Глава 53
Это Ярон Иствуд? Да ладно, показалось, наверно... Он во дворце сейчас должен находиться, а не здесь. Сквозь резь и слезную пелену вглядываюсь в очертания мужчины, заполнившего собой дверной проем.
Так и есть. Брат короля собственной персоной! Меня охватывает тревога. Что делает здесь этот драконище? Где брат короля, а где затерянная в лесу избушка знахарки? Наедине с этим бабником ни одна девушка в здравом уме не захочет остаться. Тем более, в лесу.
— Что вы здесь делаете? — говорю, проклиная лук и свою «гениальную» идею сбежать в хижину знахарки, никого не предупредив. — Заблудились?
— Значит, так ты обо мне думаешь, моя красавица? — вкрадчиво отвечает дракон, медленно приближаясь. — Что меня легко сбить с пути?
Выразительно мотаю головой.
— Я не ваша. И я вообще о вас никак не думаю, если честно. У меня муж есть, если что. Вот о нем я думаю, — пячусь, пока не упираюсь в стену.
Быстро озираюсь. Чем отбиваться? Скалки у бабки Милании нет. Нож далеко, Иствуд его собой загородил. Его лицо кривит усмешка.
— Ну и где он, твой муж? Сначала запирает тебя в глуши в сезон балов. Потом прохода тебе не дает. Таскается за тобой повсюду, как ревнивый пес.
— Он не пес! — восклицаю в гневе. — Кобель тут кое-кто другой!
— Значит, ты у нас бесстрашная? Или это такая игра? Разозлить посильнее дракона, а потом получить заслуженное наказание?
— Слушайте сюда, — говорю жестко, почти грубо. — Это НЕ игра. Я вас НЕ хочу. Тронете меня — и король узнает о том, что вы оскорбили целительницу из Золотой Долины. Мой муж об этом тоже узнает. Вам понятны последствия?
— Теперь ты слушай, девочка, — ухмыляется гад. — Никто не узнает. Ни король. Ни твой муж. Ты просто исчезнешь. Поняла?
— В каком смысле «исчезну»? — мозг отказывается переваривать эти слова. — Вы убьете целительницу, которая однажды спасла вам жизнь?
— Зачем мне твоя смерть, глупая? Я знаю место в Заброшенной Бухте. Пещера окружена непроходимыми горами. Туда только драконы могут попасть. Захочешь жить — будешь исполнять любые мои пожелания.
Он стоит в метре от меня. Господи, почему раньше я не видела, какой он отвратительный, самоуверенный мерзавец? Было время, я даже надеялась, что он мне поможет, спасет от мужа… Наивная!
А генерал знал с самого начала, что за скотина Иствуд. Когда увидел тогда, в военном лагере, как я пялюсь на торс бабника, он сразу понял, чем это может закончится. Вот почему отреагировал тогда так резко…
Черт подери мою неосмотрительность!
Лихорадочно размышляю, что делать. Тут кричи, не кричи — не поможет. Только спровоцирует мерзавца быстрее на меня напасть.
Улизнуть он мне не даст, скорость и сила драконов превосходят мои в миллион раз. Тру браслет, подаренный дедом. Пожалуйста, услышь мой зов! Тру опять, никакой реакции…Артефакт вообще исправный?
Что делать, если он не сработает? Разве что время тянуть? Милания может в любой момент вернуться. Этот гад при свидетелях не посмеет меня тронуть!
Такие павлины, как он, очень любят говорить о себе и нуждаются во внимании. Так что нужно спрашивать Иствуда о себе, он не откажется от удовольствия попозировать.
— Я не понимаю вас, — говорю, задумчиво качая головой. — Почему я? Зачем я вам понадобилась, когда во дворце столько других красавиц, наверняка, более ухоженных?
— Правильный вопрос, — он довольно кивает. — Я мог бы выбрать любую. Но мне понравилась смелость, с которой ты восторгалась чужим мужчиной на глазах мужа. Такая, как ты, способна плыть против течения. Я сразу это понял. Вместе мы щелкнем ему по морде. И отрастим рога.
