Глава 20

«…младший брат короля Красных драконов дал кому-то клятву уже очень давно, кому именно — точно неизвестно, поговаривают, что это человеческая девушка из благородной семьи. Что это была за клятва — тоже неизвестно, но совершенно точно герцог Нертаин ее нарушил.

— Почему ты так думаешь? Ведь он мог погибнуть и при других обстоятельствах.

Тина цокнула языком и закатила глаза. Наверное, я должна была ее отругать за то, что она слишком много болтает в присутствии леди, но в моей ситуации, когда каждый факт важен — запрещать камеристке болтать без умолку было бы по меньшей мере глупо.

— Но он погиб именно из-за клятвы! Ведь когда разрушается печать — нить магии, что таилась все это время в телах тех двоих, начинает сжигать дракона изнутри. Клятва неизменно убивает того, кто ее нарушил. — Тина на минуту замолкла, а потом тяжело вздохнула, мечтательно закатив глаза. — Ох, мне кажется, там была настоящая любовь! Ни один дракон не станет давать клятву обычной человечке просто так! Или любовь, или она ему жизнь спасла, не иначе».

Я заморгала и вернулась в реальность. В помещении ничего не изменилось — все так же в камине потрескивали поленья пожираемые пламенем, все такое же пламя плясало в глазах Реймана. Вот только воздух стал каким-то удушающим, наполненный невидимой, но вполне ощущаемой энергией.

— Довольна? — Губы принца дернулись в намеке на улыбку.

— Ты зачем это сделал? Что ты говорил? — Я вцепилась в его плечи. — Что?!

— А я смотрю, ты знакома с последствиями невыполнения и нарушения драконьей клятвы, иначе бы так не возмущалась.

— Да, черт возьми, знакома! — Мой голос сорвался на крик. — Какую клятву ты дал, Рейман?

— Перестань, Варэли, — он поморщился, как от зубной боли. — Ничего серьезного. Ты нарушишь клятву в случае, если откажешься мне сказать, из какого мира ты прибыла, я — если лишу тебя жизни после того, как ты расскажешь мне правду.

Меня прошиб холодный пот. Я нервно вытерла вмиг ставшие мокрыми ладони о платье, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Я — Астаранка, если верить Аргэну, а не верить ему повода не было. Но в то же время в Астаран я прибыла с Земли! Вот как дать правильный ответ? Какой из них будет правильным для драконьей магии?

Ответить и ошибиться мне не дали — дверь распахнулась и в зал, чуть не споткнувшись о край ковра, вбежал лакей и низко поклонился.

— Ваше высочество! Для обряда все готово, его величество с супругой ждет вас и вашу невесту у алтаря.

— Для обряда? — Я перевела взгляд на принца. — Ты же сказал, что только сегодня сообщишь мне, когда будет этот самый обряд!

— Я хотел сказать, но ты не дала мне этого сделать, — он хмыкнул. — Чем быстрее мы поженимся, тем лучше для нас обоих. У драконов не приняты свадьбы с сотней гостей, как это бывает на людских торжествах, так что единственными гостями будут мои родители.

Я шла за Рейманом на ватных ногах, цепляясь за его локоть, и активно вспоминала слова, которые должна говорить невеста. «Я клянусь хранить верность, любить до скончания веков…» И пусть я была уверена, что вряд ли драконий обряд будет похож на человеческий, но бормотание меня успокаивало, и так незаметно мы дошли до места назначения.

Алтарь представлял собой продолговатый плоский камень, и располагался он в центре крошечной комнаты где-то в глубине подвала замка. По крайней мере, шли мы не меньше десяти минут до обрядного зала, как я его прозвала.

В комнатке на стенах горели факелы, но огонь в них не был живым — свет источали круглые магически созданные шары. В воздухе витал запах плесени, а каменные серые стены были оплетены сетью растения, которое чем-то напоминало плющ.

