Глава 41

— Пить хочу, Бесстал, — еле слышно выдохнула я. От жажды кружилась голова, и даже подташнивало. Я готова была напиться хоть из какой-нибудь лужи, но солнце жарило так сильно, что уже через пару часов нашего похода оно высушило землю от дождя. Зато впереди замаячили крыши домов. Мы пришли!

— Мы уже почти пришли, — подтвердил мои мысли и Тень, и указал пальцем на сверкающие в лучах солнца железные крыши. — Потерпи.

Я тихонько застонала. И если без еды я могла обойтись несколько дней (ну если прям очень надо), то воды мне хотелось всегда. Особенно в такую жару. Я не удержалась и прибавила шаг, догнала Доара, и пошла рядом с ним, кидая умоляющий взгляд на Бесстала, надеясь, что он тоже поторопится.

Бугай хмуро посмотрел на мои связанные руки, и отвел взгляд. Чтобы тут же остановиться как вкопанному.

— Правитель! — Закричал он и упал на колени. Я испуганно проследила за его взглядом, но никого не увидела. Да и что здесь мог делать Берген Даккар? Обернулась на Тень — он запрокнул голову и вглядывался в синеву неба.

И тут я увидела их.

Красные драконы. Драган и Шан. Ну конечно! Бесстал же говорил, что они отправились вслед за нами, стоило ожидать, что они нас догонят…

Вот только сдаваться на милость этим звериным тварям мне ой как не хотелось.

Мигом оценила обстановку — до деревни пара минут бегом, Доар все так же кланяется правителю, который застыл в облаках еле взмахивая крыльями, а Бесстал уже оказавшись рядом со мной, схватил меня за связанные руки и бросился вперед.

Сердце стучало как бешенное, ноги спотыкались о редкие камни и путались в высокой траве. Ветер хлестал по щекам, выбивая слезы из глаз, а мы бежали что было сил, стараясь не слышать хлопанье крыльев.

Это сбивало, пугало, заставляло ежиться от страха. Нас не отпустят, ни за что не отпустят. Ну и что, что Рейман сын короля? Он для Нертаинов всего лишь цель, и эта цель сейчас так близка…

Я даже притормозила, и крикнула Бессталу:

— Нельзя! Там Рейман и Аргэн! Их… убьют.

То ли Тени было все равно куда бежать, то ли пожалел принца, но Борак вдруг задрожал и из него наружу рванул черный туман, а тело мужчины рухнуло на землю.

Яркая вспышка света заставила меня зажмуриться, волосы трепыхнулись на ветру, и меня пошатнуло, но в следующий миг я летела куда-то вниз… Чтобы через секунду упасть ничком прямо на камни.

Вскочила, оглянулась, и закричала.

Бесстала рядом не было, а я стояла на самом краю какого-то утеса, где порывы ветра были такой силы, что я едва удерживалась на ногах. Разумно было бы присесть, чтобы не свалиться в пропасть, но я бегала по пологому выступу и тщетно звала на помощь.

— Бесстал! — Да твою ж!.. Я снова и снова била по скале кулачками, стараясь не оглядываться — ведь за моей спиной была разве что площадка размером в три метра и больше ничего. Ни спуска, ни пещер, ни какой либо выемки в скале.

Я уже в сотый раз вспоминала ту вспышку света, и в сотый раз не понимала, как произошло, что я оказалась здесь. Если в первое мгновение я думала, что Тень меня так защищает, то… Точно! Он просто перебросил меня сюда, пока не найдет способ за мной вернуться! Я даже повеселела от этой мысли и поближе придвинулась к большому камню, за который ветер задувал поменьше и было не так холодно. И принялась ждать.

Время тянулось мучительно медленно. У меня затекли ноги, а кисти рук я уже давно перестала чувствовать из-за туго стянутых веревок. Щелкнул небесный выключатель — наступила ночь.

Шорох крыльев за моей спиной испугал меня до икоты, но я быстро взяла себя в руки и выглянула из-за камня.

Ну нет!..

— Куколка… — Певуче протянул Шан и какой-то кошачьей походкой приблизился ко мне. В свете звезд и луны он выглядел бледнее, чем обычно, и желтые радужки глаз не предвещали ничего хорошего.

Я благоразумно решила промолчать. Как он здесь оказался? Неужели Тень… они что, поймали Бесстала? Они его пытали и ему пришлось рассказать где я? Я всхлипнула, даже не сразу поняв, как вообще туман можно взять в плен… Но страх диктовал свое.

— Прости, что заставил тебя ждать, но этот иномирец, он… — принц скривился, словно в рот ему попали цветки полыни. — Довольно вёрткий. Ну ничего, я его еще поймаю.

По спине пробежал холодок и выступил на коже ледяным потом. Бесстал…

Не плакать! Я еле нашла в себе сил не разрыдаться, и вскинув голову, бесстрашно заглянула в глаза Шана. В них плескалась ярость, мучение, надежда на что-то… Что-то такое далекое… И жажда. Жажда смерти.

Ее ни с чем не перепутать.

— Подойди ко мне, ну же, — вкрадчивый голос коснулся моих ушей. Шан и так стоял на расстоянии вытянутой руки, зачем он это просит?!

— Я близко, — прохрипела и прижала руки к груди, словно защищаясь. Как будто мне это поможет… Главное, чтобы он не узнал, где Рейман и Аргэн. А утром… утром они уже улетят.

— Нет, куколка, я хочу чтобы ты встала вот сюда. — Шан указал рядом со своими ботинками. Я сглотнула и качнула головой, а надо было закричать.

— Нет…

— Подойди!

Рев резанул слух, и я сделала шаг. Что мне оставалось делать? За спиной обрыв.

Лицо опалило горячее дыхание, и шумно втянув носом воздух возле моих волос, Шан рассмеялся.

— И что он в тебе нашел… Девчонка без драконьей сущности. И ведь еще не тронул… Почему, Варэли?

Нет, он что, издевается?!

Дракон вдруг щелкнул пальцами и веревки на моих запястьях вспыхнули и тут же исчезли. Я вздохнула облегченно, но благодарить не стала.

— Ты снова об этом? — Спросила я, конечно, не собираясь отвечать ему. Я тянула время. В ночном небе я видела, как гаснут и вновь загораются звезды, как на мгновение потухла луна — Бесстал был уже рядом.

— Мне все равно. Все равно… Ему не выжить, после того, как мы его найдем. Твой… муж… довольно сильно мне мешает. И ты тоже. — Его глаза снова полыхнули огнем. И в наступившей зловещей тишине раздался его шепот: — полетай, куколка.

— Шан!

Плечо заныло от удара и меня бросило назад, я упала бы, но вовремя вытянула ногу назад, и… сорвалась.

Я заорала, что есть сил, и на миг открыв глаза увидела смеющееся лицо принца на краю пропасти.

Секунда, вторая, третья. Уши заложило от собственного крика. Меня болтыхало как листик на ветру, а пропасти не было видно конца… Инстинктивно я сжалась, защищаясь, но разве могла я защитить себя от самой смерти? Скрестила руки на груди, когда на меня сверху посыпались мелкие камешки, меня снова перевернуло в воздухе, лицом к стремительно приближающейся каменной поверхности…

Прощай, Рейман.

Мысленно погладила его по щеке кончиками пальцев, в последний раз заглянула в черные-черные глаза…

Я раскинула руки, ожидая удара, но меня вдруг бросило вверх, и из груди вырвался рев.