Глава 10
Время утекало сквозь пальцы нещадно быстро. Я не верила, что отец откажется от своего решения, поэтому у меня оставались всего сутки, чтобы обыграть ведьму. Негусто, если честно. К тому же после открытого обвинения у соперницы были развязаны руки. Я отчетливо понимала, что квартира Миланы — мой последний шанс на победу.
— У тебя тут довольно мило, — прервал мои размышления Артур, переступив порог комнаты.
— Лесть на меня не действует, — на всякий случай предупредила я. — Говори, что делать нужно.
Мужчина осмотрелся, после чего подошел к письменному столу и взял канцелярский нож.
— Что, ни разу не клялась на крови? — почему-то обрадовался он.
— Если попробуешь обмануть — пеняй на себя, — строго сказала я, дабы не дать колдуну шанс воспользоваться удобным случаем.
— Не волнуйся, — понимающе кивнул собеседник. — На твоем теле останется метка, скрепляющая договор.
— Что будет, если ты нарушишь клятву? — я вдруг осознала, что готова подписать магический контракт, о котором толком ничего не знала.
— Хотелось бы сказать, что умру, — расслабленно рассмеялся Артур. — Но нет. Источник перестанет подпитывать меня силой, и я стану обычным смертным уже навсегда.
— Довольно сурово, — заключила я, понимая, что на такой исход колдун точно не решится. — А как проходит ритуал?
— Иди сюда, покажу, — мужчина лукаво поманил меня пальчиком.
И почему я вечно соглашалась участвовать во всяких сомнительных авантюрах? Философский вопрос, конечно же.
— Ну, и что дальше? — тихо спросила я, выполнив предложение брюнета.
— Ритуал клятвы на самом деле весьма прост. Представитель одной стороны должен передать в дар собственную кровь, вот так, — мужчина одним взмахом рассек себе руку, и на коже тут же появились багровые капли. — Затем принимающая сторона, то бишь ты, соглашается с условиями магического договора. Я сейчас зачитаю заклинание, затем ты вслух скажешь, что принимаешь мои слова.
Ладно, вроде бы ничего сложного.
— Давай начинать, — уже вслух сказала я.
Артур кивнул.
— Я обязуюсь перед Орловой Вероникой Александровной…
Стоп! Я вдруг осознала, что клятва может не сработать, если вместо тезки будет другой человек. Старые людские суеверия, передававшиеся из уст в уста, гласили, что заклинания действовали так, как их прочли. В данном случае Артур давал клятву не вредить Веронике, а не мне, что не имело никакой выгоды.
— Подожди, лучше скажи: «перед этой девушкой», — оптимальное решение на ум пришло быстро.
— Я обязуюсь перед этой девушкой не причинять ей вред, не иметь против нее никаких злых умыслов и намерений, а так же не совершать никаких действия, дабы намеренно не создать угрозу для ее жизни. Для подтверждения я предоставляю принимающей стороне собственную кровь.
— Я принимаю твои слова, — твердо ответила я, мысленно радуясь, что маленькая шалость удалась.
— Тебе нужно слизать кровь, — промурлыкал наглец.
— Что?! Ты спятил? — в одно мгновение спокойствие мне отказало.
— Делай, что говорю, время уходит! — настойчиво поторопил меня Артур.
Я злобно посмотрела в глаза колдуна, но он, как и всегда, выглядел невозмутимо. В целом вид крови меня не пугал, а вот сам предстоящий процесс казался каким-то неправильным, интимным что ли… Глубоко вздохнув, я наклонилась поближе к ране и замерла. Мужчина стоял так близко, смотрел на меня сверху вниз и откровенно ухмылялся. Мне даже подумалось, что данное действие вовсе необязательно для ритуала, но спорить все же не стала. Раз колдун захотел поставить меня в неловкое положение, тогда мне следовало сделать все, чтобы он пожалел о своем решении. Ладно, играть, так играть.
— Сядь на стул, пожалуйста, — кокетливо попросила я, наивно захлопав ресницами.