Хватаюсь за голову.
— Вы меня не так поняли. Я не вами восхищалась, а той скоростью, с которой рана затянулась. Я впервые исцелила дракона, понимаете?
— Видишь, как много у нас общего? — гад опять усмехается. — Я стал первым драконом, которого ты исцелила. А ты станешь моей первой целительницей, разделившей со мной ложе.
— Зачем вам вообще целительница? — продолжаю заговаривать зубы. — Вас что ли после эм… близости исцелять надо?
— Меня? — удивляется он. — Исцелять будешь себя.
— Я не умею… Себя.
— Научишься.
Он делает еще один шаг в мою сторону. Нервно сглотнув, выдавливаю из себя очередной вопрос.
— Зачем вы приехали в Золотую Долину с королем? Я думала, вы хотели отблагодарить меня за спасение, поэтому рассказали королю о талантливой целительнице.
— Что тут непонятного? Мне надо было найти способ до тебя добраться. Твой муж меня бы не подпустил. Пришлось задействовать Его Величество, теперь понимаешь?
— Но как? Как вы узнали про то, что я сегодня буду здесь? И про то, что мой муж меня постоянно сопровождал?
— Потому что я навел на тебя особые чары. Я читал твои эмоции. Кое-где даже на них воздействовал. Я заставил тебя поверить, что твой муж опасен. Понимаешь теперь, почему ты оказалась здесь? Ты сделала ту же ошибку, что совершают многие, — темные глаза дракона с жалостью смотрят в мои.
— Какую?
— Недооценила, — холодно бросает дракон и хватает меня за плечи.
Глава 54
— А ну пусти! — взвизгиваю и резким движением рвусь из его ручищ.
Но куда там! Хватка дракона — что стальной капкан! Он тащит меня наружу, точно цыпленка, нисколько не утруждаясь. Видимо, в планах у него не в избушке насильничать, а сразу утащить в свою пещеру. На пути к порогу пинаюсь и цепляюсь за все что ни попадя. Кастрюля с шумом падает наземь, вместе с ней со стола летит глиняная чашка, разбиваясь на крупные осколки.
Когда оказываюсь снаружи, на поляне перед избушкой, он меня отпускает, и я, не будь дурой, тут же кидаюсь в сторону усадьбы. Далеко убежать не успеваю. Уже через несколько шагов меня хватают цепкие лапы и резко отрывают от земли. Они, будто стальные прутья — их не разогнуть!
Меня охватывает ужас. Воздух с шумом вырывается из груди, когда я взмываю в небо. Сердце колотится, как безумное, а в голове один сплошной гул. Всё вокруг становится размытым пятном: лес, поляна, избушка.
Чем выше поднимаемся, тем пронзительнее становится чувство беспомощности. Я полностью завишу от этого гада. Если когти разожмутся, то умру. Вместо того, чтобы вырываться, покрепче хватаюсь за лапы, чтобы не сорваться вниз.
Его крылья мощно ударяют по воздуху, поднимая нас всё выше, ветер крутит волосы, мешает дышать, слёзы выступают на глазах. Господи, только бы не уронил! Только бы…
Неожиданно за моей спиной раздается оглушающий рев. Вздрогнув, с трудом изворачиваюсь так, чтобы увидеть, кто ревет. Издалека к нам несутся два дракона, рассекая небо, словно исполинские кометы.
Изумрудный и чёрный. При виде зеленой чешуи в сердце загорается надежда. Это же Арвин, правда? А черный — это, наверно, Магистр! Плохо то, что Иствуд тоже их замечает. Он заметно ускоряется, но, видимо, с добычей в когтях гораздо сложнее маневрировать и удерживать скорость, чем налегке. Через несколько минут нас догоняют преследователи.
Иствуд делает резкий рывок вниз, пытаясь нырнуть под облака, но черный ящер оказывается быстрее, перекрывая путь. Глаза его полыхают, пасть раскрывается в угрожающем рёве. Похитивший меня гад тоже рычит и резко разворачивается, пытаясь уйти в сторону, но Арвин уже там. Удар! Чувствую, как сотрясается воздух, когда мой муж врезается в похитителя, вцепляясь в его бок.
