Глава 7

Своих привычек вредных не стыдись.

Курение, вино, порывы страсти,

Конечно, укорачивают жизнь, —

Но могут продлевать мгновенья счастья.

*И. Губерман

Заметив замершую на пороге зрительницу, он решил вовлечь ее в представление:

— Это что?! — проорал мой взбешенный псевдомуж, откинув челку и для наглядности показывая пальцем. — Я тебя спрашиваю, что это такое?

— Эммм… Переизбыток кальция? — все еще не понимая какое я отношение имею к этому.

— Я тебя убью, — прошипел он, нависая надо мной.

Да сейчас прям! Когда ты ростом мужику по ширинку, есть только два варианта развития событий — либо бить туда, либо… я выбрала третий. Поднырнув под его руку, скользнула за спину и остановилась, отгородившись от него креслом.

— Да за что? — пыталась разобраться в ситуации я. То, что изначально его комплектация не предусматривала этого прекрасного украшения, был неоспоримый факт. Я бы заметила. Не заметить маленькие аккуратные рога в сочетании с белобрысый челкой и острыми ушами просто невозможно.

— Ты когда успела? — попытался отдышаться он.

Эт…то что, я что ли? В голове начал складываться паззл произошедшего. И стал та-а-ак понятен истерический смех Алиниэль, и ее намеки. Я помотала головой, возвращая мозги на место. Ну подруга — ладно, связана магической клятвой, но он-то мог предупредить! Я же спрашивала!

— Долго ли умеючи, — мстительно фыркнула я, сразу отпрыгивая за рабочий стол. Очень дальновидно — кресло разлетелось щепками. Силен, зараза, что и говорить.

— Я не это хотела сказать! — невольно смутилась я, глядя в его страдальческое лицо. Кто ж знал, что у него все так серьезно!

Он бросился с места, и меня спасли только чудо и реакции. Я отпрыгнула в сторону, врезавшись плечом в книжный шкаф, но стол ему, видимо, было жалко и он остался цел. Буду иметь ввиду, мало ли. Тем временем, глаза эльфа засветились бледно-желтым. О, никогда такого оттенка не видела! Красиво, оказывается.

— Все вы одинаковые!

— Кто — мы? — не спуская с него глаз уточнила я, параллельно просчитывая траекторию следующего отступления.

— Женщины, — пояснил жрец, неторопливо приближаясь ко мне.

— Что значит — одинаковые?! — возмутилась я такому вопиющему обвинению. — Я-то не специально!

Отступая вдоль стены, я чуть не потеряла равновесие, ввалившись в открытую дверь спальни. Мммм… Как у него тут вкусно пахнет… Додумать он не дал, предприняв еще одну попытку меня поймать. Я отпрыгнула не глядя, зацепилась за витую ножку кровати и ушла в кувырок. Менее элегантный, чем хотелось бы, но разъяренный эльф пугал гораздо больше.

— Ах не специально… — прошипел Верховный Жрец. — Так это же все меняет!..

— Правда? — с надеждой уточнила я с пола, готовясь нырнуть под кровать.

— Нет!! — рявкнул он, ещё одним звериным прыжком покрывая разделяющее нас расстояние.

Взвизнув, я рванула под кровать, выкатившись с другой стороны, но коварный рогатый муж легко перемахнул эти два с половиной метра и снова встал передо мной.

— Да что ты орешь? — попыталась одновременно оправдаться и отдышаться я. — Не мог сразу объяснить, что у тебя такая… гм… особенность?

— А что бы это изменило? — неожиданно заинтересовался он.

— Ничего, вообще-то, — честно призналась я, пятясь в сторону двери. — Но зато мне сразу было бы стыдно!

— Ты понимаешь, что мне теперь неделю минимум обряд готовить, чтобы избавиться от этого, а завтра нужно представить тебя Правителю и Совету?! — взвыл он.

Сказать ему, что я уже как бы представилась? Нет, вряд ли это хорошая идея — он меня тогда вообще на тысячу искр порвет… И что теперь делать-то?! Думай, Ирма, думай. Ох, ну надо же было в целом городе (не маленьком, даже по человеческим меркам) выбрать именно того, кого выбирать не стоило! Будь я помладше и подурнее, обвинила бы Али в подстрекательстве, но мне было достаточно лет, чтобы не врать себе. Я снова вляпалась, пойдя на поводу у собственных амбиций.