Как только колдун выполнил мою просьбу, я опустилась на колени подле него и аккуратно перехватила окровавленную руку. Томно вздохнув, поднесла запястье к губам и облизнулась. Артур на мои действия удивленно изогнул бровь, но не отстранился. Тогда я очень медленно провела языком от одного края раны к другому, не забыв при этом смотреть прямо в глаза наглецу. На его коже тут же появились мурашки, сигнализирующие об успехе задуманной мести. Хватило секунды, чтобы колдун поменялся в лице и перестал изображать злого дядьку. Его глаза горели так же, как и в первую нашу встречу. Когда я повторила процедуру еще несколько раз, послышался напряженный вздох. Артур явно пытался держать себя в руках, но животные инстинкты брали вверх.
— Довольно! — хрипло взвыл он через несколько минут. — Проверь метку.
Я неохотно поднялась на ноги и с недоумением взглянула на собственное запястье, где уже вовсю красовалось небольшое светло-коричневое пятно в форме звезды.
— Остальные пункты твоих завышенных требований предлагаю перенести на вечер, а сейчас марш одеваться, встретимся у машины через пять минут.
Артур покинул комнату так быстро, что мне даже слово не удалось вставить. Усмехнувшись, я взглянула еще раз в окно, и, убедившись, что там все так же идет дождь, отправилась выбирать вещи потеплее.
Квартира Миланы находилась в центре города, так что добираться нам пришлось через множество пробок и светофоров. Артур на контакт не шел, поэтому я быстро сдалась и погрузилась в собственные мысли. Через четверть часа мы остановились возле одного из подъездов многоэтажного дома. Домофон мужчина открыл с помощью специальной комбинации цифр, так что в лифт мы зашли без особо труда. Когда брюнет нажал на кнопку двенадцатого этажа, я с удивлением отметила, что слишком хорошо он был подготовлен к данной поездке, но с расспросами повременила.
— Держись позади меня, — тихо напомнил мужчина. — И ничего не говори, пока я не разрешу. Поняла?
— Да, Артур, — спокойно кивнула я, выходя на лестничную клетку.
Колдун обошел меня стороной и направился прямиком к металлической двери под номером 109. Я замерла в нервном ожидании, но тут мужчина неожиданно громко постучал в дверь. По ту сторону раздались торопливые шаги, отчего лично у меня сердце ушло в пятки. Неужели ловушка? Или в квартире ведьмы жил кто-то еще? Попятившись назад, я свалила все проблемы на упертого эгоиста, который так и не удосужился посвятить меня в свой грандиозный план.
— Кто там? — послышался сухощавый голос женщины.
— Ангелина Петровна, здравствуйте, это Артур, — я что-то не припоминала, когда в последний раз брюнет так галантно разговаривал.
Я услышала, как по ту сторону двери щелкают открывающиеся замки, после чего к нам вышла довольно упитанная старушка в застиранном халате. Судя по виду, Ангелине Петровне было порядком семидесяти лет, о чем свидетельствовали редкие седые волосы, дрожащие руки и большое количество морщин. Мне оставалось только с удивлением наблюдать за происходящим.
— Артур, мальчик мой, — женщина радостно обняла брюнета. — Я уже и не надеялась, что ты вернешься.
— Я только за вещами заехал, — снисходительно ответил мужчина, добродушно похлопав бабушку по спине.
О чем речь? Какие вещи? Я ничего не понимала.
— Ох, так жаль, а я уж на старости лет решила, что снова завертелось. А Миланы дома нет, — поведала женщина, чем, несомненно, меня порадовала. — Она ведь нашла себе состоятельного мужчину и переехала к нему.
Сомнений не возникло, состоятельный мужчина — отец Вероники. Оставалось понять, кем являлась незнакомка ведьме.
— Знаю, она с моим боссом встречается. Мне бы сейчас не хотелось пересекаться с ней лично, поэтому и приехал вот так спонтанно.
— Ничего себе, — глаза у старушки заблестели, видно, появилась интересная тема для сплетен. — Сожалею, Артур. А ведь Милана так страдала, когда ты ушел. Я же за стенкой живу, все слышу. Как она плакала каждую ночь, как кричала в порыве чувств. Хорошая ведь из вас пара была. Жалко девчонку-то, благо сейчас у нее все наладилось. А ты сам-то как?