— Дорогой мой, — Лания подскочила к сыну и взяла его за руки, едва посмотрела на меня и улыбка ее погасла.

Королева явно не жаждала видеть меня в роли своей невестки, да она и сама об этом говорила, но выбора у нее не было. Оставалось смириться с выбором сына, и я очень надеюсь, что за ту неделю, что я пробуду здесь, она не откусит мне голову, внезапно превратившись в дракона.

Лания поджала губы и отступила назад, встав рядом с мужем. Его величество не выражал никаких эмоций, но в полумраке комнаты выглядел очень усталым и будто постаревшим лет на десять, как тогда, когда он чинил Купол.

— Отец… — В голосе Реймана скользнуло удивление, и он заозирался по сторонам, как будто кого-то выискивая.

Я тоже осмотрелась в поисках грузной женщины в очках, которая гнусавым голос будет вещать "в этот радостный день о судне, плывущим в гавань, под названием семейное счастье".

— Я сам проведу церемонию, я имею на это право, — сообщил король, и жестом пригласил нас к алтарю. А у меня создалось ощущение, что он стыдится такой невестки как я. Наверное, будь на моем месте Клеменара, и гостей бы пригласили, и живой оркестр с тамадой.

Наступившую тишину нарушил мой голодный желудок, издав недовольный рев. Я встретилась с смеющимся взглядом Реймана и развела руками.

— Бутербродов надо было брать больше.

— Протяните мне правую руку ладонью вверх, — раздался голос короля.

Мы послушно выполнили просьбу. Я, не ожидая, что меня будут резать, завизжала, когда его величество быстро провел лезвием кинжала сначала по моей ладони, потом Реймана. Кровь мгновенно окрасила мои пальцы, руку до локтя, и платье. Я прижимала ладонь к животу, но кровотечение никак не хотело останавливаться.

— Ты сказал Варэли, как проходит церемония? — Неуверенно спросила Лания, наблюдая, как я пытаюсь перевязать рану подолом платья.

— Не успел, — Рейман тоже смотрел на меня, с плохо скрываемым злорадством.

А мне хотелось заплакать. Не от боли вовсе, а от этих равнодушных выражений лиц присутствующих. В висках стучало, перед глазами закружились стены, но Рейман поймал мое безвольное тельце на подлете к полу и прижал к себе, удерживая меня на ногах.

— Трусиха, — шепнул он миролюбиво.

— Я крови боюсь, — всхлипнула я, а перед глазами пронеслось воспоминание: мне было лет пять, когда на моих глазах большая машина сбила мужчину. Он, наверное, решил, что успеет перебежать через дорогу на последней секунде светофора. Не успел — до спасительного тротуара оставался всего один шаг. И во все стороны брызнула кровь, заляпав мою поношенную светлую курточку и несколько капель даже попало на уши моего плюшевого зайца.

— Сожмите ладони, — король поднял руку вверх, и отошел за алтарь.

— Давай же, — тихо произнес принц, но не дождавшись от меня реакции, схватил мою руку, переплетая наши пальцы.

Его величество провел кончиками пальцев по шершавой поверхности камня, и от его прикосновения к алтарю, словно искры от костра, в воздух взметнулись крошечные светлячки. Покружившись в воздухе, как будто танцуя, искорки приблизились к нам и, смешавшись с кровью на руках, растворились в ней.

Рейман так тесно прижался ко мне всем телом, что я кожей чувствовала, как бьется его сердце. Быстро-быстро, и с каждой секундой становится все горячее и горячее. Когда камень Гонрак вспыхнул, до меня дошло, что я ощущала вовсе не биение драконьего сердца, но было поздно. Мою так некстати оголенную зону декольте обожгло, словно раскаленным металлом, а из груди Реймана вырвался оглушающий крик.

Я очень надеялась, что самовоспламенившийся камень был задуман в церемонии изначально, но судя по истошному визгу королевы за моей спиной — это было не так.