Глава 35

Пока мы с девочками накрывали на стол, Дэмиан рассказывал детям историю о том, как он в детстве дрался на подушках с братом.

Как бы этот внезапный «отец семейства» не научил моих сирот ненужным фокусам! Мы себе позволить купить новую подушку также легко, как семья графов, не сможем.

Но дети хихикали и хохотали, а этот… щегол параллельно нарезал хлеб! Сам вызвался мне помогать, представляете? Вот уж показушник!

Чем дальше я за ним наблюдала, тем сильнее убеждалась в том, что тут точно должен быть какой-то подвох.

Вот только в чём он может быть?

Думать, что мои слова про скрытый смысл названия перевернул всё его представление обо мне и приюте было бы глупо.

Он явно «закусил удила» и к чему-то ломится, будто танк, вот только никак не могу понять к чему.

Если подумать, его цель — найти и забрать своего ребёнка. И Мэлори.

А значит, он скорей всего, пытается узнать детей поближе, чтобы понять, кто из них его ребёнок.

Если бы я знала… ну а что это бы изменило⁈ Ничего. Что я могу сделать?

Прогнать его и горделиво отказаться от помощи? Чтобы мы тут мёрзли и голодали?

Самолюбие своё я потешу, но детей им не накормишь и не согреешь.

Но дружить с ним и любезничать в меркантильных целях меня тоже ой как не радовало!

И даже не столько из-за того, что он меня бесил — сегодня он, конечно, был просто ухажёр мечты — а скорее потому, что я не хочу выглядеть, а главное, БЫТЬ меркантильной.

Но что мы можем ему дать взамен? Вопрос риторический. Ничего. Точнее, его детей, но никого из своих малышей я не отдам.

Хотя судя по тому, как они к нему липнут и с каким обожанием пялятся… сами уйдут, когда узна́ют, что он их папа.

А я им что дала? Верно, ничего.

И в будущем дать ничего не смогу.

А он сможет — богатство, имя, статус… Всего и не перечислишь.

С другой стороны, будем честны. Всё это в нём меня не привлекало, а вот его сегодняшнее поведение меня ввело в замешательство. Если бы наше знакомство началось с ЭТОГО дня… я бы наверняка влюбилась. Ну как минимум бы восхищалась.

Но мы, слава богу, успели познакомиться раньше, когда я видела его истинное лицо.

Хотя вопрос, что из этого истинно?

«Только наша связь», — мрачно я подвела итог, бросив короткий взгляд на свою метку.

С этими мрачными мыслями я села за стол и, наблюдая за тем как Дэмиан завоёвывал сердца детей.

Мэлори сидела ближе всех и с открытым ртом слушала своего дядю. Мэдди сидела напротив и отчаянно старалась выглядеть серьёзной, но улыбка на её лице регулярно побеждала.

Дерек, Молли и Кара откровенно хихикали, а малыши Элис и Салли были уже красные от попыток сдержать смех.

Даже Людвиг ухмылялся, поддаваясь общему веселью! Мохнатый предатель!

Что примечательно, рабочих Дэмиан ТОЖЕ посадил с нами за стол. Влезли мы с трудом, но этот факт я подметила отдельно.

Если дракон и притворялся душевным человеком, то очень мудро. Если бы он отправил рабочих кушать на задворках, явно бы выдал бы свой снобизм.

Мужики поддерживали весь этот балаган, хоть и немного смущённо и с постоянными заминками, чтобы не выругаться при детях.

— И вот, — выцепила я окончание истории Дэмиана, выпав из своих размышлений, — когда мама, наконец, зашла в комнату и увидела, что мы устроили там настоящую зиму, она так кричала… А мы с братом, смеясь, пытались объяснить, что это всего лишь «пуховая война», и мы тренируемся в бытовой магии! На что мама заявила, что отдаст нас в швеи, чтобы мы точно хорошо овладели искусством возвращать пух внутрь и воевать с подушками.

Дети захохотали, и я невольно улыбнулась, наблюдая за их реакцией, хоть шутки мне казались совершенно несмешными. Бедная мама Дэмиана, вот же два сорванца!

— А ещё, — продолжал Дэмиан, — я помню, как мы с братом пытались сделать из подушек крепость. Это было невероятно! Мы наложили подушки друг на друга, но в процессе строительства поссорились, и в итоге наша крепость развалилась, как карточный домик!

— И что дальше было? — с горящими от любопытства глазами спросил Дерек.

Ой-ёй! Эти его байки, кажется, становятся опасными. Только крепостей мне не хватало.

— Дальше и началась та самая «пуховая война», — под общий хохот ответил Дэмиан. — А я вам рассказывал уже, как мы майками рыбу ловили?…

— А как ловить рыбу в майку? Она же дырявая⁈ — удивился Дерек, поднимая руку, будто в школе.

— Как ловить…? — Дэмиан притворно задумался. — Ну тут явно нужна сноровка, я сейчас объясню…

Я глядела на него и думала.

Ну не может он сейчас лукавить. Не может врать. Он правда искренен с детьми. Правда.

Может быть, я всё-таки ошибаюсь в нём и слишком строго сужу?