетесь заставить повелителя подняться с постели? – едко спросил он.

      – Уже около двух часов.

      – Вы говорили ему о важности дела?

      – Раз двадцать! – начал опять закипать архидемон-советник.

      – И что?

      – Повелитель сказал, что у него есть более важные дела.

      – Понятно, – сухо обронил дроу. – Значит, он там не один, – красноречиво покосился в сторону одной из дверей – той, что слева.

      Секретарь лорда Вайлена при этих словах залился краской, Марбас же обреченно махнул рукой. Дроу негромко выругался, набрал в грудь побольше воздуха и решительно постучал в дверь в, как я понимаю, спальню повелителя. Я же прямо-таки застыла, понимая, что стану невольным свидетелем совершенно уж вопиющей сцены с участием самой могущественной персоны демонских миров. Да и вообще само осознание того, где сейчас нахожусь, изрядно выбивало из колеи. Стою, по сути, на пороге опочивальни главного бабника демонских миров, который как раз в этот самый момент наверняка развлекается с очередной пассией. Могла ли я подумать еще вчера, что со мной случится нечто подобное?! Димар тоже выглядел обескураженным, переминаясь с ноги на ногу. Что ждет нас дальше в этом дворце, сейчас больше напоминающем сумасшедший дом, можно только догадываться…