Глава 12. Знакомство с родителями.

Однообразные дни потекли своим чередом. По утрам я проходила терапию, Наим магичил с моими ногами и поясницей, втыкал иголки и бил меня небольшим электрическим разрядом. После завтракала с Арно и провожала его на работу до входной двери. А после занималась искусством или читала книги. По вечерам змей приходил с другом, и ужинали мы втроём. Икер мне тоже нравился. Своей лёгкостью, наглостью, беззаботностью. Хоть я и помнила серьёзного, беспринципного мужчину, коим он был в образе разбойника. Иногда сама не верила, что этот балагур и паяц и есть тот разбойник, продавший меня на аукционе.

Сама не заметила, как пролетели два месяца. Два месяца я живу в доме самого замечательного во всех отношениях мужчины. И если по началу меня напрягало, что он принц и молчит об этом, то через несколько дней я отпустила ситуацию полностью. Ведь это всего лишь титул, вот – я герцогиня. Разве он мне принёс что-то хорошее в жизни? Или той же Лилиане? Разве что отправил бедняжку на тот свет. В том, что умерла прежняя обладательница тела, я винила её мужей и окружение. Арно же ни разу за эти месяцы не показал своё превосходство, не унизил ни словом, ни жестом и был всегда заботлив, тактичен и добр.

Арно работал главой Императорских Теней. Императорские Тени — это иномирное ФСБ. Икер тоже там работает и является подчинённым Арно. Узнав, чем занимаются мужчины, я каждый день волновалась за них и ждала с работы, даже если поздно или иногда бывало и под утро. Я видела, что нагам приятно возвращаться туда, где их ждут. Правда, оба два ворчали, что я нагружаю свой организм и не сплю, а на утро Наиму придётся заново восстанавливать весь курс. К слову, Наим тоже ругался после моих ночных бдений. Неизменно, во сколько бы наги ни возвращались, мы садились ужинать, а после провожали Икера до машины и немного прогуливались недалеко от дома. Такие прогулки я очень любила, так как в другое время никуда не выходила.

Когда же у Арно были выходные, он сидел в моей мастерской, просто наблюдал за процессом, или мы ездили на природу, в самую глушь, туда, где не было любопытных глаз. Я понимала, почему он выбирает такие локации, ему хотелось уединения.

Арно больше не делал попыток поцеловать меня. Я же нет-нет да и задумывалась о другой стороне отношений. Главный вопрос стоял: как они занимаются любовью с людьми? Девается ли куда-то хвост и могут ли они отрастить ноги? Ведь прекрасно помнила, что у Икера не было хвоста, он передвигался на своих двоих. Но спрашивать у мужчин стеснялась.

Мой картины разлетались как горячие пирожки. Я не успевала рисовать, Марук уже приносил выручку. Первые три картины купили за тридцать тысяч сентим. Немного подумав, я попробовала поднять цену, как советовал Арно, не на сто тысяч, конечно, но за пятьдесят, а после и за семьдесят картины покупали довольно неплохо. Всё-таки столица от провинции отличается, или всё дело в самой империи? Тут больше ценителей искусства? Не знаю, но со вчерашнего дня я установила окончательную цену в сто тысяч. Марук получил две картины, так сказать, на пробу, но мужчина ещё не вернулся. Я же с нетерпением ожидала. Если идея будет провальная, спущу цену обратно на семьдесят.

Моя любимая помощница и подруга вовсю налаживает личную жизнь. За ней ухаживают мажордом Арно по имени Сарнар и мой целитель Наим. Сарнар уже предложил ей пройти добрачный обряд, и Тарика согласилась. Наим же пока только кружит вокруг неё и ворчит, что она не бросает работу моей помощницы. Он даже признался, что сделает ей предложение, если я её уволю. А как мне уволить Тарику, если я ей зарплату не плачу, она делает это по доброте душевной. Я, конечно, Тарике предлагала платить ту же сумму, что она получала от моих несносных мужей. Но женщина сказала, что эти мерзавцы не платили ей. Её со мной отправил императорский лекарь, и зарплата шла именно из императорского кармана. Я очень удивилась этому заявлению. Почему это сам император снизошёл до моей персоны? Тарика не знала ответа.

Сегодня был очередной выходной у Арно, а значит, мы проведём этот день вместе. После не очень приятной терапии с Наимом, я переоделась в красивое платье и поехала вниз завтракать. Арно встретил меня в холле и был хмурым, даже не улыбнулся.

- Доброе утро, что-то случилось?

- Здравствуй, Лия, – он слегка приподнял губы в подобии улыбки и пошёл рядом в сторону гостиной. – Родители приглашают нас к себе на обед. Они хотят познакомиться с тобой. Я хотел оградить тебя от всех, но, кажется, два месяца – слишком долгий срок для моей матушки. Если мы не приедем к ним, они приедут к нам.