Ничего тут не поделаешь, приходил в голову единственный ответ. Нужно срочно звонить Элеоноре и признаваться. Никто, кроме нее меня из этой… ситуации не вытащит. Но Али свое все равно получит! Высокородная интриганка!

— Стоп! — я выставила руку ладонью вперед. Мужчина от неожиданности остановился. — То есть процесс можно повернуть вспять?

— Да, но на это уйдет неделя. А завтра…

— Я поняла, — быстро проговорила я, пока он снова не начал за мной гоняться. — Можно — это хорошо, но есть одна проблема.

— Если это не про завтра, то уже две, — заметил он.

— А ты продолжаешь настаивать на фиктивности нашего брака? — уточнила я.

— Конечно! — рыкнул он, вспомнив о причине нашего противостояния.

— Тогда три. Удачи! — фыркнула я, выскакивая в комнату и обрушивая ему под ноги какую-то стойку. Он рванул следом, с легкостью перепрыгивая мою баррикаду. Зараза длинноногая.

— Тебе идет, честно! — привела последний аргумент я, выскакивая в коридор. Нет, ну правда. Он стал очень похож на демона, что лично в моих глазах сделало его только привлекательнее.

— Я тебе сейчас тоже добавлю пару интересных… деталей…

Я уже почти сбежала по лестнице вниз, едва не столкнувшись с дворецким, которого, видимо, заинтриговало происходящее наверху. Природник взмахнул рукой, но я успела спрятаться за спину любопытного служащего и пара волчьих ушей выросла у него. Оценив народное друидское творчество, я покачала головой и пискнув: "Не надо!" — скрылась в гостиной.

— Иди сюда! — рявкнул жрец, игнорируя трансформированного служащего.

— Ни за что! — расхохоталась я, прижавшись спиной к захлопнутой двери и запечатав ее огнем, опустилась на пол, пытаясь отдышаться. Голова лихорадочно соображала, у кого теперь просить политического убежища, если Али я очень хочу оторвать острые уши, Ингольд в отъезде, а Элеонора, если я ее не потороплю, приедет только через несколько дней. В этот момент коварный побег прокрался под дверью и попытался обвить мою лодыжку. Я метнула в него языком пламени.

— Ай! — раздалось с той стороны двери. — Ты жжешься!

— Конечно! Я не хочу обзавестись хвостом или еще чем-то подобным!

— А я, значит, хотел? — язвительно проговорил мужчина.

— Ну я же не нарочно! — наверное, в сотый раз за утро повторила я. — Это моя сущность! Я на четверть суккуб, и не могу долго терпеть! И так вон сколько прод…

— Суккуб?! — снова громыхнуло за дверью.

— А тебя что, Вит не предупредил? — прочувствовав окончательно пикантность ситуации, хихикнула я.

— И что-то мне подсказывает, сделал он это не случайно, — устало хмыкнул жрец, судя по голосу, садясь на пол с той стороны. — Надо было сразу соглашаться…

— Это да, Шеф не любит, когда с ним спорят, — улыбнулась я.

Затянувшаяся тишина снаружи слегка напрягала. Я подозревала, что выбить дверь для Миравидаля — небольшая проблема, но почему-то он этого до сих пор не сделал. Задумывает какую-то пакость? Размышляет над полученной информацией? Решает, что со мной сделать?

— Эй, — тихо позвала я, пытаясь вспомнить, как его вообще зовут. — Кридан! Ты там чем занят? Изобретением наиболее интересного способа моего убийства?

— Размышлял об этом, — фыркнул муж с той стороны двери. — Но пришлось отказаться даже от четырех самых надежных.

— Почему? — улыбнулась я.

— Связываться не хочу, — буркнул он, но помолчал и добавил: — если я тебя убью, никогда не избавлюсь от твоего "подарочка"! Мой предшественник именно на этом и пропал.

— О как! — удивилась я. — Он что же, сначала прибил неверную женушку, а потом опомнился?

— Вроде того, — голос зазвучал глуше, как будто он спрятал лицо в ладонях.

— Как хорошо, что ты такой сдержанный! — почти искренне восхитилась я, стараясь развидеть разгром комнаты и уши у дворецкого.