Женщина кивнула в мою сторону с любопытством, намекая на любовную связь между нами. Я же от возмущения покраснела и готовилась придушить брюнета собственноручно. Артур и Милана были вместе! И он даже не заикнулся об этом! Вот ведь упырь!
— А это дочь моего босса, — подлил масло в огонь колдун, ибо на лице старухи сразу отразилась целая гамма эмоций, она уже все сама додумала. — Я сижу с ней в няньках, ничего более.
— Понятно, — задумчиво протянула соседка ведьмы. — Тебе ключ нужен, полагаю?
— Да, я не займу у вас много времени.
— Да что ты, я всегда рада тебя видеть, — она сняла с гвоздя, вбитого в стену у входной двери, связку ключей и протянула Артуру. — Постучись, как закончите.
Колдун кивнул, и мы отправились к массивной двери под номером 112. Хах, а я-то думала, что ведьмы предпочитают тринадцатое число. Под пристальным взглядом соседки мужчина пропустил меня вперед. В квартире Миланы пахло травами, сладким дымом и жжеными свечками.
— Какого хрена, Артур? — оставшись наедине, зло выпалила я. — Когда ты собирался рассказать мне, что Милана не просто знакомая?
— Моя личная жизнь тебя не касается, — недовольно фыркнул брюнет, осматривая углы маленькой прихожей.
— Да неужели?! — моему возмущению не было предела.
— В чем проблема, Ник? Что тебя вечно все не устраивает?
— А проблема в том, Артур, что наш главный враг — твоя бывшая. А самое мерзкое то, что эту информацию я узнаю не от тебя, а от постороннего человека. Как мы можем работать вместе, если ты скрываешь от меня такие важные детали?
— Мы встречались очень давно, те отношения в прошлом, — раздраженно выдал колдун.
— А если мы найдем неопровержимые улики против нее, и ты вдруг решишь, что чувства остались? Как я могу тебе доверять?
— Нас связывает клятва, — напомнил он. — Но для твоего душевного спокойствия я расскажу. Мы познакомились с Миланой на одном светском мероприятии лет восемь назад. Она была веселой и интересной девушкой с большими планами на будущее. Несколько месяцев мы просто общались в одной компании, затем мне пришлось уехать на целый год по работе. Когда я вернулся обратно, она встретила меня с горящими влюбленными глазами. Милана тогда произвела на меня сильное впечатление, мне даже показалось, что именно она «та самая». Я поддался искушению на целых четыре года, но как потом оказалось, наши отношения были построены на лжи и, как печально бы это не звучало, ведьмовском привороте. Она боялась, что я уйду, поэтому «перестраховывалась». В конечном итоге ее действия всплыли наружу, но разошлись мы мирно. С тех пор я ее не видел, пока твой отец не представил новую невестку.
— Так мирно, что она рыдала ночами? — передразнила я, пытаясь осознать услышанное.
Милана играла на чувствах людей с самого начала. Хоть Артур и утверждал о чистых намерениях девушки, я ей не верила.
— Я даю слово, что буду на твоей стороне, если мы найдем достаточное количество улик для обвинения.
Я злилась, но ничего сделать все равно не могла.
— Хорошо, — все же сдалась я. — Давай приступим. Есть идеи с чего начать?
От небольшой прихожей советского типа вел коридор в трех направлениях. Мужчина принюхался.
— В воздухе чувствуется запах свежих чар, но сильнее всего несет из гостиной, оттуда и начнем.
Артур сделал несколько шагов в выбранном направлении и тут же озадачено присвистнул.
— Бинго!
— Что там? — я протиснула голову в дверной проем и удивленно захлопала глазами.
По центру темной комнаты на полу была ровно начерчена кровавая пентаграмма из моего кошмара. Вокруг рисунка стояли дотлевающие свечи, а в основании лежало жертвенное тело черного ворона, в сердце которого ведьма вонзила кинжал. Я не могла поверить, что сон стал явью. Она прокляла меня! Чертова ведьма прокляла меня! Больше сомнений не оставалось, что именно она стоит за всеми ужасами, которые со мной произошли в последние месяцы. От злости я сжала кулаки и отодвинулась назад, давая колдуну возможность объяснить увиденное. Мужчина обвел глазами небольшую комнату и тихо выругался.