- То есть мне нужно поехать во дворец к императору? – я остановилась возле накрытого стола. Возле него теперь всегда отсутствовал один стул.

- Ты знала, кто я? - Арно удивлённо приподнял брови.

- Да, просветили добрые наги ещё месяц назад.

- И ты не злишься? Я хотел сказать. Не знал, как ты отнесёшься. Ты не хотела связываться с императором, да и от своего титула открестилась, вот я и..

- Я тоже многое скрыла от тебя, – перебила его и сжала пальцы. – Сначала расскажу о прошлом, а после ты решишь: стоит ли мне знакомиться с твоими родителями.

Наг согласился, и я со вздохом выложила прошлое в Фестельхейме. Начиная от пробуждения в большом доме и заканчивая побегом с эффектным поджогом. Мне было легко открываться этому мужчине, я доверила ему свою жизнь, зная, что он никогда не сделает больно.

Выслушав мою исповедь, Арно перехватил руку и, развернув кресло, встал со своего стула.

- Я сохраню твою тайну, Лия. Больше никто не посмеет обращаться с тобой так ужасно, – он ласково погладил по лицу и прижал ладонь к щеке. – Я очень хочу познакомить тебя с матушкой и отцами.

- Будут ли они довольны, увидев меня в инвалидном кресле? Ты сын императора.

- Даже если вся империя будет против тебя, я буду за тебя, Лия, – жёстко ответил Арно и склонился ниже.

- Всё-всё, убедил, согласна посетить императорский дворец, – рассмеялась я и обняла его за шею.

Змей прижал за талию и, подняв до своего уровня, поцеловал в губы. Впервые за всё время, а я уже не надеялась. С жаром ответила на поцелуй, зарываясь в его платиновые волосы и теряя все разумные мысли.

***

Арно Иноши.

Всю дорогу до дворца Лия нервно теребила платочек и рассматривала улицы города. Она очень старалась не показать нервозность, ловя мои взгляды, улыбалась, но я чувствовал, что ей страшно. Лия вновь превратилась в хищницу, которую поймали в силки. Готовая бороться против всего мира.

Эти два месяца я стремился к ней домой, чтобы увидеть зелёные глаза и светлую улыбку и ощутить себя нужным, важным, любимым. Нет, меня не обделяли, родители любили нас с братьями одинаково, я был нужен семье, империи. Как называет меня матушка, я тот ещё завидный жених. Но только Лия одним взглядом колдовских глаз сумела покорить меня. Вдали от неё я ощущал себя неполноценным и каждую свободную минуту проводил с ней, насыщаясь её жизнелюбием, неунывающему оптимизму и силе духа.

Изначально сегодня я хотел предложить ей пройти добрачный обряд, но матушка не отличается терпением. Сам удивляюсь, как она два месяца вытерпела. Женщина потребовала познакомить Лию с семьёй, иначе эта семья приедет и сама познакомится. Честно сказать, я не знал, как признаться Лие, кто я. Но она всё упростила, не злилась и рассказала, как оказалась в империи нагаатов. Несмотря на то, что ей пришлось пережить после попадания в этот мир, она не озлобилась и не закрылась в себе. Я зауважал её ещё сильнее, я влюбился в неё ещё сильнее.

- Нам, наверное, стоит придумать легенду, – заговорила Лия, выводя из собственных раздумий.

- Легенду? Какую?

- Ну почему я живу у тебя и кто мы друг для друга. Или ты уже сказал правду? – она смущённо опустила глаза.

- Нет, не говорил, на аукционе я был под личиной.

- Да уж, я помню, – проворчала она и улыбнулась. – Нельзя было посимпатичнее личину подобрать? Это хорошо я с крепкими нервами, а была б нежная фиалка, померла б от разрыва сердца.

- Так, может, я искал именно тебя, – усмехнулся я.

- Отличный способ отбора! – рассмеялась Лия. – И всё-таки, что мы скажем твоим родителям?

- Я хотел бы сделать это при других обстоятельствах, – вздохнул, помассировал шею и криво улыбнулся.

- Что сделать? – нахмурилась девушка.

- Предложить тебе пройти добрачный обряд. Если ты согласишься, то и придумывать ничего не надо, я представлю тебя как невесту.

- Ты хочешь жениться на мне? – Лия была изумлена, потрясена и шокирована.

- А что тебя удивляет? Ты прекрасная во всех смыслах, уникальная, добрая. Я влюблён в тебя и вижу, что тоже нравлюсь тебе.

- Да, но я не смогу ходить и родить. Ты второе лицо после императора и императрицы. И будущий император.

- Ты боишься, что о тебе будут злословить и не примет общество?