— Ты правда так думаешь? — в голосе жреца послышался интерес.

— Правда. У меня бабуля суккуб, я знаю, что такое сдержанность. Ты серьезно считаешь, что свадьба — это то, о чем я мечтала? Шеф обещал, что это будет фиктивный брак, который даст мне возможность оставаться на территории Тарран-кариса столько, сколько нужно.

— А зачем тебе оставаться здесь?

— Надо, — коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. — Может, какой-нибудь мир заключим?

— Перемирие, — буркнул он. — С предварительными откровенными переговорами.

— С двух сторон откровенными, — хихикнула я, уточняя условия.

— Ладно, идет, — подумав, согласился он. — Дверь-то откроешь или мне ее выбить?

— Если до сих пор не выбил, то смысл? — пожала плечами я, вставая и снимая печать.

Перед завтраком, который накрыл в уютной малой столовой уже стандартно остроухий дворецкий, я вернулась в свою комнату переодеться и все-таки отправила Элеоноре сообщение. К счастью, она перезвонила сразу.

— Привет, дорогая!

— Нор, я вляпалась очень серьезно.

— Чем могу?… — голос подруги мгновенно стал серьезным и собранным.

— Нужно изменить память кое-кому… Чтобы меня не узнали.

— Не вопрос, — хмыкнула менталистка. Сама по себе просьба была самой обычной. — Кому?

— Правителю Элишару, — прошептала я.

Подруга присвистнула:

— Круто. Давай попробуем. Когда надо?

— Вчера, — вздохнула я. — Мне в ближайшие дни перед ним предстать нужно в качестве жены Верховного Жреца, а у него в голове целая ночь воспоминаний обо мне без штанишек…

— Не паникуй, что-нибудь придумаем, — хищно улыбнулась в трубку подруга, как всегда, когда ей ставили невыполнимые, на первый взгляд, задачи.

— Спасибо тебе преогромное!

— Пока рано, — протянула Элеонора. — Думаю, пару дней тут Дарин справится без меня, а я выеду сегодня в ночь.

Заручившись поддержкой, я натянула спортивные штаны и футболку. Мало ли, вдруг снова бегать от мужа придется. Или за ним. Никогда не знаешь, где повезет.

Кридан сидел за столом такой мрачный, что я едва прикусила язык, чтобы не сделать ему очередной сомнительный комплимент насчет его демонической внешности, но, кажется, он и так все понял:

— У тебя очень выразительное лицо.

— Что есть — то есть, — пожала плечами я, занимая свое место. — Но мне правда нравится. Я так понимаю, что все эльфы в курсе твоей… эммм… особенности?

Он тяжело вздохнул, приступая к завтраку. А я чем хуже? Не считать же едой ночные перекусы с Правителем. Утолив первый голод, я откинулась в кресле с видом на сад и задумалась о том, что же можно ему рассказать и в какой форме преподнести. Конечно, все о моих заданиях я ему рассказывать не собиралась, но что-то, однозначно, придется. По сути, я здесь в связке с Алиниэль, просто мониторю ситуацию. Но с другой стороны, я должна выяснить, действительно ли ее заказал ликвидировать начальник тайной службы Правителя. И если так, найти этому железные доказательства. С помощью Верховного Жреца это будет сделать проще. Или нет. Думай, Ирма. Допуск в закрытую библиотеку у тебя есть (кстати, надо будет его забрать в канцелярии), свитки тоже тебе откроются. А вот с чего бы мне такие привилегии никому знать не стоит. Поэтому, пожалуй, остановлюсь на том, что пока я здесь глаза и уши Вита. А с остальным попробую разобраться сама.

— Начинай откровенничать, — с усмешкой проговорил рогатый жрец, отвлекая меня от размышлений.

— Тебе прям все подробности нужны? — съязвила я, скептически глядя на мужчину. Да что ж ты так хорош? Ведь даже не голодная, а все равно слюни распускаю.

— Не все, — поморщился он, снова почесывая новообретенные рога. — И перестань так на меня смотреть!

— Как — так?

— Как будто… — он замялся, то ли пытаясь подобрать определение, то ли преодолевая смущение. — Как будто не наелась.

