Глава 3.1 путь к свободе

- Что ты здесь делаешь? - голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась. В дверях стоял старик в длинной мантии - библиотекарь, судя по воспоминаниям Ливии. Его звали мастер Эйдан, и он был одним из немногих, кто не насмехался над ней.

- Я... искала книгу, - ответила я, стараясь звучать спокойно. - Не спится.

Он прищурился, его глаза блестели в свете лампы. Он был стар, но взгляд острый, как у ястреба.

- Книгу? - переспросил он. - В полночь? И с таким лицом?

Я сжала губы. Он заметил синяки. Конечно заметил. Но я не Ливия, которая бы покраснела и убежала.

- Да, - ответила я твёрдо. - Хочу почитать о... истории Норвии.

Он хмыкнул, но не стал спорить. Вместо этого подошёл к полке, вытащил толстый том и протянул мне.

- Вот. "Хроники драконов". Может, найдёшь что-то полезное, - сказал он, глядя мне в глаза. - Но будь осторожна, девочка. Знания опасны в этом дворце.

Я взяла книгу, чувствуя, как сердце колотится. Он знает? Или просто проверяет? Я кивнула, пробормотав "спасибо", и вышла, унося карту под платьем. Книга была тяжёлой, но я решила взять её - вдруг там что-то о пророчестве. Мастер Эйдан смотрел мне вслед, и я чувствовала его взгляд, пока не завернула за угол.

Следующий шаг - еда. Кухня находилась в нижнем крыле, где пахло хлебом, специями и дымом от очага. Я спустилась по узкой лестнице, стараясь не шуметь. Повар, толстый мужчина с красным лицом, спал у огня, храпя так, что стены дрожали.

На столе лежали остатки ужина: хлеб, сыр, сушёное мясо, яблоки. Я взяла холщовый мешочек из угла и сложила туда еду - немного, чтобы не вызывать подозрений. Хватит на пару дней. Я хотела взять ещё, но услышала шаги. Замерла, прижавшись к стене. Дверь скрипнула, и вошла служанка - молодая, с усталым лицом. Она не заметила меня, прошла к очагу, начала чистить котёл. Я выскользнула обратно, сердце билось в горле.

Вернувшись в покои, я спрятала мешочек под кровать, рядом с картой. Золото - следующий шаг. Самый сложный. Воспоминания Ливии подсказывали, что сокровищница находится за тронным залом, в нижнем крыле. Ключ хранится у казначея, но Ливия однажды видела, как он прячет его в тайнике под статуей дракона. Она была любопытной, следила за людьми, даже если боялась их. Это мне на руку. Но пробраться туда будет непросто.

Я села у окна, глядя на звёзды. В Москве я любила такие ночи - тишина, небо, ощущение, что мир полон возможностей. Теперь я в другом мире, с ребёнком, которого не ждала, и мужем, который меня ненавидит. Но я чувствовала искру - ту самую, что появилась в коридоре. Не страх, не боль. Что-то новое.  Истинная пара дракона. Ливия верила, что это её судьба, что она свяжет Рейнхарда с его силой. Но я - не Ливия. Я не хочу быть его парой. Я хочу быть свободной.

Внезапно в коридоре послышались голоса. Сердце заколотилось. Стража? Или хуже - Рейнхард? Но голоса были женскими, знакомыми. Эвридия. Её звонкий смех резал уши, как нож. Я приоткрыла дверь, выглянула. Она стояла в конце коридора, окружённая фрейлинами. Её платье, алое, как кровь, подчёркивало её уверенность. Она что-то говорила, смеясь, а фрейлины поддакивали. Я хотела закрыть дверь, но она повернулась - и её взгляд поймал мой.

- Ливия? - её голос был сладким, но ядовитым. - Что ты делаешь, прячешься, как мышь?

Фрейлины засмеялись. Я заставила себя выпрямиться.

- А ты что делаешь, Эвридия? - ответила я, глядя ей в глаза. - Ходишь по ночам, предлагаешь свои услуги?

Её улыбка дрогнула. Она не ожидала. Ливия бы промолчала, убежала. Но я -   знаю, показывать людям их места.

- Осторожнее, Ливия, - сказала она, подходя ближе. - В этом дворце легко оступиться. Снова.

Она кивнула на мои синяки, и фрейлины захихикали. Я почувствовала, как гнев вспыхивает, но подавила его. Не сейчас. Не здесь.

- Спасибо за совет, - ответила я холодно. - Но я справлюсь.

Я закрыла дверь, не дав ей ответить. Сердце колотилось, но я чувствовала странное удовлетворение. Она думает, что я слабая. Пусть. Это даст мне время. Я вернулась к кровати, легла, но сон не шёл. Вместо этого я думала о сокровищнице. Завтра ночью. Я найду ключ, возьму золото. А потом - конюшня, лошадь, дорога на запад. Я знала, что Норвия огромна, полна опасностей. Но я не останусь в этом дворце, где меня презирают. Я найду путь. И я защищу своего ребёнка.

Искра в груди шевельнулась снова. Тёплая, живая.  Я закрыла глаза, чувствуя, как решимость растёт. Полина или Ливия - неважно. Я уйду. И никто меня не остановит.