Глава 17

Это было неожиданно, но мы ехали без сопровождения. Я не думала, что подобное в принципе возможно, король в лесу и один, как-то в голове не укладывалось. А на мой вопрос, почему нас никто не сторожит, величество лишь рассмеялся.

– Кто же в здравом уме решится нападать на дракона?

– Другой дракон? – от такого моего заявления король даже поперхнулся, видимо, подобные мысли ему никогда не приходили.

– Леди Крылатая, вы меня поражаете. Хотя… Вы же из другого мира.

– Вам члены совета все рассказали?

– Что вас притянул наш мир? Да. Это очень странно, но может быть, вы предназначены что-то исправить в нем… – «или сломать», именно это читалось в его взгляде. – Даже вот ваш наряд. Редкая женщина в моей стране может позволить себе такое, – «распущенное», продолжила я за него. – Достаточно свободное, но при этом в рамках приличия. Не знаю, как вам это удается.

– Менталитет разный, я понимаю, но совсем от удобства отказать себе не смогла. И хотя я не предполагала, что нам предстоит верховая прогулка, рада, что выбор пал на брюки – женское седло это не скорее пыточный инструмент, чем комфорт при поездке.

– Предполагаю, на вашей родине женщины достаточно свободны в выборе наряда?

– На моей родине, Ваше Величество, у женщин в основном такие же права, как и у мужчин, – улыбнулась я. – Старые традиции, конечно, достаточно сильны, но мужчинам приходится мириться с тем, женщины равны им на законодательном уровне. Мы учимся, работаем, живем, где хотим, замуж выходим за кого хотим, если этот кто-то предлагает, конечно, дружим, с кем хотим. И, естественно, одеваемся, как хотим, – улыбнулась я. – Голым по улице ни кто не ходит, но и откровенные наряды случаются.

– Вам у нас будет тесно, – с сожалением сказал король. – Редкий мужчина в моем королевстве признает рядом такую как вы. Даже мужчины-люди привыкли к женскому послушанию, не говоря уже о магах и драконах, – это был легкий намек, чтобы я не рассчитывала на победу? Да пожалуйста.

– Я надеюсь, что после отбора вы будете столь великодушны, что поможете устроиться в этом мире, чтобы не нарушать покой собственных граждан и не заставлять меня ломать себя под ваши устои. У меня достаточно гибкий характер, но привычки, выработанные за полжизни вряд ли искоренимы полностью.

– Полжизни? – он с удивлением посмотрел на меня. – Вы выглядите старше остальных, и ведете себя соответственно, с поправкой на иномирность, но то, что прожили так много… Это незаметно.

– У меня хорошие гены, – смутилась я, вот же загадочный мужик, и не поймешь комплимент он отвесил или на судьбу посетовал, что та ему старуху в жены предлагает.

– Я обещаю, что не оставлю вас на произвол судьбы после отбора, – слова его принесли облегчение. Хоть за будущее можно не переживать. – Как вы понимаете, в качестве пары вы мне вряд ли подойдете.

– Конечно, Ваше Величество, я это вполне осознаю. Но надеюсь, что смогу предложить свою дружбу, – от старательного подбора слов, чтобы не оскорбить венценосного даже ладони вспотели. Зато я не думала о том, что еду в лесу на коне с незнакомым мужчиной. Мало ли какие тут звери водятся, хотя, наверное, они все чуют местного «царя зверей» и прячутся по кустам.

– Глупо отказываться от дружбы такой женщины, – улыбнулся король. – Давайте договоримся, наедине, когда никого рядом нет, называйте меня Вальдором, – сказано это было с таким снисхождением, будто он мне миллиард в долг дал, без процентов, а потом вообще долг простил. И я его простила, все же он Величество, рано или поздно аристократическая высокомерность должна была вылезти. Или драконская, где мы – люди, а где эти ящеры.

– Хорошо, Вальдор, – глупо отказывать самому главному мужчине в королевстве в такой малости. – А я Лариса, можно Лора.

– Лааариисса, нет, Лора ближе к нашему языку, – хмыкнул король.

– А почему Тихий?

– Он достаточно послушный, а еще не любитель цокать, обычные подковы ему не нравятся и кузнец делает особые, с накладками.

– Поэтому он как ниндзя ко мне подкрался?

– Как кто? – не понял король.

– Это у нас в соседней стране такие наемники в средние века были. Сейчас так называют того, кто бесшумно и ловко подкрадывается или дерется круто.

– Интересно… – король остановил коня. – Здесь придется спешиться, последний отрезок пути нужно пройти пешком.

– Хорошо, – я перекинула ногу и спрыгнула с Тихого, мгновенно оказавшись в объятьях мужчины. – Ой, – он был словно сделан из стали. Даже упав на землю так бы не ушиблась. – Простите…

– Аккуратнее, и запомните первое правило леди: вы должны подождать, когда вам подадут руку. Иначе оскорбите мужчину, с которым проделали путь или который вас встречает.

– Хорошо, спасибо, буду знать, – промямлила я, почувствовав себя неопытной девочкой, такая сила исходила от него. Он продолжал прижимать меня к себе, словно наслаждаясь моим смущением, у рыжих всегда видно, когда они краснеют, а я отчетливо ощущала, как горят щеки. И еще эти мускулы под одеждой. Тоже мне, мистер вселенная. В серо-голубых глазах мелькали лукавые молнии желтых крапинок, а легкие морщинки у уголков намекали на то, что величество развлекается за мой счет. – Пойдемте?

– Да, конечно, – он ослабил хватку, вернее отпустил мою талию и перехватил ладонь. – Тут нужно быть аккуратней, тропа через перевал хоть и ухоженная, но духи леса любят пошутить.

– Надеюсь, что над драконами шутить чревато и они об этом знают, – проворчала я, а Вальдор рассмеялся.

Говорить и шагать по извилистой тропе в гору было не очень удобно, поэтому король не приставал с расспросами, хоть для него это казалось променадом по дворцовому парку, а я любовалась редеющим лесом и старалась правильно дышать. Шумел хвоей лес, поросшие мхом каменные глыбы и упавшие деревья заставляли тропку извиваться серпантином, кусты папоротника и редкие цветы радовали глаз. И шум, странный шум словно ниоткуда, до меня даже не сразу дошло, что я слышу водопад.