Иствуд теряет равновесие, и мы резко падаем вниз! Хватка когтей в падении ослабляется. Я кричу, страх рвёт грудь изнутри, но в последнюю секунду дракон расправляет крылья и выравнивает полёт, крепче сжимая меня в лапах.
Двое ящеров не отстают. Внезапно Арвин пастью хватает Иствуда за хвост и резко дергает вниз. В тот же миг Черный впивается в шею. Меня встряхивает так, что из лёгких выходит весь воздух, а дальше… Лапы моего похитителя рефлекторно разжимаются, чтобы дать отпор врагу у его глотки, и я стремительно лечу вниз, беспомощно барахтаясь в воздухе и пытаясь за что-то уцепиться.
К счастью, мой полет оказывается недолгим. Буквально через несколько секунд меня подхватывают за талию зеленые лапы... Арвина? Он плавно выходит из пикировки, буквально двадцати метров не долетев до земли. Затем медленно снижается и разжимает когти в метре от земли.
Какое же облегчение я испытываю, когда в ноги врезается твердая поверхность. Несмотря на радость, конечности меня не слушаются, коленки подгибаются, и я валюсь на пятую точку. Подумать только, была ведь на волосок от гибели!
Арвин стоит рядом всего несколько секунд. Стоит мне помахать ему, — мол, обернись хоть в человека, поговорим! — он тут же взмывает в небо, где Черный в одиночку преследует Иствуда, мешая ему безнаказанно удрать.
Осматриваюсь. Я одна на лужайке, следов человека не видно. С напряженным вниманием слежу за пугающим танцем трех драконов. Самое ужасное — Арвин и Иствуд похожей расцветки, поэтому скоро становится невозможно различить, кто из них кто. Сердце пропускает удар, когда один из зеленых драконов, кувыркнувшись в воздухе, начинает стремительно терять высоту.
Когда Черный дракон приземляется рядом с упавшим, а Зеленый — летит ко мне, каким-то чудом понимаю, что уцелевший Зеленый — это Арвин. Замираю, когда он садится передо мной, сотрясая землю тяжестью своего могучего тела. Огромные крылья складываются за спиной. Изумрудные чешуйчатые пластины при каждом движении переливаются в лучах заходящего солнца, заставляя замирать от восторга. Красивый до мурашек даже в испостаси ящера...
Стук сердца гулко отдаётся в груди ликованием. Мой муж уцелел. Хочется реветь от радости.
Арвин тем временем опускает морду ближе, замирает на расстоянии вытянутой руки. Его дыхание обволакивает меня горячим облаком. Заглядываю в глаза — глубокие, как бездна, но при этом живые и разумные. Узкие зрачки расширяются, и прежде чем я успеваю отвести взгляд, меня затягивает в их омут неведомая сила.
Мир словно рушится. Исчезает поле, небо, тёплый ветер. Всё распадается на пиксели и рассыпается в небытие, а в безграничной пустоте остаемся только мы. Я и древний, как Вечность, дракон.
Его голос звучит в моей голове полной неожиданностью: «Ты моя! Я выбрал тебя, как только увидел.» Хотя это даже не голос, а вибрация чужого сознания внутри моей головы. Перед глазами проносятся чужие воспоминания. Образы вспыхивают передо мной один за другим.
Я вижу день, когда исцеляла раненых драконов во время битвы с Тёмными Магами. Чужими глазами смотрю на себя — хрупкая, испачканная кровью, но полная решимости и шагающая в самое пекло. Сжимаю руки над израненными драконами, шепчу заклинания, позволяя магии течь сквозь меня.
Память дракона раскрывается передо мной, обнажая всё, что он чувствовал тогда. Удивление. Восхищение. Желание. Глубокая, пробирающая до костей жажда защищать меня, оберегать, удержать в своей жизни.
Дракон-то меня сразу признал своей, с горечью проносится в голове. А Арвин-мужчина?