- И это тоже, – уклончиво ответила она.

- Что ещё? – я нахмурился, не совсем понимая девушку.

- Тебе по долгу службы или короны придётся встречаться с аристократами Фестельхейма. Мои мужья тесно связаны с короной. Я не хочу, чтобы прошлое меня узнало.

- Это всё? – я расслабился и, улыбнувшись, притянул к себе. – Я подарю тебе амулет с мороком, и никто тебя не узнает.

- Страшилку сделаешь из меня? – усмехнулась Лия и прильнула к груди. – Представь меня своей фавориткой или любовницей, Арно.

- У нас нет любовниц и нет фавориток, – рыкнул я, отстранив девушку. – Либо невеста, либо жена. Третьего не дано.

- Икер представил меня другом в своём клане, – не согласилась девушка, проигнорировав мою вспышку гнева.

- Наги не приводят в дом женщину, если не хотят обручиться с ней. Это в первую очередь негативно скажется на мужчине.

- То есть вся семья Икера считает меня его невестой? – новый шок на лице Лии развеселил меня.

– Ты можешь отказаться, тебя никто не принудит.

- Ты готов жениться на мне, даже если я навсегда останусь инвалидом? – посерьёзнела девушка и посмотрела в глаза.

- Для меня ты никогда не была инвалидом, Лия. Я увидел в первую очередь личность. В битком забитом притоне, среди законченных подонков и разбойников ты приковала меня к себе своим несломленным духом и бесстрашием.

- Мне было очень страшно, – прошептала она, подтянувшись. – Только твои глаза помогли не скатиться в истерике. Я согласна пройти добрачный обряд, но выйти замуж… Я ведь уже замужем за двумя мужчинами.

- Могу сделать тебя вдовой. Мои Тени справятся с этим вмиг, - я улыбнулся и пересадил к себе на хвост.

- О, нет, не надо! Не бери грех на душу, – рассмеялась Лия, обнимая за шею. – Начнём пока с добрачного обряда.

- Хорошо, не будем торопиться, – согласился я, и Лия прильнула ко мне, целуя в губы.

Мы немного увлеклись, мне нравилось держать её в своих руках, целовать до сбитого дыхания, чувствовать, как она трепещет и ёрзает, прижимаясь теснее. Эти два месяца были просто пыткой, я не хотел давить на Лию и ждал, когда девушка сама потянется. Как в тот раз, в мастерской. Даже пытался загрузить себя работой, чтобы дать ей соскучиться, но сам же не выдерживал и срывался домой к Лие.

- Ещё кое-что. А как вы с человеческими женщинами, ну, сам понимаешь... Я же видела Икера с ногами, и ты передвигался на ногах, – прервав нас, зашептала Лия, жутко краснея.

- Да, это наша вторая форма. Обычно мы передвигаемся на ногах за границей, в других империях, предпочитая дома передвигаться в своем первоначальном виде. Так же дела обстоят и с женщинами не нашей расы. Мы принимаем вторую форму.

- Ясно, – девушка поправила рубашку на плечах, убрала ворсинки, явно несуществующие. Моя же улыбка росла на глазах. – И не смейся надо мной.

- Не буду, - смеясь, ответил я и поцеловал в надутые губы своей теперь уже невесты.

Наша машина остановилась у дворцового крыльца. Лия тут же отпрянула от меня, поправила волосы и попросила вернуть её обратно на лавку. Выполнил её просьбу и вышел из авто. Выгрузил её кресло и помог занять его.

В это время дня весь дворец замирал. Император обедал с семьёй: женой-императрицей, сыновьями, невестками и побратимами. В это время дня никто не смел беспокоить Его Величество. Императрица установила свои правила, и их никто не нарушал.

Мы спокойно прошли через пустой холл, открыл двустворчатые двери в трапезную и пропустил Лию вперёд. Она остановилась в проёме, увидев количество народа. Обогнув её кресло, сжал её руку и повёл к родным.

- Матушка, отцы. Доброго здравия, – поклонился родителям.

- Здравствуйте, - Лия сумела взять эмоции под контроль, она дежурно улыбнулась всем и слегка склонила голову перед моими родителями.

- Здравствуй, сын, – Император перевел взгляд на девушку. – Полагаю, это та самая Лия?

- Мама, - возмутился я, ведь только она знала, как зовут девушку.

- Ничего не могу с собой поделать, хранить секреты от твоих отцов очень тяжело, – отмахнулась женщина и поползла к нам. Она заключила меня в объятья и повернулась к Лие. – Рада, наконец, с тобой познакомиться. Я Амира.

- И мне очень приятно, – смутилась девушка.

- Проходите к столу, мы только сели обедать, – предложил один из отцов и убрал стул возле моего места.