— Демон! Здесь повсюду натыкана магическая защита и маячки, — раздраженно пояснил он. — Так что о нашем визите, скорее всего, Милана уже знает. Нам лучше поторопиться. К тому же я по-прежнему ощущаю любовные чары, так что советую контролировать собственные эмоции.
— Ты сталкивался раньше с подобным ритуалом? — я кивнула в сторону изрисованного пола.
— Давай посмотрим, — отозвался колдун. — Так, ну, символика проклятья вполне стандартная. Жертвоприношение указывает на смерть жертвы. Видимо, ритуал готовился для девушки из конкурентной фирмы. Хотя есть и дополнительные символы, предназначенные для морального подавления Вероники.
— Если не ошибаюсь, Милана хотела лишить соперницу дома, работы, всего? — горько прошептала я, стараясь сдерживать ярость.
— Похоже на то, — Артур поднял с пола лежащую рядом с пентаграммой пожелтевшую от времени страницу дневника и протянул мне.
— В назначенный час пусть струится водица, мое заклинание пусть воплотится. Лишится девица всего, что имеет, и выбраться из темницы она не сумеет. На смертном одре пусть окажется птица, и дело мое пускай завершится, — вслух прочитала я уже знакомый текст заклинания. — В целом план ведьмы прост, но до сих пор не могу понять причин для такой ненависти.
— Смотри, — Артур махнул рукой в угол комнаты, где на стене была еще одна странная пентаграмма.
— А что это? — в глубине души я радовалась, что проникла в логово ведьмы вместе с Артуром, его знания отлично помогали расшифровывать тайные планы злодеев.
— Хм, трудно сказать так сразу, — колдун выглядел озадаченным. — Судя по символике, какое-то древнее заклинание промывания мозгов, но могу и ошибаться. Хотя учитывая, что происходит сейчас с твоим отцом, можно смело ставить на этот вариант. Давай разбираться. Вот несколько линий для внушения, круговые метки для уничтожения личности в целом, а сами символы для порабощения разума. Магический подчерк не Миланы, а ее помощника, видимо. Тот же самый, что и в архитекторских организациях. Как, говоришь, его звали? Игорь?
— Угу, — кивнула я.
— Отлично, что ты о нем успела выведать?
— Только имя, — пожала плечами я, быстро обрисовав внешность злодея. — Думаю, экономка Нина должна его знать.
— Я найду его, — пообещал Артур. — Итак, что мы имеем… Милана сдружилась с каким-то подозрительным магом по имени Игорь, который выполняет всю грязную работу. Она проникла в компанию «Брайтнет» путем обмана и внушения, чтобы заполучить благотворительный контракт. Работа была проделана колоссальная, так что проигрывать парочка не собиралась. Встретив на своем пути преграду в лице твоей тезки, Милана избавилась от девушки самым жестоким способом. Почему именно смертельное проклятье? Видимо, Вероника представляла большую угрозу для плана. Дальше наша подозреваемая спокойно проникла в дом жертвы, благодаря умелому мастерству личного помощника в области внушения. И в результате Милана захватила источник, сердце твоего отца, и, похоже, его кошелек. Неплохая афера для начала.
— Поэтому отец и не хочет ничего слушать? — догадалась я, прикидывая масштабный размах авантюры.
— Да, сожалею, — Артур выглядел подавленно и мрачно. — Извини, что сразу тебе не поверил.
— А мы можем как-то исправить это? — с надеждой на запасной план спросила я.
— Разумеется, — обнадежил колдун. — Обычно в таких случаях помогает микстура от порабощения. У меня дома есть несколько старых поваренных книг, возьмем рецепт оттуда. Сейчас предлагаю по-быстрому еще раз осмотреться, может, найдем еще что-нибудь полезного.
Следующие полчаса мы активно исследовали каждый уголок двухкомнатной квартиры, но ничего интересного так и не нашли. Для пущей убедительности Артур, действительно, собрал оставленные вещи в пакет, после чего мы вернули ключ соседке. Женщина на прощание пожелала колдуну найти истинную любовь, как это сделала Милана, после чего скрылась за дверью, а наша сплоченная команда отправилась к машине.