Я сменила взгляд на еще более откровенно-раздевающий и острые уши собеседника весьма заметно порозовели. Какой же он…

— А если ты постоянно будешь меня провоцировать, — хрипло прошептала я, склоняясь к нему через стол, — я могу просто не сдержаться. Может, ты потом и пожалеешь, но тебе точно понравится…

— Кассиль!.. — взвыл он, краснея уже полноценно.

— Можешь звать меня Ирма. Так меня зовут друзья. А мы с тобой, кажется, хотели заключить перемирие.

— Может, раз мы такие друзья, — усмехнулся Миравидаль, — расскажешь поподробнее чем и как я тебя провоцирую?

— Всем, — с тяжелым вздохом откинулась обратно на спинку кресла. — Если честно, не припомню за собой такого. Тебе повезло, что я уже взрослая магесса и умею себя держать в руках. Но сущность суккуба — это не про эмоции, точнее, не только про них…

Я слегка растерялась, как объяснить нехитрый, в общем-то, процесс восемьсотлетнему девственнику. А вдруг он совсем не в курсе? Да быть такого не может! Вон как улыбается… И вот как тут быть бедному суккубу? Как удержаться?

— В общем, чтобы держать демоническое начало в узде, мне его надо иногда… выгуливать, — на всякий случай постаралась смягчить ситуацию я. — Неужели ты совсем ничего про нас не знаешь?

— Весьма поверхностно, — все же признался Жрец с усмешкой. — Но это мне известно. Просто видеть, как работает твой мозг очень занятно.

— Да ну тебя! — фыркнула я. — Раз такой умный, почему тогда давным-давно не женился? На ком-нибудь нормальном.

— Потому что умный, — не остался он в долгу. — Я старше тебя в три раза и, поверь, за эти века не видел ни одной пары, где не возникали бы… сложности определенного свойства. А инициация Матери Природы и Источником подразумевают исключительную верность в паре.

Он сказал это так серьезно, что мне даже слегка стало его жаль. Жил себе мужик, строил карьеру, изучал свои возможности, поддерживал безопасность родной страны, никого не трогал. А тут выясняется, что в отсутствии внешних врагов, появился внутренний. Да такой, что хоть увольняйся! И единственное существо, которое как-то может помочь в этой ситуации, заставляет жениться. Да и это можно было бы пережить, смухлевав с обрядом. Но тут сама Мать Природа вмешалась, обручив его с суккубом. Вот спрашивается, за что?!

— Слушай, ты говорил, что можно провести обряд… — он кивнул, не поднимая взгляда от крайне интересного зрелища своих рук. — Но я тебе честно говорю, неделю не выдержу, моя личная жизнь должна быть регулярной. Максимум дней пять могу пообещать.

— Спасибо, — неожиданно улыбнулся рогатый жрец своей обаятельной улыбкой. — Я постараюсь уложиться. Правителю Элишаэраэллю пока сообщу, что мне понадобилось срочно отбыть к Источнику. Заодно и придумаю, что делать с тобой дальше — у меня в резиденции очень хорошая библиотека. Потому что предлагаемый тобой вариант неприемлем.

Последние слова прозвучали как-то слишком категорично, а он еще помолчал и добавил:

— Ты отправишься со мной.

Я хмыкнула его приказному тону. Интересно, он понимает, что роет себе яму? Пять дней практически наедине с суккубом (я допускала, что он не один там этот Источник сторожит) и — не захотеть? Содержите меня семеро! Я тебе устрою веселую жизнь, дорогой. Можешь мне тут что угодно рассказывать, но я уже несколько раз ловила запах твоего желания. А, как любит повторять мой любимый Шеф, на невозможное просто требуется больше времени.

— Мне нужно будет передать кое-какие дела и нанести визит. Если ты хочешь отправиться сегодня, давай поторопимся.

Я уже выходила из столовой, когда мне в спину донеслось:

— Ирма, ты можешь обещать, что… не усугубишь возникшую проблему?

Я недоуменно обернулась — эльф тер лоб вокруг своего нового украшения.

— Я вообще-то собиралась навестить Алиниэль, — усмехнулась я и, не сдержавшись, добавила, облизнув губы раздвоенным языком: — а с женщинами считается?..

В свою комнату я бежала очень быстро, оставив на полу холла разбитую чашку.